Selain Knight Bumi elite Weide*Ganmuchai, Li juga memilih empat Knight Bumi biasa. Ditambah tiga pilihan Adipati dan lima belas pilihan Viscount, tersisa delapan Knight Bumi tua dan lemah untuk dipilih Baron.
Demikianlah.
Perekrutan pertama ksatria pun terselesaikan.
"Loyalitas para ksatria ini masih belum bisa dijamin, masa depan mereka masih harus dilihat dari kinerja. Sedangkan para ksatria yang memilih membayar tebusan, hanya diikat secara sederhana. Tapi tidak perlu khawatir, ksatria di medan pertempuran adalah kelompok yang cukup menjaga kepercayaan."
Menjadi tawanan pun tidak berarti apa-apa.
Masih bisa makan, minum, tidur, bahkan menghadiri pesta, asalkan membayar tebusan yang cukup tepat waktu.
Zaman ini belum berkembang nasionalisme, sistem feodal juga membuat warna negara tidak cukup kuat, sehingga fanatisme nasionalisme dan patriotisme yang mudah memicu kegilaan sama sekali belum muncul. Perang para ksatria semata untuk kepentingan masing-masing, merupakan pertarungan antar bangsawan.
Mirip saling adu kekuatan.
Pihak pemenang tidak akan menyiksa tawanan, tawanan pun tidak perlu mati-matian melarikan diri, tetap makan dan minum seperti biasa, menunggu keluarga atau tuan tanah mengirimkan tebusan, lalu pulang dengan gembira.
Asalkan tidak gugur di medan perang.
Medan pertempuran serileks berlibur——tentu saja, sekali kalah, tawanan harus mengeluarkan darah besar untuk menebus diri.
Melihat lima Knight Bumi yang baru memilih loyalitas saat beristirahat di kastil, segera akrab dengan ksatria Tim Bunga Indah, bersama-sama mengangkat cangkir sake dan minum-minum. Liszt tetap merasa absurd, perang yang begitu serius bagi para ksatria justru seperti permainan.
"Mungkin benar-benar hanya permainan, permainan tentang perampasan... Menyerang Distrik Teluk Sardin sendiri pada dasarnya datang merampas sumber daya, tidak akan menduduki tanah."
Dia mengangkat gelas dan meneguk sedikit, membalas penghormatan seorang Knight Bumi baru yang bersumpah setia padanya.
Tiba-tiba dia merasa ini juga baik, jika suatu hari nanti dia kalah perang, dia bisa membayar tebusan untuk pulang. Tidak mati adalah hasil terbaik.
"Yang Mulia, Vade punya permohonan, apakah Anda mengizinkan?" Vade*Kayu Kering tiba-tiba memberi hormat dengan serius, menggunakan bahasa tulisan ular.
Daerah Teluk Sardinia dekat dengan Negeri Baja, berbatasan dengan Bukit Burung Pegar Jantan. Banyak ksatria menguasai dua bahasa: Bahasa Angin dan tulisan ular.
"Silakan, Ksatria Vade."
"Saat perang hampir pecah, keluarga saya baru saja dievakuasi. Saya menyembunyikan mereka di desa sebuah kota kecil dekat sini. Saya mohon izin untuk menjemput mereka agar setelah perang bisa pulang bersama ke Kadipaten Safir."
Keluarga ksatria yang loyal.
Tentu harus diizinkan. Ikatan keluarga menjamin loyalitas yang baik.
Setidaknya jika ksatria kalah, besar kemungkinan memilih bayar tebusan – dengan syarat punya cukup uang. Justru karena viscount lokal sudah gugur dan tak ada tuan tanah yang membayar tebusan, para ksatria bumi rakyat jelata tanpa gelar ini mudah bersumpah setia.
Lebih baik daripada keras kepala menunggu ajal.
"Guru Markus, kuminta kau bawa pasukan untuk mengantarkan surat Vade dan menjemput keluarganya. Suruh mereka naik kapal segera meninggalkan sini, pulang bersama budak tani ke wilayah kita." Liszt tidak mengizinkan Vade menjemput sendiri keluarganya – tingkat kepercayaan belum cukup.
"Dia berencana menjemput keluarga pihak lawan untuk dikirim ke Pulau Kuda Hitam terlebih dahulu."
"Dengan cara ini, Weed yang tidak memiliki beban dapat cepat berintegrasi dengan tim ksatria."
"Kemudian, dia menatap keempat Knight Bumi itu: 'Bagaimana dengan keluarga kalian, perlu dijemput juga?'"
"Tiga Knight Bumi menyebutkan lokasi persembunyian keluarga mereka. Hanya satu yang terbata-bata: 'Yang Mulia, saya anak haram yang tidak diakui keluarga. Bagi saya, mereka hanyalah orang asing. Ibu saya dulu budak tani yang telah meninggal.'"
"'Di wilayahku, status anak haram bukan penghalang.' Liszt mengangkat alis, 'Kau masih muda. Setelah mengikutiku, kesempatan mengubah takdir akan selalu ada.'"
"Knight Bumi itu segera berlutut satu kaki: 'Bersedia melayani Yang Mulia!'"
"Ekspresinya penuh semangat."
"Sebagai anak bangsawan kedua yang selalu diremehkan bahkan ditekan, tuannya sebelumnya juga tidak menghargainya. Perubahan nasib hampir mustahil. Setelah kalah perang, dia bahkan tak mampu membayar tebusan. Dulu mengira sisa hidupnya akan habis bekerja di tambang atau bengkel sampai mati."
"Tak disangka bisa memilih kesetiaan baru—ini kabar gembira luar biasa. Di Kadipaten Safir dulu, tawanan tidak boleh direkrut. Pilihannya hanya bayar tebusan atau jadi pekerja paksa."
"Yang lebih penting,"
"Tuan tanah ini tidak mempermasalahkan status anak haramnya."
……
"Senjata, baju zirah, peralatan, bahan pangan... Setelah dihitung, logistik yang disita langsung dibagi ke setiap ksatria berdasarkan jasa perang."
"Barang-barang logistik ini tentu tidak akan dibagikan sekarang, melainkan semuanya akan dipindahkan ke kota pelabuhan kecil di tepi pantai. Di sana, akan ada banyak pasukan bayaran dan pedagang bekas yang datang untuk berdagang – permata, kristal, giok, logam, semuanya menjadi komoditas perdagangan. Tentu saja perdagangan budak tani juga termasuk bagian darinya."
"Ayah, aku tidak membutuhkan logistik lain. Aku hanya ingin budak tani." Tujuan Liszt sangat jelas.
"Aku akan memerintahkan Kapten Miky untuk mengkonversi seluruh bagian jarahan yang menjadi hakmu menjadi budak tani. Kapal dagang yang datang juga akan ditarik sebagian untuk mengangkut budak tani untukmu."
"Terima kasih, Ayah."
"Jangan lupa membayar biaya sewa."
"Anda harus memberiku diskon, setidaknya 20% lebih murah daripada biaya sewaku pada kapal dagang Paman."
"10%, tidak bisa lebih. Jika kamu bukan anakku, aku akan mengenakan premi 30%."
"Baiklah." Transaksi bisnis antara ayah dan anak adalah hal biasa di kalangan bangsawan, mengingat Liszt sudah dikukuhkan sebagai feodal dan merupakan individu mandiri.
Dia memerintahkan Markus untuk meninggalkan tim ksatria dan secara khusus bertanggung jawab atas perdagangan budak tani.
"Guru Markus, terima semua budak tani yang dikirim pasukan bayaran selama bukan pasien. Bahkan budak tani cacat asal memiliki sedikit keahlian, bisa dikirim ke Pulau Kuda Hitam."
"Yang Mulia, aku mengerti!"
……
Perdagangan budak tani telah dimulai.
Sementara langkah perang juga bergerak cepat ke depan, tetap menjaga kontak dengan ordo ksatria lain, Ordo Ksatria Pulau Karang beristirahat semalam di Kastil Sungai sebelum kembali berangkat, menyerbu wilayah yang lebih luas, merampas segala harta kekayaan di bumi. Ordo ksatria vasal-vasal kecil sama sekali tak mampu menghalangi serangan mereka.
Terutama Liszt, yang setiap kali memimpin sembilan Blizzard Frost dalam serbuan, serangkaian Tusukan Batu yang dilepaskan selalu berhasil mengacaukan formasi ordo ksatria musuh, menyelesaikan kekalahan mereka.
Menuai satu demi satu kemenangan gemilang.
Bahkan kastil-kastil tempat ordo ksatria bersembunyi pun tak luput dari mantra elemen tanah Blizzard Frost, momentum tak terbendung seketika. Dengan dia sebagai panah penunjuk, Ordo Ksatria Pulau Karang berhasil merebut empat kota kecil secara beruntun, langsung menekan kota besar pertama - wilayah Marquis Elang-Alap, Kastil Elang-Alap Saksi.
Makna nama Kastil Elang-Alap Saksi adalah kota yang disaksikan elang-alap, di mana "elang-alap" secara natural merujuk pada Marquis Elang-Alap - Task* Yeh Aroma Mobil.
Saat ini di Kastil Yeh Aroma di lereng bukit timur Kastil Elang-Alap Saksi.
Wajah Marquis Elang-Alap muram saat membuka pertemuan pengikut setia: "Setelah mendapat peringatan dari Marquis Ular Derik, gerombolan lalat menjijikkan dari Safir kembali datang, kali ini mereka memilih wilayah Teluk Sarden. Ditambah Marquis Ayam Hutan seberang juga ikut, jadi semua tuan tanah di Teluk Sarden kita harus bersatu!"
Para pengikut setia serentak melolong: "Segera kami laksanakan perintah Yang Mulia!"
Tatapan elang-alap Task mengawasi semua ksatria, senyuman puas merekah: "Bagus. Selanjutnya kita... bertahan mati-matian di Kastil Xiangcheye!"
