21 September.
Sudah sembilan hari sejak pernikahan Li Weis.
Setelah mengekstrak seluruh energi sihir naga di Pulau Kuda Hitam, Li Weis segera naik kapal kembali ke Kota Bunga untuk menikmati kehidupan santai sementara.
Lebih sebagai persiapan menyambut perintah pembukaan lahan yang akan datang - Tak lama setelah ulang tahun Sang Pangeran, dia akan menghadiri pertemuan pengikut Adipati Agung di istana untuk membahas resmi perintah pembukaan lahan tahun ini.
Langkah-langkah perang semakin mendekat.
Li Weis yang telah memutuskan untuk kembali ke medan tempur kali kedua sama sekali tidak gugap, justru penuh semangat. Bergairah menyambut jasa perang yang akan diraih, bersemangat menginjakkan kaki di negeri baru, juga antusias merebut populasi dan sumber daya. Sulit membayangkan dirinya yang dulu mencintai perdamaian kini menjadi bagian dari mereka yang mendambakan perang.
Mungkin juga trauma akan kemiskinan.
Tak lama setelah tiba di Kota Bunga, seorang ksatria dari Kastil Tulip datang tergesa-gesa mengantarkan paket. Paket kiriman dari Pulau Kepiting Merah berisi beberapa partitur piano - Ternyata Meio Bo benar-benar mengirimkan koleksi partitur piano langka yang disimpannya bertahun-tahun kepada Li Weis, lengkap dengan catatan pengalaman bermain pianonya.
Saat menerima partitur piano itu...
Misi asap pun segera berubah.
"Misi telah diubah."
Sesuai prediksi, setelah menerima hadiah lebih awal, misi asap otomatis berubah.
"Tulisan ular baru segera terkonsentrasi: 'Misi: Pengrajin pabrik bata Astarte mengungkap petunjuk tambang kuarsa, memberimu secercah harapan untuk membuat kaca. Temukan cara mengolah kuarsa menjadi kaca, dan selesaikan pembuatan produk kaca biasa. Hadiah: Lubang Runtuh.'"
"'Lubang Runtuh?'"
"'Hadiah macam apa ini?'"
Liszt memandang teks hadiah dari tulisan ular berasap dengan bingung. Tampaknya di sudut tertentu wilayah kekuasaannya, sesuatu akan runtuh dan membuka lubang besar.
Bicara tentang lubang runtuh.
Di Bumi ada banyak lubang runtuh yang sering terlihat misterius. Liszt pernah menonton dokumenter tentang pembentukannya, biasanya terkait sungai bawah tanah di daerah karst. Sungai bawah tanah di wilayah karst terus menggerus permukaan tanah membentuk gua kapur, dan setelah atap gua runtuh berkali-kali, terbentuklah lubang runtuh.
"Kota Bunga tampaknya tidak berhubungan dengan bentang alam karst, Pulau Kuda Hitam juga..." Pengetahuan geografi Liszt terbatas. Ia hanya tahu bentang alam karst disebut juga bentang alam solusional, terkait gua kapur, sungai bawah tanah, stalaktit, dan lubang runtuh.
Tapi bentang alam seperti itu tidak ditemukan di Pulau Karang maupun Pulau Kuda Hitam.
Jadi ia tak bisa memahami bagaimana lubang runtuh ini akan muncul di wilayahnya. Ia hanya bisa menunggu. Untungnya tak lama menunggu, Kafilah Duri telah membawa banyak batu kuning keputihan dari wilayah Viscount Yunas di Kota Tombak Ular.
"Di sekitar Kota Tombak Ular terdapat sebuah bukit rendah yang seluruhnya terdiri dari batu jenis ini."
"Apakah ini tambang kuarsa atau bukan, bisa langsung diketahui dengan mencoba."
Liszt yang sedang tidak ada pekerjaan pun ikut kapal kembali ke Pulau Kuda Hitam. Di pabrik bata Huo Long, ia mengamati para pengrajin yang sedang membakar batu-batu ini dengan energi sihir. Melalui penglihatan Mata Magis-nya, naga api energi sihir kecil terus menyapu batu-batu tersebut, dengan cepat membakar kotoran yang ada di dalam batu.
Bagian yang tersisa kemudian mulai melunak dan meleleh, akhirnya membentuk cairan-cairan yang berkilau seperti sinar matahari.
Sebutan 'cairan' sebenarnya kurang tepat, karena lebih tepat disebut semifluida yang lembut, menyerupai adonan lilin.
"Saat suhu belum terlalu tinggi, batu ini hanya melunak, kemudian meleleh, dan baru menjadi cairan sejati di akhir proses," jelas Ateste. "Tapi cairan sebenarnya tidak cocok untuk membuat produk kaca tiup, jadi kami mulai meniup saat teksturnya masih lunak."
Mereka telah bersusah payah menguasai teknik tiup kaca menggunakan material kaca gunung berapi.
Begitu melihat batu meleleh menjadi gumpalan api, mereka segera mengambil semifluida tersebut dengan pipa besi dan mulai meniupnya. Bahkan menggunakan sarung tangan kulit hewan tahan panas khusus untuk meremas-aduk cairan kaca yang masih berpijar - di dunia yang dipenuhi energi sihir, banyak material memiliki properti khusus.
Sarung tangan yang diberikan Liszt kepada para pengrajin terbuat dari kulit luar hewan keturunan Warcraft, mampu menahan suhu ratusan derajat.
Awalnya dibuat untuk mencegah luka bakar saat proses pembakaran bata, kini perlengkapan itu tepat digunakan untuk pembuatan kaca.
Saat pengrajin meremas dan mencubit, gumpalan api yang awalnya menggelembung seperti bola perlahan berubah menjadi kaleng silinder. Dengan terus mengipasi menggunakan kantong udara untuk mendinginkan, lahirlah kaleng kaca bertekstur warna-warni—tidak murni namun transparan.
"Ternyata bijih ini adalah tambang kuarsa, bisa digunakan membuat kaca... Kualitas masih rendah, proses dan bahan baku perlu penyempurnaan."
Kaleng kaca itu ketebalannya tidak merata, bentuk asimetris, warna kacau, bahkan kekerasannya tidak konsisten.
Liszt baru saja memeriksa sebentar, tak sengaja memecahkan kaleng kaca—mungkin karena distribusi tegangan tidak merata saat pendinginan.
Bagaimanapun juga.
Kaca telah lahir di tangannya. Keindahan transparannya yang memukau pasti akan menciptakan tren baru di dunia ini, menghadirkan aliran kekayaan tak putus untuk wilayah—tapi sebelum memasarkan produk kaca, proses produksi harus disempurnakan dan buruh perlu dilatih massal.
Proses pembuatan produk kaca jadi sangat rumit. Jumlah pengrajin di Pabrik Bata Huo Long sama sekali tidak mencukupi.
Saat dia hendak mulai meniup kaca yang layak sendiri, ksatria pengawal bergegas melapor: "Yang Mulia, terjadi insiden di Tanah Tulang Tersembunyi. Saat budak tani menumpuk bijih kaca vulkanik, tanah di sekitar lima tulang besar tiba-tiba ambles membentuk lubang raksasa. Empat budak telah jatuh ke dalam."
"Lubang?"
"Liszt terpaksa menghentikan ide untuk meniup kaca sendiri, menuju ke Tanah Tulang Tersembunyi. Dia sudah mengerti, ini adalah hadiah dari misi asap - Lubang Runtuh Langit."
"Dalam perjalanan memanggil misi asap: 'Selesaikan misi, hadiah Lubang Runtuh Langit.'"
"Kemudian, muncul misi baru."
"Misi: Lubang Runtuh Langit mengungkap lima akar lunas kapal yang bangkit, sepertinya ada sesuatu sedang diramu. Sebagai anggota Keluarga Kambing Sihir, Virginia*Kebenaran mungkin menguasai petunjuk yang kau butuhkan. Hadiah: Sumber api yang terbuat dari energi sihir."
"Lubang Runtuh Langit memperlihatkan lima akar lunas kapal, tampaknya ini bagian dari misi berantai tentang naga api. Virginia*Kebenaran... nanti akan kutanyakan. Tapi hadiah ini apa? Sumber api dari energi sihir? Apa maksudnya, atau barang apa ini?"
"Sambil merenung."
"Sudah tiba di Tanah Tulang Tersembunyi."
"Saat itu banyak orang mengelilingi lima tulang Huo Long, menunjuk-nunjuk. Melihat kedatangan Liszt, pejabat yang memimpin segera menghalau para Budak Tani dan menyambutnya."
"Ada apa sebenarnya, ada apa di bawah lubang tanah itu? Apakah Budak Tani yang jatuh sudah diselamatkan?" tanya Liszt sambil berjalan.
"Yang Mulia, empat Budak Tani jatuh, tiga mati, hanya Sean yang masih hidup. Tapi kakinya patah, terbaring di tumpukan batu bawah lubang. Kami sedang mencari tali untuk menyelamatkannya. Tentang apa yang ada di bawah, belum jelas, lubangnya sangat gelap."
"Tak lama kemudian."
Berjalan ke tepi lubang runtuhan Tiankeng, Liszt mengamati dengan cermat. Mulut lubang tidak terlalu besar, berbentuk lingkaran seluas seratus meter persegi.
Menginjak tepi lubang, menjulurkan kepala ke bawah. Kegelapan pekat menyelimuti pandangan, hanya terdengar rintihan Budak tani Sean dari bawah yang diselingi tangisan.
