……
Marquis Ekor Sapi berdiri di balkon berjemur, baru kembali dari negosiasi di Istana Gunung Langit Biru untuk memperoleh bantuan Adipati Agung Safir bagi Liszt.
Isi proyek sangat banyak, menyentuh sumber daya, teknologi, dan sumber daya manusia.
"Perang Pembantian Naga bukan dilakukan Liszt, Kadipaten Safir pasti sudah hancur. Jadi imbalan sebesar ini tidak berlebihan." Adipati Safir tentu paham. Sekarang Liszt dan Ake bekerja sama dua lawan satu, dia sadar takkan sanggup melawan. Jadi hanya bisa membayar untuk mengusir sang dewa.
Negosiasi sebelumnya membawa teknologi pembuatan kapal layar cepat istana. Negosiasi kali ini menghasilkan teknologi pelatihan Ksatria Besi, beserta satu klan Ksatria Besi.
Klan Ksatria Besi ini sedang bermigrasi, bersiap bergabung dengan pasukan Liszt, menjadi pengikut kesatria naga baru.
"Melihat keluarga api berkembang perlahan, hatiku bahagia." Saat Nyonya Marui berjalan dari ruangan, Li William berkata penuh haru, "Meski bukan Keluarga Tulip yang jadi keluarga pemelihara naga, tapi keluarga api Liszt adalah cabang Tulip. Kemuliaannya sama."
"Benar. Keluarga kita semakin makmur. Banyak nyonya Marquis yang dengki pada kita."
"Ini membuktikan visimu dulu sangat tajam." Li William tersenyum bangga. Setelah Melissa meninggal, dia bertemu Nyonya Marui.
Dulu Nyonya Marui terkenal akan kecantikannya, memiliki dua pilihan.
Satu: menikah jauh dengan Viscount pulau luar, agar keturunannya mewarisi gelar Viscount. Dua: menikahi Li William yang saat itu setengah baya menjanda, dengan keturunan tak bisa mewarisi gelar. Akhirnya Nyonya Marui tak memikirkan calon anak laki-lakinya, tapi memilih Li William menjadi Nyonya Count baru.
"Mungkin karena rasa berhutang budi ini, Li William sangat merawat Li Dun."
"Namun takdir selalu memihak orang yang tampan. Dengan kemunculan tiba-tiba Liszt, status Li William ikut terdongkrat hingga meraih gelar Marquis."
"Nyonya Marui menikmati keuntungan maksimal."
"Ketika Li Dun dewasa nanti, menganugerahkan gelar Viscount akan mudah dilakukan. Bahkan mengangkatnya menjadi Piaget pun bukan hal sulit - sang putra sulung Li Weis sulit mengeluh karena usaha Li William bukan warisan, melainkan hasil jerih payahnya sendiri. Tentu ia berhak membagikan sesuai keinginannya."
"Seandainya Li William mewarisi gelar Marquis dari ayahnya, secara tradisi ia harus mewariskan seluruh aset kepada putranya."
"Ia hanya bisa dianggap penerus keluarga, tanpa hak untuk memecah aset keluarga secara sembarangan."
"Tapi Li William hanya mewarisi gelar Viscount. Gelar Piaget dan Marquis diraihnya sendiri. Ia berhak penuh menentukan pembagian warisan. Meski di zaman ini putra sulung mewarisi segalanya sementara anak kedua pergi dengan tangan hampa masih dianggap normal - aturan memang kaku tapi manusia fleksibel, bisa dimanfaatkan secara luwes."
"‘Wawasan saya memang tajam,’ senyum puas Nyonya Marui. ‘Tapi para sosialita dari keluarga bangsawan besar lebih jeli lagi. Semua perhatian mereka tertuju pada Liszt.’"
Li William mendengar itu dan mendengus dingin: "Ke depannya jangan hiraukan sosialita dari pulau-pulau kecil ini. Liszt adalah kesatria naga, calon penguasa negara di masa depan. Calon pernikahannya harus dicari dari putri sejati kerajaan di daratan... Pembangunan negara baru juga membutuhkan dukungan kerajaan."
"Yang dikhawatirkan Liszt tidak mau. Kau juga tahu, adik perempuannya itu luar biasa."
"Ini... Ah, tidak bisa mengatur. Baik putri kerajaan maupun penyihir agung, semuanya urusan pribadi Liszt sendiri. Tidak perlu kita pusingkan." Li William berkata dengan kebimbangan. Putri kerajaan bisa membantu negara baru mendapatkan dukungan, tapi penyihir agung juga bisa menekan energi nasib sebuah negara.
Sulit dipilih.
Lagipula,
Dia juga paham dalam hati, Liszt adalah orang yang sangat teguh pendirian. Urusan pernikahan bukanlah hal yang bisa diatur sembarangan... Sebagai ayah, dirinya justru masih bergantung pada anak laki-lakinya.
Tiba-tiba kepala pelayan Silva mengetuk pintu: "Tuan, ksatria kurir dari Kastil Duri telah tiba."
"Suruh dia masuk." Perintah Li William, lalu berbalik ke Nyonya Marui, "Pergilah ke dapur. Hari ini siang aku ingin makan daging burung flamingo. Suruh Nyonya Phyllis memasak dengan kue-kue! Hidangan Kastil Tulip rasanya jauh kalah dari Kastil Duri!"
"Hm." Nyonya Marui meninggalkan balkon.
Ksatria kurir segera mendekat, memberi hormat lalu berkata: "Yang Mulia Marquis, Yang Mulia menyuruh saya menyampaikan bahwa beliau baru menangkap monster super Albatros Tinta Hitam yang ditekan di Kastil Duri. Jika Yang Mulia ingin menjinakkannya sebagai tunggangan, silakan ke Kastil Duri untuk mencoba menjinakkannya."
"Monster super!"
Li William tak bisa duduk tenang, hampir melompat: "Tunggu apa lagi, ayo, kita berangkat sekarang!"
Sudah melupakan daging flamingo yang rencananya akan dimakan siang hari, menunggangi Kuda Darah Hitam langsung menuju Kota Bunga. Sekitar pukul tiga sore tiba di Kota Bunga, kebetulan ada kapal malam ke Pulau Kuda Hitam. Ia bersama ksatria pengawalnya naik ke kapal dagang. Terombang-ambing belasan jam, akhirnya tiba di Pelabuhan Kuda Hitam pada tengah malam.
Hari masih gelap, mereka bergegas menuju Kastil Duri.
Membangunkan Li Si dari tidurnya, turun tangga melihat Li William yang sedang mondar-mandir, menggerutu: "Ayah, apakah perlu begitu tergesa-gesa?"
"Li Si, anakku, kau tak mengerti perasaanku." Li William menariknya keluar, "Cepatlah, aku sudah memeriksa Albatros Tinta Hitam itu dengan seksama, benar-benar monster super yang perkasa... Tapi aku belum yakin bisa menjinakkannya, butuh bantuanmu."
"Tenang, aku akan menekan burung besar ini."
Bergegas menuju tempat Albatros Tinta Hitam diikat. Fajar mulai merekah di timur, Albatros Tinta Hitam sudah bangun. Meski belum makan seharian, semangatnya tetap berkobar seperti Doson.
Hanya Rio yang tertidur lelap di samping, "Itu" tetap tak berani bergerak sembarangan.
"Sungguh menakjubkan, lihat bulu hitam yang mengilap ini, selaput kaki yang lebar, paruh seperti kait, dan sorot mata yang dingin." Melihat monster super yang begitu perkasa, Li William merasa lebih bersemangat daripada saat dipromosikan menjadi Sky Knight tingkat sempurna - ini adalah mimpi sejak masa remajanya.
"Grok!"
"Kriiik!"
Tiba-tiba.
Suara burung terdengar dari kejauhan, disusul tiga burung kecil berbulu merah menyala seukuran ayam jago raksasa yang beterbangan mengelilingi Rio. Salah satunya dengan kilau bulu agak kekuningan, setelah beberapa putaran hinggap di bahu Li Si te sambil berkicau seolah ingin mengambil hati.
"Ini apa?" Li William heran memandangi tiga burung itu, merasa seperti melihat tiga bola api. Energi sihir api yang begitu kuat bahkan memberinya tekanan halus - ini efek alami energi tinggi terhadap energi rendah. Meski kecil, energi mereka tergolong sihir tingkat tinggi.
"Mereka," kata Li Si sambil lalu, "adalah Sub-Naga Phoenix legenda. Tapi klasifikasi 'Sub-Naga' kurang akurat, masih jauh dari naga sejati. Makhluk Naga Super tetap bagian dari Warcraft, jadi kuberi nama baru - Burung Naga Api."
"Phoenix!"
Li William terdiam sejenak, lalu membelalakkan matanya: "Kau bilang mereka adalah Phoenix, Sub-Naga Phoenix, eksistensi yang hanya di bawah naga? Kau bahkan memelihara tiga Phoenix?"
Liszt mengangguk dingin: "Hm, dipelihara untuk penelitian, yang terpenting Rio suka makan."
