“Misi terselesaikan. Hadiah: hamparan tumbuhan merambat rami.”
"Susah payah, Li berhasil mengumpulkan tiga batang rami merambat dan sejumlah besar kapsul."
"Hadiah dari misi asap berupa rami merambat ini benar-benar luar biasa. Yang paling tebal hanya seukuran dua jari, tapi bahkan dengan tenaga naga-nya yang kuat, dia tidak bisa memutusnya. Bahkan yang lebih tipis dari kelingking pun tak bisa langsung diputus, bahkan serat-serat halusnya sangat kokoh."
"Menggunakan pisau pun sulit memotongnya, dari segala aspek lebih kuat dari tali rami biasa."
"Jika proses pelapukannya tidak terlalu cepat, ini jelas produk unggulan bernilai tinggi, jauh melebihi tali rami." Liszt sangat puas dengan hadiah kali ini, berencana menanamnya dalam skala besar di wilayahnya untuk menggantikan tali rami. "Sayang tidak ada peri serangga rami merambat, penanamannya agak merepotkan."
"Efek pemupukan saja jauh kalah dibanding pengaruh peri."
"Tapi bisa menanam saja sudah cukup bagus. Dia tak banyak menuntut lagi. Membawa spesimen, kembali ke pondok untuk membersihkan diri sejenak. Dalam sinar matahari fajar, menunggangi paus pelangi, berangkat dari Pulau Dodo bersama Ake."
"Kembali ke wilayah kekuasaan."
"Total dia sudah meninggalkan wilayah selama enam hari, ditambah perjalanan pulang kali ini, seminggu penuh dihabiskan di Pulau Dodo. Meski prosesnya rumit, hasilnya memuaskan. Huo Long kecil sudah mencapai kesepakatan awal, latihan selanjutnya tak perlu dikhawatirkan. Soal menunggang naga, masih ada waktu."
"Selain itu, membawa pulang satu tengkorak serangga dan sekumpulan biji rami merambat. Hasil rampasan yang melimpah."
Di sisi lain, Ake berhasil mengembangkan sihir tingkat tinggi - Fusi Vortex Air, dan sedang merancang sihir baru lainnya, memperdalam pemahamannya tentang formasi sihir.
Ini menjadi fondasi untuk promosinya kelak menjadi penyihir agung.
Li X te tidak meragukan bahwa Ake memiliki bakat untuk naik menjadi penyihir agung. Bakatnya yang luar biasa ini, meski hanya terlihat di elemen air, tetap mengagumkan.
Tentu saja.
Sehebat apa pun pencapaian Ake, tetap tak bisa menyaingi kecepatan kemajuan Li X te.
Kini dia telah menjadi "calon kesatria naga", menggunakan istilah populer novel, termasuk dalam kategori setengah langkah menuju kesatria naga. Meski baru setengah langkah, kekuatannya jauh melampaui ksatria langit tingkat sempurna, benar-benar petarung terkuat kedua di Kadipaten Safir yang hanya berada di bawah Adipati Agung.
Juara kedua di dunia.
"Hmm."
"Seandainya Marquis Banteng masih hidup dan tetap memiliki kekuatan Lich, mungkin aku tetap tak bisa menang."
"Tapi jarak menuju level bisa mengalahkan puluhan ksatria langit sekaligus sudah dekat. Kurasa sekarang aku bisa mengalahkan tujuh delapan orang Earl-level Sword Saint sekaligus."
Semangatnya membumbung tinggi, penuh keyakinan, bahkan ingin bertarung dengan Adipati Agung untuk menyaksikan sekuat apa kesatria naga sejati - tentu saja jika Adipati Safir benar-benar telah sukses menjinakkan naga.
Dia kerap berspekulasi: "Apakah Adipati benar-benar berhasil menunggangi naga? Earl dan Marquis Merlin sepertinya yakin Adipati sudah berhasil, tapi... Aku saja kesulitan menunggangi naga muda yang belum genap sebulan, apalagi naga dewasa."
"Dengan sumber daya Keluarga Safir, selain Adipati Agung pertama yang merupakan kesatria naga, Adipati Agung generasi kedua, ketiga, dan keempat yang tersisa tidak ada yang berhasil menunggangi naga."
"Adipati Agung generasi kelima saat ini, di separuh hidup sebelumnya juga tidak bisa menunggangi naga. Satu-satunya kesempatan adalah memanfaatkan kondisi naga safir yang terluka untuk memenuhi syarat menunggangi naga. Namun entah mengapa, Adipati Safir tidak mengumumkan dirinya sebagai kesatria naga maupun menyangkal keberhasilannya menunggangi naga."
"Jadi Adipati sekarang bisa disebut sebagai 'Kesatria Naga Schrödinger' - seperti kucing Schrödinger yang mungkin mati atau hidup; sang Adipati mungkin telah menunggangi naga atau belum."
……
"Angin laut menyapu wajah."
"Ombak bergulung-gulung."
"Paus pelangi, baik di dalam air maupun di permukaan, kecepatan berenangnya tetap stabil di 80 km/jam, mampu berenang terus-menerus seharian semalaman. Burung darat Loki dan paus pelangi Rose, keduanya adalah makhluk naga, yang satu unggul dalam daya ledak, satunya lagi dalam daya tahan."
"Lautan biru membentang kosong."
"Hanya awan putih yang melayang di atas kepala."
"Liszt masih merenungkan Adipati Safir dan naga safir. Alasan kembali memikirkan masalah ini adalah karena misi asap yang baru."
"Misi: Utusan Adipati sedang bertamu di Kastil Tulip. Kedatangannya membawa maksud Adipati. Ini adalah pilihan kelompok. Sebagai pengikut, kamu memiliki hak memilih sekali. Segera tentukan pilihan: bergabung dengan kelompok Adipati atau tetap di kelompok Piaget. Hadiah: Setel Ksatria Darah Safir."
"Ini menyangkut pilihan kelompok."
“Liszt sudah lama memiliki keputusan, dia memilih untuk tetap mengikuti Pangeran dan membantu Pangeran mengejar gelar Marquis. Sekarang tinggal membalas utusan Adipati Agung, maka misi akan terselesaikan.”
“Perlu penolakan atau penundaan yang halus, sementara belum bisa menyinggung Adipati Batu Safir.”
“Namun dalam hati nuraninya, Liszt tidak ingin mengikuti Adipati Batu Safir - alasannya sederhana, Adipati memiliki naga, dia pun memiliki naga. Sebagai sesama kesatria naga, jumlah naga mereka setara. Bagaimana mungkin seorang kesatria naga yang angkuh mau bersumpah setia kepada kesatria naga lain?”
“Dia lebih memilih untuk tetap mengikuti ayah kandungnya demi menghindari ikatan kesetiaan yang merendahkan harga diri ini.”
“Ketika aku benar-benar menjadi kesatria naga, memiliki kemampuan mempertahankan diri, dan cukup kuat untuk memenangkan perang pembantian naga, aku akan meninggalkan Kadipaten Safir dan mendirikan negaraku sendiri.”
“Atau mungkin aku bisa memilih untuk menggulingkan Keluarga Safir dan menguasai Kadipaten Safir sendiri?”
……
“Saat tiba di Pelabuhan Baru Pulau Kuda Hitam, hari sudah senja sebelas jam kemudian.”
“Para pejabat yang membangun Kota Pelabuhan Baru segera datang memberi penghormatan. Liszt tidak mengganggu mereka, langsung pergi memantau galangan kapal.”
“Kapal Senja yang dibangun dari bangkai kapal langit sudah mulai terakit, sekitar seminggu lagi akan diuji coba di laut. Namun untuk benar-benar muncul di lautan lepas sebagai kapal andalan Liszt yang melaju kencang menerjang ombak, mungkin masih butuh waktu lama untuk menemukan trik dan perbaikan.”
Pemimpin galangan kapal adalah Kapten Kosto, mantan kapten kafilah dagang Pulau Papa Kecil yang kini telah naik pangkat menjadi pejabat tinggi di jajaran pemerintahan wilayah.
Tidak hanya mengawasi pelatihan pelaut, tetapi juga memimpin eksperimen pembuatan kapal. Setiap hari sibuk sampai kaki tak menyentuh tanah.
"Yang Mulia, saat ini bengkel sekoci sudah bisa memproduksi kapal layar bertiang tunggal. Meski tidak bisa berlayar jauh, efisiensinya di perairan dekat jauh melampaui sekoci biasa."
"Teruskan usaha! Kapal layar satu tiang hanyalah permulaan. Kapal layar dua tiang harus segera dikuasai. Dalam proses merombak Kapal Senja di galangan, juga perlu mengumpulkan pengalaman membuat kapal layar tiga tiang... Aku akan berusaha merekrut pekerja galangan dari pulau luar untuk menutupi kekurangan teknologi."
"Seperti yang Anda kehendaki, Yang Mulia!"
Tanpa menetap untuk makan malam di Kota Pelabuhan Baru, ia langsung menunggang kuda biasa menuju Ladang Kuda Hitam, lalu berganti ke Kuda Darah Hitam sang Raja Kilat sebelum melesat ke Pelabuhan Kota kecil untuk menikmati makan malam dan mandi air panas.
Mengambil ramuan ajaib rumput laut raksasa yang baru diproduksi dari Menara Penyihir.
Melalui Penasihat Gorret, ia kemudian mendapatkan informasi tentang utusan istana.
Utusan istana telah tiba di Pulau Karang tiga hari lalu untuk melakukan inspeksi di Pulau Kuda Hitam atas nama Adipati Agung dan berdiskusi tentang masalah pengikut. Namun karena Li tidak ada di wilayah, utusan tersebut menunggu di Kastil Tulip.
"Besok pagi aku akan menemui utusan istana lagi untuk menyelesaikan pilihan kelompok."
