Angin meraung-raung, awan putih bergulung-gulung, Rio memanfaatkan momentum sepenuhnya langsung menerjang ke ketinggian ribuan meter, mencapai lapisan awan yang biasanya tak terjangkau.
Merasakan sensasi ajaib awan menggesek pipi, suasana hati Liszt dipenuhi semangat, Ake dalam dekapannya sudah gemetar karena kegembiraan——mungkin juga sedikit ketakutan, sebagai Roh laut, dia belum pernah berada di langit setinggi ini sebelumnya.
"Oh hou!"
Rio mengeluarkan raungan.
Mentransfer pemikirannya kepada Liszt——itu sudah mencapai batas ketinggian terbangnya saat ini, sekuat apapun dia hanyalah seekor naga muda yang belum memiliki kemampuan menjelajah di ketinggian 10.000 meter seperti naga dewasa——kelangkaan naga juga sangat terkait dengan kemampuan terbang tinggi mereka.
Di atas ketinggian hanya ada lapisan awan yang mudah menyembunyikan bentuk tubuh.
"Karena sudah mencapai batas maksimal, ayo kita turun!" Liszt hanya ingin menunggangi naga untuk sekadar jalan-jalan.
Udara di ketinggian sangat dingin. Meski fisiknya dan Ake cukup kuat dengan daya tahan terhadap suhu ekstrem, tak perlu menyiksa diri seperti ini. Lagipula sekeliling dipenuhi kabut awan yang menghalangi pemandangan, lebih baik mengelilingi Pulau Dodo untuk menikmati pemandangan indah.
Rio segera merapatkan sayapnya dan terjun ke bawah seperti jatuh bebas.
Dibandingkan waktu yang dibutuhkan untuk terbang, kecepatan jatuh bebas jelas lebih cepat. Dalam beberapa tarikan napas, pohon tengkorak manusia di Pulau Dodo sudah terlihat. Sesaat sebelum menghantam tanah, Rio mengembangkan sayapnya secara dramatis, menghentikan momentum jatuh tubuh besarnya.
Hanya berhasil menekuk beberapa pohon tengkorak manusia, lalu mengepakkan sayap untuk mengangkat tubuh belasan ton itu, mulai terbang stabil mengelilingi Pulau Dodo.
Setelah dua putaran, mendarat di tepi pantai.
Liszt menurunkan Ake. Sirene kecil itu sudah kepanasan karena terlalu bersemangat, mungkin dia adalah sirene pertama yang pernah terbang di ketinggian ribuan meter.
"Bagaimana, merasa seru tidak?" tanya Liszt.
"Hm-hm!"
“Tenangkan dirimu dulu, aku akan bawa Rio menyelesaikan latihan kali ini.” Dia hanya sibuk menunggang naga, belum melakukan tempering napas naga dan latihan energi naga-setan. Selain itu dia masih harus mencari tahu cara latihan selanjutnya untuk menyelesaikan misi asap, agar tidak menunda promosi Ake menjadi penyihir agung.
Dibandingkan dengan latihan sebelumnya dimana Rio tidak kooperatif, kali ini Rio sangat bekerja sama.
Berkat sambungan hati, satu jiwa dan satu naga saling memahami, memungkinkan penyesuaian detail latihan kapan saja sehingga efisiensi latihan bisa ditingkatkan maksimal. Menyelesaikan dua taktik latihan menghabiskan setengah hari, sepanjang sore hari Li terus mencoba metode latihan baru.
Namun hingga larut malam, tetap belum menemukan titik terang baru.
Melihat bulan hampir terbenam, Li membelai kepala besar Rio: "Besok aku pulang, kamu tetap tinggal di kawah gunung berapi untuk latihan."
“Oh hou!”
“Hm, maksudmu kamu juga mau ikut aku pulang?”
“Oh hou!”
Melalui komunikasi mental Rio, Li terkejut menemukan bahwa Rio ternyata tidak perlu berdiam di magma gunung berapi setiap hari, cukup menyerap energi sihir dengan karakter ekstrim yang terkonsentrasi di magma sebulan sekali untuk membentuk niat naganya. Waktu sisanya hanya digunakan untuk tidur di magma.
Jelas bahwa Rio sebelumnya selalu membohongi Li, atau lebih tepatnya tidak suka bersama manusia seperti Li.
Kini setelah hati mereka menyatu, Rio mulai terikat dengan Li.
Ini adalah keuntungan.
"Liszt dengan cepat menyetujui: 'Kamu bisa ikut aku pulang, tapi sebagian besar waktu kamu harus tetap dalam wujud naga, jangan sembarangan menampakkan tubuh biologismu di depan orang.'"
"Oh hou!" Rio mengangguk setuju.
"Kalau begitu turunlah dan serap kekuatan naga yang terkonsentrasi di gunung berapi itu, besok pagi kita berangkat bersama!"
"Oh hou!"
Rio tiba-tiba mengulurkan lidah besarnya, menjilat pipi Liszt. Tidak ada air liur atau dragon's saliva, hanya energi sihir api yang hangat. Kemudian dia mundur tiba-tiba, terjun dari tebing kawah gunung berapi. Saat mendarat, sayapnya bergetar sebelum menyelam ke dalam magma yang mendidih.
……
Semalam berlalu.
Keesokan paginya, membawa benih tanaman merambat dan sejumlah buah tengkorak manusia, Li Sītè memanggil Rio keluar.
Rio langsung berubah menjadi wujud naga, menyatu ke tubuh Liszt dan terkonsentrasi di dada membentuk pola naga api berwujud nyala.
Turun gunung.
Memanggil paus pelangi Rose yang sedang bermain di pantai, lalu menyapa Ake sebelum langsung berlayar kembali.
10 jam kemudian, tiba di Pelabuhan Kuda Hitam saat sore hari. Ake diperintahkan membawa peri rumput laut ungu yang dikontrak sebelumnya ke villa tepi pantai Kota Bunga. Liszt bersiap memantau wilayah kekuasaannya - masih ada bibit kacang yang mungkin mengandung peri serangga belum diperiksa.
"Yang Mulia, akhirnya Anda kembali!" Gorret datang menyambut.
"Ada kejadian apa di wilayah ini?"
"Bangsawan Piaget telah kembali ke Kastil Tulip. Kemarin sore mengirim ksatria kurir untuk mengundang Yang Mulia menghadiri pesta keluarga di Kastil Tulip."
“Benarkah, apakah ksatria kurir pernah menyebutkan perkembangan lanjutan dari perintah pembukaan lahan?”
“Secara singkat disebutkan, tambang besi Gunung Naga Terkurung telah sepenuhnya dipindahkan, total mencapai 1,12 juta ton bijih besi. Tidak ada kesatria naga yang kembali untuk memperebutkan tambang besi, namun Sang Pangeran tetap mengumumkan pengakhiran dini perintah pembukaan lahan setelah semua bijih besi meninggalkan garis pantai Kerajaan Elang.”
“Apakah semuanya kembali dengan selamat?” Li Si te bertanya dengan heran, perampasan ini mencapai 1,12 juta ton bijih besi, tapi tidak ada kesatria naga yang dikerahkan!
Dahulu ketika Bangsawan Piaget merampas 200 ribu ton bijih besi saja, sudah dikejar-kejar oleh kesatria naga.
Perbandingan antara kedua kasus ini benar-benar tak masuk akal.
“Ksatria kurir menyampaikan bahwa seluruh Ordo Ksatria Safir telah kembali dengan selamat, Ordo Ksatria Pulau Karang tidak hanya tidak kehilangan anggota, malah bertambah 800 Knight Bumi dibanding saat keberangkatan. Kenaikan pangkat Bangsawan Piaget menjadi Marquis sudah dipastikan, diumumkan langsung oleh Adipati Agung di Kota Kuku Banteng, Pulau Tapal Kuda.”
“Adipati Agung pergi ke Kota Kuku Banteng?”
“Ya, Adipati Agung sendiri memimpin di Kota Kuku Banteng dan mengadakan rapat penilaian jasa perang, yang pada dasarnya mengkonfirmasi bahwa prestasi perang Bangsawan Piaget cukup untuk naik menjadi Marquis. Bahkan sudah dibahas bagian mana dari Pulau Tapal Kuda yang akan dipilih sebagai wilayah kekuasaan.”
“Bagian mana yang ayah pilih?”
“Ksatria kurir tidak mengetahui detailnya, sepertinya Bangsawan Piaget belum mengumumkan pilihannya secara publik.”
Pada dasarnya inilah informasi yang disampaikan ksatria kurir, detail spesifiknya baru bisa diketahui setelah Li Si te sendiri pergi ke Kastil Tulip.
"Untuk mengetahui kabar dengan segera, Li tidak berhenti di Pelabuhan Kota kecil, langsung menunggangi paus pelangi Rose, dan bergegas menuju Kota Pelabuhan Baru."
Memantau perkebunan kacang, ternyata, tanaman kacang itu mengandung peri serangga.
Memerintahkan Pasukan Penjaga Serangga dari Satuan Satpam untuk menjaga Rumput Ulat, dia langsung kembali ke Kota Bunga tanpa istirahat, lalu ke kastil untuk mandi cepat dan berganti pakaian, kemudian menunggangi burung darat Loki menuju Kastil Tulip dengan cepat.
Tepat tiba sebelum gelap.
Kedatangannya segera menggemparkan Kastil Tulip, Piaget sendiri membawa keluarga dan banyak pelayan untuk menyambut di pintu masuk Kastil Tulip.
"Li, anak kemuliaan Keluarga Tulip, selamat Pulang ke Rumah!"
