Langit biru dan awan putih, gunung hijau dan perairan jernih.
Terbang menyusuri Sungai Rhein ke hulu, Liszt yang menunggangi Naga Zamrud Muda Ethan menutup mata untuk beristirahat, mengandalkan mata Ethan untuk melihat jalan.
"Mata Magis" teknik rahasia energi tempur ini tidak menyatu dengan baik bersama Eason, atau bisa dikatakan efeknya tidak optimal, hanya sedikit lebih jelas dibandingkan saat dia mengaktifkannya sendiri. Penurunan energi apalagi, praktis tidak mengurangi konsumsi untuk kesatria naga, sirkulasi spiral juga tidak memberi efek signifikan.
Harus diakui, selain kemampuan memproduksi zamrud muda, Eason memiliki segalanya yang biasa-biasa saja.
Kekuatan tempur naga permata ini mungkin termasuk yang terendah di antara semua naga. Huo Long kecil Rio baru berusia tiga tahun, namun dengan pasokan energi magis super dari Gugusan Gunung Api Tak Berujung untuk latihan, serta bantuan ramuan ajaib yang terus didukung oleh Liszt, kecepatan pertumbuhannya luar biasa. Kemampuan bertahan dengan kaku secara frontal bahkan telah melampaui Eason.
Tujuan utama dia membawa Eason ke sini lebih kepada harapan untuk memperdalam bekas luka hati, agar Eason bisa segera berlatih bersama Emily.
"Roar!"
Dalam hati nurani, bayangan ksatria yang menunggangi punggung Eason semakin jelas terlihat.
Setiap kali Liszt memasuki dunia mentalnya, itu sama dengan memperdalam jejak bayangan tersebut. Cara latihan unik ini berbeda dari semua sistem lainnya, hanya dimiliki oleh naga dan kesatria naga generasi pertama. Namun bagi Liszt, berapa pun jumlah naga yang diurusnya, tetaplah dia sang kesatria naga generasi pertama.
"Hingga hari ini, peningkatan kekuatan pribadiku sudah sangat minimal, semua bergantung pada naga pendamping untuk bertarung... Sistem latihan apa yang ada di atas level kesatria naga? Apa yang harus kulakukan untuk menjadi lebih kuat?"
“Seiring bekas luka hati Eason yang semakin jelas, dia perlahan merasakan hambatan saat kekuatannya mencapai titik jenuh.”
“Hambatan ini adalah masalah bersama semua kesatria naga di sudut timur laut Daratan Legenda, yaitu saat latihan energi naga mencapai puncak dan kekuatan naga juga mencapai titik tertinggi. Pada tahap ini, satu jiwa dan satu naga sama-sama terjebak dalam hambatan yang tak bisa dilepaskan, hanya diberi julukan indah sebagai kesatria naga tahap sempurna.”
“Liszt yang telah menunggangi empat naga pun tetap tak bisa melepaskan diri dari hambatan ini.”
“Sebagai ksatria energi tempur elemen api, sinerginya dengan Rio sangat sempurna tanpa cacat. Sedangkan koordinasi dengan Eason, Budd, dan Ornn agak tersendat, untungnya energi sihir naga berada di tingkat super sehingga tidak ada gangguan saat digabungkan dengan energi naga apapun.”
“Bahkan ksatria energi tempur elemen api yang menunggangi naga air pun bisa berlatih dan bertarung bersama.”
“Meski ksatria bisa seenaknya menunggang naga, tapi ada perasaan samar bahwa untuk melampaui strata kesatria naga ini, tidak hanya perlu latihan antar jiwa, tapi juga penyatuan lebih erat antara ksatria dan naganya... Mungkin Rio-lah teman seperjalanan terbaik untuk terobosanku.”
“Roar!”
“Eason yang merasakan ketidakfokusan Liszt segera mengeluarkan raungan protes.”
Liszt tersenyum menenangkan: "Aku tahu kau tidak suka Rio, juga tidak menyukaiku, tapi segera akan kupilihkan ksatria yang lebih cocok untukmu. Eason, itu adalah ksatria perempuan berbakat luar biasa, Sky Knight berusia 14 tahun, benar-benar eksistensi yang tak tertandingi sepanjang masa."
"Roar!" Eason menuntut Liszt segera membawa orang tersebut.
Meski bekas luka hati dihapus dalam pertempuran psikis melawan kesatria naga generasi pertama, jiwa dan raga Eason sepenuhnya milik Liszt. Tapi ingatannya tetap utuh, masih menyimpan dendam terhadap Liszt. Ditambah ketiadaan kualitas yang diakuinya pada Liszt, hubungan mereka tetap canggung.
Sekalipun ikatan psikis dan kekuatan bekas luka hati membuatnya tak bisa melarikan diri dari hubungan intim dengan Liszt hingga menua dan mati,
ini tak menghalangi keinginan Eason untuk mengganti ksatria.
Naga Besi Mulut Abu-abu On juga punya pendapat serupa. Naga besi itu sangat membenci Liszt, tak bisa melupakan bagaimana dirinya dipaksa dengan kasar ditunggangi saat masih sadar. Memori mengerikan ini mungkin akan terukir abadi dalam siklus hidup naga.
"Tetap lebih baik mengkader Rio. Meski sebagai naga jahat dia sesekali masih menunjukkan niat jahat dan kembali ke sifat liarnya, tapi perasaannya padaku benar-benar tak diragukan." Gumamnya dengan penuh perenungan.
Eason kembali menghinanya: "Roar!"
Di sisi lain.
Naga tak berbentuk Bard justru senang. Di punggungnya ia mengantar Ake, meskipun Panggung Taring Naga tidak akan terbuka untuk Ake, dan penyihir pun tak bisa menjalin hubungan kekuatan dengan naga. Tapi ia sangat mencintai Ake, rasa cinta ini lebih didasarkan pada pemahaman Ake akan dimensi dan persepsi ruang.
Ia tahu betul dibanding Liszt, Ake-lah yang bisa membimbingnya dengan tepat dalam proses tumbuh kembang - sayangnya bukan ksatria.
"Wuiiiyaaa!" Bard memutar kepala, melirik Ake yang sedang memegang tongkat kerajaan dan meneliti di tulang punggungnya.
Ake menatap Bard, membalas dengan senyuman asal-asalan.
Bard langsung berseri-seri.
Tapi ia tak tahu, di hati Ake sebenarnya agak tak menyukainya. Alasannya sederhana: Bard terlalu gemar mengunyah rumput asap. Meski kemampuan pencernaan naga perkasa, bahkan air liurnya pun memiliki kekuatan cerna yang kuat sehingga tak menyisakan bau. Tapi saat mengunyah, aroma aneh itu tetap menyebar ke mana-mana.
Setiap kali begini, Ake akan mengeluarkan tiga masker rancangan Liszt, menutup hidungnya rapat-rapat.
Saat ini pun demikian. Tanpa sepengetahuan Bard yang menyembunyikan rumput asap pemberian Liszt, dengan hati riang ia diam-diam mengeluarkan segenggam rumput asap dan menggerusnya halus di sela-sela gigi.
Aroma busuk itu seketika terbawa angin mengepul ke belakang punggung.
“Kakak pasti tidak suka bau rumput asap, makanya dia naik Eason.” Ake berpikir dalam hati, secepatnya mengeluarkan tiga masker dan mengenakannya.
Meski sudah pakai masker, masih ada sisa bau busuk yang masuk ke hidung.
Dia hanya bisa diam menahan diri, lalu memusatkan perhatian pada tongkat waktu di tangannya. Sepanjang perjalanan dia terus meneliti permata waktu di puncak tongkat itu.
Hasil identifikasi Buku Pengetahuan Kuno terhadap tongkat waktu adalah —— Permata Naga Senja, Kayu Apel Emas, memantulkan waktu.
Tapi setelah meneliti lama, tetap tak paham bagaimana mengaktifkan permata waktu, apa efek kayu apel emas, serta makna dari pantulan waktu itu.
Dia memandangi setiap bayangan dirinya yang terpantul di permukaan permata waktu.
Ada wajah Sirene kecil saat kanak-kanak, juga wajah Sirene saat tua. Seolah semua perubahan seumur hidup tercetak dalam permata waktu. Berbeda dengan penuaan manusia, Sirene bahkan di usia tua tak banyak berubah, hanya sedikit kerutan di sudut mata.
“Apakah aku akan seperti ini saat tua nanti?”
Tubuh Ake sudah dewasa, tapi mentalitasnya masih menyimpan sisi gadis Sirene yang polos terhadap urusan kedewasaan: “Waktu... Ake ingin tumbuh besar dan menua bersama Kakak. Tapi Kakak ingin mengontrak Naga Peri, lalu bagaimana dengan Ake?”
Pikirannya sesaat melayang, tangannya tanpa sadar mulai mengalirkan energi sihir.
Pada saat ini, energi sihir yang seharusnya lapuk saat menyentuh Permata Waktu, secara tak terduga tidak dibunuh oleh kekuatan waktu. Sebaliknya, ia perlahan meresap ke dalam Permata Waktu.
Kemudian.
Naga tak berbentuk Bard di mata Ake tiba-tiba membesar, seolah rentang sayapnya melonjak dari lima belas meter menjadi dua puluh meter seperti ukuran dewasanya.
Di lokasi Panggung Taring Naga di punggungnya, seorang ksatria berbaju zirah yang terbuat dari api perlahan menoleh.
Sosoknya terlihat seperti ilusi namun juga nyata. Wajah itu membuat Ake merasa familiar sekaligus asing - jelas wajah Liszt tapi berjanggut kusut seperti pria setengah baya.
Hanya sorot matanya yang masih jernih seperti dulu.
Ksatria ini melihat Ake, tiba-tiba ada kilatan kejutan di matanya, lalu tersenyum dengan aura khas pria dewasa yang matang. Suaranya bergema samar, seolah berada di telinga sekaligus di ujung langit: "Ake, waktu tak bisa diisolasi... Aku akan menaklukkan tanah pengasingan..."
"Kakak!" Ake tertegun memandang layar di depannya.
Tapi sebelum sempat berkata apa-apa, gambaran ilusif namun nyata ini tiba-tiba menghilang. Naga tak berbentuk kembali ke rentang sayap lima belas meter. Panggung Taring Naga kosong tanpa ksatria. Bau rumput asap masih merayap masuk ke lubang hidungnya.
Hanya Tongkat Waktu di tangannya yang permata tujuh warnanya kini redup beberapa tingkat.
