Menunggangi Losi Paus Pelangi, melesat di laut selama satu setengah jam hingga tiba di Pelabuhan Bunga.
Kemudian berganti ke burung darat Loki, menempuh perjalanan selama satu jam melintasi daratan, tiba di Kastil Tulip.
Berangkat pukul tujuh, hanya dalam tiga jam Liszt telah muncul di ruang tamu Kastil Tulip. Bertemu dengan utusan istana yang mewakili Adipati Batu Safir, seorang pria paruh baya.
"Liszt, izinkan saya memperkenalkan, ini adalah Jonas* Moonfern, Count dari Moonlight City, ditunjuk sebagai utusan istana Adipati untuk menginspeksi wilayahmu di Pulau Kuda Hitam." Perkenalan Count Li William.
Jonas memiliki rambut lebat dan janggut tebal.
Penampilannya terlihat agak jorok.
Liszt mengenal pria ini, salah satu Count dari Aliansi Darah Biru, ahli pedang berpengalaman di Kadipaten. Dia pernah melihat putri Jonas, seorang sosialita bangsawan berpenampilan biasa, Joanna* Moonfern. Saat Meio Bo menikah, Joanna menjadi pengiring pengantin putri.
Di Kastil Nagayam, Joanna tak segan melontarkan tatapan menggoda ke Liszt.
"Selamat datang, Count Jonas."
Liszt menyambut Jonas dengan tata krama bangsawan standar. Dibandingkan Jonas yang berjanggut lebat, baik wajah maupun kharismanya, dia adalah perwujudan sempurna bangsawan. Bahkan saat masih Baron Kota Bunga yang paling sederhana, dalam pesta sekalipun, dia selalu menjadi pusat perhatian.
Apalagi kini yang bergelar "Ksatria Naga Setengah Langkah", keyakinan diri semakin menonjol, aura naturalnya terasa lebih murni.
Baru pertama bertemu, sudah membuat Jonas tampak kerdil.
"Bangsawan berjanggut ini hanya merasa bahwa Liszt muda yang membuat iri di seberang, adalah bangsawan besar sejati, sementara dirinya hanyalah bangsawan kecil yang merosot."
"Namun Jonas yang telah melewati berbagai ombak, tentu tak mudah ditekan wibawanya oleh seorang pemuda. Dengan sikap senior, ia tersenyum lembut: 'Selamat datang, Sky Knight muda, Viscount Pulau Kuda Hitam, Liszt.'"
"'Konon Yang Mulia sudah tiba di Pulau Karang empat hari lalu. Sayangnya aku harus meninggalkan wilayahku untuk urusan tertentu, sehingga tak bisa menyambut Yang Mulia.'"
"'Tak perlu sungkan. Ayahmu telah menjamuku dengan sangat baik. Kami berdiskusi tentang latihan spiritual beberapa hari ini, sangat bermanfaat. Apalagi Adipati Agung mengutusku sebagai utusan istana untuk mengunjungi Pulau Karang nan indah, ini adalah kesempatan langka untuk bersantai.' Jonas berkata sambil tersenyum, 'Aku juga ingin segera bertemu Sky Knight termuda di Kadipaten ini.'"
"'Anda terlalu sopan. Dibandingkan dengan Sword Saint seperti Yang Mulia Jonas, aku masih perlu banyak belajar.'"
Pergaulan antar bangsawan pada dasarnya seperti ini.
Saling puji-memuji, Liszt sebenarnya mahir menghadapinya. Namun biasanya ia tak suka basa-basi munafik seperti ini. Kini sebagai calon kesatria naga yang sombong, tentu semakin enggan. Setelah basa-basi singkat, ia menyerahkan peran utama percakapan kepada Li William.
Namun jelas, pemuda berbakat seperti dirinya tak mungkin lagi menjadi sosok yang transparan.
Pembicaraan terus berputar di sekitar dirinya.
Untungnya topik yang dibahas hanya seputar "kemuliaan", "jasa perang", "pengangkatan bangsawan" dan sejenisnya. Li William yang sepenuhnya menangani hal ini, dibantu oleh kakaknya Li Weis. Li Weis hanya perlu tersenyum anggun sambil sesekali menganggukkan kepala.
Hingga Nyonya Marui datang mengumumkan makan siang dimulai.
Pangeran Jonas sama sekali tidak menyebut urusan pengikut - padahal ini tugas utamanya datang ke sini.
Dalam tradisi kerajaan dan kadipaten di daratan, para tuan tanah biasanya merekomendasikan pengikut yang momentumnya mulai menyamai mereka ke atasan. Ini disebut "rekomendasi kehormatan". Biasanya terjadi saat Knight Bumi naik pangkat menjadi Sky Knight, karena hanya promosi inilah yang benar-benar meningkatkan kekuatan nyata.
Li Weis memenuhi syarat untuk rekomendasi kehormatan.
Namun Li William tidak merekomendasikannya, melainkan Adipati Agung langsung melakukan "observasi kehormatan".
Observasi semacam ini biasanya ditujukan pada keturunan pengikut tuan tanah, sebagai bentuk penghargaan bergengsi. Tapi observasi kehormatan untuk kasus seperti Li Weis yang sebenarnya layak direkomendasikan, sungguh langka.
Setelah makan siang.
Setelah berdiskusi, diputuskan bahwa sore ini Li William dan Li Weis akan mendampingi Pangeran Jonas beserta beberapa sekretaris istana melakukan inspeksi ke Pulau Kuda Hitam.
"Ini tungganganmu, Liszt?" Saat berangkat, Jonas melihat Liszt mengendarai burung besar berkaki panjang yang perkasa, tak bisa menahan rasa penasaran, "Bulu berwarna-warni, burung besar yang sangat cantik. Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, apakah ini monster atau Warcraft menengah?"
Loki adalah Warcraft keturunan naga level menengah.
Tapi tak perlu menyebutkan hal ini, Liszt hanya berkata: "Ini Chocobo. Saat kutangkap di daratan sana, seharusnya dia masih monster. Tapi beruntungnya aku menemukan buah darah keturunan, lalu membuatnya memakannya, sehingga menjadi Warcraft menengah."
"Ternyata benar seperti yang didiskusikan para bangsawan, kau adalah anak kemuliaan... Memiliki Warcraft menengah sebagai tunggangan, itu pun tunggangan burung. Seluruh negara hanya ada beberapa orang seperti ini. Seperti aku dulu anggota Pasukan Kuda Elang Abu-abu, sampai sekarang masih merawat Elang Abu-abu tua yang sudah tak bisa terbang, tak tega meninggalkannya."
Pasukan Kuda Elang Abu-abu adalah pasukan elit Kadipaten Agung, dengan tunggangan monster Elang Abu-abu yang dijinakkan secara buatan, jumlah anggotanya hanya dua puluh lima orang, umumnya bertugas utama menyampaikan pesan.
Empat jam kemudian.
“Para rombongan akhirnya tiba di Kota Bunga, meskipun Kota Bunga bukan milik wilayah Li Ster, hanya disewa jangka panjang olehnya. Akhirnya mereka menginap di Kastil Tanpa Nama milik Li Ster——kastil ini terlalu kecil, hanya Count Li William dan Count Jonas yang tinggal di dalam kastil, sementara para pengawal dan Sekretaris Istana mereka tinggal di kota.”
“Sebelum makan malam, Jonas menyaksikan Li Ster melatih Blizzard Frost dengan penuh minat.”
“Count Li William, apakah semua Blizzard Frost ini termasuk Warcraft Menengah? Kudengar Li Ster pernah menggunakan satu Blizzard Frost untuk membantu Sang Pangeran meruntuhkan tembok Kastil Juniper?”
“Lihat Blizzard Frost terbesar itu, itu Doson—anjing kampung yang memakan Buah Darah Keturunan. Evolusinya cukup menonjol, termasuk kategori Warcraft Menengah unggulan. Delapan Blizzard Frost lainnya adalah keturunan Doson dengan anjing kampung, meski menguasai dua jenis sihir, kemampuan mereka lebih berada di antara Menengah dan Rendah.”
“Jika Doson masih bisa kawin dengan anjing kampung, bukankah seharusnya dia bisa menghasilkan lebih banyak keturunan?”
“Sangat sulit. Sepertinya hanya saat Doson belum sepenuhnya berevolusi, dia bisa membuat anjing kampung hamil. Setelah berevolusi sukses, dia tak lagi bisa menghamili mereka. Keturunannya yang telah melalui proses pengembangbiakan pun tak ada yang memiliki kemampuan reproduksi.” ujar Li William dengan penyesalan.
“Mengenai reproduksi Blizzard Frost, Li William dan Li Weis justru lebih antusias daripada Li Ster sendiri.”
Saat delapan anak kecil menginjak usia dewasa, Kastil Tulip segera menangkap beberapa ekor Warcraft betina untuk dikawinkan dengan mereka.
Sayangnya meski dikawinkan siang dan malam, tak satu pun Warcraft yang berhasil hamil.
"" bisa dipastikan, delapan anak kecil kehilangan kemampuan reproduksi. Secara ketat, mereka mirip dengan bagal di Bumi——bagal hasil kawin kuda dan keledai, lebih besar dari keledai, lebih kuat dari kuda, daya tahan hidup dan kekebalan penyakit tinggi, masa pakai melebihi kuda dan keledai.
Tapi sayangnya karena isolasi reproduksi, panggul tidak bisa membuka, tidak bisa melahirkan anak.
Jonas menghela nafas mendengarnya: "Lalu itu benar-benar penyesalan. Hewan tanah jenis unggul ini sangat bernilai dalam penyerbuan. 'jika' bisa dikembangbiakkan secara buatan, para bangsawan jelas-jelas mau membayar harga tinggi untuk membeli."
Li William berkomentar penuh perasaan: "Sangat disayangkan memang."
Liszt awalnya pernah berjanji padanya dan Li Weis, selama Blizzard Frost memiliki keturunan, akan menyerahkan ke Kastil Tulip——sekarang tampaknya, tidak mungkin.
