Derap kaki kuda menderu cepat.
“Kastil Tulip yang megah sudah terlihat di depan mata, Markus tidak ingat sudah berapa kali mengunjungi kastil paling megah di Pulau Karang ini. Sejak mengabdi pada Liszt, keluar masuk Kastil Tulip sudah menjadi rutinitas.”
Melangkah menuju jalan besar ke kastil.
Tak lama kemudian pasukan patroli ksatria menyambut, pemimpinnya jelas orang yang dikenalnya, sudah berteriak dari jauh: "Kapten Markus."
"Kapten Schürer."
Setelah menjelaskan maksud pengiriman pesan.
Pasukan ksatria segera mengawal Markus menuju pintu kastil.
Dia sudah datang berkali-kali, setiap kali bisa merasakan perubahan pandangan ksatria yang tertuju padanya. Saat baru tiba di Kota Bunga, kebanyakan pandangan sinis dan penghinaan, semua orang mengira dia sudah kehilangan hak bersaing para bangsawan. Ketika datang bersama Doson, beberapa mulai terkejut.
Setelah kelahiran Jela, akhirnya menikmati pandangan kagum. Para ksatria tahu arti elf kecil itu.
Setelah Pertempuran Pulau Tapal Kuda, Liszt langsung terkenal setelah satu pertarungan, pandangan ksatria padanya semakin penuh kekaguman; Setelah perintah pembukaan lahan, kekaguman itu bahkan berubah menjadi iri.
"Setelah hari ini, bagaimana lagi kalian akan memandangku?" Markus berusaha tetap tenang, suasana hatinya ingin bernyanyi dengan lantang——Tentu, dia tak pernah bernyanyi, karakternya selalu tegas dan kaku, meski drama dalam hati bergejolak tak mau ditunjukkan.
Yang menyambutnya di kastil adalah wakil kepala rumah tangga baru.
“Kapten Markus, ada keperluan apa kedatangan Anda hari ini?”
“Saya membawa pesan lisan dari Tuan Lord untuk disampaikan kepada Bangsawan Piaget.”
“Ah, ternyata pesan dari Tuan Muda Liszt. Silakan menunggu di ruang tamu, saya akan memberitahu Tuan.” Wakil kepala pelayan pergi sejenak, lalu kembali. “Kapten Markus, Tuan sedang berada di ruang perpustakaan lantai atas. Silakan menemuinya.”
“Terima kasih.”
Sampai di pintu kamar perpustakaan, Markus merapikan pakaiannya. Terhadap Bangsawan Piaget, ia masih dipenuhi rasa hormat. Setelah masuk, langsung melakukan hormat ksatria: “Markus menghadap Bangsawan Piaget.”
“Silakan duduk, Markus.” Bangsawan Piaget duduk di belakang meja belajar, memberi isyarat pada Markus untuk duduk. “Pesan apa yang dibawa Liszt untukku? Jarak dari Kota Bunga ke Kastil Tulip begitu dekat. Dengan Chocobo, dia bisa tiba dalam satu jam. Masih menyuruh orang mengirim pesan?”
“Tuan Lord sedang menangani urusan penting di Pulau Kuda Hitam, tidak bisa meninggalkan tempat. Karena itu beliau menyuruh saya menyampaikan pesan.”
“Baik, katakan.”
Markus membersihkan tenggorokannya, lalu berkata tegas: “Tuan Lord mengundang Anda dan Nyonya untuk hadir di Kota Bunga pada tanggal 14 April, menghadiri perayaan kelahiran Peri Besar.”
“Hmm.” Bangsawan Piaget tak langsung bereaksi. Setelah tiga detik, barulah tersadar: “Apa katamu? Perayaan kelahiran Peri Besar?”
“Benar.”
“Liszt memiliki Peri Besar? Peri kecil mana yang berevolusi, Jela, Nami, atau Miki? Jela dan Miki baru saja berevolusi, sepertinya tidak mungkin berevolusi lagi, apakah peri kecil bakau merah Nami?” Bangsawan Piaget sangat memahami peri-peri kecil Li.
“Bangsawan Piaget, Peri Besar yang dikontrak Tuan Lord bukanlah hasil domestikasi, melainkan Peri Besar liar. Itu adalah Peri Besar rumput laut raksasa, Tuan Lord sendiri menyelam ke laut untuk menjelajahi hutan rumput laut raksasa yang terbentuk dari rumput laut, menemukan dan mengikat kontrak dengannya, namanya Pike.”
Setelah Markus selesai berbicara, dia menambahkan: “Pike lahir di hutan rumput laut raksasa. Selain itu, Tuan Lord juga menemukan dan mengikat kontrak dengan tiga peri kecil rumput laut raksasa bernama Fizz, Tahm, dan Eddy, serta lima peri serangga rumput laut raksasa.”
“Satu Peri Besar, tiga peri kecil, lima peri serangga?” Meskipun sudah berpengalaman, Bangsawan Piaget tetap membuka mulut lebar-lebar, butuh waktu lama untuk pulih dari keterkejutannya. “Markus, katakan padaku apa itu rumput laut raksasa, benarkah ada hutan di laut? Apakah semua peri ini hidup di laut?”
“Benar, Bangsawan Piaget. Rumput laut raksasa adalah jenis tanaman yang tumbuh di dasar laut, berbentuk jalur panjang puluhan bahkan ratusan meter. Mereka tumbuh sangat rapat, membentuk seperti hutan bawah laut. Para peri rumput laut itu hidup di dalam hutan rumput laut raksasa tersebut. Selain itu, Tuan Lord juga menemukan area luas rumput laut raksasa ajaib.”
“Ramuan Ajaib Alga Raksasa?” Pangeran kembali berteriak heran.
Markus yang jarang melihat Pangeran selalu angkuh dan berwibawa, ternyata bisa kehilangan kendali seperti ini. Namun dia tidak berani menunjukkan ekspresi aneh, menjawab dengan hormat: "Benar, ada hamparan luas Ramuan Ajaib Alga Raksasa. Tuan Lord telah memutuskan untuk memperluas penanaman Ramuan Ajaib Alga Raksasa di laut, memerintahkan semua Rumput Ulat Alga untuk menanamnya."
“Kamu berhenti sebentar.”
Pangeran menggelengkan tangan, lalu menghela napas panjang sambil bersandar di kursi, seolah kehilangan fokus. Setelah beberapa saat baru pulih, suaranya kembali tenang: "Peri laut, ini penemuan yang sangat mengejutkan. Dengan mengontrak begitu banyak peri yang bisa menanam ramuan ajaib, memang perlu diadakan perayaan."
"Tuan Lord akan menantikan kedatangan Yang Mulia dan Nyonya di Kota Bunga."
"Tidak perlu menunggu, aku akan segera mempersiapkan diri ke Pulau Kuda Hitam. Ngomong-ngomong, di mana Hutan Alga Raksasa ditemukan?"
"Di tepi laut Pulau Kuda Hitam."
"Kamu masih harus memberitahu orang lain kan? Pergilah. Saat kembali, sampaikan pada Li Si Te bahwa aku berencana pergi ke Pulau Kuda Hitam hari setelah besok, ingin melihat langsung Hutan Alga Raksasa dan Peri Besar Pike."
"Baik, saya pasti akan menyampaikan kedatangan Yang Mulia kepada Tuan Lord."
Markus membungkuk memberi hormat, lalu berpamitan meninggalkan ruang perpustakaan.
Ruang perpustakaan kembali sunyi.
Piaget bersandar di kursi, tetapi tenggelam dalam renungan. Dia juga pernah mengikat kontrak dengan peri besar, meskipun sekarang Peri Besar Xiang Xiang telah dialihkan ke putranya Li Weis. Ketika pertama kali menerima kontrak dari ayahnya Gregor*Genteng, Xiang Xiang masih berupa elf kecil.
Tak lama kemudian kabar kematian ayahnya di medan pertempuran tiba. Saat itu dia masih seorang Knight Bumi, berlatih keras untuk menjadi kuat dan berharap bisa membalas dendam untuk ayahnya.
Tak lama setelah itu, Xiang Xiang tiba-tiba mencapai terobosan menjadi peri besar. Keluarga benar-benar mendapat kesempatan untuk berkembang. Meski mengandalkan perang Perintah Pembukaan Lahan yang terus dilakukannya untuk naik menjadi bangsawan, esensi diri keluarga adalah fondasi kesuksesan. Dibandingkan dengan Liszt, latihan masa mudanya hampir tak pernah kekurangan sumber daya.
Hanya saja.
Sekarang, ketika memikirkan Liszt yang sudah memiliki satu peri besar, enam elf kecil, dan puluhan peri serangga, dia merasakan kegelisahan yang mendalam.
Di satu sisi bangga putranya disinari cahaya kejayaan ksatria, di sisi lain merasa kecewa karena putranya telah jauh melampauinya.
Dalam hal pertarungan sudah tak bisa mengalahkan putra berbakat luar biasa itu, kini bahkan kekayaan pun mungkin akan kalah - Keluarga Tulip memiliki satu peri besar, dua belas elf kecil, dan lebih dari seratus peri serangga, tapi ini hasil lebih dari dua puluh tahun membuka Pulau Karang; Hasil dalam tiga tahun sama sekali tak bisa dibandingkan dengan Liszt.
“Mungkin, sebentar lagi dia akan membentuk cabang keluarga... Melissa, jika kamu bisa melihat pencapaian Liszt sekarang, pasti sangat bahagia, anak laki-lakimu telah membangun keluarga baru.”
Pangeran menggelengkan kepala.
Melissa telah meninggal lebih dari sepuluh tahun yang lalu, seharusnya sudah lama dilupakan, tetapi setiap pencapaian Liszt membuatnya teringat kembali pada mendiang istrinya.
Bagaimanapun, satu-satunya yang mewarisi kecantikan Melissa dalam keluarga adalah Liszt.
