"Tingkatkan intensitas penelitian, aku ingin kalian secepatnya memecahkan rahasia eksistensi Lich, jika tidak perkumpulan kambing kalian bisa meninggalkan dunia ini sepenuhnya, pergi ke tanah pengasingan menghabiskan hari dengan menemani jiwa-jiwa berdosa."
Saat meninggalkan pintu logam.
Adipati Safir berkata dengan dingin pada penyihir yang berdiri di pintu.
Penyihir dari Perkumpulan Kambing menundukkan kepala, menjawab dengan nada merendah: "Yang Mulia Adipati Agung tak perlu khawatir, Perkumpulan Kambing telah lama mendalami roh, pasti akan segera menguasai rahasia Lich sepenuhnya untuk menebus kesalahan kami sebelumnya."
Awalnya para Penyihir Besar Perkumpulan Kambing bersekongkol dengan Marquis Banteng melancarkan insiden pembunuhan Naga Safir. Alhasil Marquis Banteng ditangkap, sementara para Penyihir Besar menghilang secara misterius. Mary*Fajar Menyingsing dan vampir-vampir lain sebelumnya memang ditugaskan mencari para Penyihir Besar Perkumpulan Kambing di Pulau Tapal Kuda.
Hanya saja para Penyihir Besar ini mungkin sudah lama menjadi tawanan Adipati Batu Safir satu per satu.
Memulai penelitian terbalik terhadap Lich.
"Ingat! Aku tak akan memberi kalian waktu lama. Satu tahun. Jika dalam setahun masih belum bisa memberi jawaban memuaskan, siapkan pakaian terbaik kalian untuk melakukan penelitian di tanah pengasingan."
Tubuh penyihir itu gemetar halus.
Mayoritas penyihir mendukung teori bahwa di perbatasan konversi energi sihir, materi, dan spiritual, terdapat tempat di mana waktu dan ruang tak terdefinisi, keabadian dan kefanaan saling bertautan, hanya bisa dimasuki roh. Tempat itu disebut tanah pengasingan.
Para penjahat berat akan dijadikan sasaran ritual khusus oleh bangsawan, membuat roh mereka tenggelam dalam jurang kehancuran di tanah pengasingan.
“Annuut*Safir yang dulu berniat mengincar Naga Safir, dihukum oleh Keluarga Safir dengan mengirim rohnya ke tanah pengasingan untuk tenggelam dalam jurang kehancuran. Kemudian, demi menyelamatkan kekasihnya, Curtis*Kebenaran rela menjadi Lich, membangun Kapal Hantu, dan berusaha menabrak pintu masuk ke tanah pengasingan.
Akhirnya bertemu dengan Liszt.
Saat meninggalkan bawah tanah dan naik ke balkon kastil.
Adipati Safir tiba-tiba menghela napas, bergumam: "Semoga tanah pengasingan benar-benar ada, dan kita bisa segera menemukan roh yang hilang dari Naga Safir. Jika tidak, begitu aku mati, Naga Safir akan terluka parah dan koma lagi... Keluarga Safir tidak bisa terus mengisi nyawa Naga Safir dengan roh penerus di setiap generasi."
……
Dentuman!
Suara sayap Naga Besi Mulut Abu-abu yang mengepak terdengar seperti pesawat raksasa melintas di atas kepala, mengeluarkan gemuruh bagai petir. Inilah keributan yang dibuat naga besi di sekitar Kastil Tulip. Di bawah tatapan penuh ketakutan para ksatria dan rakyat jelata, naga itu mendarat langsung di alun-alun depan gerbang.
Lalu Marquis Ekor Sapi melompat turun dari punggung naga, berbalik, lalu melambaikan tangan dengan tenang.
Seketika, naga besi itu menekuk kaki belakangnya, sayapnya menciptakan badai, lalu terbang kembali ke langit. Tak lama kemudian, di bawah kendali Liszt, naga itu menghilang tanpa jejak.
Hanya menyisakan Marquis Ekor Sapi yang masih berdiri dengan tangan terkepal di belakang.
"Yang Mulia, tentang naga tadi..." Kapten Ksatria Miky mendekat sambil bertanya dengan hati-hati.
“Tidak ada apa-apa, hanya tunggangan baru Liszt.”
Kapten Micky gemetar berkata: “Yang Mulia Liszt mendapat naga baru lagi!”
Teriakan ini segera menyebar di antara para ksatria. Semua kegugupan menghilang, hanya menyisakan kekaguman dan kecemburuan tak terhingga, serta kegembiraan yang membara – mereka adalah pengikut Keluarga Tulip. Keperkasaan Liszt adalah jaminan terbaik bagi masa depan mereka. Seekor naga saja bisa menjaga sebuah negara, apalagi empat naga!
Nyonya Marui, Li Weis, Lolia, Li Dun, dan yang lain juga telah keluar. Mereka tak sempat menyapa Liszt yang masih berada di punggung naga.
Kali ini Liszt melewati pintu rumahnya tanpa masuk.
“Ayah, tadi ada apa? Kenapa muncul naga lagi? Ayah malah melompat dari punggung naga. Aku tidak melihat jelas, ada seseorang di punggung naga. Apakah itu Liszt?” Li Weis bertanya dengan penuh desakan.
“Masuklah dulu,” Li William mulai bersikap angkuh. “Ini cuma Liszt mendapat naga baru. Aku tidak ikut armada kapal, langsung memintanya mengantarku pulang. Dia buru-buru kembali karena banyak urusan kesatria naga. Aku juga punya segudang pekerjaan yang harus diselesaikan.”
……
“Ouen, tinggallah dulu di Pulau Kuda Hitam. Sarang nagamu akan dibangun di Pulau Api. Tapi jaraknya jauh, kau harus menunggu sampai kubuka formasi teleportasi sihir sebelum pergi ke sana.”
“Roar!”
"Naga Besi Mulut Abu-abu Aorn sangat kooperatif. Setelah Li Si menjelaskan alasannya, ia pun mencari sebuah puncak bukit di Pulau Kuda Hitam untuk bertengger——Sisa energi super yang terkuras dari pertempuran besar dan lukanya belum pulih sepenuhnya. Memang ia perlu tempat yang tenang untuk pemulihan."
Memerintahkan pelayan kastil agar tak lupa menyediakan makanan dan ramuan ajaib untuk Aorn.
Li Si bersama Ake langsung menunggangi naga tak berbentuk Bard, berpindah dimensi dan muncul di rawa alang-alang Pulau Api untuk melanjutkan persiapan pintu sihir.
Tak lama setelah kepergiannya.
Peri Besar Ercis Asyi yang sedang mendalami seni kukebiri di ruang insekta tiba-tiba terbang keluar kastil mengikuti jejak energi naga besi. Beberapa pelayan segera mengejar dengan kuda. Asyi menarik tali tanpa henti, terbang lurus ke puncak bukit tempat Aorn beristirahat. Sosok raksasa naga besi itu mulai terlihat jelas.
"Asyi, berhentilah! Di depan adalah Yang Mulia Aorn. Tuan telah melarang siapapun mengganggunya." Pelayan itu meski gentar, tidak panik——Kastil Duri sering dikunjungi Huo Long kecil Rio, sehingga seluruh penduduk Pulau Kuda Hitam sudah terbiasa dengan naga.
"Kamu pulang! Aku tahu harus berbuat apa."
Aixi tidak sekeras Jela, tapi tetap merupakan peri besar yang cukup berkeparakter. Dia melanjutkan terbang menuju Naga Besi Mulut Abu-abu yang tertidur. Saat mendekat, Oornn tiba-tiba membuka mata dan menatap tajam ke arah peri besar yang ukurannya tak lebih dari burung pipit baginya.
Aixi berhenti.
Tapi perlahan mendekat lagi sambil menampakkan senyuman serupa, berusaha bersuara sekeras mungkin——masih lemah seperti nyamuk: "Oornn, bolehkah aku memanggilmu Oornn?"
Heng ci!
Naga Besi Mulut Abu-abu membalas dengan menyemburkan udara dari lubang hidungnya, sikap yang menunjukkan ketidakacuhan.
Aixi tidak gentar menghadapi sikap Oornn. Tak hanya terbang hingga depan matanya, dia juga melambaikan tali di tangannya: "Oornn, apakah kau suka dikukebiri? Aku bisa mengikatmu dengan cantik. Penelitianku tentang teknik ikat-mengikat sangat mendalam. Mau mencoba?"
Oornn memalingkan kepala dan langsung menyemburkan napas ke arah Aixi.
Whoosh!
Aixi terombang-ambing seperti lebah kecil di tengah angin kencang. Butuh beberapa saat sebelum bisa menstabilkan tubuhnya. Tapi dia nekat terbang mendekat lagi: "Oornn, taliku tertiup olehmu. Tapi aku masih punya cadangan." Dari suatu tempat, dia mengeluarkan tali merah menyala lainnya.
Oornn yang sudah kehabisan akal memilih menutup mata dan kembali tertidur, mengabaikan peri besar yang satu ini.
Maka Asyi pun mengelilinginya bolak-balik, akhirnya mendarat di sebuah sisik sekeras baja, merabanya dengan tangan, tersenyum, lalu mulai membalut tali di atas sisik itu. Begitulah ia bermain dengan gembira, sementara Orn menganggapnya hanya seekor lalat yang hinggap di tubuhnya, mengusir dua kali lalu tak lagi berminat mengusir.
Pelayan kastil tak punya pilihan selain menyampaikan pesan ke Chris*Kebenaran, lalu melalui panggung sihir yang dijaga ketat, mengirim kabar kepada Liszt yang sudah tiba di rawa alang-alang.
Informasi diterima.
Senyuman merekah di wajah Liszt: "Kalau begitu, Asyi juga akan berevolusi?"
