Di antara karang.
Cangkang siput laut raksasa memancarkan cahaya energi sihir. Seorang perempuan dengan sabuk air hijau muda yang terlihat transparan tapi sebenarnya buram menutupi bagian vitalnya duduk di atasnya. Tubuhnya juga memancarkan cahaya energi sihir pekat.
Cahaya energi sihir properti air.
“Apakah kalian mencari kami?”
Perempuan ini bertanya dengan tenang setelah melihat Liszt dan Ake.
Yang diucapkannya adalah bahasa angin.
"Terlihat tidak menunjukkan ketuaan, hanya penampilan seperti perempuan berusia 30-an dengan rambut panjang hijau zamrud terurai di punggung. Di telinga, dahi, bahu, siku, pinggul, dan betis terdapat struktur transparan berbentuk sirip ikan, mirip dengan Ake tapi Ake tidak memiliki begitu banyak sirip."
"Yang paling mencolok adalah di punggungnya terdapat sayap sirip ikan raksasa berbentuk kupu-kupu yang menggerakkan aliran air secara melingkar dengan lembut."
"Secara keseluruhan, dia terlihat lebih sensual daripada Ake, namun tingkat antropomorfisme-nya kurang. Struktur transparan berbentuk sirip ikan yang banyak merusak estetika, dan sebagian kulitnya memiliki struktur mirip sisik ikan di beberapa area kecil."
"Warnanya secara umum cenderung kehijauan."
"Ake memiliki rambut biru safir dan pupil mata berwarna biru."
"Jika dibandingkan, Ake hanya memiliki sedikit struktur sirip ikan transparan dengan kulit putih bersinar dan halus yang bahkan lebih baik dari kulit bayi manusia. Tingkat antropomorfisme yang lebih tinggi membuatnya sesuai dengan standar estetika manusia, jauh melebihi 'sirene tua' di depan mata ini."
"Namun."
"Sirene ini memiliki sepasang kaki sempurna yang indah dan lembut."
"Bisa dibayangkan betapa indahnya pemandangan jika Ake juga tumbuh kaki."
"Selamat pagi, saya seorang ksatria manusia. Bolehkah saya bertanya apakah Anda seorang sirene?" Liszt yang sedang menunggangi punggung Rose tersenyum anggun sambil memberi hormat, "Gadis kecil di sampingku ini juga seorang sirene."
Ake tidak terlalu antusias terhadap sirene di depannya, hanya menyapa singkat: "Halo."
Sirene tua itu melirik Ake, lalu beralih ke Liszt: "Ksatriwa manusia muda, aku memang seorang sirene. Ada urusan apa kau kemari?... Sudah bertahun-tahun aku tak melihat manusia, bahkan kapal-kapal dari Kadipaten Safir pun tak pernah kuhiraukan."
"Safir?" Mata Liszt berbinar, "Kau kenal Kadipaten Safir?"
"Saat aku masih berenang bebas di lautan ini, Safir bahkan belum berdiri. Saat itu selain bangkai kapal kuno, tak ada satu pun kapal di laut. Safirlah yang membawa banyak kapal, membuat lautan ini ramai." Wajah sirene tua itu tak terlihat uzur, tapi kisahnya langsung membawa ke ratusan tahun silam.
Mendengar itu, nada bicara Liszt berubah: "Bolehkah aku bertanya, berapa usia Yang Mulia hingga saat ini?"
"Empat ratus lebih musim panas dan dingin, sudah tak ingat persis."
Empat ratus tahun lebih.
Bisa dibilang fosil hidup!
Berdasarkan perhitungan usia dewasa Ake, usia sirene umumnya hanya sekitar empat ratus tahun.
Liszt menyadari sirene ini adalah target misi asap, semangatnya membara: "Sungguh kehormatan bertemu sesepuh sirene terhormat. Namaku Liszt*Tulip, Viscount dari Kadipaten Safir. Berkenankah memberitahu nama Yang Mulia?"
"Namaku..." Siren tua mengangkat kepala, memandang bulan purnama yang terpantul di permukaan air, sesaat kehilangan konsentrasi, "Aphrodite*Hektor*Siniththeia*Thetis*Nimothemis*Persephone... Stellope*Briseis."
"Emm."
Sudut mulut Liszt berkedut, mengapa setiap sirene selalu memberi diri nama sepanjang lebih dari dua ratus karakter: "Nama Anda sangat panjang, mirip adikku yang bernama..." Sambil berkata demikian ia memalingkan kepala ke Ake, seolah tak ingat nama lengkap Ake.
Ake dengan sigap menjawab: "Namaku adalah Tanaheshti*Urapamini*Saileno*Leukothea*Phorkys*Buniseis... Kassandra*Acheloides. Tapi aku sudah mengganti nama menjadi Acheloides*Kebenaran, panggil saja Ake."
"Kebenaran... Kau ternyata seorang Penyihir sirene?" Siren tua terkejut, namun setelah matanya mengamati Liszt dan Ake sebentar, dia sepertinya sudah paham, "Aku dulu juga pernah belajar sihir, sayang hanya menguasai beberapa mantra sederhana."
Dengan adanya topik bersama, obrolan tak lagi canggung.
Liszt tersenyum: "Ake adalah seorang Penyihir Besar."
"Penyihir Besar? Siren muda yang menjadi Penyihir Besar, memang langka." Siren tua mengangguk lembut, "Kalian bisa memanggilku Ith."
"Penatua Ith."
"Sirene lahir dan dibesarkan oleh laut, tidak memiliki hubungan adat rumit seperti kalian manusia. Kamu bisa langsung memanggil namaku."
Liszt mengikuti saran dengan baik: "Baik, Ith."
Dengan demikian, basa-basi pertemuan telah terselesaikan. Topik obrolan berikutnya berubah menjadi Liszt yang terus mengajukan pertanyaan, sementara Ith menjawabnya dengan pengalaman hidupnya selama lebih dari empat ratus tahun. Meski sikapnya tetap tidak hangat tidak dingin, Ith tidak menunjukkan ketidaksabaran dalam menanggapi pertanyaan Liszt.
Ake mendengarkan dengan tenang di samping.
"Ith, aku sangat penasaran dengan sirene. Terutama karena adikku Ake juga seorang sirene, tapi dia masih sangat muda dan perlu mempelajari banyak pengetahuan. Kuharap kau bisa membantumu mengajarinya." Melihat sikap lawan yang kooperatif, Liszt memanfaatkan momentum untuk mengajukan permintaan.
Lebih banyak bermaksud untuk membawa sirene ini tinggal di wilayah kekuasaannya.
Namun Ith menjawab: "Sirene tidak perlu diajari. Setiap sirene memiliki lintasan pertumbuhan sendiri. Menangkap segala suka duka di lautan adalah makna eksistensi sirene."
Ake juga berkata: "Kakak, Ake ingin tumbuh sendiri."
Terhadap reaksi dingin kedua sirene ini satu sama lain, Liszt benar-benar bingung. Secara logika, Ake sangat baik dan sederhana, karakter Ith juga cukup tenang. Sebagai makhluk se-ras, meski tidak sampai "rekan senasib bertemu hingga meneteskan air mata", seharusnya tidak sedingin ini.
Nyatanya sejak awal mencari sirene, Ake sama sekali tidak antusias terhadap sirene tak dikenal.
"Mungkin, ada semacam aura pada sirene yang membuat mereka saling menolak."
Dia berencana pulang untuk menanyakan Ake secara detail, saat ini tidak tepat untuk menyebutkan langsung, lalu mengalihkan topik: "Ith, tujuan kami datang ke laut ini adalah untuk menggali reruntuhan kuno. Bisakah kau tunjukkan arah ke reruntuhan kuno tersebut?"
"Reruntuhan kuno, maksudmu reruntuhan Kuil Ikan Jelek itu."
"Kuil Ikan Jelek?"
Liszt mendengar istilah baru lagi——"Ikan Jelek" dalam Bahasa Angin berarti "monster mirip ikan tapi sangat buruk rupa".
Ith mengulurkan lengannya yang ramping, jari-jari bak daun bawang, menunjuk ke arah tenggara: "Dari sini berenang lurus sekitar 50 kilometer, ada terumbu karang berbentuk persegi. Lalu dari Pulau Karang, berenang 30 kilometer ke selatan, ada lubang air sedalam 100 meter di dasar laut. Di bawah lumpur itulah reruntuhan Kuil Ikan Jelek."
Dia menambahkan: "Ada seekor Ikan Jelek Undead yang kuat menjaga kuil itu. Saran ku, kalian jangan sembarangan mendekati sana."
