Tepat seperti perhitungan waktu, rombongan kereta tiba persis sebelum makan siang dimulai.
"Lolia, ini adikku Akroides*Kebenaran. Tolong jaga dia baik-baik. Dia tidak terlalu suka bersosialisasi, tak perlu memaksanya berbicara dengan para sosialita bangsawan itu. Cukup pastikan dia merasa nyaman. Akan kujemput setelah selesai memberi salam."
Kalimat pertama ditujukan pada Lolia*Batang Emas Jelai, sementara yang kedua untuk Ake.
“Lolia sangat ramah mengulurkan tangan menyambung lengan Ake: "Kamu pasti Ake, kan? Sudah dengar dari Liszt kemarin, katanya kamu adalah seorang Penyihir Besar yang hebat. Penampilanmu benar-benar muda. Ayo, kita cari Nenek dan Li Weila untuk ngobrol."
Ake melirik ke arah Liszt, mendapat senyuman dorongan, baru mengikuti Lolia ke sisi lain—area perkumpulan para Nyonya bangsawan dan san-san.
Semalam Liszt sudah memberitahu keluarga bahwa hari ini akan membawa adik angkatnya.
Hanya mengungkapkan bahwa Ake adalah seorang Penyihir Besar muda yang dikenalnya dalam perjalanan laut, lalu menjadi kakak beradik karena kebetulan khusus.
Marquis dan yang lain meski terkejut dengan eksistensi Ake, tidak berkomentar banyak, toh Liszt sudah mendapat wilayah feodal—tindakannya hanya perlu bertanggung jawab pada diri sendiri.
Lolia yang sangat cerdas akan merawat Ake dengan baik, jadi Liszt tidak khawatir. Bersama Li Weis, ia menyapa bangsawan yang baru tiba. Senyum standar terpasang, bertukar kata basa-basi sambil menjalankan ritual etiket kebangsawanan—cukup untuk menyelesaikan misi.
Sang Pangeran adalah tamu paling terhormat di permukaan Kastil Tulip hari ini.
"Terima kasih atas kedatangan Yang Mulia Sang Pangeran." Liszt tentu harus menghadap.
"Sword Saint Es ini bisa dikatakan sebagai penerus yang memenuhi syarat dari Safir, dalam beberapa pertempuran telah menunjukkan kualitas kepahlawanan, sudah berkali-kali menggantikan Adipati Agung memimpin perintah pembukaan lahan. Tambang besi Gunung Terjebak juga di bawah kepemimpinannya, dengan cepat dikirim kembali ke dalam negeri."
"Jarak dari pertemuan terakhir denganmu belum lama, tapi kau sudah tumbuh sampai ketinggian seperti ini, benar-benar mengagumkan. Sayang aku tidak punya adik ketiga, kalau tidak pasti akan menikahkanmu." Sang Pangeran menunjukkan keramahan yang luar biasa. Karena Marquis Niuwei sebelumnya sudah memberi isyarat, bahwa begitu Li Si memisahkan diri dari keluarga, akan menjadi pengikutnya.
Memiliki pengikut sekuat ini merupakan urusan yang sangat membanggakan harga diri bagi Sang Pangeran.
Selain itu sebagai calon penerus Safir, dia juga membutuhkan pengikut kuat untuk membantu membangun prestasi, bahkan memimpin perang perintah pembukaan lahan.
"Jika benar dia masih punya seorang adik perempuan, sudah pasti akan mendorong pernikahan politik ini."
Li Si bersikap dingin menanggapinya.
Perilaku Putri Mahkota tidak jelas, namun melihat perilaku sebelumnya si putri manja, dia menjaga jarak dari "para putri" ini. Bahkan lebih memilih tetap lajang seumur hidup daripada kepala dipenuhi topi hijau berminyak.
Setelah percakapan singkat, Marquis Niuwei sudah mendekat dan mengundang Sang Pangeran untuk duduk di kursi kehormatan.
"Dengan Sang Pangeran duduk di kursi utama meja makan oval, Marquis Pulau Deep Throat Wallace*Boluoqing menyusul, diikuti oleh Marquis Pulau Kulit Ramirez*Ketan Putih dan Marquis Pulau Emas Roderick*Batang Emas Jelai - para bangsawan Aliansi Darah Biru jarang menghadiri pesta bangsawan wilayah kekuasaan. Marquis Merlin tidak bisa hadir karena kondisi kesehatannya."
Jadi hanya tiga marquis yang datang.
Namun Marquis Kota Maple Merah Green Dan Dun*Maple Leaf dan Marquis Kota Pasir Berpindah Nesta*Anggrek Bunga Besar, keduanya mengirimkan keturunan mereka untuk menghadiri pesta.
Marquis Pulau Kepiting Merah Merlin*Nagayam secara alami mengirim pasangan Messiro dan Meiou Bo.
Ditambah dengan sejumlah besar bangsawan bergelar count yang independen mengikuti Adipati Agung, sebuah meja panjang dipenuhi elite bangsawan safir. Liszt tiba-tiba muncul dalam barisan.
Untuk bangsawan kecil dan keluarga bangsawan lainnya, Li Weis dan Nyonya Marui yang bertugas menjamu.
"Para hadirin, mari kita angkat gelas bersama." Sang Pangeran mengangkat Bunga Indah kelas premium dalam kemasan botol kristal setelah minuman dituang, memberi isyarat dengan gelasnya.
Menunggu semua orang mengangkat cangkir sake mereka.
Sang Pangeran melanjutkan: "Perintah pembukaan lahan tahun ini telah berakhir. Hasilnya begitu melimpah, sejak berdirinya Kerajaan Safir 153 tahun lalu, ini bisa masuk lima besar prestasi pembukaan lahan. Tentu saja, Pangeran Kepulauan Karang Li William*Tulip yang berjasa besar dalam ekspedisi ini..."
Ia menatap Marquis Ekor Sapi dengan nada tenang namun menyiratkan sedikit kecemasan dan semangat yang meluap: "Melalui pengesahan langsung dari ayahku, Adipati Batu Safir, naik pangkat menjadi Marquis Ekor Sapi yang berkuasa atas seluruh tanah di Pulau Tapal Kuda di wilayah Ekor Sapi. Mari kita bersama-sama menghormati marquis ketujuh dari keluarga Safir!"
"Selamat untuk Marquis Ekor Sapi!" Para hadirin menanggapi seruan Sang Pangeran, serempak mengangkat cangkir sake mereka kembali.
"Terima kasih atas ucapan selamatnya!" Meski telah beberapa hari sejak kenaikan pangkatnya, Li William tetap bersemangat menyelesaikan Bunga Indah dalam cangkirnya sekaligus.
Segera setelah itu, Sang Pangeran dan rombongan pun menghabiskan Bunga Indah dalam cangkir mereka.
Liszt juga menghabiskan Bunga Indah sekaligus. Alkohol yang mengalir di tenggorokan terasa kaya dan pekat, jauh lebih berkualitas dibanding batch pertama yang pernah dipasarkan. Teknik produksi Bunga Indah kini semakin rumit dengan peningkatan kualitas dan varietas yang mampu mengalahkan jenis baijiu apa pun di pasaran.
Namun mengingat keluarga Safir dan dua tiga bangsawan besar lainnya juga mengelola bisnis baijiu, penjualan Bunga Indah selain di Pulau Emas dan Pulau Kepiting Merah, penjualan di pulau-pulau besar lainnya tidak terlalu tinggi.
Hanya bisa mengandalkan tekstur lembut untuk menaklukkan bangsawan-bangsawan pencinta alkohol sejati.
Satu cangkir habis diminum.
"Liszt bersiap menjadi sosok kecil yang transparan, hanya makan dan minum tanpa peduli obrolan orang lain. Namun dia meremehkan pengaruh dirinya yang membawa 'warisan swordsman hantu' sebagai orang terkuat kedua di negeri ini."
Sang Pangeran kembali mengangkat cangkir sake, berkata: "Hadirin sekalian, mari kita angkat gelas bersama... Tahun ini perintah pembukaan lahan mengangkat Li William menjadi Marquis Ekor Sapi, suatu kebahagiaan. Dalam perang, negeri kita juga memiliki ksatria perkasa yang sendirian mengalahkan Ksatria Wilayah yang kuat!"
Pandangan hadirin tertuju pada Liszt.
Liszt yang memegang gelas tetap tanpa ekspresi, seolah yang dibicarakan bukan tentang dirinya.
"Liszt*Tulip, putra kedua Marquis Ekor Sapi, Viscount Pulau Kuda Hitam, tahun ini 18 tahun! Tambang besi Gunung Naga Terkurung direbutnya langsung dengan memimpin Ordo Ksatria. Jasa perang gemilang ini patut dihormati dengan gelas!"
"Jasa kecil tak layak disebut." Liszt meresap tenang sambil menghabiskan anggur Bunga Indah dalam gelasnya.
Sang Pangeran meletakkan gelas kosong, tertawa besar: "Ucapan bagus, Liszt! Kutunggu jasa perangmu berikutnya untuk Safir!"
Para bangsawan besar serentak menyambung: "Pantas jadi orang terkuat kedua Safir, kharisma tenangnya jauh melebihi kita."
"Marquis Ekor Sapi melahirkan putra hebat. Kebangkitan Keluarga Tulip sudah di depan mata."
"Masa depan Liszt cerah!"
"Sungguh ingin melihat sikapmu saat bertarung dengan Marquis Nu Tao itu."
“Saya punya seorang cucu perempuan, cantik seperti bunga, lembut dan berbudi luhur. Nanti saya perkenalkan kalian, pasti kalian anak muda punya banyak topik obrolan bersama.”
Liszt tetap tersenyum, tidak banyak menanggapi, lebih fokus menyantap hidangan.
Setelah menghadapi serangkaian pujian, para bangsawan besar akhirnya berhenti mengerumuni Liszt yang "sombong dan dingin", beralih memuji Marquis Ekor Sapi.
Marquis Ekor Sapi yang sebelumnya cemberut karena sorotan beralih ke Liszt, akhirnya menunjukkan senyuman tulus yang membuat pipinya berkerut.
