Misi telah gagal.
Misi asap yang selalu mulus sejak awal, kini mengalami kegagalan pertama. Sejak pertama kali menemukan misi asap, Li Si-te sudah merenungkan konsekuensi jika misi gagal.
Namun karena takut akan akhir yang tak terduga, ia selalu berusaha menyelesaikan atau mengubah misi. Ditambah lagi hadiah misi-misi itu sangat menggiurkan, sungguh sayang untuk dibiarkan gagal. Bahkan saat ulat tulip berevolusi kali ini, Li Si-te tetap tak ingin gagal.
Sayangnya tetap gagal, ia menatap tulisan ular berasap yang mulai berubah tanpa berkedip.
Menanti perubahan terbaru.
Perlahan-lahan.
"Asap yang berubah itu mulai membentuk tulisan ular baru: "Misi: Saat keberuntungan habis, malapetaka akan menggantikannya, berjalan di tepi sungai lama-lama pasti basah sepatu, tapi kau harus belajar tumbuh dalam kesulitan, seperti petrel menyambut badai, kalahkan kelelawar dalam kegelapan malam. Hadiah: Bloody Mary."
"Hm?"
"Masih ada misi?"
"Keberuntungan habis diganti malapetaka?" Liszt merasa terkejut. Dia pernah mempertimbangkan kemungkinan misi asap akan menjauh darinya atau menyebabkan luka balik, tapi tak menyangka hanya berupa kalimat tentang perubahan "keberuntungan" menjadi "malapetaka", lalu perintah mengalahkan kelelawar malam.
Setelah menyelesaikan misi, hadiah tetap ada, pada dasarnya tidak ada perubahan.
Ia agak kecewa, tapi sekaligus lega - format misi asap ini sangat disukainya, tidak ingin ada perubahan.
Segera.
Fokusnya beralih ke misi: "Kelelawar dalam kegelapan malam itu apa? Bloody Mary maksudnya apa? Sepertinya pernah dengar Bloody Mary, semacam koktail? Di banyak film ada koktail bernama Bloody Mary, apakah ini akan memberiku formula minuman baru?"
Bloody Mary sudah dipahami sebagai koktail.
Sedangkan kelelawar dalam kegelapan malam, Liszt masih belum paham. Mungkin sejenis monster kelelawar, atau merujuk pada vampir?
"Dalam novel ksatria, terdapat kisah tentang vampir, manusia spesial yang bisa berubah menjadi kelelawar." Hantu, Lich, dan sirene telah terbukti eksis. Dia yakin vampir pasti ada——Dalam catatan Ke*Kebenaran, "vampir" juga pernah disandingkan dengan penyihir.
Sepertinya sama seperti Druid, merupakan tipe perapal mantra spesial tertentu.
"Jadi, apakah ada vampir yang membawa formula koktail Bloody Mary, lalu kubunuh untuk dapatkan formulanya?" Liszt tidak gugup. Dia bukan lagi Ameng yang dulu. Sebagai calon kesatria naga, selama bukan kesatria naga sejati yang datang membunuh, dia tak gentar menghadapi tantangan apapun.
"Kelelawar malam, kapan akan datang?"
Menunggu hingga larut malam, kelelawar malam tak kunjung datang. Mata Magis terus memindai sekeliling, bahkan dia mengendarai Chocobo Loki berkeliling, tetap tak menemukan kelelawar malam mencurigakan.
Malam ini tidurnya kurang nyenyak.
Namun hingga fajar hari berikutnya saat memimpin Ordo Ksatria berangkat ke Kastil Tulip, kelelawar malam tetap tak muncul. Dia memutuskan berhenti menunggu. Mungkin kelelawar malam akan menyerangnya di perjalanan——Sedangkan serangan ke wilayah, Liszt hanya bisa berharap Paris, Chris dan Ake bisa menghentikannya.
"Dia sudah memerintahkan kepala pelayan Carter, jika wilayah mengalami bahaya apa pun, segera mengawal para peri ke kastil tepi pantai, terus-menerus meniup terompet yang sengaja dia letakkan. Saat itu, Ake yang mendengar suara terompet akan melindungi para peri ini, percaya bahwa peri yang bersembunyi di air bisa bertahan hidup dengan selamat."
"Melindungi peri sama dengan melindungi lebih dari separuh wilayah."
……
Di pelabuhan Kota Karang, armada kapal berangkat.
Liszt tidak lagi mengikuti sang Pangeran dengan menaiki kapal layar tiga tiang terbesar Keluarga Tulip yaitu Tulip. Dia tetap di Kapal Senjanya, menikmati kenyamanan dari AC pengatur suhu. Hingga tiba di Kota Tapal Kuda, misi asap masih belum ada aktivitas, kelelawar di kegelapan malam belum menunjukkan jejak.
"Aku sudah berbicara dengan Ake, jika ada vampir atau sejenisnya yang menyerang wilayah, dia akan segera memberitahuku setelah memastikan keselamatan para peri... Dengan kecepatan dan kekuatan Ake, seharusnya tidak ada bahaya di laut, kalau ada situasi pasti sudah datang memberitahu... Seharusnya tidak masalah."
Jarak Pulau Kuda Hitam ke Kota Tapal Kuda adalah empat hari pelayaran, tapi dengan kecepatan Ake bisa ditempuh dalam setengah hari.
Bahkan dari Pulau Kuda Hitam ke daratan pun tidak sampai satu hari perjalanan.
Jadi, selama Ake tidak muncul, dia juga tidak khawatir tentang wilayahnya.
Pelabuhan Kota Besi ramai sekali, hampir semua bangsawan Kadipaten Agung ikut serta dalam perintah pembukaan lahan ini. Armada kapal bangsawan besar berjejal-jejal, memadati seluruh pelabuhan hingga tak bisa dilalui. Sang Pangeran hendak menghadiri rapat, sedangkan Liszt tidak banyak mengenal bangsawan, jadi ia hanya berkeliaran di sekitar Kota Kuku Banteng.
Tak lama kemudian, terdengar kabar di pasar transaksi Kota Kuku Banteng ada perdagangan peri serangga——kesempatan langka dimana bangsawan domestik berkumpul, tentu tak boleh disia-siakan.
Liszt yang sedang merasa bosan, juga tak akan melewatkannya.
Ia mengenakan masker, menyematkan bunga tulip kering khusus di dada untuk menangkal bau busuk menyengat di Kota Kuku Banteng, lalu memandu pelayannya masuk ke pasar.
"Viscount Liszt, ternyata benar Anda." Liszt sedang berjalan-jalan di pasar tiba-tiba ada yang menyapanya. Ia menoleh dan melihat putra Pangeran Jonas*Bulan Melihat Rumput dari Kota Bulan, Jobs*Bulan Melihat Rumput.
"Tuan Jobs, Anda juga sedang menjelajahi pasar?"
"Ya, bersiap melihat apakah ada transaksi peri serangga." Jobs yang sangat antusias bersosialisasi segera memperkenalkan beberapa pemuda dari Aliansi Darah Biru yang menyertainya kepada Liszt.
Berbeda dengan bangsawan penguasa wilayah, keturunan bangsawan Aliansi Darah Biru sejak dewasa langsung dikirim ke medan pertempuran. Meski tingkat kematian tinggi, kecepatan kenaikan pangkat jauh lebih cepat daripada bangsawan wilayah. Sumber daya mereka umumnya berasal dari hadiah Kadipaten Agung atau hasil rampasan perang.
Pendapatan dari pengelolaan wilayah hanya menyumbang persentase kecil.
Pada dasarnya Aliansi Darah Biru dan bangsawan penguasa wilayah bukanlah lingkaran pergaulan yang sama, para bangsawan muda juga jarang berkomunikasi satu sama lain. Namun Liszt sebagai Sky Knight termuda di domestik, efek mengintimidasi-nya sangat top. Beberapa bangsawan muda yang mengikuti Jobs, memberikan salam dengan sopan.
Liszt juga membalas salam dengan sopan, tidak terlihat angkuh maupun terlalu ramah.
Setelah saling menyapa.
Mereka berbincang sebentar lalu berpencar, tanpa interaksi lebih lanjut. Liszt terus mencari peri serangga di pasar, sayangnya peri serangga yang layak dibeli sangat langka. Jarang melihat ulat jelai yang belum dikontrak, penjual langsung meminta 4.500 koin emas, sama sekali tidak mau menawar.
Membeli ulat jelai seharga 4.500 koin emas adalah tindakan bodoh, bahkan peri serangga yang bisa menanam ramuan ajaib pun belum tentu worth it segitu.
Liszt tidak memaksa.
Dia tidak punya ramuan ajaib jenis jelai, membelinya akan sangat ngewe biaya. Kematian ulat tulip juga menyadarkannya, memiliki misi asap bukan jaminan peri serangganya bebas dari probabilitas gagal berevolusi - dia bahkan memutuskan membatalkan rencana stimulasi untuk Jela.
Evolusi Elf Kecil menjadi Peri Besar juga punya probabilitas gagal besar - meski tidak sampai mati seperti ulat tulip, tapi pasti akan menguras energi dan mengurangi umur.
Jadi dia ingin mengalir secara alami.
Tidak lagi ikut campur dalam evolusi peri, hanya menyediakan feromon dan sejenisnya semampunya untuk membantu meningkatkan probabilitas sukses evolusi mandiri mereka.
……
Malam ini, dia mengikuti Piaget menghadiri jamuan makan malam yang digelar Sang Pangeran.
Di pesta itu, statusnya sebagai Sky Knight termuda di dalam negeri kembali membuatnya dijilat habis-habisan oleh para hadirin. Meski berusaha menghindar, akhirnya tetap mabuk berat hingga harus ditopang pelayan saat kembali ke Kapal Senja dan langsung tertidur pulas.
