"Apa ini?"
"Jagung."
"Apa peri dari jagung?"
"Miki."
Di atas batu pembatas antar persawahan, sekelompok budak tani berpakaian tambalan berkumpul, minum air, makan roti, dan mencocol selai kacang.
Pegawai administrasi Mark yang bajunya tidak bertambal, sedang memegang tongkat menunjuk biji Jagung Padi di tanah, bertanya kepada budak-budak tani itu.
Ini adalah waktu belajar di ladang.
Karena sebagian besar budak tani baru berasal dari Kerajaan Elang, hanya bisa bahasa angin tapi tidak mengerti tulisan ular. Untuk meningkatkan rasa kepemilikan dan memudahkan komunikasi, Tuan Lord menetapkan bahasa resmi wilayah adalah tulisan ular, semua orang harus mempelajari tulisan ular untuk komunikasi sehari-hari - hanya ksatria yang perlu mempelajari tulisan ular dan bahasa angin sekaligus.
Kemampuan bahasa angin Mark tidak bagus, hanya tahu sedikit kosa kata, itu pun belajar dari Tuan Ge Langtai.
Faktanya kemampuan tulisan ularnya juga biasa saja, hanya bisa membaca dan bicara tapi tidak bisa menulis. Tapi untuk sekedar mengajari budak tani percakapan sehari-hari, kemampuannya yang terbatas ini masih cukup.
Sekarang adalah musim tanam musim semi.
Para budak tidak mungkin punya waktu tetap untuk mempelajari tulisan ular, maka Tuan Ge Langtai mengusulkan kepada Yang Mulia Tuan Tanah untuk memanfaatkan waktu istirahat budak guna mengatur pengajaran secara wajar. Yang Mulia Tuan Tanah menyetujui, sehingga para pegawai administrasi yang bertugas mengajar harus bolak-balik ke tepi sawah setiap hari, turun ke ladang bersama para budak.
Banyak pegawai administrasi mengeluh dan menghela nafas, susah-susah masuk kerja di kantor pemerintah, tapi akhirnya tetap tidak bisa lepas dari lumpur.
Tapi Mark tidak mengeluh.
Karena dia punya ambisi.
"Kalian harus ingat, Mickey, adalah elf ketiga Yang Mulia Tuan Tanah, Elf Jagung Kecil!" teriak Mark keras-keras, kalau tidak para budak sama sekali tidak akan fokus mendengar ucapannya, "Sekarang katakan padaku, apa nama Yang Mulia Tuan Tanah!"
"Tulip!"
"Pulau Kuda Hitam!"
"Sky Knight!"
"Keturunan keluarga Tulip yang agung, Viscount Pulau Kuda Hitam yang menguasai segalanya, Sky Knight Liszt*Tulip!" Para budak berteriak lihai dengan tulisan ular standar.
Ini adalah tulisan ular yang diajarkan sejak mereka pertama kali datang ke Pulau Kuda Hitam.
Saat itu belum ada kalimat "Sky Knight", setelah mengetahui Liszt naik pangkat, para pejabat segera menambahkan gelar ini ke dalam nama Yang Mulia Tuan Tanah.
Tidak diragukan lagi, cara pengajaran ini termasuk cuci otak yang kasar, berkualitas rendah, sederhana, dan kikuk. Setiap hari para budak akan diingatkan berulang-ulang oleh pegawai administrasi pengajar dengan slogan-slogan ini. Satu dua kali mungkin tidak berpengaruh, bahkan bisa menimbulkan antipati.
Namun setelah ribuan kali diulang, semua isi ini akan tertanam kuat dalam ingatan setiap orang tanpa bisa disangkal.
Sebenarnya, Liszt tidak terlalu menyukai metode propaganda seperti ini. Dia tahu kekuatan nyata adalah syarat utama untuk menjamin loyalitas wilayah. Tapi selama para pejabat ingin menjilat dengan cara ini dan mencuci otak rakyatnya, tidak ada alasan baginya untuk mencegahnya. Bagaimanapun, dia tidak mungkin merusak kekuasaannya sendiri.
Sebagai orang modern, dia sangat memahami pentingnya opini publik.
Melihat sorakan para budak yang kompak, Mark sangat puas. Ini adalah hasil jerih payahnya selama ini. Dia ditugaskan di area persawahan Kota Gu Li, bertanggung jawab mengajar tulisan ular kepada para budak yang menggarap sawah. Berbeda dengan pegawai administrasi lain yang suka mengelak, dia serius menangani setiap sesi pengajaran.
Bahkan waktu makan pun dimanfaatkannya.
Kini, budak-budak hasil didikannya jelas memiliki pelafalan tulisan ular yang lebih standar dan kosakata lebih banyak dibanding yang diajar orang lain.
Hatinya dipenuhi harap: "Tuan Lord akan memberikan penghargaan kepada pejabat yang bekerja keras selama musim tanam musim semi... Dengan kerja kerasku, pasti aku akan mendapat penghargaan. Setelah musim tanam, jabatanku pasti naik dari pegawai administrasi biasa menjadi pegawai budaya... Mungkin bahkan langsung dipilih sebagai asisten oleh salah satu kepala bagian!"
Sistem birokrasi Pulau Kuda Hitam telah mengalami reformasi oleh Liszt. Secara umum masih mengadopsi sistem administrasi lama, namun dengan pembagian yang lebih detail dan jelas.
Berbeda dengan sistem kacau sebelumnya yang hanya punya beberapa kepala bagian ditambah segelintir pegawai administrasi.
Sistem birokrasi sekarang telah menjadi sangat terstruktur.
Mengambil kantor pemerintah kota kecil sebagai contoh, tingkat terendah adalah "pegawai administrasi" sejenis pegawai negeri yang bertugas melakukan pekerjaan kasar dan klerikal. Naik satu tingkat adalah "juru tulis departemen" dengan status resmi yang menangani urusan teknis tiap departemen. Naik lagi menjadi "asisten manajer" yang merupakan calon pejabat.
Ketiga tingkat ini termasuk dalam kategori "staf administratif".
Yang disebut "pejabat" sejati adalah "kepala departemen" kota kecil, biasa disebut "pejabat urusan". Jumlah dan tugas mereka bervariasi sesuai arah pengembangan tiap kota kecil.
Pejabat urusan umumnya meliputi pejabat administrasi, keuangan, pertahanan, hukum, budaya, dan hubungan luar - jabatan standar di wilayah tuan tanah lain.
Di Pulau Kuda Hitam, terdapat tambahan pejabat entomologi, kelautan, transportasi, konstruksi, dan perikanan.
Semua pejabat urusan bertanggung jawab kepada penasihat kota kecil.
Namun ketika Pelabuhan Kota kecil nanti berkembang menjadi kota pelabuhan, akan dibentuk jajaran pejabat kota yang mengawasi semua kota kecil. Pejabat urusan kota dan penasihat kota kecil akan memimpin secara dual untuk mencegah monopoli kekuasaan dan menyeimbangkan otoritas.
Mark tidak berani bermimpi menjadi pejabat urusan karena syaratnya adalah status ksatria magang, sementara dia hanya rakyat biasa tanpa latihan energi tempur.
Harapan terbesarnya adalah menjadi asisten pejabat urusan lalu menikahi seorang istri cantik.
"Ketika dia sedang berkhayal tentang kesuksesannya sambil mengajarkan tulisan ular, sekelompok pejalan kaki tiba-tiba muncul dari kejauhan menunggang kuda menyusuri jalan setapak di sawah. Saat mendekat, Mark baru menyadari itu adalah Tuan Ge Langtai - Pejabat Kebudayaan Pelabuhan Kota kecil yang sangat dihargai Tuan Lord, pemimpin semua pengajaran tulisan ular dan bahasa angin di wilayah ini.
Dia buru-buru maju memberikan penghormatan: "Pegawai administrasi Mark, menghadap Yang Mulia Pejabat Kebudayaan!"
"Mark, aku ingat kau. Kau sangat serius selama pelajaranku." Ge Langtai turun dari kuda, mengamati dengan cermat seolah mengenali Mark.
Mark langsung gemetar kegirangan: "Diingat oleh Yang Mulia Pejabat Kebudayaan, ini kehormatan besar bagi Mark!"
Ge Langtai mengangguk, padahal sama sekali tidak ingat. Saat membangun Pulau Kuda Hitam dulu, kantor pemerintah mendadak merekrut ratusan pegawai administrasi untuk pelatihan prajabatan: "Aku datang untuk memeriksa progres pengajaran kalian. Mark, siapkan semua rakyat jelata."
"Baik, Yang Mulia Pejabat Kebudayaan!"
……
Pekerjaan musim tanam musim semi, diatur ke bawah.
Li tidak lagi terlalu memperhatikan.
Keesokan harinya dia segera kembali ke Kota Bunga. Karena ramuan ajaib sudah habis dimakan Huo Long kecil, terpaksa membeli lagi melalui jalur Kastil Tulip.
Ini menambah pengeluaran ribuan koin emas.
Yang lebih menyebalkan, Huo Long kecil jelas tidak bisa diurus dengan mudah. Bangun dari dada, dia langsung merengek minta makan dan minum. Untuk tumbuh, dia perlu menghabiskan lebih banyak sumber daya, ramuan ajaib hanyalah salah satunya. Biaya ramuan ajaib ribuan koin emas per bulan mungkin masih belum mencukupi.
Lalu Liszt sebagai Sky Knight juga mengeluarkan banyak uang setiap hari untuk mengonsumsi obat dan makan daging.
"Mengandalkan hasil Pulau Kuda Hitam saja terlalu berat. Jika bukan karena baijiu dan kaca mulai memberi untung besar, mungkin aku bahkan tidak bisa menanggung biaya latihanku sendiri... Aku benar-benar berharap perintah pembukaan lahan segera datang. Aku harus cepat-cepat meraih jasa perang, merampas lebih banyak hasil jarahan, untuk menutupi pengeluaran."
Di tahap ini, kita harus hidup hemat.
