Seluruh tubuh terasa tidak nyaman.
"Naga Zamrud Muda kepalanya terasa pusing dan berkunang-kunang, tapi tak berani berhenti sedikit pun. Tubuhnya sudah reyot tak berbentuk, sang kesatria naga yang telah mencapai penyatuan hati pun tewas di tempat."
"Bagi kehidupan naganya yang sudah lebih dari empat abad, ini adalah pengalaman paling suram. Bahkan saat masa mudanya yang terusir ke sana kemari tak pernah sesulit ini."
"Dia tidak menyukai laut."
"Tapi karena Karl dan Kerajaan Elang, terpaksa terbang melintasi ribuan mil lautan untuk bertempur berdarah di sini. Seandainya menang mungkin bisa menikmati buah kemenangan, sayangnya malah menderita kekalahan telak, hampir meregang nyawa di medan perang. Penyihir agung yang menginjak-injak kerang itu, ditambah kesatria naga api yang gila itu, membuat jantungnya berdebar kencang."
"Karl itu sampah!"
"Kalau bukan karena program calon kesatria naga, mana mungkin aku mau ditunggangi sampah hasil didikan rumah kaca seperti dia! Bertempur bersamanya sama sekali tak bisa mengeluarkan kekuatan sejatiku, sungguh keterlaluan!"
"Roaaar!"
"Naga Zamrud Muda memendam amarah dalam hatinya, membuka mulut mengaum keras."
"Tapi gerakan itu menyentuh luka di lehernya, semburan darah naga kembali keluar. Kaget, dia segera menutup rapat mulutnya, takut benar-benar mati kehabisan darah. Sekalipun berada di puncak kekuatan, naga pun tetap takut mati. Setidaknya di usia remaja hingga dewasa, Naga Zamrud Muda tak ingin mati."
"Aku harus pergi!"
"Menjauhi tempat ini, kembali ke Kerajaan Elang!"
“Saya sekarang perlu pemulihan, hanya Kerajaan Elang yang bisa menawarkan syarat perlindungan terbaik untukku!”
Naga Zamrud Muda terus terbang, namun sayapnya semakin berat, kelopak mata terasa seperti dibebani timah. Ia ingin terbang di antara lapisan awan. Tapi tubuhnya menyeretnya terus jatuh, hanya bisa terbang di ketinggian rendah dekat permukaan laut. Setiap kepakan sayap menyobek tubuhnya dengan nyeri yang menyiksa.
Rasa sakit memang tak tertahankan, tapi masih kalah dengan kantuk yang perlahan merayap.
"Aku tidak boleh tertidur, jatuh ke laut benar-benar akan mati!"
Naga Zamrud Muda terus mengingatkan diri sendiri, berusaha mengusir kantuk dan bangkit kembali. Tapi semakin meronta semakin terasa tak berdaya, persis seperti di medan pertempuran baptisan sihir sebelumnya, saat kepanikan Karl membuatnya terjepit antara penyihir agung dan kesatria naga.
Tak tahu sudah berapa lama terbang.
Naga Zamrud Muda hanya tahu langit sudah gelap gulita, bintang-bintang kecil berkedip di balik awan. Tanpa nutrisi, tubuhnya tak kunjung pulih. Terbang adalah aktivitas yang sangat menguras kekuatan. Ia bisa merasakan dirinya semakin lemah, gerakannya semakin lamban.
Mengantuk yang tidak pernah hilang seperti kutu di tulang memanfaatkan kelemahannya, hampir membuatnya langsung tertidur di udara.
Memori dari masa muda hingga dewasa, berkedip seperti kuda berlari mengejar bayangan dalam otak——kebingungan dan rasa penasaran terhadap dunia saat baru lahir, kehidupan hutan liar yang bersembunyi-sembunyi di masa kanak-kanak, serta pertemuan dengan ksatria dari Kerajaan Elang saat menjelang dewasa.
Pertemuan itu tidak menyenangkan.
Ksatria dan rombongannya datang untuk menangkapnya, akhirnya ia terjebak dalam perangkap sang ksatria. Ia mengangkat kepala dengan angkuh dan tidak menyerah. Tapi tak mampu melawan gula dan peluru meriam lawan, tersesat dalam ramuan ajaib, makanan lezat, dan alkohol tulang bakar, membiarkan sang ksatria menunggangi Panggung Taring Naga.
Setelah pertempuran hati, ia menjadi tunggangan sang ksatria.
Bersama mereka berperang selama enam puluh tahun, hingga sang ksatria mati tua. Dirinya pindah ke sarang naga yang dibangun Kerajaan Elang, menjadi Naga Pelindung kerajaan. Calon kesatria naga berbakat yang lulus ujiannya, bisa dengan mudah memulai pertempuran hati.
Dalam tiga ratus tahun berikutnya, ia telah bekerja sama dengan empat kesatria naga. Karlo adalah yang keenam yang baru saja bekerja sama.
"Ksatria-ksatria ini bakatnya semakin turun tiap generasi! Rumah kaca tak bisa membesarkan kesatria naga terlatih!" Naga Zamrud Muda sudah tak lagi mempedulikan hubungan antara naga dan ksatria.
"Mungkin ia masih merindukan kesatria naga pertama yang menungganginya, objek penyatuan hati pertama yang akan terus terukir dalam ingatan sepanjang hayat. Para kesatria naga berikutnya hanyalah sekadar memenuhi kewajiban, tak lagi bisa saling membuka isi hati, apalagi mencapai penyatuan spiritual yang mendalam."
"Apakah karena Karl terlalu panik, atau aku yang meremehkannya, sehingga menyebabkan keruntuhan penyatuan hati dan mulai saling menghambat?" Pikiran itu berkecamuk dalam kebingungan.
Rasa kantuk yang semakin pekat menyergap.
Dengan menggoyang-goyangkan kepala keras-keras hingga luka di leher terbuka kembali, barulah sedikit kesadaran pulih. Tiba-tiba, aroma menggoda yang aneh menyusup ke hidungnya, membuat pandangan yang sudah buram semakin tak fokus, gerak tubuh pun menjadi kaku perlahan menyimpang dari arah semula.
Bulan tergantung tepat di tengah langit.
Waktu telah memasuki Ziye.
Naga Zamrud Muda yang kebingungan itu tanpa sadar terbang mengikuti aroma menuju pulau kecil berbatu, dikelilingi karang dan dinding batu, hanya ada sepetak hutan kecil di puncaknya. Di tengah hutan, terlihat sebuah lubang besar dengan bibit pohon kecil berdaun dua-tiga helai.
Sumber aroma itu berasal dari bibit pohon tersebut.
Saat ini Naga Zamrud Muda sudah kelelahan total. Dengan susah payah mendarat di hutan pulau, tubuhnya langsung roboh tak berdaya di samping bibit pohon kecil.
Luka di leher perlahan mengeluarkan darah naga yang hangat, mengalir melalui celah-celah batuan di tanah menuju bibit pohon kecil itu. Di bawah cahaya redup bintang, bibit itu tiba-tiba memancarkan kilau tujuh warna.
……
Waktu berbalik ke lautan sore yang disinari senja.
Carlo*Violet jatuh secara tragis, Naga Zamrud Muda melarikan diri, situasi medan pertempuran berubah sekejap, semuanya terjadi di luar antisipasi.
"Carlo!"
Menyaksikan Carlo terjatuh ke laut, Alonso*Xiankelai merasa empedunya nyaris pecah. Saat datang dengan semangat berkobar, tak terbayangkan sama sekali kesatria naga yang agung akan mati di laut ini.
Tapi sekarang bukan saatnya menyelidiki kematian Carlo, melainkan momen genting menentukan apakah dirinya sendiri bisa lolos.
Tak berani lagi bertahan di medan pertempuran yang dibaptis sihir ini, mantra-mantra dahsyat telah melandanya sejak Naga Zamrud Muda kabur. Ditambah tekanan dari Ksatria Naga Safir Andrew*Batu Safir, serta Ksatria Naga Api Liszt*Tulip yang berbalik arah mulai menyerangnya.
Formasi sehebat ini, satu kesalahan kecil benar-benar akan membuatnya mengikuti jejak Carlo, jatuh di lautan ini.
Naga perunggu mengeluarkan raungan ketidakrelaan, membawa Alonzo berbalik arah dengan tegas. Dengan mengorbankan beberapa luka parah dan mengandalkan perlindungan sisik tebal, mereka berhasil menerobos keluar dari medan pertempuran yang dilanda sihir baptisan. Tanpa menoleh lagi, mereka berlari panik ke arah asal datang, tidak berani berlama-lama sesaat pun.
Bahkan tidak sempat mengucapkan ancaman verbal.
"Ake, kejar!" teriak Liszt sambil menunggangi Huo Long kecil Rio yang sudah kelelahan hingga bernapas tersengal-sengal. Mereka mengejar beberapa kilometer sebelum akhirnya melihat naga perunggu itu menghilang di cakrawala, mustahil tertangkap.
Adapun Ake.
Tanpa kemampuan terbang, mengejar pun percuma.
Akhirnya mereka membiarkan Alonzo melarikan diri. Dengan perasaan tak rela, Liszt meraih segenggam ramuan ajaib dari cincin dimensi dan melemparkannya. Rio membuka mulut menelan semua ramuan beserta tabung kaca itu, perlahan memulihkan tubuhnya yang lelah.
Liszt sendiri segera meneguk beberapa botol ramuan untuk mengisi kembali energi tempurnya yang habis.
Barulah dia memanggil Ake: "Kita pulang."
