Kota Jengger Ayam terletak di ujung timur Negeri Baja, merupakan kota besar pusat wilayah Marquis Bulu Pejar Benyamin*Gubu A Su. Wilayah Marquis Bulu Pejar disebut Bukit Burung Pejar Jantan, katanya luasnya melebihi Pulau Tapal Kuda.
Tentu saja.
Daratan memang terlalu luas, luas wilayah tidak terlalu berarti. Sebagian besar tertutup hutan primitif yang dihuni banyak monster. Banyak hutan primitif merupakan zona terlarang bagi aktivitas manusia, bahkan Sky Knight pun tak berani sembarangan menginjakkan kaki di dalamnya, khawatir diserang monster.
Manusia di daratan lebih banyak membangun kota besar di dataran rata, mendirikan kota-kota kecil di sepanjang jalan antar kota, demi menjamin keamanan survival dan komunikasi.
Banyak perdagangan jarak jauh membutuhkan pengawalan Ordo Ksatria.
Pedagang biasa tak mampu menyewa penjaga dari Ordo Ksatria resmi, maka mereka mempekerjakan pasukan bayaran. Karena itu eksistensi pasukan bayaran selalu legal.
“Gubuasu adalah sejenis ramuan ajaib buah, rasanya seperti campuran cokelat dan nanas, merupakan oleh-oleh mahal keluarga Gubuasu. Katanya ini varietas mutasi dari buah kakao, buah kakao bisa menghasilkan cokelat, cokelat di negara kita semua diimpor dari Kota Jengger Ayam.”
Yang memperkenalkan Liszt adalah Kapten Leidon, sekali lagi dia ditempatkan di bawah Ordo Ksatria Liszt.
Pangeran sudah berangkat ke Kastil Burung Pegar untuk menghadiri acara penyambutan yang diadakan Marquess Bulu Pegar sekaligus rapat strategi. Dia memutuskan jalan-jalan di Kota Jengger Ayam sambil membeli oleh-oleh: "Penjualan cokelat sangat tinggi, mengapa tidak ada tuan tanah di negara kita yang menanam pohon kakao?"
“Mungkin iklimnya tidak cocok, atau mungkin tidak ada peri kakao.”
Kota Jengger Ayam lebih besar dari Kota Karang, bangunan di sepanjang jalan bahkan ada yang bertingkat tujuh dari kayu, penduduknya campur aduk mulai dari bangsawan berbusana mewah hingga budak tani berpakaian compang-camping. Banyak juga ksatria berpakaian seperti mereka, mungkin para ksatria yang ikut Perintah Pembukaan Lahan.
“Hai, Viscount Liszt.” Cepat saja ada yang menyapa Liszt terlebih dahulu, seorang Viscount muda dari Pulau Emas yang pernah menghadiri pernikahan di Pulau Karang.
Liszt mengenali pria itu, dulu dia sendiri yang menjemput: “Viscount Cyril, Anda juga jalan-jalan di Kota Jengger Ayam?”
“Haha, aku tidak tertarik dengan Jiguan Cheng. Aku ingin pergi ke pasar peri untuk mencari peri serangga yang cocok, rencananya akan membeli beberapa ekor.”
“Pasar peri?” Liszt mulai tertarik, “Aku juga berencana melihat-lihat ke sana.”
“Kalau begitu mari pergi bersama.”
Mengikuti Viscount Cyril, rombongan segera tiba di Pasar Peri yang terletak di sudut Jiguan Cheng. Ini adalah pasar transaksi peri liar skala kecil dengan jumlah peri serangga yang dijual terbatas. Liszt memiliki koleksi buku sihir berjudul 《Harga Pasar Peri Serangga Liar》 yang pernah mencatat tentang pasar peri.
Di Kota Baja, ibu kota Negeri Baja, terdapat pasar transaksi peri liar besar. Harga transaksi peri di sana tercatat jelas dalam buku.
Misalnya harga seekor peri serangga penangkap lalat mencapai tiga ribu enam ratus koin emas——padahal dia membeli dari Viscount Yunas hanya dengan tujuh ratus koin emas.
Namun di Kota Baja yang penuh lalat, setiap rumah suka membeli dan memelihara tanaman penangkap lalat. Meski kemampuannya rendah, dengan skala penanaman yang besar, efek penangkapan lalat tetap lumayan.
Di Pulau Karang, tanaman penangkap lalat hampir tak berguna. Lalat tidak banyak, apalagi rakyat jelata tidak mampu membeli, sementara bangsawan punya cara lain untuk mengusir lalat.
Sepanjang perjalanan, Liszt perlahan memahami dengan jelas harga di pasar peri kecil ini.
"Harganya mirip dengan Kota Baja, umumnya sekitar satu dua ribu koin emas; peri serangga yang tidak berguna, sekitar ratusan koin emas; peri serangga yang terkait dengan ramuan ajaib, harganya mulai dari dua ribu koin emas ke atas;" Li melihat peri serangga termahal seharga tiga ribu delapan ratus koin emas, yaitu peri serangga misteri buah.
Misteri buah bukan ramuan ajaib, tapi bisa meningkatkan indera pengecap lidah manusia, merupakan pendamping makanan yang sangat baik.
"Terlalu mahal, kalau dibeli pulang sama sekali tidak bisa menutup biaya, populasi di Pulau Karang terlalu sedikit, bangsawan juga tidak banyak, tidak ada permintaan untuk misteri buah." Dia menggelengkan kepala, tidak ada niat untuk membelinya.
Justru ingin membeli peri serangga jenis biji-bijian.
Sayangnya harga peri serangga biji-bijian juga tidak murah, tidak ada yang di bawah dua ribu koin - nilai peningkatan produksi biji-bijian selama sepuluh tahun oleh peri serangga, sama sekali tidak sebanding dengan harganya. Membelinya lebih karena harapan bisa berevolusi menjadi Elf Kecil, begitu berevolusi, keuntungannya besar.
Bagaimanapun biji-bijian adalah komponen penting makanan manusia, peningkatan produksi dari satu Elf Kecil bisa menyelamatkan banyak nyawa.
Li sangat kekurangan peri biji-bijian, dia hanya punya 1 peri jelai, 1 ulat jawawut dan 2 kutu gandum. Mungkin ulat corn grass juga bisa dianggap sebagai peri biji-bijian, mengingat sekarang ada jagung tongkol dan jagung biji.
"Harga ulat gandum 2300 koin emas, tidak ekonomis. Aku sekarang juga tidak punya sebanyak itu. Sudahlah, lebih baik menunggu wilayah sendiri yang memunculkannya. Aku punya misi asap, sumber peri serangga bukan masalah." Li menghitung dalam hati, membatalkan niat membeli.
Dia berencana terus berkeliling, mencari apakah ada peri serangga Longkui, ulat karet, atau ulat duri. Ketiga jenis peri serangga ini asal harganya tidak keterlaluan, pasti akan diborongnya tanpa ragu.
Sayangnya.
Setelah berputar-putar, tidak ditemukan.
Pasar peri yang sedang bertransaksi hanya sekitar kurang dari seratus ekor, kebanyakan peri serangga tidak berguna – perdagangan peri serangga memang tidak terlalu ramai, sebagian besar disediakan bangsawan kecil yang tidak mampu mengelola, bangsawan besar hanya mau beli tidak pernah jual – bagi bangsawan, peri selalu langka.
Jika Viscount Yunas tidak menghadapi masalah dana, dulu pasti tidak akan menjual peri Longkui dan peri penangkap lalat.
……
Meninggalkan pasar peri, Li bertanya pada Kapten Leidon: "Perdagangan budak tani diadakan kapan?"
"Sekarang belum, tapi begitu perang meletus, pasukan bayaran akan segera menghubungi... Kita hanya perlu menyiapkan kapal di tepi pantai, pasukan bayaran akan mengawal rombongan besar budak tani untuk bertransaksi. Waktunya sangat singkat, mungkin dalam satu jam transaksi selesai, lalu masing-masing bubar."
Kapten Leidon pernah beberapa kali ikut perintah pembukaan lahan, sangat paham perdagangan budak tani.
Bahkan sebagian perdagangan budak tani dilakukan dengan merampas desa di pagi hari, lalu mengawal budak untuk bertransaksi di hari yang sama.
Kapten Leidon menambahkan: "Bisa juga menghubungi pedagang budak tani, biarkan mereka yang membeli budak. Mereka selalu punya jalur untuk mendapatkan budak dalam jumlah besar. Kita hanya perlu menunggu kapal papan kayu reyot mereka di tepi laut, bahkan tidak perlu naik ke darat untuk menyelesaikan transaksi."
Perdagangan budak tani melalui perantara ini jelas bertujuan menghindari deteksi Ordo Ksatria selama transaksi.
Keamanannya lebih terjamin, tapi akan dipotong komisi oleh pedagang budak tani. Tidak sebaik bertransaksi langsung dengan pasukan bayaran.
"Di Pulau Karang, biasanya kita bertransaksi langsung atau melalui pedagang budak tani?" tanya Liszt.
Kapten Leidon tersenyum misterius.
Melihat tidak ada orang yang mendekat, ia berbisik: "Yang Mulia Komandan, tahukah Anda bagaimana vasal-vasal kecil di tepi pantai yang sering diinvasi bisa bertahan hidup? Wilayah mereka mungkin tidak menghasilkan apa-apa, tapi pasukan bayaran yang mereka pelihara bahkan lebih besar daripada milik tuan tanah besar... Mereka semua diam-diam terlibat perdagangan budak."
Dia menambahkan: "Si 'tikus' akan membantu kita menghubungi pasukan bayaran. Bahkan tanpa pertarungan, kita bisa dapatkan sebuah pelabuhan kecil."
