Asal muasal Sungai yang Menderu tidak diketahui, mungkin berasal dari zona bahaya ribuan li jauhnya - daratan ini begitu luas sehingga wilayah yang belum terjamah manusia masih jauh lebih besar dari area permukiman. Terutama kawasan musik klasik, hutan belantara, gurun Gobi, danau-danau besar, semuanya termasuk zona terlarang habitat Warcraft.
Pangeran mengikuti arah jari Li Si Te.
Kastil Pir Salju terletak di muara Sungai yang Menderu, Kastil Hulu Kecil di hulu Kastil Pir Salju, dan lebih ke hulu lagi ada Kastil Hulu Besar. Namun jari Li Si Te melampaui Kastil Hulu Besar, terus merambat ke hulu.
Akhirnya berhenti di Kota Tiga Naga yang lebih jauh di hulu.
"Lokasi Kota Tiga Naga adalah wilayah kekuasaan seorang Pangeran, pengikut Marquis Ombak Bergejolak. Kalahkan Marquis Ombak Bergejolak, lalu cabut Kota Tiga Naga, maka Sungai yang Menderu akan menjadi sungai internal armada kapal Tulip. Jalur emas ini tidak hanya bisa mengangkut logistik dengan cepat, tapi juga memindahkan Ordo Ksatria secara kilat."
"Kamu ingin menggunakan Sungai yang Menderu untuk merampas logistik wilayah sekitarnya?"
"Bukan hanya logistik." Liszt tersenyum tipis, jarinya menunjuk ke lokasi lebih barat Kota Tiga Naga, "Ayah, nama Kota Tiga Naga berasal dari pertarungan masa lalu. Konon dua ksatria naga memburu seekor naga jahat yang melewati daerah ini, makanya disebut Kota Tiga Naga."
Pangeran tidak berbicara, mendengarkan dengan serius.
Liszt melanjutkan kabar yang diungkapkan Yevich: "Kota Tiga Naga juga merupakan titik pertemuan Sungai Roar dan anak sungainya Sungai Tiga Naga. Menyusuri hulu Sungai Tiga Naga, terdapat rangkaian gunung bernama Gunung Naga Terkurung. Ayah lihat, di sini ada tambang bijih besi rahasia!"
"Tambang bijih besi?"
"Benar, ini informasi dari Yevich. Dia pernah memasuki Gunung Naga Terkurung untuk menangkap makhluk mistis sebagai tunggangan... Aku sudah mengirim pelayan darah untuk menyelidiki. Jika benar ada tambang, mungkin kita bisa bekerja sama dengan Ordo Ksatria paman, memanfaatkan Sungai Tiga Naga dan Sungai Roar, mengulangi prestasi Ayah di masa muda!"
Setelah berbicara, Liszt menatap penuh semangat menunggu jawaban pangeran.
Pangeran tidak langsung menjawab, terhanyut dalam kenangan masa mudanya.
Saat mewarisi gelar Viscount Kota Tahiti dari Gregor*Genteng, dia bertekad menghidupkan keluarga. Setiap tahun menjalankan perintah pembukaan lahan dengan merampas sumber daya dan merebut jasa perang. Suatu tahun bahkan menyusup ke jantung wilayah Kerajaan Elang, merebut tambang bijih besi dan membawa lari setidaknya 200.000 ton bijih besi.
"Karena 200.000 ton bijih besi ini, bahkan kesatria naga dari Kerajaan Elang datang dari jauh untuk mencegat dan membunuh armada kapal."
"Atas aksi heroik yang menggemparkan Safir ini, Li William diperhatikan Marquis Merlin yang kemudian menikahkan putrinya Melissa dengannya. Setahun kemudian, Adipati Agung sendiri menganugerahkannya gelar Pangeran Kepulauan Karang."
"Namun setelah hampir dua puluh tahun berlalu, prestasi masa mudanya tak pernah terulang. Ia terjebak di posisi Pangeran selama lebih dari dua puluh tahun."
"Kini ambisinya belum padam, berharap naik pangkat menjadi Marquis."
"Tambang besi Gunung Naga Terkurung ini bagai tangga emas menuju Marquisate, membuat nafasnya tersengal. Namun setelah merenung, ia menggeleng: 'Liszt, aku memahami semangatmu yang berkobar dan ambisi besarmu pada kekuatanmu. Tapi, terlalu berbahaya!'"
"'Ayah, manfaatkan kesempatan sebelum kesatria naga bereaksi! Peluang menyelesaikan dalam satu pertempuran besar! Jika tambang ini tidak kita ambil sekarang, mungkin tak akan ada kesempatan lagi. Hasil tambang menyusut tiap tahun!'"
"'Jika kau tahu aku pernah merampas tambang di masa muda, maka kau juga harus tahu konsekuensinya memicu kemarahan kesatria naga.' Piaget masih trauma. 'Jika bukan karena kesatria naga Negeri Baja yang menyita waktu mereka, mungkin aku sudah dibunuh di laut.'"
"Liszt terdiam sejenak, matanya masih berkilau: 'Kekayaan dicari dalam bahaya!'"
……
"Kesatria naga, puncak kekuatan!"
Naga di dunia ini sebenarnya tidak langka, hanya saja distribusinya terlihat sangat tipis dibandingkan dengan lahan yang luas. Banyak bangsawan seumur hidup tidak pernah melihat naga sekalipun, apalagi orang biasa.
Kerajaan Elang bersama negara bawahan dan naga jahat, total memiliki 20 ekor naga - jumlah yang tidak terlalu banyak.
Hanya ksatria naga yang bisa mendapatkan gelar Adipati Agung dan mendirikan negara baru. Hingga naga itu mati atau terbang pergi, negara itu pun mencapai akhir.
Jadi, semua negara tanpa terkecuali, baik kadipaten maupun kerajaan, pasti memiliki naga.
Kerajaan itu sendiri memiliki banyak negara bagian. Naga yang dipelihara di dalam negeri juga tidak sedikit. Kerajaan Elang memelihara 9 ekor naga, tapi saat ini hanya 6 ekor yang menyatu dengan manusia - artinya ada 6 ksatria naga. Para ksatria naga ini berasal dari keluarga kerajaan atau terikat kontrak, mengabdi seumur hidup untuk kerajaan.
Namun.
Dibandingkan dengan luas kerajaan yang hampir sebesar Asia, 6 ksatria naga jelas tidak cukup untuk menjaga lahan seluas ini. Pengiriman berita dari selatan ke utara saja mungkin memakan waktu 10 hari hingga setengah bulan. Apalagi, Kerajaan Elang punya ksatria naga, Negeri Baja juga punya ksatria naga!
Jumlah ksatria naga di Negeri Baja bahkan lebih banyak daripada di Kerajaan Elang.
Tapi setiap ksatria naga terlibat dalam hubungan internasional yang rumit, sulit untuk dikerahkan. Terutama perang antar ksatria naga untuk membantai naga.
Menang tentu keuntungan, tapi sekali kalah, hasilnya bisa menggoyahkan fondasi negara.
Mengapa keluarga kerajaan menyerahkan naga yang mereka pelihara untuk ditunggangi orang luar? Karena tanpa jumlah ksatria naga yang cukup, negara akan terjerumus dalam kerepotan besar.
Seperti negara-negara China, Rusia, dan Amerika yang memiliki senjata nuklir, tak ada yang berani sembarangan melempar atau mengurangi. Ini adalah taktik deterensi dan keseimbangan kekuatan.
Kerajaan Elang, Negeri Baja, bahkan Kadipaten Safir sebagai negara bawahan—semua memiliki ksatria naga atau naga. Namun saling waspada, melawan, dan saling menahan, justru membuat perang pembantian naga jarang terjadi antar ksatria naga.
Ksatria naga juga jarang terlibat dalam perang ksatria biasa.
Satu ksatria naga bisa menghancurkan tak terhitung ordo ksatria biasa. Tapi jika kau hancurkan ordo lawan, ksatria naga mereka pun bisa balas menghancurkan ordomu. Saling serang tak menguntungkan siapa pun, jadi deterensi jadi utama, pertempuran sekunder.
Seberambisi apa pun sang Pangeran, waktu tak kenal ampun. Kini hati nuraninya sudah diliputi ketakutan.
Liszt tak rela melepas kesempatan emas ini: "Ksatria naga Kerajaan Elang terjebak di perbatasan mereka. Jika kita bertindak cepat, rampas bijih besi, lalu mundur lewat Sungai Tiga Naga dan Sungai Deru—ketika kabar sampai ke ksatria naga, kita sudah kembali ke domestik!"
“Bagaimana jika mundur tidak sempat, Liszt, aku merindukan gelar Marquis, tapi tidak ingin mendapatkannya dengan harga yang mahal. Masa depanmu cerah, cahaya kejayaan ksatria selalu menyertaimu, tak perlu se-radikal ini.”
Radikal?
Sangat radikal!
Liszt sendiri juga mengerti, tindakan ini lebih pantas disebut radikal dan terburu-buru daripada berani. Dulu karakternya tidak seperti ini, lebih memilih mengurung diri di Kota Bunga daripada ikut perang, rela bercocok tanam di daerah kecil setengah umur, baru mengejar mimpi setelah mempersenjatai diri hingga ke gigi.
Tak disangka, mendapat naga lebih awal ditambah kekuatan Naga Asap dan Hadiah Naga Tak Berbentuk di tubuhnya, membuat kekuatannya melesat cepat, hampir berdiri di puncak dunia.
Mentalitasnya berubah drastis tanpa disadari, menjadi haus akan perang dan semangat merampas. Dia tidak mengubah dunia, dunia diam-diam mengubahnya——Tentu, dia lebih suka menyebut perubahan ini sebagai pertumbuhan. Saat masih rakyat kecil, yang diincarnya memang hal-hal sepele.
Tapi sekarang satu kakinya sudah menginjak puncak gunung, melihat hamparan bumi tak bertepi, mana rela terus mengurung diri di pulau sambil mengincar satu dua peri serangga.
Merenung sejenak.
Liszt berkata perlahan: "Ayah benar, memang aku tak perlu se-radikal ini. Tapi aku juga sulit melepaskan godaan sebesar ini. Mungkin kita bisa mencari jalan tengah."
Marquis mengangkat alis: "Jalan tengah seperti apa?"
Jika bisa merampas bijih besi dengan aman, dia pun takkan rela melepasnya.
"Masih diselesaikan cepat, tapi kali ini kita merangkul Keluarga Nagayam dan Keluarga Batang Emas Jelai bersama-sama, biar kedua keluarga bantu memblokade wilayah sekitar Sungai Menderu. Setelah merampas bijih besi, bagian mereka akan dibagikan, lalu kumpulkan armada kapal tiga keluarga, segera mundur dari trauma hulu sungai!"
"Tapi jaminan keamanan masih belum ada."
"Setelah merebut Gunung Terkurung, Ayah dan aku akan langsung menyamar di Ordo Ksatria lain untuk menghindari sorotan. Tidak peduli armada berhasil mundur atau tidak, kita tidak ikut campur... Selain itu, kita bisa beri tahu Adipati Agung lebih dulu, minta dia datang menjemput. Dengan perlindungan Adipati, percayalah bahkan jika kesatria naga datang sendiri pun akan selalu gagal!"
Mata Piaget berbinar. Dengan cara ini memang banyak jasa perang yang harus dibagikan, tapi risiko juga turun ke level terendah. Sudah worth it dicoba.
Saling bertatapan, kedua ayah dan anak itu melihat tekad baja di mata masing-masing.
Dan ambisi!
