Membicarakan tiga Penyihir Besar gelandangan itu, Li Siṭe teringat peta reruntuhan peradaban hilang yang mengarah ke ras tak dikenal.
Peta tersebut mengarah ke perairan dekat Muara Deru di tepi laut.
Ketiga Penyihir Besar menemui Yevich – yang juga gelandangan – lalu membujuknya bahwa reruntuhan peradaban ini mungkin menyimpan harta karun kuno. Yevich pun termakan bujukan dan bersiap mendanai ekspedisi penggalian.
“Ada tidaknya harta kami tak tahu, tapi sebagai ras peradaban laut tak dikenal, pasti meninggalkan pengetahuan yang sangat berharga.” Begitu jawaban Lars*Kebenaran yang dicomot ketika Li Siṭe bertanya, masih berusaha membujuknya untuk menggali harta.
Tapi sebenarnya tanpa bujukan pun, Li Siṭe tetap akan menggali reruntuhan peradaban ras misterius ini.
Mengeluarkan peta buatan tangan, melihat tiga bagian peta di atasnya, dia tak sabar ingin cepat kembali ke Pulau Kuda Hitam miliknya - untuk berhasil menemukan reruntuhan peradaban dengan peta ini, pasti membutuhkan ketergantungan pada Sirene Ake, serta paus pelangi Rose, kalau tidak, penyelaman akan menjadi masalah besar.
"Ras tak dikenal, apakah ini benar-benar ras sirene?"
Tidak ada jawaban.
Dia menyimpan peta reruntuhan buatan tangannya, berhenti memikirkan hal itu.
Alih-alih, memusatkan perhatian ke laut di mana Sword Saint Yevich*Shui Huasheng sedang giat belajar berenang. Sebagai orang yang tinggal di daratan, meski memiliki energi tempur air, kemampuan berenangnya tidak terlalu baik. Menjelang menjabat sebagai kapten armada ekspedisi, demi menyesuaikan diri dengan kehidupan pelayaran, setiap hari dia nekat terjun ke laut dalam.
Awal-awal kali, perlu awak kapal mengangkatnya kembali.
Kini sudah bisa berenang sendiri kembali ke kapal, perlahan mengatasi ketakutan akan laut dalam: "Aku mulai mencintai laut, warna biru tak berujung membuatku sangat menikmati kedalaman dan keluasannya. Meski terlambat hampir tiga puluh tahun lebih, di momen ini aku menemukan cinta sejati!"
Usai berenang, Yevich melontarkan ungkapan perasaan penuh emosi pada laut.
Namun ketika sore tiba, pengakuan ini langsung runtuh, hanya menyisakan jeritan serak Yevich: "Yang Mulia, izinkan aku kembali ke kabin, aku tak mau tetap di dek!"
Pagi hari cuaca masih cerah, sorenya berubah menjadi badai dahsyat.
Gelombang besar menghantam permukaan laut, membuat Kapal Senja terombang-ambing seperti daun di tengah badai tanpa daya melawan. Meski dilengkapi Mutiara Penenang Air dan Mutiara Penenang Angin, Liszt sengaja tidak memerintahkan kapten mengaktifkannya untuk menguji apakah Yehovich benar-benar mencintai laut.
Beberapa saat kemudian.
Kedua mutiara magis diaktifkan bersamaan, mengembalikan ketenangan di Kapal Senja. Dalam radius 100 meter di sekitar kapal, ombak besar yang semula mengamuk perlahan mereda saat memasuki area pengaruh mutiara, meski riak kecil masih menggoyang lambung kapal.
Banyak penumpang yang tidak punya pengalaman naik kapal.
Seperti Alvin*Pedang Elang Jantan dan tiga Penyihir Besar, mereka muntah-muntah hebat.
Sebagai Sky Knight dengan fisik prima, Yehovich seharusnya kebal mabuk laut. Tapi setelah terombang-ambing di luar kabin karena ulah Liszt, ia akhirnya terjungkal di dek kapal sambil muntah tak karuan hingga wajahnya pucat, mengeluarkan semua makanan yang dimakan siang tadi.
Setelah dibersihkan oleh para ksatria pengawal dan berganti pakaian,
Liszt akhirnya menerimanya di menara kecil: "Yehovich, laut memang tak terduga - lembut sebentar lalu berubah ganas. Masih yakin ingin menghabiskan hidup di atas kapal?"
Yehovich menarik napas dalam-dalam.
Masih dengan tegas menjawab: "Ya, Yang Mulia! Kemampuan berenang saya buruk, tadi juga mabuk laut, laut memang memiliki sisi mengerikan seperti itu, tetapi saya tetap bersedia mengarungi lautan. Saya pernah melewatkan kesempatan menaklukkan naga, sekarang tidak ingin lagi melewatkan kesempatan menaklukkan laut!"
Naga dan laut... Apa bisa dibandingkan?
Liszt tidak memahami alur pikiran Yevich, tetapi mengingat dia tidak ciut nyali dan justru penuh semangat tempur, berarti armada ekspedisi bisa dipercayakan padanya.
……
Kapal Senja tiba di Pelabuhan Kota Kuku Banteng, Pulau Tapal Kuda pada tanggal 23 Agustus.
Pelabuhan sangat ramai, kapal pengangkut bijih besi berjejer tak putus-putus. Yang bertugas di Kota Kuku Banteng adalah Marquis Kota Pasir Berpindah - Nesta*Anggrek Bunga Besar, kakak ipar Sang Adipati Agung.
Mendengar kabar kepulangan Liszt, Nesta sendiri yang menghadiri audiensi di pelabuhan.
"Yang Mulia Marquis Nesta, terima kasih atas sambutannya, sungguh suatu kehormatan." Liszt dengan anggun memperagakan etiket kebangsawanan.
Tentu saja.
Bukan tata krama penuh kesungguhan ala bangsawan kecil menghadap bangsawan besar, melainkan hormat ksatria bergaya medan tempur, secara cerdik menghindari kesenjangan status akibat perbedaan gelar.
Sebab jika seorang Viscount memberi hormat pada Marquis, tata krama yang harus dijalankan akan membuat Liszt tidak nyaman.
Nesta sama sekali tidak mempermasalahkan hal ini.
Sombong karena bakat adalah kekurangan eksklusif para pemuda.
Dia menepuk bahu Liszt dengan antusias: "Muda berbakat, muda berbakat! Di dalam negeri aku mendengar kabarmu, hampir tidak sabar untuk langsung menyerbu Sungai Impact demi menyaksikan pertempuranmu melawan Marquis Amukan. Keluarga Safir sudah lama tidak memiliki pemuda sehebat dirimu!"
Liszt tersenyum sopan, tidak melanjutkan percakapan.
Nesta langsung menariknya menuju kastil terdekat: "Aku menulis surat kepada Adipati Agung tentang urusanmu, dalam surat balasannya dia sangat memujimu. Sayangnya kedua putrinya sudah menikah, kalau tidak pasti akan dijodohkan denganmu... Tapi tidak apa, cucu perempuanku baru saja dewasa, kalian bisa berkenalan."
Secara silsilah, cucu perempuan Nesta seharusnya satu generasi di bawah putri kecil, yang berarti juga satu generasi di bawah Liszt.
Tapi di sini tidak terlalu memperhatikan silsilah, pernikahan "hanya" mempertimbangkan kesetaraan status dan kepentingan kedua keluarga.
Terhadap bangsawan perempuan, Liszt tidak pernah punya harapan, kecuali di-"kaderkan" dia tidak akan mudah menerima - mengingat norma sosial di sini terlalu bebas.
Menyuruh bawahan mengatur persediaan Kapal Senja.
Liszt hanya membawa beberapa pengawal, bersama Yevich dan Emily, menuju kastil untuk menghadiri pesta Marquis Nesta. Banyak bangsawan hadir, sebagian besar dari Aliansi Darah Biru yang ditempatkan di Pulau Tapal Kuda. Pulau besar ini untuk sementara masih dikuasai sepenuhnya oleh Keluarga Safir.
Di tengah pesta.
Marquis Nesta tidak sedikit berbelit-belit menyelidiki identitas Liszt, segera mendapatkan banyak informasi dari Liszt yang "tidak dalam pemikirannya" tentang "kapal karam", "mentor G.S.D", "kekuatan spiritual", "hantu pedang", dll. Memahami bahwa Liszt diterangi cahaya kejayaan ksatria, bahkan mewarisi peradaban Arad.
Apakah mereka percaya atau tidak, setidaknya suasana pesta cukup baik.
Saling memuji-muji.
Didengar sampai kuping kapalan.
Tidak ada bangsawan muda kurang ajar yang berani menantang Liszt - sebenarnya sejak Liszt menjadi Sky Knight termuda di dalam negeri, tak pernah ada bangsawan muda yang menantangnya.
Dia sendiri adalah putra bangsawan, nyaris masuk kategori bangsawan besar, ditambah tidak suka bergaul, jarang bertemu bangsawan muda. Sedangkan bangsawan muda yang aktif bersosialisasi kebanyakan penerus keluarga besar, terlatih dalam taktik pergaulan munafik, ditambah mayoritas masih level Knight Bumi.
Mana berani melawan Sky Knight, apalagi Sky Knight termuda di negeri ini.
Demikianlah.
Pesta berakhir dalam suasana riang.
Nesta masih belum melepas Liszt, malah menariknya untuk terus mengobrol, menyelidiki lebih banyak informasi tentangnya, sekaligus mempromosikan cucu perempuannya.
"Liszt tidak tertarik dengan topik ini, malah bertanya: 'Marquis Nesta, apakah Anda tahu tentang ksatria domain? Marquis Angry Tide adalah seorang ksatria domain, aku hampir dibunuhnya. Jika bukan karena energi tempur domainnya tidak stabil, mungkin sulit bagiku untuk kembali hidup-hidup.'"
"Ksatria domain..." Nesta berkata dengan perlahan, menyusun kata-kata.
