Makan malam berakhir dalam suasana damai.
“Nesta menemani Li William menuju ruang tamu untuk menerima pujian dari bangsawan besar dan kecil. Hari ini adalah momen kebangkitan Liszt di lautan, sekaligus saat kejayaan Li William atas seluruh bangsawan Safir. Baru-baru ini diangkat menjadi Marquis Ekor Sapi, ia sudah menikmati pujian yang tak terhitung jumlahnya.”
“Namun pujian orang lain tak pernah cukup. Li William bahkan berharap bisa mendengar sanjungan orang setiap hari.”
“Apalagi pujian kali ini akan menjadi yang terkuat sepanjang masa - sebagai ayah seorang kesatria naga, bahkan mereka yang berpenglihatan tajam bisa melihat bahwa sang 'ayah' mungkin juga seorang penyihir agung. Maka statusnya terangkat tanpa batas, sama seperti jika Li William sendiri menjadi kesatria naga.”
“Yang Mulia Marquis.”
“Tuan Li William...”
“Baru saja masuk ke ruang tamu, para bangsawan segera berdiri dan menyambut dengan antusias.”
“Li William tersenyum tipis sambil melambaikan tangan lembut: 'Silakan duduk, Tuan-tuan/Nyonya-nyonya. Tak perlu sungkan. Saya tetap diri saya sendiri - Marquis Ekor Sapi, salah satu pengikut Adipati Agung. Prestasi Liszt adalah miliknya sendiri. Baik sebagai kesatria naga maupun penyihir agung, dia akan membangun keluarga baru, sementara saya tetap mewakili Keluarga Tulip.'”
“Yang Mulia terlalu rendah hati. Mahkota kesatria naga dan penyihir agung tetaplah kemuliaan milik Yang Mulia.”
“Tuan Liszt belum berkeluarga, juga belum memisahkan diri dari keluarga. Masih membutuhkan bimbingan Yang Mulia.”
“Benar, Yang Mulia adalah pilar kokoh Safir, dan juga akan menjadi penyangga kuat bagi Tuan Liszt.”
Banyak pujian telanjang membuat Li William terbuai, namun dia tidak kehilangan kendali, hanya menjawab dengan low-profile: "Anak laki-lakiku punya karakter independen, dia punya pendapat sendiri. Yang bisa kulakukan hanyalah membuka jalan untuk masa depannya. Ayah dan anak harus kompak menghidupkan kembali kemuliaan dan warisan Keluarga Tulip."
Nesta menyeringai di samping.
Sebagai "kerabat jauh" Safir, kakak ipar Adipati Agung, dia jelas menjadi figuran bagi Li William. Meski sudah terbiasa dengan "karakter tulang punggung" yang mengutamakan keuntungan bangsawan, wajah-wajah bermadu manis itu tetap membuatnya sesak. Tapi tak berani menunjukkan ekspresi tidak suka.
Bahkan dia sendiri harus sesekali menyela dengan pujian ringan untuk Li William - kini Kadipaten Safir harus mengandalkan kekuatan Liszt dan Ake demi hak bertahan hidup.
Penguasa lautan bukan lagi Adipati Safir yang nyaris dibantai naga.
Bahkan Sang Adipati sendiri harus menerima kenyataan ini.
Di ruang perpustakaan Kastil Tapal Kuda, Adipati Safir yang dulu berkuasa mutlak di lautan, memandangi Liszt dan Ake yang masih sangat muda dengan perasaan campur aduk: kehilangan, iri, cemburu, syukur, dan kecemasan berbaur dalam hatinya.
Di permukaan tetap tersenyum tenang: "Di ruang perpustakaan kecil ini duduk dua kesatria naga dan seorang penyihir agung, benar-benar membuat tempat ini bersinar."
"Péng bì shēng huī" adalah idiom bahasa Mandarin, Yang Mulia Adipati berbicara menggunakan tulisan ular.
Namun maksud yang ingin disampaikan Adipati Agung, dalam pandangan Liszt, adalah makna dari "péng bì shēng huī".
"Jika perang pembantian naga tidak datang terlalu cepat, aku tidak berniat mengungkap identitasku sebagai kesatria naga begitu awal, bahkan Ake juga terbongkar sebagai penyihir agung." Liszt merasa sedikit menyesal, meski perang pembantian naga terasa puas meluapkan amarah, dibandingkan masalah yang harus dipikirkan setelahnya, perkembangan yang stabil lebih cocok dengan gayanya.
"Kamu tak perlu terlalu memikirkan ini. Meski kamu dan nagamu masih muda, pengalaman kesatria naga masih sedikit. Selama tidak terburu-buru mendirikan kerajaan atau membagi wilayah dari radius kekuasaan Kerajaan, sama sekali tak perlu khawatir tentang perang pembantian naga. Mobilitas kesatria nagalah keunggulan terkuat."
"Dulu bisa tidak terburu-buru, sekarang identitas sudah terbongkar, kupikir sebaiknya secepatnya mendirikan kerajaan. Lagi pula Safir Biru mungkin tidak bisa menanggung hidup dua kesatria naga dan seorang penyihir agung, urutan pemerintahan juga akan bertabrakan." Liszt tidak berbelit-belit, langsung mengutarakan ambisinya.
Jika dia tidak mendirikan kerajaan, maka pasti akan menggulingkan pemerintahan Safir Biru dan menyatakan diri sebagai raja.
Adipati Agung tersenyum.
Pikirannya tak diketahui sedang merenungkan apa, hanya bisa mengangguk: "Ada ide untuk alamat pendirian kerajaan?"
"Masih di laut. Aku akan mengirim utusan mencari gugusan pulau baru, tidak akan merebut perairan yang saat ini dikuasai Safir Biru. Tapi urusan pendirian kerajaan terlalu repot, butuh bantuan Yang Mulia."
“Tenang, aku akan membantu sepenuh hati jika bisa.” Adipati Agung berkata dengan antusias.
“Kalau begitu aku tidak akan sungkan.” Liszt menganggukkan kepala, lalu mengeluarkan setumpuk daftar dari dalam dekapan. Ini adalah daftar sumber daya yang pernah dia bayangkan untuk pendirian kerajaan.
Melihat tumpukan kertas putih yang tebal, Adipati Agung setengah penasaran tentang jenis kertas ini, setengah lagi refleks mengerutkan kening.
Liszt hanya membalik-balik daftar itu sembarangan, lalu berkata: “Aku akan meminta ayahku untuk berdiskusi dengan Paduka mengenai bantuan sumber daya yang dibutuhkan. Yang lebih kupedulikan sekarang adalah masalah kesatria naga. Sebagai senior kesatria naga, harap Paduka tidak segan berbagi ilmu.”
“Silakan bertanya.”
“Kerajaan apa perjanjian dengan naga?” Liszt mengajukan pertanyaan pertama——dia akan segera memiliki naga kedua, dan membutuhkan cara untuk mengontrol naga.
Dalam rencananya, dia sendiri akan memiliki banyak naga. Harus ada cara untuk mengontrol mereka agar bisa membesarkan para raksasa ini dengan tenang, tanpa dicuri orang tengah jalan atau membalas majikan——dirinya sendiri tidak takut, tapi bagaimana jika keturunannya tidak berbakat mengontrol naga?
Adipati Agung menjawab: “Perjanjian ini sebenarnya adalah bekas luka dari kesatria naga generasi pertama.”
“Bekas luka?”
“Hidup naga sangat panjang, bisa bertempur bersama banyak kesatria naga. Sebagai sesama kesatria naga, tentu kau paham misteri pertempuran hati.”
“Aku paham, tapi apa hubungannya dengan bekas luka?”
“Setelah persatuan hati yang lama antara Ksatria Naga dan naganya, sang Ksatria bisa meninggalkan cap kehendaknya pada hati naga, terus mempengaruhi hingga akhirnya menyatu menjadi bagian dari hati sang naga sendiri. Dengan demikian, bahkan setelah kematian Ksatria Naga, naga tetap akan melindungi keturunan sang Ksatria.”
“Seberapa aman taktik ini? Terutama saat menyerahkan naga kepada Ksatria Naga yang dibina, bagaimana jika naga itu kabur bersama penunggangnya? Bukankah itu berarti kehilangan kedua-duanya?”
“Aku tak tahu bagaimana engkau mengalami pertempuran hati itu. Watak naga begitu angkuh, hati mereka sangat perkasa. Terutama naga yang pernah mengalami Ksatria Naga generasi pertama, hati mereka sudah mencapai kesempurnaan. Ksatria Naga penerus mustahil menembus hati naga dan menggantikan pengaruh Ksatria Naga pertama.”
“Jadi meski dalam Perang Pembantian Naga kali ini aku berhasil menawan Naga Zamrud Muda, tetap tak bisa menungganginya?”
“Ya. Inilah asal muasal mengapa Perang Pembantian Naga dijuluki 'pembantaian naga'. Perang biasanya berakhir dengan membantai naga lawan. Menawan tak ada artinya - berapa pun tebusan tak bisa menandingi nilai seekor naga. Naga yang tak bisa dijinakkan lebih baik langsung dibunuh untuk mengambil semua nilainya daripada terus membiarkannya memberontak.”
Mendengar penjelasan Adipati Agung, pikiran Liszt terus berkedip.
Jika yang dikatakan Adipati Agung benar, itu berarti meskipun dia berhasil menangkap Naga Zamrud Muda yang terluka parah, mungkin tetap tidak bisa menungganginya - kecuali dia rela menggunakan satu buah hati naga misteri untuk menghapus bekas luka psikis kesatria naga generasi pertama dari Naga Zamrud Muda tersebut. Namun selain probabilitas suksesnya, apakah worth it menggunakan buah hati naga misteri itu masih dipertanyakan.
Dia hanya memiliki tiga buah hati naga misteri, satu sudah digunakan untuk Rio.
Dua sisanya, satu dipastikan untuk naga tak berbentuk, sedangkan yang terakhir disimpan untuk kontrak masa depan dengan Naga Peri guna menjadi Lord Wilayah Naga dan memperpanjang umurnya.
Bahkan jika tidak bisa menemukan Naga Peri, tetap tidak worth it menggunakannya untuk Naga Zamrud Muda berusia ratusan tahun.
Sambil merenungkan hal ini, dia melanjutkan pertanyaan: "Adipati, bisakah Anda menceritakan bagaimana cara Anda menunggangi Naga Safir? Aku sangat penasaran dengan semua informasi tentang kesatria naga."
