Kebebasan memang kebebasan.
Namun di kejauhan, Rio mengaumkan Roar protes. Terhadap semakin banyaknya naga Liszt, "Itu" memiliki banyak pendapat. Hal ini membuat Liszt serba salah, perlahan merasakan energinya terkuras.
Ksatria naga biasa perlu seumur hidup mengurus satu ekor naga. Tapi dia harus mengembangkan begitu banyak dalam waktu singkat - sungguh dilema.
"Sekarang dia hanya bisa berharap secepatnya membekas dalam hati sebagian sumber daya naga, lalu mencari ksatria yang cocok untuk mereka - atau disebut petugas membersihkan tahi."
"Emily sementara ditetapkan sebagai kesatria naga Ethan sang Naga Zamrud Muda, dan Ethan juga hampir membentuk bekas luka hati."
"Masih belum cukup, Emily sendirian selalu gagal, sama sekali tidak bisa berbagi beban merawat naga di pundakku. Sepertinya setelah pulang harus memilih sekelompok bibit unggul berbakat dari yatim piatu untuk dibimbing secara khusus, berharap dalam beberapa tahun atau belasan tahun, bibit ini bisa menghasilkan kesatria naga yang terlatih."
"Kualifikasi kesatria naga terlalu sulit, berbagai kerajaan besar sedang menjalankan program calon kesatria naga, namun tidak setiap ekor naga bisa menemukan ksatria yang cocok."
"Banyak naga bahkan sudah mangkir puluhan hingga ratusan tahun."
"Tanpa kerja sama kesatria naga, hanya bergantung pada bekas luka hati yang ditinggalkan kesatria naga generasi pertama untuk mengontrol, masalahnya sangat besar - kerajaan tidak bisa sembarangan memerintah naga-naga ini, beberapa naga yang sedang marah sama sekali tidak menghargai sang Raja, masih harus menyediakan sumber daya besar untuk konsumsi harian naga."
"Sebaiknya bisa merilis beberapa misi asap tentang bakat, agar bibit unggul tidak terabaikan."
"Singkatnya."
"Semakin banyak naga yang ditunggangi, Liszt merasakan sakit dan kebahagiaan yang semakin meningkat."
"Matahari terbit dan terbenam, di awal bulan Juni, Naga Orichalcum Mata dan Naga Zamrud Muda Eason dibiarkan beristirahat di sebuah hutan, sementara Huo Long kecil Rio ditarik kembali. Dengan menunggangi Naga Tak Berbentuk Bard, Liszt dan Ake terbang langsung ke koordinat yang ditentukan.
Itu adalah sebuah kota kecil di Kadipaten Pegunungan Bersalju.
Wilayah seorang Viscount.
Yevich yang mengklaim diri sebagai tim ekspedisi Kerajaan Elang, bersekongkol dengan Viscount ini untuk membahas urusan penyelundupan perbatasan. Mereka tinggal sementara di kota kecil bernama "Kota Bei Mu" - Bei Mu adalah burung besar berwarna-warni seperti ayam kampung, kota ini terkenal dengan produksi Bei Mu.
Viscount Kansas*Qingke dari Kota Bei Mu adalah penguasa di sini. Dia memiliki Elf Qingke Kecil - Qingke di sini sangat mirip dengan jelai, tidak jelas apakah termasuk varietas yang sama.
Di sebuah perkebunan di luar kota yang dibeli Yevich, Liszt dan Ake yang keluar dari perbatasan materi, bertemu dengan Sword Saint of Clear Water yang belum terlihat selama setengah tahun lebih -
Yevich*Kacang Air, bersama dua Sky Knight lainnya, serta sejumlah besar anggota ekspedisi.
"Yang Mulia!"
Di negeri asing yang berjarak 10.000 li, bertemu dengan Tuan Lord membuat Yevich sangat bersemangat, diikuti oleh anggota ekspedisinya yang juga bergairah.
“Yevich, dalam proses navigasi kau telah bertugas dengan penuh dedikasi, membuatku sangat puas. Kau juga telah memberikan kontribusi besar dalam membuka wilayah baru untuk Kerajaan Api. Secara resmi kukukuhkan kau sebagai Piaget. Setelah Kerajaan Api berdiri, akan segera dilakukan pemberian tanah dan gelar kebangsawanan.” Li Si langsung memberikan insentif tanpa basa-basi, memberi imbalan pada para ksatria.
Yevich nyaris menangis haru: "Terima kasih atas perhatian Yang Mulia! Yevich siap menerjang maju untuk Paduka!"
Sejak muda ia terkenal dalam Program Calon Kesatria Naga, namun mengalami berbagai rintangan karier kebangsawanan dan hubungan buruk dengan beberapa tuan tanah. Mengira hidupnya akan terjebak selamanya, tak disangka justru mendapat gelar Bupati di Kerajaan Api yang belum berdiri.
"Ini gelar dan tanah yang pantas kau dapatkan. Ke depan Kerajaan Api masih membutuhkan semangat pengabdianmu."
Li Si menghibur Yevich sejenak, lalu memandang dua Sky Knight lainnya yang menyerah padanya saat Pertempuran Laut, kemudian bergabung dengan armada ekspedisi. Atas jasa menemukan Kepulauan Ketiga, Pulau Persediaan Besar, serta penyelidikan Kerajaan Huang Shi, mereka diangkat menjadi Viscount.
Secara teknis memulihkan gelar sebelum menyerah.
Pembagian tanah juga akan dilakukan setelah kerajaan berdiri.
Ksatria lain di armada ekspedisi diangkat menjadi ksatria bangsawan atau Bangsawan, awak kapal berlatarbelakang budak tani dijanjikan identitas rakyat merdeka dan tanah - faktanya semua identitas manusia api akan secara bertahap dijadikan rakyat merdeka sebagai persiapan strata ksatria di masa depan.
“Suku pribumi Pembunuh Bulan inilah yang menjadi anggota utama kelas budak tani.”
“Tapi kami juga akan membimbing sekelompok kelas ksatria di antara Pembunuh Bulan untuk memecah belah mereka. Bahkan jika ada anggota Pembunuh Bulan dengan bakat luar biasa, promosi menjadi kesatria naga bukan hal mustahil – gadis kecil bernama Hippolyta adalah salah satu Pembunuh Bulan pertama yang dibimbing Li Si.”
“Karena melindungi beberapa peri, dia merasa sangat simpati pada Hippolyta dan telah memutuskan untuk menjadikannya bangsawan masa depan.”
“Bakat sihir gadis kecil itu sangat buruk, sudah beralih mempelajari energi tempur, tidak tahu apakah bisa meraih prestasi.”
“Pengorbanan kalian tak perlu khawatir tanpa hasil, sebagai tuan tanah kalian aku takkan melupakan satupun ksatria yang bertempur untukku. Tanah, harta kekayaan, wanita, peri – selama kalian mengikuti dan mempersembahkan diri padaku, semua yang kalian inginkan akan kuberikan!”
“Bersedia menyerbu demi Yang Mulia!”
Ksatria-ksatria yang baru naik pangkat bangsawan atau meningkatkan gelar segera melolong, emosi yang bergejolak, ingin segera menunggangi kuda perang dan gugur dalam pertempuran untuk membalas Tuan Lord.
Setelah keributan sejenak.
Ksatria-ksatria dibubarkan untuk melanjutkan tugas masing-masing – menyelidiki kabar.
Li Si menahan Yevich dan dua Sky Knight lainnya, menanyai detail informasi yang telah diselidiki selama ini.
Yevich bercerita: "Sesuai perintah Yang Mulia, kami telah melakukan penyelidikan mendalam terhadap Kadipaten Gunung Salju dan Kerajaan Huang Shi Yuan. Namun karena keterbatasan waktu dan tenaga, sebagian besar informasi diperoleh melalui jaringan bangsawan lokal, sehingga akurasinya mungkin kurang terjamin."
Di era ksatria dimana transportasi "" bergantung pada kaki, wilayah luas dengan populasi jarang sangat membatasi distribusi informasi.
Kemungkinan besar para ksatria Kadipaten Gunung Salju bahkan tidak mengetahui keberadaan Kadipaten Safir di tengah lautan - bahkan Adipati Gunung Salju sendiri mungkin tidak tahu tentang Perang Pembantian Naga yang terjadi di laut. Kadipaten ini tidak memiliki jalur diplomatik resmi maupun jaringan perdagangan dengan Kerajaan Elang.
"Jelaskan garis besarnya saja."
"Kerajaan Huang Shi Yuan memiliki enam negara bawahan. Situasi naga dan kesatria naga tidak diketahui. Kadipaten Gunung Salju terletak di perbatasan utara Huang Shi Yuan, namun karena terisolasi oleh dataran es dan wilayah selatan Kerajaan Elang yang belum terjamah, komunikasi antar kedua kerajaan sangat minim. Komunikasi utama Huang Shi Yuan dengan Kerajaan Elang dilakukan melalui negara bawahan lainnya: Kadipaten Danau Naga."
Kadipaten Danau Naga dikabarkan memiliki dua ekor naga. Selain berbatasan dengan Kerajaan Elang, wilayah ini juga berdekatan dengan Kerajaan Blastfurnace Fort, menjadi satu-satunya jalur resmi antara Huang Shi Yuan dan Elang.
Karena jarak yang sangat jauh, memperoleh informasi dari sana sangat sulit. Pengetahuan Yevich tentang wilayah ini terbatas.
Fokus utamanya adalah Kadipaten Gunung Salju. Sebagian besar wilayah kadipaten ini terletak di dataran tinggi, dengan nama negara yang berasal dari badai salju abadi dan pegunungan yang menjulang.
Marga keluarga pemelihara naga adalah Bunga Cornflower*, Adipati generasi saat ini bernama Skora*Bunga Cornflower. Bunga Cornflower adalah bunga biru yang sangat umum, tumbuhan biasa yang tersebar luas di Daratan Legenda. Keluarga Bunga Cornflower tidak dinamai berdasarkan bunga biru kecil ini, melainkan karena keluarga ini memelihara seekor Naga Permata Cornflower.
Istilah "cornflower" merujuk pada suatu warna, biru yang lebih gelap dari biru biasa.
Kadipaten Gunung Salju Angin sangat miskin - ksatria miskin, adipati juga miskin, karena mitra dagangnya hanya Kerajaan Huang Shi Yuan. Akibatnya, harga hasil bumi negara termasuk safir cornflower selalu ditekan oleh Kerajaan Huang Shi Yuan, menyebabkan kehidupan yang sangat sengsara dan terbelakang. Jika ingin menaklukkan, cukup gunakan strategi yuan emas, pasti bisa merekrut setengah ksatria mereka.
Bahkan dengan uang yang cukup, Kadipaten Gunung Salju Angin berani memberontak terhadap Kerajaan Huang Shi Yuan - Adipati Skora pernah melancarkan perang terhadap Kerajaan Huang Shi Yuan.
Meskipun akhirnya kalah dan dipaksa membayar ganti rugi logistik besar-besaran.
Menyaring semua informasi ini, Li Si merasa dirinya sepenuhnya bisa menganeksasi Kadipaten Gunung Salju Angin secara diam-diam, sama seperti cara dia menganeksasi Kadipaten Besi Abu-abu.
Kemudian menggunakan Kadipaten Gunung Salju Angin sebagai kamuflase, dengan cepat mendapatkan pijakan stabil di Daratan Legenda.
"Yevich, apakah kamu berencana kembali bekerja di Pulau Api, atau mau tetap bekerja di sini... Aku berencana merebut area tanah kosong luas di tepi laut yang berada di perbatasan Kerajaan Elang, Kadipaten Angin Salju, dan Kerajaan Huang Shiyuan, sebagai bagian dari Kerajaan Api, lalu menjadikannya basis untuk mengembangkan perdagangan dengan dua kerajaan besar, atau... perang!"
Di atas peta kasar yang baru saja digambar Ake, dia dengan santai menggambar lingkaran mengelilingi area seluas lebih dari satu juta kilometer persegi.
Lalu menyampaikan satu pesan - rampok!
Laut sudah tidak bisa memenuhi ambisinya, daratan pun harus mulai dilingkari. Tentu saja, untuk sementara belum bisa merampok terang-terangan karena risiko serangan dari dua kerajaan besar.
Setelah tiga sampai lima tahun memantapkan markas besar di Pulau Api, baru bisa menjalankan rencana ini.
"Di sisi Kerajaan Huang Shiyuan kita bisa hubungi dulu Kadipaten Angin Salju, mengklaim tanah atas nama kadipaten. Dengan Kerajaan Elang pasti akan ada perang nanti, saat itu kita harus bertindak cepat, paling-paling perangi naga lagi beberapa kali!" ujar Li Site sambil memberikan arahan strategis di peta.
Sorot matanya penuh kewibawaan: "Aku punya naga tak berbentuk, aku punya banyak naga, tak ada yang bisa menghalangi keinginanku!"
Yevich dan Viscount dua Sky Knight itu mulai bernapas berat - kekuatan tuan tanah yang perkasa dan ambisinya membuat mereka bersemangat, karena perang adalah jalan menuju kekayaan dan status yang didambakan para ksatria.
