Di jamuan makan.
Li Weis melihat berbagai macam bangsawan, sebagian besar beridentitas lebih tinggi darinya atau para penerus keluarga yang belum mendapat gelar kebangsawanan.
“Marquis Pulau Deep Throat Wallace*Boluoqing, Marquis Pulau Emas Roderick*Batang Emas Jelai, Marquis Pulau Kulit Ramirez*Ketan Putih, Marquis Kota Maple Merah Greendanton*Daun Maple Merah...” Liszt menghitung para marquis dalam pesta ini untuk memperkuat kesannya.
Tujuh marquis Kadipaten Agung, empat di antaranya berkumpul di sini.
Tiga marquis lainnya tidak dapat hadir.
Marquis Pulau Kepiting Merah Merlin*Ubi Jalar telah pensiun dan tinggal di rumah untuk persiapan hari tua; Marquis Banteng Andy*Safir menjadi pemberontak dan telah dikepung; marquis terakhir, Marquis Kota Pasir Berpindah Nesta*Anggrek Bunga Besar, sedang membantu Nyonya Sarit membersihkan para pelayan istana.
Konfigurasi tujuh marquis ini telah terbentuk sejak naik tahtanya Adipati Agung generasi kelima, bertahan stabil hingga kini.
"Mungkin dalam beberapa hari lagi, hanya akan tersisa enam marquis." Sambil menyantap makanan kasar, nafsu makan Liszt tidak terlalu baik, dia masih lebih suka masakan Nyonya Abi.
Kemudian dia mengamati Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua.
Secara akurat, keduanya hanyalah putra adipati, tidak ada hubungannya dengan pangeran sejati, namun seperti putri Adipati Safir yang disebut putri, mereka pun dijuluki pangeran.
“Pangeran Pertama Anthony*Safir, sekarang berusia 32 tahun, dijuluki Sword Saint Es; Pangeran Kedua Angus*Safir, 27 tahun, dijuluki Sword Saint Mata Air Es. Satu adalah Sword Saint veteran, satunya lagi Sword Saint baru. Mencapai gelar Sword Saint di usia mereka bisa dibilang bakat yang cukup baik.”
“Wajah kedua pangeran sangat mirip, tapi tidak bisa dibilang tampan.”
“Pangeran Pertama terlihat lebih ramah, memberi kesan cerah bagai diterpa angin musim semi. Pangeran Kedua mungkin karena Ordo Ksatria-nya dihancurkan hingga ke akar-akarnya, selalu memasang wajah dingin yang mengisyaratkan 'jangan mendekat'.”
“Dari cerita kakak sepupu, Anthony dan Angus baru menjadi Sky Knight setelah usia 20 tahun. Bakat mereka memang bagus, tapi tidak luar biasa. Dengan sumber daya tak terbatas dari Keluarga Safir, jika benar-benar jenius, mungkin bisa jadi Sky Knight sebelum usia dewasa.”
“Li baru menjadi Knight Bumi setelah dewasa. Sekarang usia 17 tahun, dia berharap bisa menjadi Sky Knight sebelum 20 tahun.”
“Meski kalah di garis start, sekarang dapat cheat, pasti menang di garis finish.”
“Terutama saat melihat Pangeran Pertama bersulang dengan para bangsawan, masih menikmati pujian dan pengikut, hatinya tidak nyaman. Diam-diam berpikir jahat: 'Mungkin Naga Safir sudah tiada, Sang Adipati sedang kepala keriting, tapi anaknya malah asyik bercengkerama di sini.'”
“Dia mengangkat gelas jus di depannya dan meneguk.”
Setelah mencicipi steak daging sapi muda yang dimasak tujuh matang, tiba-tiba ia berkomentar dengan perasaan haru: "Selalu merasa mengadakan pesta di saat seperti ini tidak tepat, Marquis Banteng tak mungkin pasrah menunggu kematian, jelas-jelas sedang merancang skenario... Sepertinya dalam pertempuran ini, aku harus lebih waspada, jangan gegabah menyerbu."
Orang yang mampu merencanakan pembantaian naga, pasti bukan lawan sembarangan.
Ketemu yang lemah, harus menusuk sampai A menusuk, ketemu yang tangguh, harus belajar rendah hati.
Steak sapi muda tidak begitu enak, tapi jusnya rasanya lumayan, dia menenggak setengah gelas jus, makan malam ini bisa dibilang cukup mengenyangkan, nanti pulang tinggal menambah sedikit daging ular enam ular laut raja.
Memandangi para bangsawan yang masih saling memuji dan bersulang.
Tiba-tiba terpikir: "Jika Kadipaten Safir benar-benar kacau, apakah aku punya kesempatan mengambil 'Manual Energi Tempur Ksatria Naga' dari Keluarga Safir?"
"Manual Energi Tempur Ksatria Naga", ditulis oleh Adipati Agung pertama, diwariskan kepada keturunannya untuk latihan, berharap ada penerus yang bisa menjadi ksatria naga.
Sayangnya di tangan Keluarga Safir, hingga kini belum lahir ksatria naga baru.
Liszt tahu dirinya adalah pria yang ditakdirkan menunggang naga, karena itu buku "Manual Energi Tempur Ksatria Naga" ini sangat penting baginya.
Di perairan ini, mungkin hanya inilah satu-satunya buku tentang cara menunggang naga.
……
Kastil Dusu dikelilingi Danau Susu, ksatria tak bisa menyerbu.
Namun para ksatria tak terhalangi. Keesokan paginya, budak tani Kota Tendang Banteng digiring untuk menebang pohon di hutan sekitar. Batang kayu satu per satu diangkut ke Danau Susu, dirakit menjadi gelondongan dan ditenggelamkan ke danau. Rakit-rakit yang menumpuk dengan cepat menutupi tepian Danau Susu dengan rapat.
Lapisan rakit yang ditumpuk bertingkat ini sepenuhnya mampu menahan beban derap kuda para penunggangnya.
Meskipun danau ini sangat luas, tak mampu menahan kesibukan ribuan budak tani. Sedikit demi sedikit, permukaan Danau Susu seolah ditutupi kain, menyusut dengan kecepatan kasat mata, merambat ke pulau terpencil tempat Kastil Juniper berdiri.
"Marquis Banteng tak bereaksi. Penjaga Kastil Juniper tampak tidak panik berlebihan." Di puncak bukit terdekat, Li William meletakkan teropongnya, berkata.
Li William juga menurunkan teropongnya: "Ayah, kurasa Marquis Banteng sedang menyiapkan aksi besar."
"Mungkin dia putus asa, William. Kau harus berpikir positif." Ekspresi Li Weis santai, "Dijepit pasukan besar, Marquis Banteng tak mungkin melawan. Sejak awal membunuh Naga Safir, dia sudah mempertaruhkan nyawanya dalam perjudian. Sekarang jelas dia kalah."
"Jangan terlalu optimis."
Marquis melirik Li Weis: "Dalam berurusan dengan Keluarga Batang Emas Jelai, ingat untuk selalu menggunakan otak, menilai masalah dari segala sudut pandang. Jangan biarkan cinta mengaburkan posisimu."
"Dua hari ini, Li Weis sering berlari ke tenda tempat Marquis Roderick. Sehari belum menikahi Lolia*Batang Emas Jelai, hatinya masih gelisah. Di depan calon mertua, dia aktif menunjukkan performa terbaik."
Li Weis membela diri: "Ayah jangan khawatir berlebihan. Saya hanya ingin aktif menjalin koneksi dengan Keluarga Batang Emas Jelai, untuk mengantisipasi hal-hal buruk di masa depan."
"Menjalin koneksi memang bagus, tapi jangan sampai terlihat jelas. Jangan jadi pistol atau pedang di tangan orang lain, belajarlah menyamar." Sang Pangeran tiba-tiba terkesima, "Kalian berdua, Li Weis terlalu sibuk bergaul, sedangkan Li Stern terlalu mengabaikan pergaulan."
Li Stern tersenyum.
Dengan percaya diri dan santai: "Karena saya lebih percaya kemampuan sendiri daripada pergaulan tak jelas. Biarkan Kakak yang urus pergaulan, saya akan mengikuti jejak Ayah dan Kakak."
Calon kesatria naga sejati ini tak peduli merawat hubungan dengan bangsawan saat ini.
Li William menggelengkan kepala, merasakan kelelahan. Dua putranya sama-sama brilian tapi punya pendirian sendiri, tak lagi mendengar nasihatnya dengan serius.
……
Tiga hari berlalu, 10 Juli, matahari bersinar terik.
Danau Susu sepenuhnya tertutup rakit kayu. Sang Pangeran tak ragu lagi memerintahkan serangan ke Kastil Juniper. Knight Bumi berkumpul dalam formasi Ordo Ksatria untuk menyerbu, mengepung kastil; Sky Knight terbang tinggi menyerang titik strategis.
Pertempuran besar nan dahsyat akan segera dimulai.
Namun, Pulau Tunggal tempat Kastil Dusong berada tiba-tiba memancarkan cahaya samar. Kemudian, lapisan penghalang bergelombang seperti riak air muncul di atas pulau, seolah sebuah mangkuk raksasa menelungkupkan kastil di dalamnya.
Knight Bumi tidak bisa menerobos penghalang ini.
Sky Knight hanya mampu menimbulkan goyangan kacau pada lapisan penghalang.
"Ini cuma formasi sihir bertahan! Penyihir dari Perkumpulan Kambing hanya bisa membuat rintangan selevel ini!" Pangeran Anthony menghunus pedangnya dan menunjuk ke langit dengan heroik, "Seluruh pasukan, ikuti aku! Serbu formasi sihir ini dan hancurkan sampai remuk!"
Ddorrr!
Arus ksatria kembali bergerak, menabrak keras lapisan penghalang bercahaya seperti riak air itu.
