Kota Api sangat ramai, tiga kali perjalanan dengan tiga puluh kapal kerangka besar mengangkut logistik serta budak tani, ksatria, dan pengrajin. Area sekitar Padang Bintang kini telah menampung hampir 8.000 jiwa, setara dengan populasi kota-kota kecil.
Ketika Li Si pertama kali mendapatkan wilayah Kota Bunga, jumlah penduduk kota kecil itu baru sekitar seribuan.
Furner*Tinta melangkah menuju kedai minuman baru di Kota Api.
"Yang Mulia Viscount."
"Viscount Furner."
Beberapa ksatria tak berbaju zirah kulit di kedai kecil itu segera menyapanya dengan bahasa ular yang terbata-bata, lalu ia pun membalas dengan bahasa ular yang sama tak lancarnya.
Bahasa resmi Kota Api adalah bahasa ular. Tuan Tanah Kesatria Naga yang Agung telah menetapkan bahwa kelas ksatria wajib menggunakan bahasa ular sebagai bahasa komunikasi sehari-hari.
Untuk rakyat jelata biasa, tidak ada persyaratan khusus - boleh menggunakan bahasa ular maupun bahasa angin.
Furner sangat paham, ini adalah upaya Tuan Lord untuk "menghilangkan identitas Elang", memudarkan label Kerajaan Elang pada para ksatria. Namun menurutnya ini berlebihan, sebab para ksatria memang tak punya loyalitas pada Kerajaan Elang - mereka hanya setia pada tuan tanah masing-masing.
Dan para tuan tanah dari ksatria-ksatria ini semuanya telah menyerah pada Yang Mulia Kesatria Naga Li Si*Api.
“Sebagian kecil tuan tanah membayar tebusan sendiri dan kembali ke domestik, tetapi melupakan pengikutnya, alami tidak mendapat loyalitas ksatria. Jadi di sini sebagian besar ksatria hanya memandang ke Negeri Api di masa depan, bisa meraih status pahlawan pendiri kerajaan, pasti lebih baik daripada hidup tanpa prestasi sebelumnya.”
“Apalagi mengikuti kesatria naga yang agung, kemuliaan ini jauh melebihi mengikuti tuan tanah biasa.”
“Semua tahu Yang Mulia Liszt bukan hanya seorang kesatria naga, tapi juga didampingi penyihir agung. Kekuatan Negeri Api jauh melampaui Kadipaten Safir, ditakdirkan menguasai laut biru. Karena filosofi inilah akhirnya Fernal bersumpah setia pada Liszt.”
“Setelah belajar tulisan ular sederhana di Pulau Kuda Hitam, datang membuka lahan di Kota Xinhuo.”
“Sebagai Sky Knight, dia memimpin beberapa tim ksatria. Tugas utamanya memburu Warcraft di sekitarnya, memberikan jaminan keamanan untuk Budak tani yang menebang pohon dan membuka lahan.”
“Segelas bir hitam murni.” Fernal meletakkan beberapa koin perak di meja.
“Pemilik kedai di belakang bar segera menuangkan segelas besar bir hitam berbuih dari tong, lalu menyodorkannya: "Silakan dinikmati, Yang Mulia Viscount."”
“Gluk-gluk.”
“Fernal meneguk besar, merasakan bir dingin mengalir ke perut. Lelah seharian bekerja di hutan lenyap ditelan bir: "Ngasih greget!"”
“Menjilat bibirnya, dia menambahkan: "Cuma terlalu mahal!"”
"Pemilik kedai minuman tertawa kecut: "Bir hitam ini termasuk sedikit barang mewah yang ada di Kota Sumbu Api, bergantung pada jerih payah Tuan Lord yang agung dan Yang Mulia Penyihir Agung dalam mengangkutnya, biaya produksinya tentu tinggi. Ditambah kami harus meminta bantuan beberapa Yang Mulia Penyihir untuk membuat serpihan es sebagai pendingin, itu lagi-lagi menambah biaya besar.""
Kota Sumbu Api belum bisa swasembada, semua logistik bergantung pada pasokan dari Pulau Kuda Hitam. Kuota barang di kapal kerangka besar yang tersedia untuk minuman sangat terbatas, membuat setiap gelas bir dijual dengan harga bernilai gila.
Tapi di antara pengrajin yang datang ke Kota Sumbu Api ada pembuat alkohol yang sedang mengumpulkan buah liar dari hutan untuk dibuat arak, diperkirakan dalam waktu dekat arak buah bisa disediakan secara melimpah.
"Pergi sana! Jangan ceramahi aku dengan omong kosong, kau ini pedagang licik!" Furnal tak ingin mendengar penjelasan itu.
Pemilik kedai tetap tenang, terus membersihkan cangkir sake di tangannya. Dia adalah orang tua dari Kota Bunga, artinya termasuk rakyatnya Li Si yang paling awal. Seiring perkembangan wilayah Li Si, status orang-orang tua ini semakin meningkat. Banyak di antara mereka yang menjadi pengurus perkebunan.
Meski tidak termasuk dalam jajaran pejabat, mengelola budak tani di sebuah perkebunan tetap memberi sedikit kekuasaan.
Pemilik kedai ini memilih beralih profesi menjadi pebisnis karena tak ingin lagi bercocok tanam, akhirnya menjadi pengikut Li Si ke Kota Sumbu Api dan membuka kedai minuman ini.
Bisnisnya luar biasa ramai.
Tentu pajak yang dibayarkan kedai ini juga tidak sedikit.
Alasan Li Si (Liszt) mengizinkan eksistensi kedai minuman di tengah kelangkaan persediaan hidup Kota Xinhuo adalah: pertama, untuk menyediakan tempat relaksasi bagi para ksatria; kedua, untuk menarik kembali hadiah yang diberikan kepada mereka. Dia tak peduli dengan jumlah uang, yang penting adalah uang itu harus berputar.
Hanya dengan berputar, uang baru bisa melahirkan uang.
Jika di Xinhuo tidak ada tempat untuk berbelanja dan bersenang-senang, berapa pun koin emas yang dia berikan kepada para ksatria tak akan memicu semangat mereka. Dengan memberi lalu menarik kembali koin tersebut, bukan hanya motivasi mereka terpacu, tapi pada akhirnya uang itu kembali ke tangan Tuan Lord.
Bukankah itu indah?
Si kikir takkan bisa memperkaya diri.
Cahaya senja menyirami kedai kecil melalui jendela. Riuh rendah teriakan para ksatria tiba-tiba hening, lalu semua berdiri secara kacau-balau membungkuk memberi hormat pada sosok tegap yang perlahan memasuki pintu.
Bahkan Viscount Vernal ikut berdiri, mengikuti gerakan para ksatria: "Yang Mulia!"
"Lanjutkan aktivitas kalian, tak perlu formalitas. Aku hanya datang untuk minum." Sosok yang masuk itu adalah Li Si (Liszt) yang baru bangun tidur dan mengenakan pakaian biasa - Penguasa Kepulauan Api, Pengendala Laut Kerang, Calon Penguasa Negeri Api, sekaligus satu-satunya penguasa Kota Xinhuo saat ini.
Para ksatria kembali duduk setelah ritual penghormatan, namun kehadiran Tuan Lord membuat mereka menjadi pemalu, tak berani lagi berisik.
"Ferner juga sangat gugup, meskipun Liszt baru berusia 19 tahun, aura wibawa yang dimilikinya membuatnya seperti menginjak es tipis, gemetaran ketakutan.
Perlu diketahui, pemuda di hadapannya ini pernah membunuh seorang kesatria naga dengan tangannya sendiri dalam Perang Pembantian Naga!
Kebengisan yang termasyhur!
Dibandingkan dengan kegugupan Ferner, pemilik kedai minuman justru lebih rileks, tersenyum ramah menyambut: "Yang Mulia datang, tetap pesan bir gandum favorit Anda?"
"Ya, satu cangkir bir gandum dengan es." Li Sit duduk di bangku kecil yang sudah dikeringkan oleh ksatria pengawalnya.
Di musim panas ini, ia sesekali datang ke kedai kecil ini untuk menikmati bir.
Pemilik kedai membuka lemari, mengeluarkan tong dari koper paling dalam, dengan hati-hati memutar tutupnya hingga terbuka, menuangkan bir gandum sampai penuh ke dalam gelas, lalu menghidangkannya dengan hormat: "Yang Mulia, bir gandum Anda."
Li Sit menerima cangkir itu, menyesap sedikit.
Seorang ksatria pengawal telah meletakkan satu koin emas di meja——harga bir gandum memang mahal karena bahan baku dan proses pembuatannya yang terbaik, formula ini sengaja dibeli dari Keluarga Hops di Pulau Bir.
Bir gandum yang segar ini memiliki rasa pahit yang ringan dengan tekstur yang enak.
Li Sit paling menyukai varian bir ini.
"Jika bukan karena cincin dimensi yang penuh dengan berbagai logistik lebih penting, dia pasti akan membawa beberapa tong besar bir gandum untuk meredakan panas musim panas. Sayangnya hanya ada tiga buah cincin dimensi, benar-benar tidak muat untuk logistik seperti bir, akhirnya datang ke kedai minuman di Kota Ketenangan untuk memuaskan hasrat."
"Omong-omong, dia sudah memiliki naga tak berbentuk, tapi tidak mendapatkan permata dimensi lagi."
"Alasannya sederhana: kristalisasi permata dimensi berbeda dengan tambang permata biasa. Ini adalah konsentrasi energi super magis dimensi yang dikeluarkan oleh naga tak berbentuk."
"Mungkin inilah alasan mengapa ia berstatus Naga Suci daripada Naga Permata."
"Li Si tidak enak hati menyuruh naga tak berbentuk mengeluarkan energi super magis untuk mengkristalkan permata dimensi. Pertumbuhan naga tak berbentuk lebih penting - tentu saja, naga itu akan secara aktif mengkonsentrasikan energi super magis untuk membentuk permata dimensi saat sedang sangat bersemangat. Li Si bisa meminta permata dimensi itu nanti setelah menyiapkan hidangan rumput asap."
"Meletakkan cangkir sake."
"Li Si menoleh melihat Fernal: 'Viscount Fernal, bagaimana progres pekerjaannya?'"
"'Sangat lancar, Yang Mulia.' Jawab Fernal dengan sikap pemalu."
"'Santai saja, sekarang jam pulang kerja. Kita semua di sini adalah pengunjung kedai minuman.' Li Si tersenyum, 'Pengembangan Pulau Api tidak bisa diselesaikan dalam sehari. Beberapa tahun ke depan kita akan berkutat di hutan lebat ini. Tapi ketika tanaman di sawah matang, pulau ini akan menjadi rumah terkaya kita.'"
"Setelah berkata demikian."
Liszt mengangkat cangkir sake, memberi isyarat ke Vernal dan para ksatria di kedai minuman: "Untuk hari esok yang indah, demi membangun rumah kita sendiri, ngewe!"
Para ksatria bersorak: "Untuk kemuliaan Yang Mulia, ngewe!"
