Gelar "anak kemuliaan Keluarga Tulip" yang awalnya sekadar pujian basa-basi, kini telah menjadi fakta yang diakui semua orang. Jika bahkan Li tidak pantas disebut anak kemuliaan, mungkin tidak ada lagi anak kemuliaan di Kadipaten Safir.
Sky Knight termuda, pewaris warisan hantu pedang.
Mengalahkan ksatria wilayah, menawan Sword Saint.
Merebut tambang besi, meraih hasil bijih besi terbesar dalam seratus tahun perintah pembukaan lahan.
Prestasi hebat yang penuh gaya ini bagai kilat menyambar, mustahil tidak menarik perhatian. Kini perintah pembukaan lahan telah berakhir, proses perang juga telah menyebar ke domestik. Para bangsawan dan rakyat jelata di setiap pulau mungkin sedang membicarakan Li.
“Bahkan di Kerajaan Elang, nama Liszt mungkin telah memiliki popularitas dalam radius kecil.”
“Setidaknya di sekitar Muara Deru, para bangsawan pasti semuanya mengetahuinya.”
“Dengan memiliki sosok kuat seperti ini sebagai anaknya, Pangeran Li William pun harus menyambutnya sendiri di pintu gerbang, sebagai bentuk penghormatan dan perhatian pada Liszt.”
“Para keluarga dan budak yang bergantung pada sosok kuat keluarga ini, tentu harus menunjukkan sikap yang lebih hormat.”
“Sang anak kedua pengecut yang pernah menjadi sosok kecil transparan dalam keluarga, yang hanya dikirim ke kota kecil perbatasan, telah benar-benar menghilang. Kini Liszt di mata semua orang adalah jenius dan pahlawan yang bersinar terang, keturunan darah terbaik Keluarga Tulip tanpa ada kontroversi.”
“Ayah, maaf merepotkanmu menyambutku sendiri.”
“Ini perlakuan yang pantas kau terima. Ayah bangga padamu, anakku!” Li William menepuk bahu Liszt yang sudah lebih tinggi satu kepala darinya.
“Seolah seluruh cahaya kejayaan ksatria terkonsentrasi pada Liszt sendiri——kekuatan yang melampaui pejuang puncak, ketampanan yang memikat ribuan gadis, dan nasib menemukan peri secara kebetulan. Setiap item saja sudah cukup membuat orang iri hingga gila, apalagi ketiganya terkumpul.”
“Dia menoleh ke Nyonya Marui di sampingnya: "Suruh dapur mempersiapkan pesta dengan standar Festival Tahun Baru malam ini."”
“Baik. Kalian berdua ayah-anak silakan mengobrol lebih lama. Saya akan mengawasi persiapan dapur sendiri.” Nyonya Marui pergi sambil tersenyum.
“Piaget kembali berkata pada Li Dun, 'Kamu beritahu Nenek dan Kakak, malam ini ikut pesta.'”
Lalu menghadap Lolia, "Kamu seduh teh, nanti antar ke ruang perpustakaan. Kita akan ngobrol dulu di sana."
"Baik, Ayah." Lolia juga pergi sambil tersenyum.
Tinggal Li William, Li Weis, dan Li Dun bertiga langsung masuk ke ruang perpustakaan. Urusan besar Keluarga Tulip saat ini harus diputuskan tiga pria ini - tepatnya perlu musyawarah antara Li William dan Li Dun, Li Weis hanya numpang.
"Ayah, pengangkutan bijih besi lancar?"
"Lancar sampai bikin heran, Alonso*Xiankelai tak kunjung muncul. Tapi kami tak berani lama-lama di Muara Deru. Begitu bijih besi selesai diangkut, Sang Pangeran langsung umumkan berakhirnya perintah pembukaan lahan, sekaligus melindungi hasil bijih besi dan menyelidiki kabar dari Negeri Baja tentang gerak-gerik Alonso."
Tambang Gunung Naga Terjebak adalah milik Ksatria Naga Perunggu - Alonso*Xiankelai. Setelah kabar pelarian ksatria dari tambang sampai, mustahil dia acuh tak acuh.
Meski tak bisa datang sendiri, pasti akan mengirim utusan untuk merebut kembali.
Li Weis buru-buru menyela untuk menunjukkan eksistensinya: "Aku sudah berdiskusi dengan Ayah. Mungkin Alonso tersandung konflik di perbatasan, ditambah para ksatria di bawahnya tak ada yang bisa mengalahkanmu. Akhirnya mereka tuntas menyerahkan tambang ini secara strategi."
Li Dun mengangguk: "Ada kemungkinan begitu."
"Saat ini, kemungkinan ini cukup sesuai dengan logika. Dia pun tidak melanjutkan perenungan lebih dalam——sudah sukses mengendarai naga, apapun ancaman yang dihadapi, bisa diatasi dengan tenang."
"Dia lebih memikirkan penyelesaian jasa perang: 'Bagaimana Adipati Agung akan menilai jasa perang kita? Berapa ton bijih besi yang akan dialokasikan untuk kita? Di mana wilayah Marquis yang dijanjikan untuk ayahku? Apa pendapat Adipati Agung tentang aku?'"
"'Kami memainkan peran utama dalam merebut bijih besi, tapi sebagian besar jasa pengangkutannya dibagikan ke pihak lain. Aku perkirakan Adipati Agung akan mengalokasikan 100.000 ton bijih besi untuk kita.'" Kata Pangeran dengan sedikit kesal, "'Bijih besi ini tentu semua menjadi hasil jarahanmu.'"
Liszt tersenyum, tidak berkata apa-apa.
Jasa perang untuk Pangeran, hasil jarahan untuknya——ini sudah disepakati sejak awal.
Pangeran melanjutkan: "'Adipati Agung langsung bertugas di penjagaan Pulau Tapal Kuda. Meskipun di rapat penilaian jasa perang semua master hanya berdebat, setelah rapat Adipati Agung dengan tegas memberitahuku: Tiga posisi Marquis di Tanduk Kerbau, Ekor Sapi, dan Tapal Kuda di Pulau Tapal Kuda, ditambah posisi Marquis Kota Besi, semuanya boleh kupilih salah satu.'"
"'Kenapa tiba-tambah Marquis Kota Besi? Pilihan Ayah adalah?'"
"'Kota Besi adalah kota besar kedua setelah Kota Naga Biru tempat istana berada. Dengan menempatkan Marquis dari Aliansi Darah Biru di sini, kebetulan bisa mengawasi Pulau Tapal Kuda... Aku memilih Marquis Ekor Sapi. Marquis Tapal Kuda harus berhadapan langsung dengan daratan, Marquis Tanduk Kerbau memiliki aliansi yang rumit, sedangkan Marquis Ekor Sapi relatif lebih tenang.'"
Pemikiran Li William lebih condong ke jalan tengah.
"Kota Kuku Banteng adalah titik awal serangan Safir ke daratan, secara alami harus memikul tanggung jawab menekan lautan. Kota Tanduk Kerbau pernah menjadi kota makmur yang tak kalah dari Kota Besi, berbagai aliansi bawah tanah Safir berkeliaran seramai tempat lain di Kota Tanduk Kerbau. Hanya Kota Niuwei yang tidak terlalu mencolok, cocok untuk pengembangan low-profile."
"Keluarga Tulip hanyalah keluarga Count, esensi diri mereka bahkan lebih rendah dibanding Keluarga Longyu, membutuhkan waktu untuk berkembang."
"Memilih Marquis Niuwei untuk memimpin Kota Niuwei yang merupakan kota besar ini, serta dua kota besar lainnya yaitu Kota Pantat Sapi dan Kota Tulang Iga Sapi, ditambah tanah luas di sekitarnya, cukup untuk memenuhi kebutuhan perkembangan keluarga."
"Pilihan yang cukup baik juga." Liszt menganggukkan kepala, menunjukkan pemahamannya.
Count itu melirik Liszt dengan sorot mata yang kompleks, berkata: "Alasan lain aku memilih Marquis Niuwei adalah karena Adipati Agung berharap aku memilih Marquis Niuwei."
"Hm?"
"Karena Adipati Agung memberitahuku bahwa di antara tiga Marquis wilayah kekuasaan di Pulau Tapal Kuda, wilayah Marquis Niuwei memiliki potensi perkembangan terlemah. Tapi... dia ingin menyisakan posisi Marquis Kota Besi untukmu. Dengan begitu, aliansi ayah dan anak kita akan melampaui Marquis Kuku Banteng dan Marquis Tanduk Kerbau."
Liszt tidak membantah: "Keseimbangan kekuatan, ya."
"Tapi aku lebih ingin tinggal di Pulau Kuda Hitam dan Kota Bunga. Di sini ada usaha yang telah kukembangkan dengan susah payah, dan aku juga tidak ingin menjadi pengikut Adipati Agung sebagai Marquis Aliansi Darah Biru."
Para bangsawan Aliansi Darah Biru, selain merampas, hidup sepenuhnya di bawah bayang-bayang Adipati Agung.
"Liszt bahkan tidak mau menjadi pengikut setia Adipati Agung, apalagi menjadi anjing pemburu di tangan Adipati. Gelar Marquis pun tetap tidak dia minati."
Bagaimanapun, dia adalah Ksatria Naga yang ingin mendirikan kerajaannya sendiri.
"Kamu masih punya banyak waktu untuk mempertimbangkan. Kali ini semua jasamu dalam perang akan diserahkan padaku, tapi memang terlalu besar. Aku yakin selama kamu memilih mengikuti Adipati Agung, aku masih bisa membagi sebagian jasa untuk memenuhi syarat kenaikan pangkatmu sebagai Pangeran wilayah feodal. Jika kamu bergabung dengan Aliansi Darah Biru, mungkin bisa langsung naik jadi Marquis Kota Besi."
Dalam hati nuraninya.
Sang Pangeran berharap Liszt memilih gelar Marquis Kota Besi. Kota Besi adalah kota terbesar di Pulau Tapal Kuda, dengan wilayah kekuasaan yang luasnya hampir setara dengan wilayah seorang Pangeran biasa.
Dengan kekuatan Liszt, kecil kemungkinan dia akan diperlakukan semena-mena oleh Adipati Agung seperti bangsawan biru darah lainnya.
Pada dasarnya setara dengan bangsawan tuan tanah semi-feodal/semi-biru darah. Dengan bersekutu dengan Marquis Ekor Sapi yang akan segera menjabat, mereka bisa langsung menjadi kekuatan terbesar di Pulau Tapal Kuda.
Saat itu, Keluarga Tulip akan menjadi bangsawan sejati yang hanya berada di bawah Keluarga Safir.
Tapi yang mengecewakannya, Liszt dengan tegas menggelengkan kepala: "Aku tidak mungkin langsung mengikuti Adipati Agung... Kakak, tolong periksa apakah ada orang di sekitar, usir mereka menjauh."
"Eh?"
Li Weis tertegun sejenak, lalu berdiri: "Oh, baik."
