Makan malam berlangsung meriah. Meski pejabat dan ksatria Pulau Kuda Hitam tidak hadir, pejabat dan ksatria Kota Bunga saja sudah cukup membuat kastil ramai semalaman.
Tapi.
Di wilayahnya sendiri, Liszt jarang minum alkohol. Wibawanya semakin kuat, dan para pengikut tidak berani membujuknya minum ketika dia tidak ingin.
Dalam jamuan makan malam, ada satu hal lain yang layak disebutkan.
Pengawal pribadinya, Paris, secara resmi menyatakan kesetiaan padanya dan bergabung dengan para pengikut. Liszt sendiri mengangkatnya sebagai Komandan Ordo Patroli Ksatria Pulau Kuda Hitam - Kekuatan Paris memastikan bahwa para Knight Bumi yang iri sekalipun tidak berani menantang posisinya yang tinggi.
Bagaimanapun, ini adalah salah satu dari sedikit orang di wilayah ini yang memiliki kekuatan setara Knight Bumi elite, bahkan bisa menyaingi veteran Knight Bumi elite berpengalaman.
Meskipun Paris adalah seorang perempuan.
Di dunia ini tidak ada konsep seperti Tiga Kepatuhan dan Empat Kebajikan. Jumlah ksatria perempuan cukup banyak, dan status perempuan dalam masyarakat tidak jauh berbeda dengan laki-laki. Namun dalam tingkat pertarungan tinggi, jumlah perempuan sangat sedikit. Kebanyakan perempuan memainkan peran sebagai pengelola wilayah.
Laki-laki bertugas di medan perang, perempuan mengelola perkebunan.
Ini adalah standar yang berlaku.
Sebagai pengikut baru, Paris telah mempersiapkan barang-barangnya untuk berangkat bersama Liszt ke Pulau Kuda Hitam besok pagi-pagi. Untuk waktu yang lama ke depan, dia akan menetap di pulau itu dan menjalankan tanggung jawabnya.
Memandang Paris yang sekarang sudah menggunakan panggilan kehormatan hierarkis dalam bicara.
"Di hati Liszt terasa sedikit kecewa, sistem ksatria adalah masyarakat dengan hierarki yang sangat jelas. Di sini definisi 'teman' lebih mirip mitra kerja sama yang saling menguntungkan. Sejak Liszt(time travel) ke sini, dia belum benar-benar mendapatkan seorang teman pun."
"Kepala Pelayan Carter adalah orang kepercayaannya, lebih dekat dari keluarga tapi bukan teman."
"Konselor Gorret adalah gurunya, sekaligus penasihat wilayah, tapi hanya pengikut. Kapten Markus, juga guru sekaligus pengikut."
"Li Weis adalah kakak laki-lakinya, Meio Bo adalah kakak sepupu, tidak bisa dianggap sebagai teman."
"Sirene Ake adalah adik perempuannya. Sejujurnya, hubungan mereka berada di antara kakak-beradik dan pasangan mesra, bahkan ada sentimen terdistorsi seperti majikan dan hewan peliharaan, tapi sama sekali bukan teman."
"Hanya Paris, dengan sikap awalnya yang meremehkan bangsawan, bisa dikembangkan menjadi teman."
"Sayangnya terkadang karena daya tarik jenis kelamin, selalu muncul keambiguan yang kabur. Dalam jangka panjang sulit mempertahankan komunikasi normal. Tapi melangkahi batas itu bukan hasil yang diinginkan Liszt, dia belum punya pemikiran ke arah itu, jadi memilih menyelesaikan masalah dengan tuntas."
"Tidak ingin terbelit perasaan."
"Usaha besar mengendarai naga adalah pusat kehidupannya."
……
"Setelah pesta usai, dia membawa Doson dan dua Elf Kecil menuju villa pemandangan laut."
"Lampu villa masih menyala, tapi sosok Ake tidak muncul. Dia meniup terompet cukup lama, tetap tak ada respon dari Ake."
"'Ake tidak tahu berenang ke mana. Sepertinya malam ini kita tak bisa melihatnya.'"
Namun tepat saat dia hendak berbalik arah, suara terompet yang familiar bergema di permukaan laut—itu adalah respons Ake. Beberapa saat kemudian, Liszt melihat peri laut yang sangat dirindukannya, masih secantik dulu tanpa jejak perubahan waktu.
"Kakak!"
Ake langsung menerjang ke dalam pelukan Liszt.
Tubuh mungil namun berisi itu membuat Liszt langsung bereaksi tak pantas—bahkan di musim dingin sekalipun, Ake tetap tidak perlu memakai pakaian. Tubuhnya terasa dingin namun sangat lembut. Kini dia sudah mahir mengendalikan sabuk air untuk menghindari membasahi pakaian Liszt saat bersentuhan.
Jadi.
Artinya saat berpelukan, sabuk air itu tidak ada. Tubuhnya menempel langsung pada pakaian Liszt.
Memikirkan ini, Liszt kembali merasakan tubuhnya hampir tak terkendali. Dia dalam hati mengulang mantra "hukuman minimal tiga tahun, maksimal mati" sambil mengalirkan energi tempur untuk menghilangkan reaksi fisiknya. Butuh usaha keras untuk mengontrol diri dan tidak mengungkapkan kegelisahan hatinya.
"Jigu."
Peri kecil Pohon Merah terbang di samping, ikut gembira melihat Ake bahagia.
Namun ekspresinya segera membeku. Di seberang, peri kecil duri Jela yang wajahnya dipenuhi 'energi jahat' sedang menatap tajam ke arahnya dengan tinju terkepal, ancaman yang jelas terpancar.
Ini mengingatkan Nami pada tamparan kasar yang diberikan Jela saat pertemuan pertama mereka.
Menyisakan bayang-bayang yang sangat mendalam.
“Itu merapatkan lehernya, merangkul punggung Ake, melihat Jela dengan hati-hati. Lalu perhatiannya beralih ke peri jagung kecil Mickey di sisi lain.”
“Mickey adalah peri kecil yang tenang. Setelah bersuara \'jigu\', \'jigu\' beberapa kali, dia perlahan terbang menuju Nami. Kedua peri kecil itu kemudian berputar-putar saling melukis lingkaran, jelas menunjukkan keramahan pertemuan pertama. Tapi hanya sebatas sapaan ramah saja.”
“Peri bukanlah makhluk yang hidup berkelompok, juga tidak memiliki emosi sosial yang mendalam.”
“Mereka lebih bergantung pada tuan kontrak mereka.”
……
“Kakak, Ake punya banyak hal yang ingin dibicarakan dengan Kakak!”
“Setelah pelukan lembut, akhirnya bisa mengobrol normal. Ake segera melompat-lompat, seperti mempersembahkan harta dari kerang, mengeluarkan lima peri serangga!”
“Ini...” Liszt hampir tak bisa berkata-kata karena terkejut.
“Lima peri serangga tergeletak di meja: coklat kekuningan, ungu kecoklatan, merah muda, hijau kekuningan, dan hitam kecoklatan. Semua terlihat serupa dengan dua insang kecil di belakang kepala, cocok untuk bertahan di air.”
“Ake, dari mana kau mendapatkan begitu banyak peri serangga? Sudah dikontrak semua?”
“Ini semua adalah peri serangga laut dalam, jadi Ake mengontrak mereka. Tapi Ake juga menemukan dua peri serangga di hutan bakau tepi pantai, menunggu Kakak untuk mengontraknya!”
“Lima yang terkontrak.”
“Dua yang belum terkontrak.”
Dengan kata lain, Ake telah membawakan tujuh peri serangga untuknya. Ditambah dengan Nami dan cacing rumput laut itu, dalam waktu singkat ini Ake telah menghadiahkan satu elf kecil dan delapan peri serangga, seolah-olah sedang menjual peri secara grosir. Namun tak lama kemudian, Li menyadari dirinya telah salah paham tentang satu peri serangga.
Yang berwarna kuning kecoklatan itu adalah cacing rumput laut sebelumnya.
Ake juga membawa empat peri serangga sisanya, menunjukkan seperti apa bentuk tanaman laut asli mereka.
Peri serangga ungu kecoklatan, tubuh aslinya adalah sejenis ganggang berkerut berbentuk lembaran, agak mirip rumput laut ungu dalam sup telur yang pernah Li makan——peri serangga ini bisa disebut sementara sebagai "Kutu Rumput Laut Ungu".
Peri serangga merah muda, tubuh aslinya adalah tanaman merah transparan bertekstur gelatin yang tumbuh di batu, seperti bunga merah yang mekar di bebatuan——peri serangga ini bisa disebut sementara sebagai "Kutu Bunga Batu Merah".
Peri serangga hijau kekuningan, tubuh aslinya adalah jenis ganggang yang sering terlihat di perairan Kota Bunga, disebut rumput laut ekor kuda oleh nelayan Permukiman Tiram——peri serangga ini secara alami dinamai "Kutu Ekor Kuda".
Peri serangga coklat kehitaman, tubuh aslinya juga bisa ditemukan di batu-batu pantai saat air surut, disebut rumput laut bertanduk tinta oleh nelayan——peri serangga ini seharusnya dinamai "Kutu Tanduk Tinta".
Kutu Rumput Laut, Kutu Rumput Laut Ungu, Kutu Bunga Batu Merah, Kutu Ekor Kuda, Kutu Tanduk Tinta.
"Lima ekor peri serangga laut, membuat Li terkagum-kagum: 'Para peri serangga laut ini sepertinya memiliki insang, mereka semua berasal dari tanaman alga? Apakah peri yang lahir dari tanaman alga selalu berpenampilan seperti ini?'"
Untuk sementara belum memungkinkan mengembangkan industri budidaya laut.
Li bertanya pada Ake: "Di mana dua peri serangga lainnya?"
"Satu di kampung halaman Nami, di hutan bakau Pulau Merah, itu peri serangga yang baru lahir. Satu lagi di perairan utara Pulau Kuda Hitam yang lebih jauh, ada pulau kecil dengan hutan bakau luas, ditemukan oleh Nami juga."
