"Sungguh tidak masuk akal!"
Raja Elang langsung memotong pembacaan surat tersebut dengan kasar sebelum ksatria menyelesaikannya. Isi suratnya sederhana: Ini adalah surat negosiasi tebusan yang dikirim Liszt melalui jalur resmi Kadipaten Safir, meminta Raja Elang meneruskan ke Keluarga Besi Kelabu untuk mengirim utusan bernegosiasi tentang pembayaran tebusan.
Karena tidak ada hubungan diplomatik antara Kadipaten Safir dengan Kadipaten Besi Kelabu, ditambah lokasi Kadipaten Besi Kelabu yang terpencil, surat negosiasi tidak bisa dikirim langsung.
Maka Liszt punya ide kreatif - meminta Raja Elang menjadi perantara.
Sekaligus bentuk penghinaan kecil.
Berani melancarkan perang pembantian naga? Liszt takkan mudah melupakan kebencian ini. Mengganggu Raja Elang dulu, baru merogoh kocek mereka saat perintah pembukaan lahan dimulai.
"Paduka, surat resmi ini..." seorang menteri bangsawan mengingatkan.
Raja Elang menatap tajam, menggigit giginya dengan keras, akhirnya berkata dingin: "Segel suratnya dan kirim segera ke Kadipaten Besi Kelabu... Para menteri, sebagai penasihat kerajaan, bagaimana kita menyelesaikan masalah hilangnya Naga Besi Kelabu mereka akibat perang pembantian naga yang kita lancarkan?"
"Beberapa saat kemudian, seorang menteri menjawab: 'Baginda, kehilangan Naga Besi Mulut Abu-abu merupakan kerugian besar bagi Kadipaten Besi Abu-abu. Namun Adipati Piero harus ditebus. Kerajaan wajib menjadi moderator dalam transaksi tebusan ini, bahkan harus memberikan kompensasi besar pada keluarga Besi Abu-abu.'"
"Dari ucapannya tersirat bahwa tebusan seharusnya dibayarkan oleh Kerajaan Elang."
"Namun sang menteri tiba-tiba mengubah arah pembicaraan: 'Kerajaan harus membantu keluarga Besi Abu-abu menuntut kembali Naga Besi Mulut Abu-abu. Tapi karena Adipati Piero disergap usai Perang Pembantian Naga, tebusan tetap harus dikumpulkan sendiri oleh keluarga Besi Abu-abu.'"
"'Adipati Piero ditangkap, tebusan pasti harus dibayar. Tapi pernahkah Paduka berpikir - bagaimana keluarga Besi Abu-abu akan mempertahankan eksistensi mereka setelah Kadipaten Besi Abu-abu kehilangan naga sebagai sandaran?' Seorang menteri lain menggelengkan kepala, 'Saya rasa keluarga Besi Abu-abu mungkin akan mengambil sikap ekstrem.'"
"'Sikap ekstrem seperti apa?' Raja Elang bertanya seolah sudah tahu jawabannya."
"'Sepengetahuan saya, putra Adipati Piero sudah 30 tahun - usia tepat untuk mewarisi usaha keluarga Besi Abu-abu. Mungkin dia tidak ingin menebus ayahnya... Bahkan jika mau, keluarga Besi Abu-abu tidak akan sanggup menanggung tebusan sebesar adipati.'"
"Biasanya tebusan untuk Viscount: satu Elf Kecil; untuk Count: dua-tiga Elf Kecil; untuk Marquis membutuhkan Peri Besar; sementara tebusan Duke harus tiga sampai lima Peri Besar."
Tapi Piero*Adipati Besi Mulut Abu-abu berbeda, dia adalah adipati dari keluarga pemelihara naga, sekaligus peternak Naga Logam yang memproduksi bijih besi yaitu Naga Besi Mulut Abu-abu. Kekayaan keluarganya jauh melebihi adipati tanpa wilayah feodal, statusnya setara dengan Grand Duke, setidaknya harus membayar tebusan berupa naga peri.
Liszt juga mengisyaratkan dalam suratnya - harus menggunakan peri naga sebagai dasar negosiasi. Menurutnya Kadipaten Besi Kelabu lebih makmur daripada Kadipaten Safir, peri naga di sana pasti tidak hanya satu dua ekor. Menyerahkan satu ekor sebagai tebusan tidak akan merugikan, malah mengurangi "beban" keluarga.
Keluarga yang kehilangan naga tidak pantas lagi mendominasi sumber daya, kalau tidak cepat atau lambat akan menimbulkan bencana.
"Maksudmu keluarga Besi Mulut Abu-abu mungkin tidak membayar tebusan, malah mengalihkan penebusan Adipati Piero ke kerajaan?" Raja Elang mengerutkan kening.
"Benar Yang Mulia. Adipati Piero bukan kesatria naga. Kini Naga Besi Mulut Abu-abu telah hilang, internal keluarga pasti akan mempertanyakan tanggung jawab Adipati Piero yang kehilangan naga. Ini kesalahan fatal." Jawab menteri - para bangsawan tidak akan bangun pagi tanpa keuntungan, dibanding keuntungan, ikatan keluarga apa artinya.
Apalagi dengan hilangnya naga, Adipati Piero juga kehilangan masa depan keluarganya.
Putranya mungkin mengharapkan Adipati Piero cepat mati.
Seorang menteri lain menyela: "Yang Mulia, jika keluarga Besi Mulut Abu-abu menolak membayar tebusan, apakah kita harus membatalkan penebusan Adipati Piero?"
“Tidak tepat, Yang Mulia. Menurut saya, Adipati Piero harus ditebus bagaimanapun caranya. Perang Pembantian Naga dilancarkan oleh kerajaan. Jika kita meninggalkan Adipati Piero, bukankah semua negara bawahan akan merasa kecewa? Kerajaan Elang butuh ratusan tahun untuk mengumpulkan begitu banyak pengikut. Hati nurani ksatria tak boleh dibuang!”
“Benar, Adipati Piero harus ditebus dengan cara apapun.”
“Jika Keluarga Besi Mulut Abu-abu tidak mau menebus, justru kerajaan harus melakukannya. Dengan demikian Adipati Piero akan lebih setia pada kerajaan.”
Para menteri mulai berdiskusi ramai. Ada yang mengusulkan kerajaan tidak jadi kambing hitam karena ini urusan internal Kadipaten Besi Kelabu. Ada yang bersikeras kerajaan harus turun tangan agar pengikut tidak kecewa. Tentu saja, lebih banyak menteri yang menganjurkan mengirim surat resmi ke Kadipaten Besi Kelabu dulu, menunggu respons baru memutuskan.
Pelipis Raja Elang berdenyut-denyut, pikirannya kacau.
Dia mengenal putra Adipati Piero, seorang bangsawan tulen yang selalu mengutamakan keuntungan. Sangat mungkin dia akan menolak membayar tebusan dan menyalahkan Kerajaan Elang. Pasti 100% akan begitu.
Jika begini keadaannya.
Tebusan harus dibayar kerajaan, atau keluarga kerajaan akan kehilangan loyalitas pengikut. Meski beberapa menteri mendorongnya untuk melempar tanggung jawab ke Kadipaten Besi Kelabu, jika benar dilakukan, para menteri itu justru akan pertama kali berpikir untuk berkhianat.
Beberapa saat kemudian.
Dia membersihkan tenggorokannya, menghentikan keributan di lobi: "Kirimkan surat resmi dulu, pastikan sikap Keluarga Besi Mulut Abu-abu. Jika Peter Fu ini benar-benar mengabaikan nasib Piero, Kerajaan akan turun tangan menebusnya... Keluarga Kerajaan takkan membuang pengikut setia mana pun!"
"Yang Mulia penuh belas kasihan!"
"Dengan kesetiaan Yang Mulia, kami rela menyerbu medan perang untuk Kerajaan!"
"Cahaya kejayaan ksatria bersinar, Duke Piero akan menjadi perisai manusia paling setia bagi Yang Mulia!"
"Bersedia menjadi senjata di tangan Yang Mulia!"
Para menteri segera membanjiri pujian, mengekspresikan kesetiaan pada Raja Elang Jantan.
Surat resmi tulisan tangan Liszt segera dibawa Kesatria Elang Terbang menuju Kadipaten Besi Abu-abu. Kabar tentang naga besi mulut abu-abu yang ditunggangi Liszt juga dikirim ke perbatasan melalui kesatria elang, diserahkan pada ksatria naga penjaga wilayah.
Urusan domestik kerajaan ditangani raja dan menteri, namun masalah menyangkut hubungan luar negeri dan naga memerlukan musyawarah seluruh ksatria naga.
Usai rapat, para menteri berhamburan keluar, meninggalkan Raja Elang Jantan masih duduk di singgasana megah.
Lama tak bergerak.
Matanya menatap pilar batu berukiran lencana kerajaan elang di lobi istana, hati dipenuhi kecemasan, kebencian, kekecewaan, dan kebimbangan.
"Alonzo, kau terus membuatku kecewa..."
"Kerajaan Api... Jika kebangkitan Liszt tidak ditekan, pola kekuasaan Elang Jantan, Negeri Baja, dan Kerajaan Blastfurnace Fort di sudut timur laut Daratan Legenda akan berubah secara drastis... Mungkin Osborn dan Hailde akan merespons rencanaku, kemunculan Naga Suci akan membangkitkan nafsu mereka!"
Osborn*Platina Putih, Raja Kerajaan Baja.
Hailde*Mahkota Emas, Raja Kerajaan Blastfurnace Fort.
Sorot mata Raja Elang Jantan berkilat dingin, kembali merancang skenario licik. Li Si sama sekali tidak menyadari hal ini, masih sibuk mencari naga peri pohon pemakan manusia.
