Ksatria telah menjauh.
Kota Bunga kembali pada ketenangan fajar seperti biasa, namun kantor pemerintah kota kecil justru ramai luar biasa. Pejabat Pelabuhan Kota kecil dan Kota Bunga, serta ksatria yang bertahan, semua berkumpul di sini dipimpin Konselor Gorret sebagai moderator.
"Yesaya, Blair, kalian jelaskan dulu kondisi keuangan dua kota kecil ini. Setelah itu kita bisa atur subsidi koin emas dari bantuan Tuan Lord."
Yesaya memulai: "Penghasilan Kota Bunga secara garis besar... Pengeluaran Kota Bunga secara garis besar... Dari perhitungan total, arus kas kota kecil ini sangat tinggi, tapi harus menanggung konsumsi kastil dan Pulau Kuda Hitam. Setiap hari rugi sekitar lebih dari 5 koin emas, sehingga butuh subsidi minimal 150 koin emas per bulan."
Pembangunan Kota Bunga mulai mandek, meski sebagian besar industri terus menghasilkan uang. Sayangnya proyek utama digadaikan, kapasitas produksi terbatas, tak bisa dijadikan sapi perah uang tunai. Ditambah konsumsi harian kastil dan logistik pembangunan untuk Pulau Kuda Hitam, operasional memang sangat sulit.
“Penghasilan utama Pelabuhan Kota kecil saat ini hanya mengandalkan karet dari pohon karet dan tembikar, arang dari pabrik bata... Pengeluaran Pelabuhan Kota kecil harus menanggung pembangunan menyeluruh Pulau Kuda Hitam. Setiap proyek kekurangan tenaga, material, dan dana... Kerugian minimal 15 koin emas per hari.”
Produksi karet masih rendah, pabrik bata harus memenuhi kebutuhan wilayah.
Pembangunan berbagai industri di Pulau Kuda Hitam yang berjalan simultan ini, bisa mempertahankan kerugian hanya 15 koin emas per hari, sudah termasuk kondisi keuangan yang sehat.
Dua pejabat pemerintahan masing-masing telah melapor kondisi wilayah.
Gorret membersihkan tenggorokannya: “Tuan Lord telah mengalokasikan total 2.300 koin emas untuk keuangan wilayah. Saya berencana mengalokasikan 500 koin emas untuk menimbun bahan pangan. Sesuai instruksi Tuan, harus tersedia persediaan untuk 10.000 budak tani baru, ditambah penduduk wilayah yang ada, total perlu memenuhi kebutuhan 15.000 jiwa.”
“Penasihat, dengan terus menimbun pangan, harga pasti akan melambung tinggi. Menurutku 1.000 koin emas sudah cukup untuk stok pangan, itu pun jika nasib baik.” Blair membantah pendapat Gorret dari sudut pandang berbeda.
Yesaya memperkuat argumen ini: “Saya telah berbicara dengan Kapten Harpagon dari Kafilah Bunga Indah. Akuisisi pangan semakin sulit, jangan berharap tuan tanah daerah lain akan menjual pangan ke kita dengan harga normal seperti Tuan Lord Pulau Karang.”
Dua pejabat pemerintahan tersebut membantah.
Gorret agak Ngasih greget, tapi dia tetap mengangguk: "Baiklah, anggarkan seribu koin emas untuk menyimpan bahan pangan. Isu ini selesai, mari beralih ke pembahasan berikutnya tentang alokasi dana untuk berbagai aset."
……
Kantor pemerintah kota kecil sedang mengadakan rapat.
Di dalam kastil juga berlangsung pertemuan kecil, selain Kepala Pelayan Carter, Nyonya Mosen, Nyonya Abi, juga ada Chris*Kebenaran, Harpagon, Charlotte dan para ketua kafilah dagang.
Carter yang pertama berbicara: "Mengingat Yang Mulia Chris sibuk mengurus banyak urusan, mari kita mulai dengan pembahasan singkat tentang pembelian buku sihir. Tuan telah mengalokasikan dana sebesar seribu koin emas, dimana 400 koin untuk membeli novel ksatria dan 600 koin untuk buku sihir. Transaksi utama akan dilakukan dengan Tuan Elkeson, membutuhkan kehadiran Yang Mulia Chris sebagai moderator."
Aura Chris kontras dengan para pelayan. Dia hanya duduk di samping sambil berkata dengan datar: "Tuan Carter, Yang Mulia Viscount telah memberi tahu saya. Saat Yang Mulia Elkeson datang ke kota kecil untuk bertransaksi, cukup beri tahu saya. Saya akan menyelesaikan penawaran harga untuk setiap buku sihir."
"Itu solusi terbaik."
"Kalau tidak ada hal lain, saya permisi duluan."
Dalam perjalanan pulang, wajahnya terlihat bingung.
Pikirannya berkecamuk: "Saya merasa akhir-akhir ini sepertinya menyentuh hambatan kognitif. Menurut catatan dalam 'Teori Interaksi Formasi Sihir Tiga Kondisi dengan Realitas', ini adalah pertanda transisi dari formasi sihir statis ke dinamis. Sayangnya persiapan saya masih kurang, butuh lebih banyak referensi sihir."
Dia teringat saat Liszt datang mengambil ramuan ajaib kemarin.
Pada diri sendiri pernah berkata: "Chris, saat ini aku belum punya uang untuk membangunkanmu menara penyihir, tapi buku sihir apapun yang ingin kamu beli boleh. Selain itu, aku akan meminta Elkeson mencari skema sihir yang cukup sebagai referensi. Semoga kamu bisa segera naik pangkat menjadi Penyihir Besar."
Memikirkan ini, napasnya tak sengaja menjadi berat: "Nilai Penyihir baik terlalu rendah. Aku tidak boleh mengecewakan Liszt. Hanya dengan menjadi Penyihir Besar, aku bisa membalas budi nyawanya dan senyuman sehari-harinya... Aku telah mendedikasikan seluruh jiwa raga untuk Kebenaran..."
Otaknya dipenuhi bayangan wajah dan suara Liszt yang penuh tawa.
Perlahan wajahnya menunjukkan ekspresi penuh harap, sorot mata hangat: "Tapi aku masih ingin melihatnya tersenyum cerah setiap hari."
……
Di tengah laut lepas.
Kerang putih raksasa perlahan membuka cangkangnya.
Ake memegang terompet kecil dan meniupnya pelan dengan wajah lesu. Peri kecil bakau merah Nami sambil memeluk nugat kacang mengunyahnya dengan suara "kriuk-kriuk".
Di dekat kaki Nami, peri serangga rumput laut hijau tua berenang berputar-putar, insang di belakang lehernya membuka dan menutup riang. Kaki seperti daging di perut peri serangga ini berbeda dengan kaki peri biasa, lebih pipih sehingga bisa berenang cepat.
Tak lama kemudian.
Ake menyimpan tanduk kecilnya, mengelus Nami lalu mengelus cacing rumput laut, menarik napas dalam: "Ayo, Nami, cacing rumput laut, kita cari lebih banyak peri serangga. Saat Kakak kembali, kita beri kejutan besar!"
Liszt tentu tak tahu, peri laut kecil sedang menyiapkan kejutan untuknya.
Ia telah tiba di pelabuhan Kota Karang.
Setelah menghitung anggota Ordo Ksatria-nya, ia naik ke kapal flagsip armada Pulau Karang, Tulip. Setelah semua ksatria, ksatria pengawal, dan logistik naik ke kapal masing-masing, armada megah segera berlayar menuju Laut Biru Berkilau, kembali mengarah ke Pulau Tapal Kuda.
Liszt sibuk mengurung Doson dan delapan anak kecil di kabin agar tak berkeliaran; burung darat Loki juga dikurung di kabin. Dengan biji gandum dan kedelai, makhluk itu menikmati kehidupan "kupu-kupu rumah" di kabin.
Kemudian.
Sesuai protokol.
Semua bangsawan berkumpul di Tulip untuk rapat yang dipimpin Pangeran. Agenda rapat adalah distribusi hasil jarahan.
Prinsip dasar pembagian jasa perang adalah sistem meritokrasi: lebih banyak bekerja lebih banyak dapat, sedikit kerja sedikit dapat, tak kerja tak dapat. Untuk logistik, prinsipnya "siapa cepat dia dapat", tetapi harus menyisihkan sepertiga untuk dana pensiun prajurit yang gugur.
Juga diatur bahwa sumber daya mineral yang dijarah dilarang dijual ke pasukan bayaran, harus diserahkan ke kas negara untuk dialokasikan Adipati Agung——tujuan utama perintah pembukaan lahan tahunan adalah perampasan tambang.
Setelah aturan distribusi jelas, para bangsawan berpencar kembali ke kapal masing-masing.
Liszt tiba-tiba memikirkan sebuah pertanyaan, bertanya pada Piaget: "Ayah, apakah pasukan bayaran itu worth it dipercaya?"
"Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun berperang, kepercayaan itu relatif. Selama mereka bisa membantu jaringan perdagangan kita, beberapa kerugian masih bisa ditanggung."
"Seandainya aku jadi tuan tanah Kerajaan Elang, jelas-jelas takkan membiarkan pasukan bayaran berkembang."
"Hmm." Piaget akhirnya menemukan secuil rasa superioritas, "Liszt, kau masih agak naif. Baik pasukan bayaran Kerajaan Elang maupun bajak laut Kadipaten Safir, eksistensi mereka pasti ada alasannya. Intinya, semua ini dipicu oleh kepentingan."
