"Putraku yang membanggakan Liszt, gelar kebangsawananku mengandung jasa besarmu." Marquis, bukan, Marquis Niuwei menepuk bahu Liszt. Tidak ada kesan wibawa ayah, hanya kasih sayang orang tua. Faktanya, gelar Marquis-nya seluruhnya diraih berkat Liszt.
Memandangi anak kedua yang tampan dan perkasa ini, segala kekaguman tertahan di perutnya.
Sejak kelahiran Liszt yang menyerupai mendiang Melissa, harapannya tertumpah untuk melebihi dirinya. Namun saat remaja, karakter Liszt yang semakin penakut dan penyendiri, ditambah performa bakat yang mengecewakan, membuatnya perlahan menunjukkan kedinginan.
Kini setiap langkah Liszt selalu menggemparkan, membuatnya tak henti terkejut, hingga harus menengadah untuk menyamai prestasi anaknya.
"Anak kedua saya selain penampilannya yang tetap ganteng, bakatnya bisa dibilang mengalami perubahan yang luar biasa."
Para hadirin kembali ke ruang tamu kastil.
Para wanita punya tempat berkumpul sendiri, sementara di ruang tamu hanya ada pengikut Marquis Niuwei - dengan empat Viscount sebagai pemimpin: Viscount Seumur Hidup Li Weis, Viscount Kota Batu Yunas, Viscount Pulau Bir Teliq, dan Viscount Pulau Kuda Hitam Liszt.
Selama dua puluh tahun sebagai Pangeran, Li William tidak berhasil merekrut Sky Knight, dan tak satu pun pengikutnya yang naik pangkat menjadi Sky Knight - kecuali Liszt.
Tapi seiring dengan pengangkatannya sebagai Marquis Niuwei, mungkin akan ada Sky Knight yang datang mengabdi di masa depan.
"Kenaikan pangkat saya menjadi Marquis Niuwei adalah hasil kerja keras kalian semua. Sepuluh hari lagi saya akan mengadakan pesta promosi, di mana Sang Pangeran dan beberapa bangsawan domestik akan datang... Selama ini, kirimlah utusan untuk mendampingi pejabat saya ke Wilayah Niuwei untuk membagi-bagikan wilayah kekuasaan masing-masing."
Pulau Tapal Kuda dibagi menjadi empat bagian.
Jelas gelar "Marquis Pulau Tapal Kuda" tidak bisa digunakan lagi, dan gelar "Marquis Banteng" juga tidak diinginkan siapa pun. Jadi Adipati Agung menetapkan empat gelar baru: "Marquis Niuwei", "Marquis Tanduk Kerbau", "Marquis Tapal Kuda", dan "Marquis Kota Besi".
Wilayah Marquis Niuwei disebut Wilayah Niuwei, mencakup tiga kota besar: Kota Niuwei, Kota Pantat Sapi, dan Kota Tulang Rusuk Sapi, serta sepuluh kota kecil.
“Yunas dan Teliq jasa perang tidak mencukupi untuk naik pangkat menjadi Piaget, jadi hanya bisa memilih satu kota kecil.”
“Liszt bahkan tidak berencana memilih kota kecil. Dia harus pergi dari sini suatu saat nanti, tidak perlu menghabiskan tenaga membangun kota lain. Pulau Kuda Hitam saja sudah cukup dikembangkannya selama bertahun-tahun.”
“Setelah memilih wilayah, kita harus mempersiapkan relokasi. Sang Adipati Agung memberi saya periode panen lima tahun, artinya dalam lima tahun kita harus pindah dari Pulau Karang.”
Marquis Ekor Sapi memberi isyarat pada pengawal untuk mengeluarkan peta Pulau Tapal Kuda, lalu berkata santai: “Meski Pulau Tapal Kuda terbagi empat, wilayah Ekor Sapi perlu kita kelola kembali. Tapi keuntungannya jelas: wilayah lebih luas, perdagangan lebih banyak... Ditambah pembangunan besar-besaran Marquis Banteng sebelumnya yang akan dihitung murah oleh Adipati Agung.”
“Selain tidak ada peri yang bertani, para master pengrajin juga dibawa lari oleh Keluarga Safir. Selain itu wilayah Ekor Sapi tidak ada perubahan, bahkan budak tani tetap menggarap sawah.”
Yunas dan Teliq serius mempelajari peta, berencana memilih kota yang diinginkan dulu sebelum melakukan observasi mendetail.
Liszt memegang cangkir teh, bersandar di kursi dengan santai sambil melamun.
Marquis Ekor Sapi berdiri, memberi isyarat pada Li Weis untuk terus menjamu Teliq dan lainnya. Dia sendiri menarik Liszt ke posisi jendela ruang tamu, memastikan percakapan tidak terdengar.
“Saya sudah berdiskusi dengan Adipati Agung. Setelah sepuluh tahun negosiasi gagal, dia hanya setuju dalam tujuh tahun ke depan kamu tidak perlu mengikutinya, tetap ikut saya dan bantu saya mendapatkan pijakan stabil di Pulau Tapal Kuda.”
“Tujuh tahun sudah cukup.”
“Ngomong-ngomong, Adipati Agung sempat membentakku soal ini, menganggapku terlalu egois. Hubungan ayah-anak seharusnya tidak menghalangi kemajuanmu.” Marquis Ekor Sapi tidak kesal dengan bentakan Adipati, ekspresinya santai, “Tapi aku sudah menjalin kontak dengan Sang Pangeran. Secara tersamar kusampaikan bahwa tujuh tahun lagi, kau akan langsung menjadi pengikutnya.”
“Bagaimana sikap Sang Pangeran?”
“Sang Pangeran sangat mengagumimu, tentu saja dia senang bukan main. Kau harus tahu meski identitasmu belum bisa diungkap sekarang, kau tetap petarung terkuat kedua di Kadipaten Safir. Pewaris warisan Ksatria Hantu, eksistensi perkasa yang mampu mengalahkan Ksatria Wilayah.”
Lengkungan sudut bibir Liszt mengembang. Bualan Ksatria Hantu ini benar-benar berhasil membujuk banyak orang: “Ada pendapat apa dari Adipati dan Sang Pangeran tentang warisan Ksatria Hantu-ku?”
“Adipati pernah menyebut bahwa Keluarga Safir ingin membeli warisan Ksatria Hantu, tapi kutolak mentah-mentad. Sejak itu Adipati tidak membahas lagi. Sedangkan pihak Sang Pangeran, bermaksud menjalin pernikahan politik dengan Keluarga Tulip di masa depan.”
“Pernikahan politik seperti apa? Mau menikahkan Richard dengan putri Sang Pangeran?”
“Objek pernikahan politik yang dipilihnya adalah anak laki-lakimu.”
“Tapi aku belum punya anak laki-laki.”
“Harus ada, bukan?”
“Itu urusan masa depan.” Liszt belum terpikir untuk menikah dan punya anak sekarang. Dia punya ambisi kehidupan abadi. Mungkin setelah mendirikan kerajaan nanti, karena kebutuhan politik, akan meninggalkan seorang penerus untuk mewarisi imperium yang dibangunnya dengan susah payah. Tapi saat ini belum ada kebutuhan itu.
Menikmati hidup dengan penuh kebahagiaan dan keanggunan – itulah makna hidup sebenarnya.
……
"Upacara perayaan Marquis Ekor Sapi akan diselenggarakan sepuluh hari lagi, jadi Li Site hanya menghadiri makan siang di Kastil Tulip, berbincang singkat lalu kembali ke wilayah kekuasaannya."
"Empat hari kemudian."
"Membungkuk di ruang perpustakaan villa tepi pantai menulis 《Buku Catatan Langit Li Site》, catatan yang sangat dinanti-nantikan Marquis Ekor Sapi namun terus ditunda-tunda. Sejujurnya ia melebih-lebihkan kemampuannya - energi tempur tingkat tinggi yang dikuasai secara instan lewat menunggang naga membuat banyak detail latihan tak terpecahkan, sulit dituangkan ke tulisan."
"Mungkin setelah mengunjungi Pulau Kepiting Merah dan berdiskusi dengan Kakek, aku bisa benar-benar memahami detail latihan Sky Knight tingkat sempurna... Untuk sementara biarkan Marquis Ekor Sapi menunggu lagi, toh dia sudah menunggu bertahun-tahun, tak perlu terburu-buru."
"Tepat di saat itu."
"Ake tiba-tiba berseru: 'Kakak, aku sudah menyelesaikannya!'"
"Li Site gemetar, melemparkan pulpen angsa di tangannya, langsung berlari ke laboratorium Ake."
"Dengan senyum riang, Ake menyodorkan selembar kertas kulit tebal yang matanya berkata 'pujilah aku', memberikan kertas itu pada Li Site: 'Ini skema latihan Ksatria Naga berdasarkan prinsip resonansi. Prosesnya mungkin rumit, butuh kerjasama eratmu dengan Rio untuk menyelaraskan 'frekuensi' kalian.'"
"'Tenang, teori mungkin kurang tapi praktik pertempuran adalah bidang keahlianku!' Li Site menerima kertas itu sambil menggumpalkan rambut Ake dengan kasar."
Memfokuskan pandangan pada skema kompromi kesatria naga ini.
Tak disadari, kabut di depan mata menyatu membentuk tulisan ular: "Selesaikan misi, hadiahkan Kebenaran* penyihir agung Akroides."
