……
Catatan navigasi ditutup.
Niggle*Kulit Kayu mulai melakukan inspeksi di perkemahan darurat yang didirikan di sekitar reruntuhan Discovery. Dikelilingi hutan belantara, dia harus menjaga ketat sistem pengamanan. Jika tidak, Warcraft yang menyelinap mendekat akan mengancam kelangsungan hidup awak kapal.
Pada saat ini, dia tiba-tiba mendengar suara di atas kepalanya, seperti suara tembus udara.
Kemudian, dentuman Dug terdengar dari hutan di kejauhan.
"Ada apa ini!" Nigel dan yang lain langsung menjadi gugup.
Sayangnya di malam hari, mereka tak berani meninggalkan perkemahan untuk mencari di hutan belantara. Beberapa saat kemudian, saat tak ada kegaduhan lagi, Nigel baru sedikit rileks dan menghentikan sementara rencana pencarian, mulai menikmati makan siang sederhana bersama para ksatria - meski sederhana tetap lebih enak daripada daging asin dan asinan saat berlayar.
Sayang tak ada suasana api unggun, selain harus selalu cemas terhadap hutan, juga khawatir akan dunia tak dikenal.
Mereka tak tahu situasi apa yang sebenarnya terjadi, tiba-tiba berpindah dari lautan luas tak bertepi ke hutan tak berujung, dengan jarak yang tak terkira.
Apalagi tak tahu apakah mereka muncul di pulau dekat pusaran besar, atau di sudut lain dunia.
"Mari kita hening cipta untuk anggota yang gugur." Setelah menyiapkan peralatan makan sederhana, Nigel memberi isyarat untuk hening cipta - dari 100 awak Kapal Penemuan, 16 korban hilang, 52 tewas, hanya 32 yang selamat dengan 7 di antaranya luka parah dan tak tahu akan bertahan atau tidak.
Hening cipta baru saja usai.
Lagi-lagi suara "Desing" tembus udara di udara atas, disusul dentuman dahsyat dari hutan jauh, seperti batu raksasa jatuh dari langit. Daya ledaknya lebih kecil dari meteorit tapi tetap terasa getaran di tanah.
"Ini...?"
“Nigel tidak bisa lagi mengabaikan kegaduhan seperti ini.”
Saat itu, Penyihir baik Grani*Truth yang sedang memperbaiki panggung sihir tiba-tiba berkata: "Aku mengerti, ini Yang Mulia!"
“Yang Mulia?”
“Tentu saja Yang Mulia, Yang Mulia sudah menemukan pusaran besar dan sedang menelitinya!” Grani bersemangat, “Yang Mulia Akroides yang agung pasti bisa memecahkan rahasia pusaran besar itu, lalu datang menyelamatkan kita! Kita harus tetap di sini, memperbaiki panggung sihir, dan bekerja sama dengan Yang Mulia serta Yang Mulia Akroides!”
Kemudian.
Dia berpidato keras: “Malam ini kita tidak usah istirahat, perbaiki panggung sihir dengan tergesa-gesa, dan secepatnya menghubungi Yang Mulia!”
Penyihir lain juga mengangguk dalam-dalam: “Aku mendukung pendapat Yang Mulia Grani!”
Para ksatria tentu tidak keberatan, lagipula pekerjaan perbaikan adalah tanggung jawab penyihir, mereka hanya perlu jadi asisten koki. Seolah membuktikan dugaan Grani, setiap interval belasan menit, selalu ada batu atau benda lain yang melintasi di atas kepala kami dengan suara mendesing.
Melacak asalnya, ternyata tepat dari gunung air terjun yang menjulang itu.
……
Awak kapal yang selamat di Hutan Tak Dikenal sangat berharap para magus bisa meneliti hingga tuntas.
Dan faktanya memang demikian, Kapal Api terus memindahkan batu, pohon, Warcraft dari pulau-pulau sekitarnya, lalu melemparkannya ke pusaran besar untuk mempelajari perubahan objek saat melewati vortex.
Liszt menunggangi Rio, berputar-putar di udara Pusaran Besar sambil mengaktifkan Lintasan Mata Naga, terus mengintai detail komposisi energi sihir pusaran besar. Akhirnya semua informasi terkumpul di tangan Ake——Ini perubahan yang sangat rumit, bahkan setelah puluhan kali eksperimen, masih belum menemukan titik terang.
"Kak, Ake tidak tahu apakah ini formasi sihir buatan manusia, tapi prinsip kerjanya terlalu dalam. Banyak bagian yang sama sekali tidak Ake pahami."
"Jangan terburu-buru, bersabarlah. Kita bisa jadikan tempat ini sebagai lokasi eksperimen sihir jangka panjang." Liszt menduga kapal Penemuan mungkin sudah binasa seluruh awaknya, jadi setelah emosinya mereda, tidak terburu-buru mengeksplorasi seperti apa ujung formasi teleportasi itu.
Pusaran besar tetap di sini, tidak akan lari. Tak perlu terburu-buru.
Ia segera memerintahkan kapal Eksplorasi dan Kesempatan untuk terus mencari pulau lain di Kepulauan Baru sekitarnya, sementara dua armada ekspedisi lain dialihkan untuk pencarian pulau——Tak perlu menyelidiki pusaran besar ini. Selain Ake yang bisa mengontrol aliran air, yang lain sama sekali tak berdaya.
Menjelang tengah malam.
Ake kekurangan bahan eksperimen, memutuskan kembali ke Kastil Duri.
Liszt menyarankan: "Lebih baik pindahkan sebagian penyihir ke pulau dekat pusaran besar, bentuk laboratorium sihir khusus untuk memecahkan misterinya. Kurasa tanpa waktu setahun dua tahun, rahasia formasi teleportasi sulit terungkap tuntas."
“Hm.” Ake mengangguk.
Maka Kapal Api kembali dengan tergesa-gesa pada malam itu di tengah kegelapan, dan di bawah sinar matahari keesokan harinya, tiba di dermaga baru yang dibangun di muara kanal penghubung laut.
Liszt sendiri menyelaraskan para penyihir dari perkumpulan magis.
“Chris, siapkan daftar Penyihir Besar yang mencapai tingkat kepercayaan, bisa ditugaskan luar jangka panjang dan patuh pada komando.”
Chris yang sudah menjadi staf administrasi terlatih segera memberikan daftar: “Perkumpulan Magis telah mengumpulkan delapan belas Penyihir Besar, tujuh di antaranya memenuhi persyaratan Yang Mulia. Mereka adalah Kenli, Lars, Silail, Dulaka...”
“Kerahkan Kenli, Lars, Silail, Dulaka keempat orang itu, plus sejumlah penyihir tepercaya sebagai asisten untuk mendampingi penyihir agung dalam proyek penelitian sihir lapangan di luar negeri.”
Kenli berasal dari keluarga Gajah Sihir Kerajaan Baja, sementara Lars dan dua lainnya adalah mantan tawanan Liszt yang telah berasimilasi dengan baik di perkumpulan magis, hidup nyaman tanpa rindu kampung halaman. Kenli bahkan terpilih sebagai wakil ketua perkumpulan - Chris menjabat sebagai wakil ketua eksekutif.
“Yang Mulia, bisakah saya tahu proyek penelitian apa ini?” Chris bertanya penasaran.
Tak ada yang perlu disembunyikan dari Chris, Liszt langsung berkata: “Armada ekspedisi kita menemukan pusaran besar di laut, seperti sudah kau ketahui... Vortex itu telah dikonfirmasi Ake sebagai formasi sihir teleportasi dari legenda kuno!”
“Formasi sihir teleportasi?” Chris membuka mulut lebar, butuh beberapa saat untuk tersadar, “Yang Mulia, aku mohon untuk terlibat langsung dalam penelitian pusaran besar!”
“Kamu sementara tak perlu ikut, perkumpulan magis tak bisa lepas dari manajemenmu, terutama sumber daya eksperimen yang dibutuhkan penelitian sihir masih memerlukan koordinasimu.” Yang tersirat dari Liszt tak terucap——faktanya Chris hanya kompeten dalam penelitian tingkat roh, aspek lain biasa saja.
Bagaimanapun dia baru naik jabatan sebagai Penyihir Besar, dan perlahan beralih ke pekerjaan administratif, semakin renggang dengan penelitian magis.
“Baiklah, harap Yang Mulia memberitahuku perkembangan penelitian pusaran besar kapan saja.”
“Tentu, hanya dengan memahami progres, kamu bisa mengalokasikan sumber daya lebih baik.”
Siang hari, Chris mengumpulkan Kenli dan tiga orang lainnya.
Keempat Penyihir Besar ini langsung meninggalkan eksperimen magis mereka ke asisten saat mendengar bisa meneliti formasi sihir kuno legendaris, tak sabar mengikuti Ake——bersiap bahan eksperimen sihir yang mungkin diperlukan, penuh semangat memulai penelitian mendalam terhadap pusaran besar.
