Sebagai Kadipaten yang berawal dari perdagangan budak tani, selain pengikut awal, sebagian besar rakyat jelata dan ksatria yang lahir dari rakyat jelata di negeri ini sebenarnya berasal dari budak yang dijarah atau dibeli.
Setelah hidup turun-temurun, keturunan budak ini telah mengidentifikasi diri sebagai warga Kadipaten Safir.
Namun untuk terus memperkuat identitas nasional, para Adipati Agung dari generasi ke generasi menolak menerima tawanan perang——ksatria yang ditawan, loyalitas dan identitas menjadi penghalang. Selain itu, bangsawan domestik kekurangan ksatria. Jika celah dibuka, akan ada banjir tawanan perang ke dalam negeri yang menyebabkan erosi identitas nasional.
Tanpa identitas nasional, negara akan kehilangan esensinya. Pemberontakan bangsawan bisa terjadi kapan saja.
Seperti Pulau Karang tempat Liszt dibesarkan, diperkirakan jumlah Knight Bumi baru melebihi seribu orang. Setiap mobilisasi Knight Bumi melalui perintah pembukaan lahan, hanya sekitar lima atau enam ratus orang.
Dalam pertempuran pengepungan Pulau Tapal Kuda, mobilisasi Knight Bumi mencapai tujuh ratus orang——sudah batas maksimal. Sedangkan korban Knight Bumi mencapai dua ratus, terutama Ordo Ksatria Abu-abu di bawah pimpinan Viscount Yunas yang kehilangan lebih dari separuh pasukan——untungnya Knight Bumi memiliki nyawa yang tangguh, bahkan yang terluka parah bisa bertahan hidup, sehingga korban tidak lebih banyak.
Jika celah tawanan perang dibuka, bisa dibayangkan berapa banyak Knight Bumi asing yang akan direkrut Pangeran untuk mengisi pasukan.
Perlakuan terhadap Knight Bumi asing pasti jauh lebih buruk dibanding lokal. Selama loyalitas terjamin, perekrutan Knight Bumi asing akan segera menjadi tren. Ketika Pulau Karang dipenuhi ksatria asing, perubahan ideologi akan terjadi dengan cepat.
Para ksatria mungkin tetap loyal pada Keluarga Tulip, tapi sama sekali tidak memiliki simpati terhadap Keluarga Safir yang memulai perang.
Identitas nasional akan segera runtuh.
Sebagai salah satu bangsawan besar, Li William sebenarnya menyadari situasi ini, namun tetap menerima dengan sukarela. Alasannya sederhana: selama kekuasaannya sebagai bangsawan tidak goyah, kehilangan identitas nasional tidak menjadi masalah. Yang benar-benar terancam hanyalah kekuasaan Keluarga Safir.
Li Weis tak kuasa bertanya, "Mengapa Adipati Agung membuat keputusan seperti ini?"
"Karena Adipati tidak peduli. Dia yakin bisa menekan segala situasi - ini terlihat dari aura naganya yang memancar... Sebenarnya aku curiga, Adipati mungkin telah menyelesaikan proses penjinakan naga terpenting melalui insiden pembunuhan naga oleh Marquis Banteng."
Marquis berhenti sejenak: "Dia mungkin sudah menjadi kesatria naga, dan tidak puas dengan status negara yang hanya berdiam di satu wilayah."
Saat menyebut kesatria naga, pandangan Marquis tertuju ke luar kabin kapal, terlihat melamun.
Li Weis menyambung, "Selain itu, gejolak domestik juga membutuhkan Adipati untuk meningkatkan moral melalui perang, sekaligus memperingatkan berbagai negara agar tidak menganggap Kadipaten Safir telah merosot."
Analisis Ayah dan Kakak memang masuk akal.
Li Weis tidak berkata lebih banyak, namun dia merasa Adipati Safir seperti sedang "minum racun untuk menghilangkan haus".
Kembali ke ruangannya, dia merenung sejenak: "Jika Adipati ingin tingkatkan moral tentara, ini menguntungkanku - aku bisa manfaatkan kesempatan untuk dapatkan lebih banyak jasa perang dan memperkuat diri. Jika Adipati benar-benar minum racun, saat negara kolaps nanti, aku mungkin sudah punya kemampuan mempertahankan diri."
Bahkan terlintas dalam pikirannya:
Jika negara tidak kacau, bagaimana dirinya bisa muncul memanfaatkan momentum?
Bagaimana cara merebut manual energi tempur ksatria naga《》itu?
……
21 Juli pagi hari.
Setelah empat hari mengarungi lautan, armada kapal akhirnya kembali ke Pulau Karang.
Kabar kepulangan Ordo Ksatria membuat Kastil Tulip yang sepi kembali ramai.
Nyonya Marui bersama Li Dun, kepala pelayan, dan para pelayan kastil telah menunggu di jalan lereng bukit. Nyonya Penelope juga berangkat dari kastil kecil di Kota Karang bersama Li Weila untuk menyambut. Para bangsawan Kota Karang pun berbondong-bondong datang.
Jalan batu yang masih basah setelah hujan dan tergenang air sama sekali tidak mengurangi semangat rombongan penyambut.
Sorak-sorai sudah terdengar sejak dari kejauhan.
Li menunggang burung darat, mengenakan pakaian dalam sederhana dan zirah kulit. Pedang besar Zhan Kong tergantung di pinggang, sementara busur bayang cepat terhunus di punggungnya. Sulit menemukan kata selain "tampan dan anggun" untuk menggambarkannya - pria yang selalu merawat penampilan ini bahkan merapikan diri di atas kapal.
Menjaga kesegaran dan kerapian setiap hari bukan hanya membuatnya terlihat bersemangat di mata orang, tapi juga meningkatkan kepercayaan dirinya.
Luka Doson telah sembuh. Kembali ke Pulau Karang yang dikenalnya, semangatnya menggebu saat berlarian mengelilingi tim ksatria.
Tapi Loki tampak lesu, mungkin sedikit mabuk laut. Untungnya kemampuan regenerasi Makhluk Naga tingkat rendah mempertahankan kemampuannya untuk tetap bisa dikendarai secara dasar.
"Ini adalah perlakuan yang hanya pantas untuk pahlawan yang kembali. Dulu aku selalu berdiri di barisan penyambut, sekarang aku mulai menyukai perasaan menang ini." Li Weis juga penuh semangat, berkuda berdampingan dengan Li Weis*T, "Melihat rumah dalam keadaan damai, rasa pencapaian memenuhi hati. Mungkin inilah misi seorang ksatria."
Ini adalah kata-kata jujurnya. Ksatria berjuang untuk wilayahnya, rakyatnya menanggung hidup ksatria. Masing-masing memiliki kehidupan dan jalan sendiri, saling melengkapi.
Li Weis*T mengangguk: "Semoga kita bisa berulang kali melihat rombongan penyambut yang bersorak."
"Pasti!"
Para ksatria tiba di persimpangan antara Kastil Tulip dan Kota Karang. Sebagian besar akan melanjutkan ke Kota Karang lalu bubar, pulang ke rumah masing-masing. Para bangsawan bergelar seperti Li Weis*T akan menuju Kastil Tulip untuk menikmati pesta pertama setelah kepulangan.
Pangeran yang berjalan di depan rombongan, begitu melihat Nyonya Penelope, segera turun dari kuda dan bergegas mendekati sambil membungkuk dalam-dalam: "Ibu, membuatmu khawatir!"
"Putraku, William Li*Tulip, aku tahu kau akan selalu pulang dengan kemenangan!"
Li Weis dan Li Weis*T juga turun dari kuda, bergegas menghadap Nyonya Penelope: "Nenek."
“Para pemuda kuat Keluarga Tulip, melihat kalian kembali dengan selamat, hatiku yang gemetar kembali tenang di perut.” Nyonya Penelope memeluk keduanya dengan haru, “Meski hidup susah di pengasingan, kalian jelas bisa merawat diri sendiri, tubuh masih kekar seperti dulu.”
Keluarga saling menyapa dan memperhatikan.
Meski telah menyatu dengan dunia ini dan Keluarga Tulip, Liszt tetap merasa tak nyaman, namun ia berhasil menahan gejolak hatinya dan sepenuhnya larut dalam momen ini.
Setelah selesai bersilahturahmi, rombongan bergabung dan melanjutkan perjalanan ke Tulip.
Liszt mengirim ksatria pengawal ke Kota Bunga untuk mengabarkan keselamatan, dan berencana pulang sebelum petang tanpa bermalam di Tulip——Ia sangat merindukan Kota Bunga, ingin segera kembali ke tanah yang sepenuhnya miliknya.
“Tuan Baron, aku ingin pulang dulu ke Kota Bunga, aku sangat merindukan adikku.” Paris menunggangi Li Long Ma berkata pada Liszt.
Liszt tidak menolak: “Boleh.”
Kembali ke Pulau Karang, ia tak lagi membutuhkan perlindungan ketat Paris.
……
Makan siang.
Setelah mengenang ksatria yang gugur, suasana cepat berubah meriah. Setiap ekspedisi pasti ada korban, para ksatria telah terbiasa dengan perpisahan, merayakan dengan sukacita setelah selamat kembali.
"Suasana pesta memanas, Li Weis tiba-tiba berdiri dan menepuk tangan: 'Tuan-tuan/Nyonya-nyonya, saya perlu mengumumkan kabar ini - dalam Pertempuran Pulau Tapal Kuda, kita meraih kemenangan gemilang, dan di Pulau Karang akan lahir seorang Viscount baru - adik laki-laki saya, Liszt*Tulip!'"
Gemuruh tepuk tangan bergema.
Liszt mengangguk hormat ke sekitar.
Li Weis menunggu tepuk tangan mereda lalu tersenyum: "Tiga hari lagi, upacara penganugerahan gelar akan digelar di Kastil Tulip, mari kita saksikan momen kemuliaan Liszt bersama!"
Hadirin serentak mengangkat gelas: "Bersulang untuk Viscount Liszt!"
"Bersulang untuk Liszt!"
"Bersulang untuk Yang Mulia Viscount!"
"Kemuliaanku ingin kubagi bersama kalian." Mengangkat cangkir sake, Liszt tersenyum melihat seluruh bangsawan menghormatinya, lalu mengayunkan gelasnya membentuk lingkaran.
Kemudian menenggak habis bunga indah yang pedas dalam gelas.
Alkohol mengalir di kerongkongan, puas meluapkan amarah.
