Energi tempur merah dan biru.
Terus-menerus bertubrukan.
Membuat para penonton terpana, ini jelas pertarungan pedang dua Sky Knight, bukan situasi yang seharusnya antara Knight Bumi dan Sky Knight.
"Apa mataku bermain?"
"Kemampuan pedang Viscount Liszt sungguh mengerikan sampai segini!"
"Serangan seganas ini, mungkinkah dilakukan Knight Bumi?"
"Energi tempur api yang sedahsyat ini, tak masuk akal."
"Luar biasa kuat!"
Semua orang berseru kagum. Mereka para ksatria berpengalaman yang telah melalui banyak pertempuran ini sangat paham jurang antara Sky Knight dan Knight Bumi.
"Jelas-jelas adalah jurang yang tak teratasi."
Namun Liszt dengan paksa membelah sebuah jembatan, mengubah jurang menjadi jalan, menciptakan situasi persaingan yang melampaui dugaan.
Sayang.
Teriakan terkejut baru saja mereda.
Layar langsung berubah drastis, keseimbangan yang bertahan kurang dari 10 detik itu akhirnya energi tempur Liszt tak mampu bertahan, ditenggelamkan oleh uap air biru-putih yang meledak.
Dang! Bunyi logam bertabrakan.
Gaya dahsyat menerjang, tanpa sadar pedangnya terlepas, seluruh tubuhnya mundur enam langkah, hampir terjungkal dari pembatas haluan kapal ke laut. Dengan susah payah menahan pagar besi, barulah tubuhnya stabil.
"Hah!"
Mengeluarkan energi tertekan, mengusap keringat di dahinya, ia menyadari jurang perbedaan dengan Sword Saint - begitu William Li serius, kekuatan tempur yang meledak itu bahkan tak bisa ditahan satu jurus pun.
Tapi Sword Saint pun tak mungkin membunuhnya dalam satu jurus.
Masih bisa bertahan 2-3 jurus sebelum tewas.
Sebagai Sky Knight tingkat biasa, mungkin bisa bertahan langsung 10-20 giliran: "Tanpa promosi ke Sky Knight, tanpa kemampuan terbang dan menghindar, sulit bersaing dengan Sky Knight... Energi naga api tingkat menengah, nama sehebat apapun tetap energi tempur menengah."
Terhadap kekuatan saat ini, ia merasa kecewa, "Energi naga" hanya memberi peningkatan terbatas.
Namun.
Ia tak tahu bahwa performa seperti ini justru membuat penonton yang menyaksikan tercengang.
"Lian yang sedang mengembalikan pedang panjang, Li William, sorot matanya menjadi sangat kompleks. Sebagai ksatria langit berpengalaman hampir dua puluh tahun, ia sangat paham betul akan kekuatannya. Namun hari ini, seorang ksatria bumi justru memberinya sensasi 'berlawan setara'."
"Itu pun anaknya sendiri yang baru tujuh belas tahun!"
"Sekalipun hanya sesaat, cukup membuatnya terkejut dan sulit mempercayainya."
"Ia berbalik memandang kerumunan penonton: 'Cukup, berpencarlah kalian. Kembalilah ke kabin, jangan berdesakan di dek. Biarkan kru memperbaiki kerusakan.' Pertarungan yang tidak terlalu menegangkan itu tetap meninggalkan kerusakan luas di dek kapal kayu batu yang biasanya kokoh."
"Membubarkan kerumunan."
"Li William berkata pada Li yang terlihat kecewa: 'Ikut aku ke kabin.'"
"Di dalam kabin, seorang ksatria pengawal menghidangkan dua cangkir kopi. Seteguk kemudian, Li William menatap Li dengan saksama: 'Kau benar. Kekuatanmu memang tak boleh diremehkan. Dua puluh tahun lalu saat aku baru naik tingkat jadi ksatria langit, kelalaian kecil mungkin akan membuatku kalah olehmu.'"
"'Kukira kekuatanku sudah cukup hebat, ternyata masih jauh dari ksatria langit.' Li menggeleng."
"Ucapannya sebenarnya menyiratkan kekecewaan pada 'energi naga (Long Dou Qi)' yang dimilikinya."
Tapi di telinga Li William, terasa berbeda: "Kau tidak seharusnya berpikir begitu. Saat ini kau baru dalam proses promosi, belum benar-benar berhasil. Kau masih tetap elite Knight Bumi. Mampu menunjukkan kekuatan tempur sehebat ini sudah merupakan pencapaian yang membuat orang melirik penuh hormat."
"Aku mengerti." Jawab Liszt, "Hanya saja kupikir aku akan lebih jenius."
Piagnya terdiam sejenak.
Seolah merasa keseleo pinggang: "Jenius seperti apa lagi yang kau mau? Di usia 16 tahun naik pangkat menjadi Sky Knight, masuk kandidat Knight Naga kerajaan daratan? Performamu sekarang sesungguhnya tidak kalah dengan para kandidat Knight Naga itu. Dari Knight Bumi ke Sky Knight, kau hanya butuh kurang dari dua tahun!"
Wajahnya penuh kegeraman: "Tahukah kau, dalam 40 tahun hidupku, aku belum pernah mendengar pencapaian sepertimu!"
Liszt ingin mengatakan sesuatu.
Piaranya sama sekali tidak memberinya kesempatan menyela: "Bahkan Sky Knight usia 17 tahun, dalam sejarah Kadipaten Safir, aku juga belum pernah dengar!"
"Sebenarnya ada juga jenius lain. Cucu Marquis Banteng adalah seorang jenius."
"Hm?"
"Cucu Marquis Banteng, Andre*Safir, di usia 12 tahun sudah bisa menempa baju zirah mithril. Ini membuktikan latihan energi tempurnya sudah sangat kuat. Jika bakatnya terus bertahan, menjadi Sky Knight di usia 16 tahun bukan hal sulit, bahkan bisa terpilih sebagai kandidat Knight Naga."
Terdengar dipuji berlebihan, Liszt agak malu lalu mengalihkan topik ke Marquis Banteng.
“Marquis Banteng ditangkap Adipati Agung, akhirnya bagaimana tidak diketahui. Anak laki-lakinya telah gugur, tapi cucu laki-laki dan orang kepercayaannya sudah lama meninggalkan Pulau Tapal Kuda, menghilang tanpa jejak. Bahkan Penyihir Besar Perkumpulan Kambing sekarang pun tidak tahu ke mana mereka melarikan diri.”
“Peristiwa pembunuhan Naga Safir itu datang tiba-tiba, meledak secara mendadak, tapi akhirnya tidak jelas apa yang sebenarnya terjadi.”
“Bagaimana kamu tahu?”
“Dulu di ruang perpustakaan Marquis Banteng di Kastil Juniper, aku menyita satu set baju zirah mithril yang terukir kalimat——Ksatria Besi Andre*Safir, dibuat pada musim gugur tahun ke-149, set baju zirah mithril pertama, hadiah untuk Yang Mulia Kakek.”
Pikiran Marquis bekerja cepat: "Andre aku kenal, tahun 149 memang berusia 12 tahun. Ksatria Besi usia 12 tahun benar-benar jenius, hampir menyamai penampilanmu... Mungkin suatu hari dia bisa menjadi ancaman bagi Keluarga Safir. Tapi ada Adipati Agung yang mengendarai naga menjaga, kita tidak perlu khawatir."
“Aku tidak khawatir. Apapun yang terjadi di Kadipaten Safir, kekuatan yang dilatih sendiri adalah pondasi untuk bertahan di dunia ini.”
“Kamu bisa berpikir seperti itu, membuktikan kamu memang sudah matang.”
Pembahasan tentang Marquis Banteng tidak berlangsung lama, percakapan segera kembali ke Liszt. Marquis menanyakan dengan cermat kondisi energi tempur dalam tubuh Liszt. Kesimpulannya sama dengan Liszt: dia memang sedang naik tingkat menjadi Sky Knight, dan benar-benar tidak ada penghalang.
"Cara promosi yang begitu mulus, Liszt, bahkan aku mulai iri padamu. Dulu ketika aku naik ke tingkat Sky Knight, butuh waktu sebulan penuh, tak terhitung ramuan ajaib dan energi yang kuhabiskan, baru bisa menembus penghalang energi tempur menengah dan lanjut, akhirnya berhasil naik tingkat."
"Mungkin aku berdiri di pundak raksasa, memiliki pengalaman bertapa kalian, membuatku lebih tenang."
"Aku lebih suka menganggap ini sebagai berkah cahaya kejayaan ksatria. Kau memang anak kemuliaan, kebanggaan keluarga Tulip." Sang Bangsawan menepuk bahunya, nada bicara semakin tenang, "Masa depanmu pasti lebih spektakuler dari yang kubayangkan. Aku berharap bisa melihat hari ketika kau melampauiku."
Adegan yang begitu emosional dan hangat.
Membuat Liszt agak tidak nyaman. Ia sulit menyelami ikatan ayah-anak ini, sehingga setelah menahan diri lama, hanya bisa berkata datar: "Tidak akan lama, bagaimanapun, perjalananku adalah lautan bintang."
