Saat senja, Rio akhirnya terbang sampai ke pegunungan tempat Kastil Ubi Jalar berada.
Kastil Ubi Jalar yang megah dan agung awalnya dihiasi bunga-bunga warna-warni dan bendera, namun kini bunga-bunga indah telah disingkirkan, bendera hitam dan putih tergantung di dinding luar.
Banyak kereta koda berhenti di alun-alun depan Kastil Ubi Jalar, kemungkinan para pengikut Marquis Merlin.
"Oh hou!"
Huo Long kecil Rio mengeluarkan lolongan naga yang nyaring dan dalam, mengumumkan kedatangan mereka ke Kastil Ubi Jalar. Meski suara naga bervariasi, namun kewibawaan yang terkandung dalam nadanya selalu membuat orang langsung menyadari ini adalah naga. Maka setelah lolongan naga, sekumpulan bangsawan segera membanjiri Kastil Ubi Jalar.
"Naga!"
"Ini naga api!"
"Yang Mulia Liszt datang!"
"Kesatria Naga Yang Mulia datang untuk menghadiri pemakaman Marquis Merlin."
"Pasangan Messiro dan Pasangan Meiou Bo berdiri di tengah kerumunan, melihat jejak naga api, kesedihan beberapa hari ini pun tak bisa menahan semangat: "Itu Liszt!"
Roland*Pinus dan pasangan Melinda mengikuti di belakang Pasangan Messiro, menunjukkan senyuman yang tak tertahan: "Liszt datang begitu cepat!"
"Begitu kabar meninggalnya Kakek tersebar, Liszt pasti sudah bergegas datang." Meiou Bo mengepal tinju, kedatangan adik sepupu membuatnya merasa beban di pundak menjadi lebih ringan. Marquis Merlin adalah pilar kokoh Keluarga Longyu, kejatuhannya membuat Keluarga Longyu resah.
Kini kedatangan naga api menunjukkan sikap Liszt - dia akan menepati janji, menjadi backingan Keluarga Longyu.
Ini sudah cukup!
Dengan dukungan Liszt, status Keluarga Longyu di Kadipaten Safir Besar tidak akan goyah meski Marquis Merlin telah tiada, tetap stabil. Keluarga Safir takkan punya pikiran yang tak semestinya, para pengikut yang dulunya loyal kepada Marquis Merlin pun tak berani leluasa berpendapat.
Malah sudah saatnya bersiap untuk loyal kepada Messiro.
Fakta memang membuktikan demikian.
"Salck*Brokoli, Durant*Hyacinth, dan para pangeran lainnya di kerumunan, melihat naga api yang terbang perlahan serta siluet ksatria berbaju zirah perak di punggungnya, seketika memadamkan gejolak dalam pikiran mereka. Di waktu seperti ini, siapa yang berani menolak mengikuti Messiro, mungkin besok pagi mereka takkan sempat melihat matahari terbit."
Kegelisahan di Kastil Nagayam langsung lenyap setelah kedatangan Kesatria Naga Api Liszt.
Meio Bo mengumpulkan semangat dan memimpin para ksatria keluarganya menyiapkan lapangan luas di alun-alun untuk pendaratan naga. Para bangsawan menyembulkan leher, terkagum-kagum melihat kegagahan naga api. Para nyonya marquis dan sosialita yang ikut serta bahkan memancarkan sorotan mata berapi-api.
"Oh hou!"
Rio kembali melolongkan suara naga, aura magisnya menyebar tak terkendali dan dalam sekejap menyelimuti seluruh Kastil Nagayam. Dalam hati nuraninya tetap tersimpan sifat naga jahat - bagi Rio, semua manusia selain Liszt hanyalah semut kecil yang bisa dihancurkan kapan saja. Aura naga ini hanyalah pelajaran pembuka.
"Rio, kendalikan aura nagamu!" Suara jernih Liszt menggema di telinga para hadirin yang gemetar ketakutan, seketika menghilangkan tekanan yang menyiksa.
Para bangsawan segera menunjukkan ekspresi berterima kasih kepada Liszt.
"Namun mereka tidak tahu, pelepasan aura naga oleh Rio adalah tindakan yang diam-diam disetujui oleh Liszt. Sebagai ksatria naga, ia perlu membuat semua orang mengingat betapa agungnya wibawa kesatria naga. Pembaptisan aura naga ini jauh lebih berdampak visual bagi orang luar dibandingkan berapa banyak jiwa yang dibunuhnya, sekaligus mempertegas status kesatria naga."
"Ddorrr!"
Rio mendarat, menghantam hingga batu-batu di alun-alun pecah berantakan, membuat bumi gemetar.
Liszt melompat turun dari punggung naga bersama Ake. Baru saat itu semua orang menyadari ada penyihir perempuan bertubuh mungil di samping Liszt——Seketika mereka paham identitas penyihir ini. Rupanya bukan hanya ksatria naga yang datang sendiri, tapi juga membawa serta penyihir agung.
"Rio, pergilah ke gunung untuk beristirahat."
Rio mengepakkan sayapnya, melayang ke arah senja tempat matahari terjun bebas. Punggungnya yang menakutkan memancarkan kilauan cahaya dalam semburat cahaya terakhir sang surya. Gunung besar di barat itu merupakan gunung tempat berdirinya Kastil Ubi Jalar, di puncaknya terdapat hutan lebat yang bisa diinjak-injak Rio.
Saat itu Pasangan Messiro telah memimpin para bangsawan mendekati Liszt. Mereka membungkuk memberi hormat: "Liszt, keponakanku tercinta, ksatria naga yang agung, serta Yang Mulia Penyihir Agung Akroides. Terima kasih atas kedatangan kalian."
Liszt bergegas mendekat dan membantu Pasangan Messiro berdiri: "Paman, Bibi, begitu menerima kabar duka, aku langsung kembali dari laut luar. Sayangnya kalian tidak memberitahuku lebih awal, membuatku tidak berjodoh bertemu terakhir kali dengan Kakek... Bahkan tak kusangka pertemuan kecil saat ulang tahun Paman ternyata menjadi perpisahan abadi."
Di bulan Mei, tak lama setelah Pertempuran Laut usai, tepat di hari ulang tahun Messiro, Liszt datang ke Kastil Ubi Jalar.
Saat itu kondisi tubuh Marquis Merlin tidak lebih buruk dibanding Festival Tahun Baru, sebaliknya karena kehamilan Putri Manja Angela, kenaikan pangkat Meio Bo menjadi Sky Knight, serta partisipasi Keluarga Longyu dalam rencana perdagangan Liszt, suasana hati beliau cukup baik dan ada tanda-tanda pemulihan fisik.
Namun tak disangka tetap tidak bisa bertahan melewati tahun ini.
"Ayah mencoba mengalirkan energi tempur saat terjadi kecelakaan, menyebabkan kondisi tubuhnya memburuk cepat, tidak sempat menunggu aku memberitahumu. Beberapa kali sebelum meninggal beliau menyebut namamu, menyatakan penyesalan tidak bisa menyaksikan momen engkau mendirikan negara."
"Ah." Liszt ikut menghela nafas.
Namun Meio Bo berkata: "Ayah, Liszt, Kakek berpesan sebelum pergi agar kita tidak bersedih. Beliau pergi dengan tenang, semua beban hati telah terselesaikan, pergi sambil tersenyum menuju cahaya kejayaan ksatria."
"Benar, Liszt." Angela yang sedang mengandung besar, menyambung.
"Kalau begitu, mari masuk ke kastil dulu, Paman. Aku ingin melihat wajah Kakek untuk terakhir kalinya." Liszt menyembunyikan kesedihannya.
Maka di tengah kerumunan bangsawan, Liszt dan Ake tiba di lobi kastil.
Di tengah lobi terpajang sebuah peti mati yang megah.
Beberapa penyihir menjaga aliran sihir elemen es di sekitarnya, memastikan jenazah Marquis Merlin tidak rusak oleh cuaca panas musim panas. Marquis Merlin terlihat tenang dengan mata tertutup dan wajah berwarna keabu-abuan, mengenakan Frac*Habillé (pakaian formal bangsawan) yang mewah sebagai simbol kemarquisannya.
Sebuah tongkat peradaban berukiran kristal digenggam kedua tangannya di atas dada, ditutupi bendera bermotif lambang Keluarga Longyu.
Liszt berdiri di hadapan peti mati, mengeluarkan buku catatan tulisan tangan yang telah dipersiapkannya dari dalam dekapan - catatan yang ditulis sendiri oleh Marquis Merlin beberapa tahun lalu sebagai hadiah tahun baru.
Sangat membantu dalam promosinya menjadi Sky Knight.
Meletakkan buku catatan itu di sudut peti mati.
Dengan suara berat ia berkata: "Kakek, hadiahmu pernah memacu semangatku... Kini sebagai kesatria naga, aku berjanji akan melindungi Keluarga Longyu. Darah keturunan kita akan berkembang bersama Keluarga Api dan Tulip di lautan luas."
Usai berkata, ia membungkuk dengan khidmat.
……
Beberapa saat kemudian.
Di ruang perpustakaan yang sepi, Messiro, Roland*Pinus, Meio Bo, dan Liszt duduk di empat kursi.
Messiro langsung berkata: "Liszt, terima kasih atas janjimu di depan peti mati ayah. Semasa hidup, ayah selalu bilang kau akan menjadi penopang andalan Keluarga Longyu. Kini Keluarga Longyu sudah membutuhkan perlindunganmu."
"Paman, juga Paman Roland. Meski kita berasal dari keluarga berbeda, kita tetap saudara. Darah keturunan kakek telah menyatukan kita. Selama aku masih hidup, keluarga kalian bisa menjadikanku perisai. Jika mau, kalian juga bisa mengembangkan usaha di negeriku."
Jelas Messiro tak mungkin membatalkan pengelolaan Pulau Kepiting Merah yang telah dikelola turun-temurun.
Tapi Roland*Pinus tampak tertarik: "Liszt, sudahkah kau temukan lokasi untuk mendirikan kerajaan?" Sebagai seorang Viscount yang dulu tak dihargai Marquis Merlin, bukan berarti dia tak punya pendapat. Kini status Liszt sebagai Ksatria Naga membuka kesempatan baginya sebagai paman Liszt.
