……
Gunung Bakar merupakan pegunungan luas yang mungkin lebih besar dari Pulau Karang. Medan berbukit menyulitkan pengamatan menyeluruh.
Setelah lima hari gagal menemukan jejak Sub-Naga Phoenix, Li tak tahan membuang waktu. Ia nekat menunggang Rio untuk menyisir setiap sudut hutan dengan Lintasan Mata Naga. Meski berisiko ketahuan, ia yakin tak ada yang bisa menghentikannya.
Mentalitasnya kini terus mengembang. Ia merasa bahkan bisa terbang mengendarai naga melintasi ibukota Kerajaan Elang tanpa ada yang berani menghalangi.
"Begitulah keyakinan yang bebas dan tak terikat."
Setelah menunggangi naga, lintasan mata naga terbuka, hutan Gunung Bakar seketika menampilkan wajah berbeda dalam pandangan. Cahaya umpan balik energi sihir berkelap-kelip di seluruh penjuru, sebagian besar berasal dari monster - hutan liar memang selalu menjadi rumah bagi para monster. Melewati para monster ini, Liszt terutama memantau dua jenis umpan balik energi sihir.
Pertama adalah pantulan cahaya energi sihir dari tanaman. Setiap tanaman yang memancarkan cahaya pasti adalah Rumput Ulat, atau mungkin ramuan ajaib - namun di sekitar ramuan ajaib pasti ada Rumput Ulat.
Jenis kedua adalah pantulan cahaya energi sihir yang terang benderang, menandakan adanya monster atau bahkan monster super, termasuk Sub-Naga Phoenix yang sedang dia buru.
"Hmm, ada pohon besar bercahaya di sana!"
Mata Liszt berbinar.
Rio segera mengepakkan sayap menuju pohon tersebut. Cahaya energi sihir yang kacau balau dari pohon itu ternyata berasal dari sebatang kayu batu - kayu batu dan kayu karang adalah material kualitas kayu besi yang umum di daratan legendaris. Sayangnya, pertumbuhan pohon-pohon ini sangat lambat.
Beberapa Rumput Ulat kayu batu atau kayu karang yang mengandung peri serangga hanya memiliki umur sepuluh tahun, sehingga periode pengaruhnya pun terbatas sepuluh tahun. Namun mengingat kayu batu dan kayu karang membutuhkan ratusan tahun untuk tumbuh, efek pengaruh dari Rumput Ulat hampir tidak ada artinya.
“Jangan-jangan ini peri serangga kayu batu?” Dia mengamati dengan cermat, menemukan seekor elf kecil yang gemetaran bersembunyi di garpu kayu.
Elf kecil itu berwarna kuning muda, dengan tongkat kayu tipis menjulang di atas kepalanya.
Melompat turun dari punggung naga, Li Si bahkan melewati proses merayu dengan serbuk giok. Langsung mengulurkan jarinya untuk digigit sampai berdarah oleh elf kecil yang tak bergerak karena tekanan aura naga. Kontrak sukses sekejap, Rio pun menarik kembali aura naganya. Elf kecil kembali lincah, memiringkan kepala memandangi Li Si.
"Bugu?"
"Simpan rumput ulatmu dan ikut aku. Aku akan membawamu ke tempat dengan banyak serbuk giok untuk bermukim." Li Si mengeluarkan kantong kecil serbuk giok, menyerahkannya pada peri kayu batu.
Kelezatan serbuk giok memikat peri kayu batu. Setelah menjilat brak brak beberapa kali, dia akhirnya menerima Li Si. Dengan menghirup, pohon kayu batu raksasa setinggi lima puluh meter menyusut cepat seperti kempes, akhirnya berubah menjadi biji yang terbang masuk ke mulut peri kayu batu.
Menyisakan lubang besar yang dalam di tempat itu.
"Bugu."
"Bagus, ayo pergi." Li Si menyerahkan peri kayu batu itu kepada Ake untuk digendong.
Mendapatkan elf kecil secara gratis seharusnya menyenangkan, tapi sebenarnya dia tidak terlalu bahagia.
"Nilai peri kecil kayu batu memang agak rendah, terutama karena siklus pertumbuhan kayu batu terlalu panjang, butuh beberapa puluh tahun baru bisa matang. Peri kecil hanya bisa hidup seratus tahun, kepadatan distribusi kayu batu juga rendah, kuantitas dan produksi sangat terbatas, sulit mengoptimalkan kemampuan bercocok tanam para peri."
"Pada dasarnya, kayu besi seperti kayu batu dan kayu karang yang digunakan manusia semuanya ditebang dari hutan belantara, bukan hasil penanaman buatan."
"Tapi mendapatkan peri kecil tetap lebih baik daripada tidak sama sekali. Bisa mempengaruhi pertumbuhan beberapa pohon kayu batu saja sudah untung." Liszt cepat-cepat menyesuaikan kecemasannya: "Baru saja mengendarai naga untuk patroli, langsung menemukan seekor peri kecil. Kayaknya ke depannya aku bisa setiap hari naik Rio muter hutan buat cari peri kecil sebagai mata pencaharian."
Ake tertawa kecil: "Tapi Kakak, peri kecil di hutan kan tidak terlalu bernilai. Peri yang lahir dari tanaman yang sudah dijinakkan manusia baru punya nilai tinggi."
"Baiklah, filosofinya memang begitu."
Peri yang lahir dari tanaman jinakan buatan manusia jauh lebih bernilai dibanding peri liar, karena tanaman hasil domestikasi umumnya termasuk kategori tanaman bernilai tinggi seperti ramuan ajaib, biji-bijian, pohon buah, sayuran, atau bahan baku. Nilai tambah yang dibawa peri pun ikut melambung.
"Tanaman di hutan kebanyakan spesies liar. Meskipun ada peri, tetap tidak bisa memberikan efek yang signifikan."
“Contohnya peri dari bunga liar biasa, sekalipun ada Peri Besar, paling-paling hanya bisa menumbuhkan lebih banyak bunga liar. Ketika bunga liar tidak bisa diubah menjadi nilai, peri pun secara alami kehilangan nilainya. Kecuali menemukan varietas ramuan ajaib yang bermutasi, dalam kasus seperti ini nilai peri akan melonjak drastis dalam sekejap.”
“Saat ini peri yang umum ditemui di pasar peri, sebagian besar dijual bersama biji ramuan ajaib.”
“Jadi secara tak kasat mata.”
“Elf Kecil kayu batu pun menjadi personifikasi dari harga murah.”
……
“Penyatuan manusia-naga kembali.”
“Liszt terus mencari jejak Sub-Naga Phoenix, setelah setengah hari, saat membelok di sekitar puncak bukit, tiba-tiba muncul semburan api dalam pandangannya.”
“Hm?”
“Dia menatap tajam, melihat jelas di lereng pegunungan yang jauh berdiri tegak sebatang pohon besar yang tidak terlalu mencolok, seluruh tubuh pohon itu berpijar bagai api, cahaya pantulan energi sihir.”
“Pohon besar dengan properti api!”
“Rumput Ulat!”
“Rio terjun mendekat dengan cepat ke pohon berpijar seperti api, saat itu lintasan Mata Naga menangkap pemandangan berbeda dalam bidang pandangnya.”
“Dalam cahaya api pohon besar, terdapat tiga titik merah menyala yang berkumpul, teramat bercahaya.”
“Jangan-jangan ini kembar tiga peri lagi?”
"Tiba-tiba terlintas sebuah pikiran di otaknya, dia sudah menunggang Rio terjun ke dalam hutan. Saat hampir menyentuh tajuk pohon, Liszt melompat turun dengan gesit, mendarat di lokasi tiga titik merah menyala. Setelah mendekat, baru tahu ini bukan peri kembar tiga, melainkan sarang burung."
"Di dalam sarang itu terbaring tenang tiga butir telur burung. Cangkang telur dipenuhi garis-garis merah, ukurannya sebesar telur burung unta."
"Mata Magis masih aktif, terlihat energi sihir api yang sangat pekat di dalam telur-telur itu. Dari warna energinya disimpulkan, ini bukan energi rendah melainkan energi tinggi."
"Sekejap mata."
"Liszt langsung paham identitas telur-telur itu: 'Telur Phoenix!'"
"Hanya Sub-Naga Phoenix yang memiliki energi api setinggi ini. Meski tak tahu dimana Sub-Naga Phoenix berada, tiga telur dan sarang ini pasti tempat yang tak mungkin ditinggalkannya. Dengan menjaga tempat ini, Sub-Naga Phoenix akan menjadi milik Liszt."
"Jentikan jari berbunyi."
"Rio yang masih mengantar Ake segera terbang mendekat. Ake melompat ke tanah, sementara Rio berubah menjadi bola api dan masuk ke lokasi dada Liszt."
"'Ake, sarang dan telur Sub-Naga Phoenix sudah ditemukan. Kita akan menunggu kelinci di pohon di sini, menanti kedatangan Sub-Naga Phoenix!'"
"'Hm.'"
"'Oh hou!' Bentuk energi Rio berseru dengan penuh hasrat. Ia ingin memakan telur Phoenix, sambil mengingatkan bahwa ini sudah dijanjikan Liszt sebelumnya."
“Tenang saja, telur phoenix digunakan untuk memancing, paham konsep memancing? Kita harus memancing Sub-Naga Phoenix!”
“Oh hou!” Rio akhirnya diam.
Kecerdasannya tidak kalah dengan orang dewasa, tentu memahami Sub-Naga Phoenix lebih menguntungkan daripada beberapa butir telur burung. Mungkin dengan menangkap Sub-Naga Phoenix, seperti ayam kampung di wilayahku yang bertelur setiap hari, jika begitu bukankah akan menyenangkan: “Setiap hari satu telur phoenix, keperkasaanku tak terbendung!”
