Kadipaten Mawar adalah negara bawahan paling utara dari Kerajaan Baja. Keluarga Pemelihara Naga - Keluarga Mawar Merah-Putih terkenal luas, alasan utamanya adalah bunga mawar yang mereka tanam.
Seperti Tulip, Mawar juga memiliki urutan ramuan ajaib.
Keluarga Mawar Merah-Putih telah menanam mawar selama ratusan tahun, tidak hanya memiliki Naga Peri Mawar dan sejumlah besar Peri Besar Mawar, Elf Kecil, serta peri serangga. Varietas mawar yang ditanam juga sangat terdiferensiasi, yang paling terkenal adalah Mawar Merah dan Mawar Putih, membuat keluarga ini memilih marga Mawar Merah-Putih daripada menggunakan marga Naga.
Ada satu varietas Mawar Putih dengan efek ramuan ajaib yang luar biasa kuat. Ramuan ajaib yang diproduksi sangat laris di kalangan bangsawan besar domestik maupun internasional, harganya lebih berharga daripada emas namun tetap tidak mencukupi permintaan - keluarga-keluarga besar rela menghabiskan kekayaan yang tak terbayangkan untuk memastikan keturunan mereka mendapatkan ramuan terbaik.
Mawar Merah bahkan lebih unik.
Ada satu varietas di dalamnya yang disebut "Mawar Besar Naga Merah". Ramuan ajaib yang dibuat darinya disebut "Air Naga Merah", yang efeknya pada latihan ksatria tidak terlalu signifikan.
Namun fungsi terbesarnya adalah mengamplifikasi energi sihir naga. Nilai ini begitu besar hingga setelah kelahiran Mawar Besar Naga Merah, keluarga kerajaan Baja berencana menganeksasi langsung Kadipaten Mawar - Kadipaten ini hanya memiliki satu Naga Rubi yang sudah berusia lanjut dengan kekuatan tempur yang tidak terlalu perkasa.
"Namun saat itu Adipati Mawar segera mengambil keputusan, membayar harga besar untuk mengejar Putri Kerajaan saat itu."
"Maka naik status menjadi keluarga besan Keluarga Platina Putih, ditambah janji pasokan air naga merah yang memadai untuk keluarga kerajaan Baja, Kadipaten Mawar akhirnya bisa bertahan."
"Keluarga Mawar Merah-Putih tetap berada dalam jajaran keluarga pemelihara naga."
"Sejak itu, keluarga kerajaan pada dasarnya menikahkan seorang putri setiap beberapa generasi, atau raja menikahi putri dari Keluarga Mawar Merah-Putih, sehingga kedua keluarga praktis telah menyatu."
"Pada generasi Raja Baja Osborn*Platina Putih ini, kakak perempuannya menikah dengan Adipati Mawar generasi sekarang."
"Melahirkan sepasang putra-putri: putra Mashu dan putri Marilyn."
"Karena kedekatan kedua keluarga, Mashu hampir tumbuh besar di lingkungan kerajaan Baja, dan karena bakatnya terpilih dalam program calon kesatria naga, menunggu kesempatan menunggangi naga. Marilyn juga belajar di Akademi Kerajaan Perempuan -"
"Akademi Audi untuk mempelajari keterampilan wanita."
"'Mutiara Baja, wanita tercantik utara... Mengapa memberitahu saya ini.' Ekspresi Li Si dipenuhi 'kamu menganggap saya sebagai apa' yang terang-terangan, nada bicaranya berubah tegas, 'Mary, kamu harus paham fokus pengumpulan informasi pelayan darah. Jangan mengumpulkan gosip tidak penting.'"
"'Maaf, Yang Mulia.'"
"Mary meminta maaf terlebih dahulu, lalu membalas keras: 'Tapi Kerajaan Baja mengangkat Pangeran Piaget sebagai komandan delegasi, ini sendiri mengandung maksud politik yang tak perlu diucapkan.'"
"'Maksud politik apa?'"
"'Keluarga Mawar dan Keluarga Platinum Platinum hampir menyatu. Keluarga Platinum Platinum ingin menjalin hubungan baik dengan Yang Mulia, maka mengirim Pangeran Piaget. Ini lapisan pertama maksud politik. Adik perempuan Pangeran Piaget akan memasuki usia pernikahan. Sebagai mutiara baja, pernikahannya pasti akan menjadi pernikahan politik. Bisa jadi Pangeran Piaget juga datang untuk mengobservasi calon terlebih dahulu.'"
Liszt terdiam sejenak.
Mary yang langsung blak-blakan membuatnya kaget.
Tapi dengan status dan kedudukannya sekarang, setiap gerak-gerik memang akan dianggap bermuatan politik. Meski niat awalnya hanya ingin hidup dengan anggun, orang sekitar tetap akan bersusah payah mencari makna tersembunyi. Terutama Liszt yang masih sangat muda tapi akan mendirikan kerajaan di masa depan - pendirian kerajaan pasti membutuhkan penerus keluarga.
Pernikahannya menjadi fokus perhatian semua aliansi kekuatan.
Mengenai pernikahannya sendiri, Liszt masih agak bingung. Dia tahu pasti harus menikah dan punya keturunan. Sebagai transmigran Tiongkok yang tradisional, konsep "tiga ketidakbakatan, yang terbesar adalah tak punya penerus" tertanam dalam dalam pikirannya. Tanpa keturunan, hidup terasa hampa.
Dan calon pasangan ini kemungkinan besar bukan Ake - sirene dan manusia memiliki isolasi reproduksi.
"Sudahlah, kita lihat perkembangannya nanti. Jika aku benar-benar berhasil mengontrak Naga Peri dan mendapatkan keabadian... mungkin keberadaan keturunan tidak lagi penting."
Pikirannya sejenak merenung.
Dia kemudian bersuara: "Jangan sembarangan menebak-nembak motif politik. Tunggu saja sampai delegasi dari Kerajaan Baja tiba, tujuan mereka pasti akan terungkap."
Li Si tidak menyukai urusan politik yang terlalu rumit.
"Ya, Yang Mulia." Mary patuh menjawab. Dia sangat paham bahwa meski tuannya terlihat bijaksana, sebenarnya kepribadiannya masih seperti prajurit kasar.
……
Area permukiman villa Kampus Audi di pinggiran Kota Baja.
Seorang pemuda tampan sedang bersemangat menjelaskan sesuatu. Di ruang tamu selain para pelayan, ada seorang gadis yang sedang menghitung pembukuan.
Gadis itu mengenakan gaun panjang berwarna merah muda pucat dengan lipit-lipit, raut wajahnya menunjukkan kemiripan dengan si pemuda tampan.
Jelas terlihat mereka adalah kakak beradik.
"Marilyn, Ayah dan Ibu sangat mengagumi Li Si. Paman Osborn juga ingin menjalin hubungan baik dengan Kerajaan Api. Tugas delegasi yang kubawa ini adalah melihat langsung kilau para kesatria empat naga, juga legenda Naga Tak Berbentuk yang bisa mengalahkan lima naga dan tiga ksatria sendirian - sungguh tak masuk akal!"
"Kakak, kamu lupa menyebutkan ada seorang penyihir agung."
“Penyihir agung hanyalah bantuan, dalam pertarungan kesatria naga, bahkan perwujudan kebenaran yang berjalan di dunia fana pun takkan banyak berpengaruh.” Pria tampan itu semakin bersemangat, “Liszt hanya dua tahun lebih muda dariku, tahun ini baru genap 20 tahun. Kemuliaan yang terjadi padanya sungguh luar biasa gila.”
“Jadi Ayah, Ibu, dan Paman Osborn telah memilih masa depanku?” Gadis itu melanjutkan penghitungan akun, rambut ikal keemasan menjuntai di bahu, kelembutan bercampur keceriaan, “Meski ini takdir yang tak bisa kukendalikan, apa kalian benar-benar yakin ini akan sukses?”
“Kupikir kemungkinannya sangat besar. Raja baru naik takhta, Kerajaan Api membutuhkan dukungan Kerajaan Baja, Keluarga Api juga perlu nyonya rumah yang membawa cahaya kejayaan ksatria. Dari tiga kerajaan besar tak ada putri yang seusia, di antara semua kadipaten tak ada yang lebih terhormat dari statusmu, Marilyn, kaulah yang paling cocok.”
Marilyn mengangkat kepala, ekspresi polos di wajah putihnya tak berubah: “Apa kalian semua lupa? Penyihir agung bernama Akroides itu.”
“Tentu saja tidak akan lupa.”
Pria tampan itu ternyata Marsh*Mawar Merah Putih, dengan bangga ia membubarkan pelayan di ruang tamu lalu berbisik, “Jika rahasia itu belum terungkap, Ayah-Ibu sekalipun mengagumi Liszt, takkan gegabah mengajukan pernikahan politik. Itu sama saja membahayakanmu.”
Marilyn penasaran menunggu kelanjutan.
Mash melakukan sedikit persiapan sebelum melanjutkan, "Penyihir agung itu bukan manusia, melainkan ras sisa dari zaman kuno legendaris——sirene!"
"Sirene?" Maryam terkejut, "Dia ternyata sirene?"
"Benar, sirene. Manusia dan sirene tidak bisa dikembangbiakkan. Ingatkah bagaimana penerus generasi sebelumnya Kadipaten Bintang Bertaburan dicabut hak warisnya? Karena jatuh cinta pada sirene dan belajar kabur bersama ksatria rendahan, akhirnya membuat Duke Bintang Bertaburan murka. Tak hanya diturunkan status menjadi rakyat jelata, sirene itu pun diusir ke tanah pengasingan."
Bagi kebanyakan manusia, sirene termasuk legenda. Namun keluarga kerajaan dari berbagai kerajaan sebenarnya masih bisa melakukan kontak terbatas dengan sirene, hanya saja informasi tersebut biasanya terbatas di kalangan bangsawan besar.
Jubah sihir Ake bisa menyembunyikan ciri khas sirene pada tubuhnya, namun seringkali tanpa sengaja mengungkap identitas aslinya. Terutama di belakang telinganya terdapat sirip ikan transparan, dan bentuk daun telinganya yang mirip sirip——ciri khas yang langsung terlihat berbeda dari manusia.
Di hadapan pengamat yang teliti, mengungkap identitas sirene sebenarnya tidak terlalu sulit.
Tentu saja, Liszt juga tidak berniat menyembunyikan identitas Ake secara ketat. Posisinya sudah kokoh, memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi Ake.
"Sirene ya."
Marilyn menundukkan kepala melihat akun di tangannya, seolah bercerita tentang khayalan gadis: "Mungkin Liszt dan Akroides juga seperti penerus keluarga dari Kadipaten Bintang Bertaburan itu, kesatria naga dengan penyihir agung, manusia dengan sirene... Kakak, saat kunjungi Liszt, tolong antarkan hadiah untuk mereka."
Berkata.
Marilyn berjalan kembali ke kamar tidurnya, membuka lemari, mengeluarkan sebuah kotak kecil yang indah, membuka tutupnya, di dalamnya terdapat sepasang anting-anting cantik.
Dia diam-diam melirik anting-anting berwarna cahaya kebiruan seperti sisik ikan itu, lalu menutupnya dan menyerahkan ke Mash: "Tolong antarkan Perlindungan Putri Duyung ini untuk mereka."
