Nasib Keluarga Safir hanya diketahui Sang Adipati Safir dan penerusnya Anthony.
Li Si yang berada 7.000 kilometer jauhnya tak menyadari ini. Dia terlalu sibuk dan tidak bisa memikirkan situasi di luar Kepulauan Api.
Tentu banyak informasi terus mengalir padanya - organisasi tikus Xavier*Kotoran Sapi dan pelayan darah yang dikelola Mary*Fajar Menyingsing, adalah dua mata tersembunyi di balik bayang-bayang.
"Tikus-tikus terutama bertugas mengumpulkan informasi internal Kadipaten Safir, lebih banyak mempertahankan wilayah dari infiltrasi aliansi luar; Pelayan Darah dikirim ke Kerajaan Elang dan Negeri Baja, terutama menyamar dan memberikan peringatan dini ketika mendeteksi pergerakan besar."
"Tapi situasi Kadipaten Safir saat ini stabil, Kerajaan Elang sibuk dengan konsolidasi internal, sementara Negeri Baja dan Kerajaan Blastfurnace Fort sedang bertempur sengit."
"Tak ada yang punya waktu memperhatikan Kepulauan Api."
"Armada Keluarga Pinecone sudah sampai di muara Sungai Vortex? Baik aku yang pergi sendiri sekalian mengatur pekerjaan pengembangan mereka." Li Si menerima informasi dari ksatria, lalu mengatur, "Suruh Viscount Funnel*Tinta membawa satu Ordo Ksatria dan 5.000 budak tani ke muara Vortex."
Dari Kota Ketenangan ke muara Sungai Vortex, ordo ksatria bisa naik kapal layar bertiang tunggal yang baru lunas dari galangan.
Kapal mengikuti arus, meski kecepatan tak tinggi tapi menghemat energi. Perkiraan waktu menunjukkan Funnel*Tinta sudah tiba di muara dengan pasukannya, barulah Li Si mengendalikan naga tak berbentuk Bard, berangkat menemui Keluarga Pinecone yang setia.
Ddorrr!
Sampai di atas perkemahan, Li Si langsung melompat dari punggung naga. Tubuhnya mendarat perlahan lalu terpampang, pose standar kemunculannya yang sudah jadi ciri khas.
Selalu suka menciptakan suasana mengejutkan yang low-profile tapi mewah.
“Yang Mulia！”Pasukan pengawal di perkemahan Ordo Ksatria, melihat Liszt muncul dari debu, serentak memberikan penghormatan. Mereka sudah tak asing lagi dengan pemandangan ini.
Liszt membersihkan debu di jubahnya. Saat ini, Fernal telah menyambut bersama Roland*Pinus.
“Yang Mulia！”
“Liszt！”
“Paman, apakah pelayaran ini berjalan lancar?” Liszt memberi isyarat agar mereka tak perlu bertele-tele, lalu bertanya ramah pada Viscount Roland——Keluarga Pinus telah menjadi pengikutnya, identitas mereka resmi menjadi bagian dari rombongannya. Secara protokol, Liszt kini telah menjadi tuan tanah Roland.
“Berkat navigator yang kau kirimkan, serta Mutiara Penenang Angin dan Mutiara Penenang Air itu. Kami menghadapi empat badai selama perjalanan, tapi semua bisa dilewati dengan selamat tanpa kerugian berarti.” Viscount Roland menjawab dengan masih tersisa trauma.
Sejak memutuskan mengirim armada ekspedisi untuk mencari pulau baru, Liszt meminta perkumpulan magis memproduksi massal Mutiara Penenang Angin dan Mutiara Penenang Air guna melindungi armada navigasi. Laut tak kenal ampun, bahkan kapal layar cepat istana terbesar sekalipun tak mampu melawan ombak.
Namun Mutiara Penenang Angin dan Mutiara Penenang Air mampu meredam ancaman ombak. Tak bisa dipungkiri, di dunia penuh energi sihir, selalu ada cara ajaib untuk mengatasi masalah.
“Yang penting kalian tiba dengan selamat.” Liszt menghibur.
Saat itulah dia baru melihat, di belakang Viscount Roland, ada seorang ksatria muda yang agak gemuk. Dialah anak bungsu Viscount Roland, sepupu Li Si yaitu Raleigh*Pinus. Sepupu lainnya, Ross, tetap di wilayah keluarga untuk mengurus urusan serah terima wilayah, tidak ikut datang.
Anggota wanita keluarga Pinus juga tidak ikut datang.
"Li Si..." Raleigh ingin menyapa, namun masih ada rasa takut.
Ketika masih menjadi Baron Kota Bunga, dia dan Li Si bisa bercanda bahkan memamerkan liontin topas hadiah dari kakek.
Setelah Li Si menjadi kesatria naga, perlahan dia merasa adik sepupu ini semakin asing dan timbul rasa hormat. Terutama setelah sering mendengar nasihat ayah-ibu tentang cara menghadapi kesatria naga.
Jarak status hierarkis sistem ksatria itu memperdalam rasa rendah diri dan takutnya. Adik sepupu yang pernah diejeknya—hanya menerima buku catatan reyot dari kakek—kini telah tumbuh menjadi salah satu tokoh puncak kekuasaan dan kekuatan di dunia ini.
Bukan lagi "adik sepupu kecil yang tak dihargai keluarga" dalam ingatannya.
"Sepupu Raleigh." Li Si mendekat, tersenyum sambil menepuk bahu Raleigh. "Lumayan, sudah jadi Knight Bumi ya."
Meski hubungannya dengan cabang keluarga Bibimu Melinda tidak dekat dan jarang berinteraksi, dia tetap menunjukkan kehangatan mengingat mereka kini telah membelot ke pihaknya.
Raleigh tersenyum kecut: "Bahkan elite berprestasi pun belum tercapai, masih jauh sekali."
“Asah dirimu lebih giat, Knight Bumi elite bukan masalah.” Melihat Roland gugup, Liszt tidak memaksakan obrolan dengan kakak sepupu dan kembali berbicara pada Viscount Roland, “Rencana Keluarga Pinecone sudah kupersiapkan, Paman akan mengembangkan Muara Vortex ini, ke depannya bertanggung jawab atas perdagangan dengan Pulau Tulip.”
“Aku yang bertanggung jawab atas perdagangan dengan Pulau Tulip?”
“Ya, intinya berbagi sumber daya antara dua pulau. Keluarga Tulip akan mengembangkan Pulau Tulip sepenuhnya, tapi pasti kekurangan tenaga kerja. Aku akan mengirimkan beberapa budak tani sebagai bantuan.”
“Budak tani milikmu sendiri juga kurang, kan?”
“Ha-ha, dulu memang kurang. Tapi sekarang justru kelebihan budak tani... Di Pulau Api ada banyak suku pribumi yang menjadi sumber budak berkualitas. Karena jumlahnya terlalu banyak, sementara pengikut ksatria sementara masih kurang, mungkin tidak bisa mencerna begitu banyak budak.”
“Kabar yang sangat menggembirakan.” Viscount Roland ragu sejenak, lalu berkata, “Bisakah Keluarga Pinecone juga membeli sekelompok budak tani?”
“Tidak perlu beli. Kalian bisa menangkap sendiri. Tapi perhatikan untuk menangkap budak dengan harga serendah mungkin, hindari pembunuhan sia-sia... Pulau Api terlalu luas. Untuk pengembangan penuh, dibutuhkan budak dalam jumlah besar. Bahkan jika semua suku pribumi ditangkap pun masih kurang.”
Tahap saat ini adalah jumlah pribumi terlalu banyak, tidak bisa dicerna. Tapi begitu kelas ksatria berkembang pesat, jumlah pribumi akan menjadi langka.
Jadi setiap pribumi yang terbunuh adalah kerugian sumber daya.
Fernal menambahkan di samping: "Dengan persetujuan Yang Mulia, Ordo Ksatria kami sebenarnya sudah jarang menggunakan cara penangkapan untuk mendapatkan Budak tani. Utamanya kami memanfaatkan bujukan kepada Penyihir kuno untuk merekrut Budak tani. Ketika sebagian besar suku pribumi sudah tertarik dengan kehidupan Budak tani, bahkan para Penyihir kuno pun tidak bisa menghentikan aneksasi kami, mereka akhirnya rela kerja kasar untuk kami."
Kehidupan selama ribuan tahun di hutan membuat tingkat kecerdasan para Penyihir kuno merosot drastis. Mereka sama sekali tidak bisa mengenali taktik terang-terangan para ksatria pendatang ini yang secara perlahan menggerogoti wilayah mereka.
Mereka sudah menjual diri sendiri, tapi masih membantu para ksatria menghitung uang hasil penjualan itu.
Meskipun cara merapal mantra para Penyihir kuno ini tidak terlalu mahir, efek sihir mereka cukup baik. Setelah dikelola secara terpusat dan terus menerus dicuci otak, mereka kira-kira bisa menjadi pionir dalam pengembangan hutan - jauh lebih unggul dibanding orang kulit hitam Afrika. Setidaknya para pembunuh bulan ini tidak malas, mereka akan bekerja dengan sungguh-sungguh.
Bagaimanapun juga, darah keturunan leluhur mereka berasal dari Kekaisaran Bulan, bukan dari gorila.
……
Saat ini, Keluarga Songguo telah menetap di lokasi muara sungai Vortex yang besar.
Keluarga ini merupakan keluarga Viscount berpengalaman, dan masih memiliki hubungan saudara setengah darah dengan Keluarga Longyu. Akumulasi kekayaan mereka cukup signifikan. Ksatria yang bersedia mengikuti mereka, ditambah dengan Knight Bumi yang direkrut sementara, total lebih dari tiga ratus orang. Ksatria magang bahkan mencapai lebih dari delapan ratus orang, serta seribu Budak tani gelombang migrasi pertama.
Ini merupakan bantuan yang cukup berarti untuk mengembangkan pulau api.
Menggabungkan Ordo Ksatria yang dibawa Furnar dengan budak tani Pembunuh Bulan, membangun sepenuh tenaga "Kota Muara" masa depan serta pelabuhan pertama di Pulau Api - Pelabuhan Muara.
