……
"Wuwa!"
Saat menginjakkan kaki ke Kastil Duri, terdengar teriakan familiar dari dalam hati. Kemudian terlihat peri kecil duri Jela terbang turun melalui tangga, langsung menerobos masuk ke dalam dekapan Liszt.
Peri kecil berwatak ganas ini mungkin yang paling ekspresif di antara semua peri kecil.
“Apakah Jela berkelakuan baik belakangan ini?” Liszt menangkap Jela sebesar telapak tangan, bertanya sambil tersenyum pada kepala pelayan Carter. Sejak kelahiran ramuan pendukung duri, nilai Jela telah menyamai Peri Besar Ganggang Raksasa, ditambah preferensi pribadinya, menciptakan status khusus Jela di kastil.
“Tuan, Jela cukup patuh akhir-akhir ini. Selain rutin membentak elf kecil dari ruang insekta lain, tidak ada perilaku kasar yang mencolok. Namun karena tidak bisa masuk ke ruang insekta lain, mungkin merasa bosan dan sering lari ke perkebunan duri, menebar bibit duri sembarangan.”
Kepala pelayan Carter menjawab dengan serius.
Ekspresi tenangnya menyembunyikan tubuh yang gemetar karena semangat. Begitu mengetahui sang tuan ternyata adalah kesatria naga yang agung, kepala pelayan tua yang setia ini tak bisa menahan kegembiraan. Saat ditugaskan ke kota kecil di desa dulu, mana terbayang akan menjadi pelayan kesatria naga.
Tidak hanya dia, Nyonya Mosen, Nyonya Abi, dan pelayan generasi pertama lainnya, saat kabar itu datang kemarin lusa, semuanya terlalu bersemangat sampai tak bisa tidur.
Bahkan setelah dua hari berlalu, masih belum bisa meredakan kecemasan yang menggebu.
“Syukurlah.” Liszt meremas kepala Jela, “Bibit duri yang ditabur sembarangan, periksa dengan cermat sebelum mencabutnya, jangan sampai ada varietas duri baru hasil ramuan ajaib atau mutasi.”
“Pasukan Penjaga Serangga bekerja sama dengan penyihir menara sihir, setiap bibit duri telah diselidiki dengan teliti untuk memastikan tidak ada varietas baru yang terlewat.”
“Hm.” Liszt menganggukkan kepala.
Penyihir di menara penyihir telah berada di bawah kendalinya, mulai beralih ke penelitian dalam lingkup "Prinsip Mekanika Sihir Dasar", di mana hubungan antara peri dan tanaman menjadi klasifikasi utama dalam prinsip tersebut. Dengan manajemen ilmiah dan penanaman tanaman yang sistematis, diyakini rahasia kemunculan peri akan segera terungkap.
“Wuwa!” Jela berteriak menunjukkan bahwa dia sedang membantu bercocok tanam, bukan bermain-main.
“Aku mengerti, si kecil.” Liszt tersenyum, merasakan bahwa kecemasan Jela lebih intens dibanding peri kecil lainnya, dan lebih hidup. Entah karena sentimen khusus atau kepribadiannya yang lebih menonjol, yang pasti Jela adalah peri yang benar-benar berbeda.
“Pergilah main dulu ke ruang insekta. Nanti aku akan menemanimu.” Dia menyerahkan peri itu ke pelayan pria Thomas untuk dikembalikan ke ruang insekta di lantai atas, lalu masuk ke ruang rapat.
Beberapa saat kemudian, para ksatria penting wilayah, pejabat, dan lainnya telah berkumpul di ruang rapat.
Para pelayan menyajikan teh.
Liszt tidak bertele-tele, langsung berkata: “Seperti yang telah kalian lihat, aku adalah kesatria naga, Akroides adalah penyihir agung - kita telah mencapai puncak kekuatan di dunia ini. Untuk sementara gelar bangsawanku ditetapkan sebagai Marquis Api, dengan wilayah Kekuasaan Api yang secara hukum mencakup Pulau Karang, Pulau Kuda Hitam, dan Kota Besi di Pulau Tapal Kuda.”
Hadirin menyaksikan Tuan Lord, menanti kelanjutan penjelasan.
Liszt berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Tapi semua ini hanyalah masa transisi. Tak lama lagi, aku akan menemukan kepulauan baru di laut dan mendirikan kerajaan baru. Sedangkan kalian, bekerjalah dengan sungguh-sungguh dan laksanakan tugas masing-masing. Di kerajaan baru, kalian semua akan menjadi pahlawan pendiri."
"Siap mengabdi pada Yang Mulia!" seru hadirin. Bahkan Chris yang belum bersumpah setia pun ikut bersorak bersama mereka.
Perang pembantian naga yang epik ini sepenuhnya mengukuhkan basis kekuatan Liszt. Kerajaan daratan mana pun kemungkinan besar takkan mampu lagi melancarkan perang pembantian naga kedua.
Jadi pendirian kerajaan sudah tak terbendung.
Terlibat langsung dalam membangun negara baru - kemuliaan semacam ini tak mungkin ditolak siapa pun.
Chris tak bisa menolak jodoh menjadi penyihir istana. Yevich tak bisa menolak kemungkinan masuk ke golongan bangsawan pendiri... Gorret dan Markus yang pernah menjadi guru privat Liszt, lebih tak mungkin lagi menolak masa depan gemilang.
Puas dengan respons penuh semangat para bawahannya.
Liszt berkata datar: "Masa depan penuh harapan. Cahaya kejayaan ksatria akan selamanya menyertaiku, sementara kemuliaan tercurah ke setiap orang di sini... Mulai sekarang kita harus berjuang untuk pendirian negara baru. Tapi prioritas saat ini tetap mempertahankan stabilitas wilayah dan secara bertahap mengambil alih Kadipaten Api."
Pulau Karang secara resmi telah diberikan secara feodal kepada Liszt, tapi belum melewati periode panen lima tahun sehingga belum akan dialihkan untuk sementara.
Kota Tapal Kuda di Pulau Tapal Kuda justru bisa segera diambil alih.
"Ini adalah kota metropolis dengan populasi melebihi 150.000 jiwa, menjadi kota terbesar kedua di Kadipaten Safir setelah Kota Naga Biru yang berada di bawah yurisdiksi istana. Namun populasi Kota Besi saat ini hanya tersisa sekitar 100.000 jiwa, seiring dengan kehancuran keluarga Banteng, kalangan bangsawan dan rakyat merdeka banyak yang pergi, hanya budak tani yang masih terikat pada tanah."
"Berkurangnya jumlah pengrajin tentu akan menyebabkan kemunduran Kota Besi, terutama setelah peri diambil kembali oleh Keluarga Safir, hasil panen tanah di sekitar Kota Besi akan menurun drastis."
"Meski demikian, dengan lokasi strategis Kota Besi di pusat Pulau Tapal Kuda, masih terdapat potensi perdagangan yang besar."
"Tentu saja."
"Walaupun Kota Besi adalah kota kedua terbesar di wilayah Safir, Liszt tetap tidak menyukainya. Kondisi kebersihan kota ini buruk, memperbaiki sanitasi merupakan tantangan besar. Ia juga tidak berniat melakukan perbaikan, dalam beberapa tahun ke depan, kota ini harus dikembalikan ke Adipati Agung Safir."
"Ia hanya berencana menjadikan Kota Besi sebagai stasiun transit untuk perdagangan wilayah kekuasaannya, serta merenovasi Benteng Banteng yang hanya kalah oleh Istana Gunung Langit Biru."
"Benteng Banteng yang megah dan besar ini, cukup pantas untuk menunjang statusnya."
"Selain pengambilalihan wilayah, para ksatria yang datang bergabung juga perlu diseleksi dengan ketat, hanya yang memiliki integritas dan kemampuan layak mendapat tempat di Wilayah Api. Ksatria yang bergabung dengan Ordo Ksatria menjadi tanggung jawab Markus, sedangkan yang ingin menjadi pejabat ditangani Gorret, sementara ksatria yang tersaring akan diproses oleh Paris dan Charles."
Keempat orang itu serentak berdiri menjawab, menunjukkan pemahaman mereka.
“Berikutnya adalah para penyihir yang berziarah. Di masa depan yang dapat diprediksi, akan banyak penyihir yang singgah di wilayah api. Saya berencana mendirikan guild sihir yang mengatur para penyihir dengan sistem registrasi, dengan Akroides sebagai ketua dan Chris sebagai wakil ketua. Wajib memasukkan setiap penyihir ke dalam pengawasan.”
Chris mengangguk serius: “Yang Mulia tidak perlu khawatir!”
“Terakhir adalah eksplorasi pelayaran untuk mencari kepulauan baru. Yevich, saya akan langsung membeli beberapa kapal layar cepat istana dari Keluarga Safir. Bekerjasamalah dengan Kapten Kostov untuk melatih lebih banyak awak kapal secepatnya. Setelah Festival Tahun Baru, segera berangkat untuk menjelajah ke selatan Laut Biru Berkilau, mencari kemungkinan adanya kepulauan.”
Yevich segera menjawab: “Ya, Yang Mulia!”
Suaranya tegas dan penuh tenaga, seolah mengandung kekuatan tak terbatas. Sosok Sword Saint yang dulu putus asa dan reyot sudah tak terlihat lagi.
Menjadi pengikut kesatria naga adalah momentum bangkit kembali paling spektakuler dalam hidupnya.
“Baik, rapat kita selesaikan di sini. Gorret dan Blair tetap tinggal, yang lain bisa pulang. Pesta perayaan kemenangan saya akan diadakan malam ini. Di siang hari, Tuan-tuan/Nyonya-nyonya tetap melanjutkan pekerjaan seperti biasa.”
