Kembali ke kamar untuk beristirahat, kepala Li William masih berdengung memikirkan kata-kata terakhir Liszt.
"Baru-baru ini aku menunggangi seekor naga lagi."
"Meski tidak punya uang, tapi aku punya naga. Aku punya lima ekor naga."
"Uang mereka akhirnya akan menjadi uangku."
Kata-kata ini terus berputar di kepalanya, membuatnya menghela napas penuh makna: "Filosofinya sangat masuk akal, sampai aku tak bisa membantah."
“Menghadapi kekayaan keluarga Mawar Merah dan Putih, kemampuan bertahannya sudah sangat tipis. Namun dia tahu perkataan Li Si itu benar. Menguasai naga adalah kunci menguasai harta. Status keluarga pemelihara naga sebagai bangsawan tertinggi terletak pada kemampuan naga mereka yang bisa menekan eksistensi sebuah negara.”
“Meski memahami filosofi ini, sebuah pikiran tak terbendung muncul: 'Sayang sekali.'”
“Pikiran yang sama juga muncul di benak Li Si sendiri.”
“Dia melihat esensi kekuatan dan kekayaan dengan jernih. Memahami teori memang mudah, tapi melepaskannya sungguh sulit. Kerajaan Api memiliki lima ekor naga. Biaya pemeliharaannya menyedot harta yang setinggi langit. Kekayaan keluarga Mawar bisa mengisi kekosongan selama masa perkembangan.”
“'Sayang sekali.'”
“'Sistem ksatria menganut monogami. Bangsawan boleh punya ribuan selir tapi tak boleh beristri dua. Seandainya tidak, aku pasti akan meniru kaisar Tiongkok kuno, menjadikan Mary sebagai selir terhormat. Tak peduli masa lalunya, yang penting hartanya bisa disedot.'”
“Kekhawatiran terbesarnya terhadap sosialita bangsawan adalah budaya bebas mereka. Perempuan-perempuan ini tak tahu sudah melalui berapa pesta pora sebelum pernikahan.”
“Bangsawan lain mungkin tak ambil pusing, tapi Li Si sangat memperhatikan hal ini.”
“Tapi hidup adalah proses tumbuh dalam kompromi.”
"Kakak sepupu Meio Bo menikahi Angela*Safir yang pernah menggugurkan kandungan, tetap hidup bahagia, dan anak laki-laki mereka telah lahir——menurut penilaian rahasia Keluarga Longyu menggunakan taktik sihir, keturunan anak tersebut memang berasal dari garis darah Keluarga Longyu, tidak ada kemungkinan penukaran bayi."
"Tapi seumur hidupku mustahil mengkhianati Ake, sepertinya untuk mendapatkan harta kekayaan Keluarga Mawar Merah-Putih, hanya ada cara lain."
Uang bisa membuat orang iri.
Mathieu*Mawar Merah-Putih yang tenggelam dalam puncak hidupnya tidak menyadari, bahwa sikap percaya dirinya yang berani melempar uang untuk menyelesaikan masalah, memang membuat orang pingsan, namun reaksi setelah pingsan itu justru sangat berbeda.
Dia beristirahat sebentar di kedutaan.
Sore harinya dengan wajah puas menghadiri pertukaran dokumen diplomatik, dan dalam jamuan makan malam berpesta anggur bersama Liszt dengan sangat antusias. Liszt juga memperlakukannya berbeda dengan utusan lain, hampir seperti saudara angkat. Hal ini membuat utusan dari Kerajaan Blastfurnace Fort dan pejabat negosiasi Kerajaan Elang, sangat iri.
Menurut mereka, ini berarti Liszt bisa kapan saja memihak Kerajaan Baja.
Begitu Liszt memihak Kerajaan Baja, pasti akan merombak konstelasi kekuatan di timur laut Daratan Legenda. Kerajaan Elang yang terus kehilangan naga semakin lemah, hanya bisa bersekutu dengan Kerajaan Blastfurnace Fort untuk melawan Kerajaan Baja, namun jika ditambah Kerajaan Api, kekuatan Kerajaan Baja pasti akan mengembang.
"Jadi, selanjutnya utusan Gao Lu Bao mulai gencar merangkul Liszt, tim negosiasi Elang Jantan juga tidak lagi melakukan hitung-hitungan."
Setelah menemani Mashu berkeliling Pulau Kuda Hitam, Liszt segera mengajukan alasan ada urusan yang harus diselesaikan, meninggalkan pulau tersebut dan menyerahkan negosiasi kepada ayahnya Li William yang bertindak sebagai moderator.
Li William memanfaatkan momentum untuk mengajukan permintaan: "Kerajaan Api akan segera didirikan, kami berharap tiga kerajaan besar dapat segera mengakui status Kerajaan Api."
Mashu segera merespons: "Marquis Ekor Sapi tidak perlu khawatir, keluarga kerajaan Kerajaan Baja telah mengakui rencana pendirian kerajaan oleh Keluarga Api. Begitu Kerajaan Api berdiri, hubungan diplomatik resmi akan segera dibangun."
"Terima kasih atas pengakuan Yang Mulia Osborn. Kami juga berharap dapat mempererat persahabatan dengan Keluarga Mawar Merah-Putih."
"Saya merasa sangat dekat dengan Yang Mulia Liszt, yakin persahabatan ini pasti akan bersinar terang."
Li William tersenyum lebar: "Liszt juga pernah berkata, merasa seperti sudah lama kenal dengan Yang Mulia Mashu." Mashu adalah penerus Kadipaten Agung, pantas disebut Yang Mulia.
Menghadapi sikap merangkul yang intens dari Kerajaan Baja.
Bruce * Tangan Perak setelah merenungkan sebentar, juga cepat merespons: "Saya membawa sikap Yang Mulia Haierde. Keluarga kerajaan Gao Lu Bao tidak akan menentang pendirian Kerajaan Api, bahkan bersedia membangun hubungan diplomatik resmi, berharap kedua negara dapat saling berdagang dan berkomunikasi."
"Ini wajar, Kerajaan Api memiliki kekuatan perdagangan laut yang perkasa. Meskipun Gao Lu Bao berjarak jauh, kita tetap bisa saling berdagang dan berkomunikasi."
"Demikianlah, Kerajaan Baja dan Gao Lu Bao telah menunjukkan sikap yang jelas."
Hanya tersisa tim negosiasi Kerajaan Elang yang belum memberikan sikap tegas. Melihat situasi ini, Li William yang telah berkomunikasi diam-diam dengan Liszt mulai menunjukkan sikap keras: "Komandan Alexander, jika Anda tak bisa mewakili sikap keluarga kerajaan Elang, silakan pulang saja."
"Marquis Ekor Sapi, apa maksudmu ini?" Wajah Alexander*Bai Koutie terlihat kesal, "Sebagai utusan Raja, aku berhak mewakili sikap keluarga kerajaan Elang."
"Kalau begitu akan kusampaikan langsung. Kesatria Naga Yang Mulia sangat marah dengan kelambatan Kerajaan Elang dalam menyepakati perjanjian tebusan dan keengganan untuk memberikan pernyataan pada Kerajaan Api. Jika sikap Kerajaan Elang tetap seperti ini, perundingan dihentikan dan kita tunggu saja perang pembantian naga yang baru."
"Yang Mulia Liszt hendak memulai perang pembantian naga baru? Jangan anggap Kerajaan Elang bisa diinjak-injak!"
"Silakan coba. Kerajaan Api yang dari titik nol ini tak punya hal untuk ditakutkan. Jika Kerajaan Elang mau jadi musuh, kami akan menggunakan taktik balas dendam."
"Ini ancaman!"
Li William berkata dengan heran: "Memang ini ancaman. Apakah kalian selama tinggal disini masih belum mengerti?"
Wajah Alexander seketika memerah, namun setelah lama menahan diri tak bisa mengeluarkan kata-kata keras.
Siapa yang membuat Kerajaan Elang menderita kekalahan tragis dalam dua perang pembantian naga, kehilangan kesatria naga dan naganya, sehingga benar-benar tak bisa bersikap keras. Kini Kerajaan Baja dan Gao Lu Bao telah mengakui Kerajaan Api. Jika Kerajaan Elang tidak berkompromi, dikhawatirkan harus menghadapi perang pembantian naga ketiga.
Begitu Kerajaan Baja membantu Kerajaan Api menyita waktu Gao Lu Bao.
Kerajaan Elang sangat mungkin mendapat balas dendam dari Liszt.
Meski kerajaan masih memiliki beberapa kesatria naga dan naga, mereka perlu menekan perbatasan yang mulai berulah. Jika tidak, kadipaten-kadipaten yang bertahan hidup di celah-celah, bahkan keluarga besar kerajaan, tak akan segan merampas Kerajaan Elang dengan gila. Bahkan jika ada kesatria naga yang jatuh, kerajaan mungkin harus menyerahkan wilayah untuk memohon ampun.
Akhirnya, Alexander terpaksa mengalah.
Menyingkap prinsip dasar Kerajaan Elang: "Kerajaan Elang bisa mengakui Kerajaan Api, bersedia menyerahkan seekor naga peri biji-bijian berusia kurang dari dua ratus tahun untuk menebus Duke Piero, dan tak akan campur tangan pergantian gelar di Kadipaten Besi Abu-abu... Tapi kedua negara harus menandatangani perjanjian persahabatan, menghentikan perang tingkat naga."
"Seandainya memutuskan ini sejak awal, tak perlu banyak perdebatan sengit, Komandan Alexander. Kesatria Naga Yang Mulia adalah ksatria benar pencinta damai. Kami hanya ingin berkembang dengan tenang di laut. Laut adalah milik Kerajaan Api, harap Kerajaan Elang jangan melanggar batas lagi."
Akhirnya, hasil negosiasi resmi ditandatangani dalam kompromi.
"Bersamaan dengan itu, pernyataan resmi dari tiga kerajaan juga dirilis berturut-turut. Isi pernyataan sangat sederhana: ketiga kerajaan ini mengakui berdirinya Kerajaan Api dan secara resmi menjalin hubungan diplomatik dengannya."
"Tak ada detail, tak ada ikatan hukum, apalagi pembagian wilayah pengaruh."
"Pernyataan hanya menyatakan bahwa pemain tingkat kerajaan baru telah bergabung dalam permainan ksatria. Mengenai aturan permainan, konten permainan, dan hasil permainan - semuanya harus diperjuangkan sendiri oleh Kerajaan Api."
"Ketika pernyataan resmi diumumkan."
"Liszt kembali ke Kastil Duri, menerima kembali utusan dari tiga kerajaan besar sebagai raja. Duduk di kursi utama, ia menyaksikan para utusan memberi hormat kembali dengan ekspresi tenang."
"'Komandan regu utusan Negeri Baja, Masyarakat*Mawar Merah Putih, menghadap Paduka Raja Api.'"
"'Komandan regu utusan Kerajaan Blastfurnace Fort, Bruce*Tangan Perak, menghadap Paduka Raja Api.'"
"'Komandan regu utusan Kerajaan Elang, Alexander*Bai Koutie, menghadap Paduka Raja Api.'"
"Liszt merespons dingin: 'Berdirilah.'"
"## Bab 0917 Aura Naga Tulang Belulang"
"Setelah pernyataan dirilis dan status Kerajaan Api dikukuhkan, ketiga delegasi mulai berpamitan. Masyarakat*Mawar Merah Putih pun tak berlama-lama, meski ia sangat ingin mempererat hubungan dengan Liszt."
"Sebagai utusan, ia harus segera menyampaikan perjanjian yang ditandatangani kepada Raja Negeri Baja."
"Namun, ia tetap menunda waktu satu hari. Baru setelah delegasi Blastfurnace Fort dan tim negosiasi Elang pergi, ia memilih untuk berangkat. Sebelum pergi, ia sekali lagi berbincang empat mata dengan Liszt di ruang perpustakaan. Di akhir pertemuan, ia mengeluarkan sebuah kotak kecil dari saku dan menyerahkannya kepada Liszt."
“Ini?” Liszt agak bingung, tiba-tiba mengapa mulai memberi hadiah lagi.
Mashu tersenyum menjelaskan: "Adikku Marilyn sangat mengagumi kilau Yang Mulia, sekaligus memuji Penyihir Agung Akroides di sisi Yang Mulia. Dia memintaku menyampaikan hadiah untuk kalian berdua, katanya ini Hadiah dari Laut."
Kotak dibuka, dua buah anting-anting berbentuk sisik ikan memancarkan kilau biru laut.
Tanpa perlu mengaktifkan Mata Magis, Liszt bisa merasakan properti air yang melimpah di dalamnya. Jelas-jelas benda magis langka dan berharga.
Liszt menerima kotak itu, mengamati dengan cermat. Semakin dilihat semakin berharga: "Ini hadiah dari laut?"
"Ya, namanya Perlindungan Putri Duyung. Hadiah dari Penyihir Besar istana Kerajaan Baja saat adikku lahir. Sang Penyihir telah tiada, tapi meninggalkan kisah tentang anting ini - ditemukan dari reruntuhan kuno di laut."
"Reruntuhan laut? Seperti apa?"
"Istana unik, mungkin dibangun ras bijaksana zaman kuno di laut. Tapi dari banyak ras berakal zaman kuno, hanya manusia yang bertahan. Ras non-manusia sudah jarang menampakkan diri." Mashu tersenyum penuh arti.
Dia mengingatkan Liszt bahwa identitas sirene Ake sudah diketahui.
Namun Liszt tidak memperhatikan diksinya, melainkan langsung terasosiasi dengan Kuil Ikan Jelek Suci. Di dalam kuil itu terdapat patung Ikan Jelek, Naga, dan Putri Duyung yang dinaungi. Dari leher patung putri duyung, ditemukan benda magis ajaib bernama Air Mata Putri Duyung.
Berkat kekuatan ajaib Air Mata Putri Duyung, Ake akhirnya berhasil menyentuh jaringan sihir, menjadi landasan untuk naik pangkat menjadi Penyihir Agung.
"Jika pasangan anting Pelindung Putri Duyung ini memiliki kekuatan ajaib serupa Air Mata Putri Duyung, bukankah berarti benda ini juga bisa membantu seorang Penyihir Besar menyentuh jaringan sihir sementara, lalu akhirnya naik pangkat jadi Penyihir Agung? Lagipula ada dua anting, sepertinya bukan satu set utuh, mungkin bisa membantu dua Penyihir Besar sekaligus."
Setelah berpikir demikian, dia dengan natural menyimpan kotak itu: "Mengingat ini hadiah dari Nona Marilyn, aku dengan senang hati menerimanya. Kurasa adikku Ake akan menyukainya."
"Yang Mulia Akroides menyukainya adalah hal yang baik."
Mash tersenyum lebar.
Melihat Liszt menerima hadiah tanpa ragu, dia merasa sang penerima tentu telah memahami maksudnya. Kalau tidak, pasti akan ada kebimbangan atau keraguan sejenak.
Demikianlah.
Mash membawa delegasi pergi dengan puas dari Pulau Kuda Hitam.
Hampir bersamaan dengan kepergian Mash, Liszt langsung mengendarai naga tak berbentuk Bard menuju Kota Alang-alang untuk menyerahkan Pelindung Putri Duyung kepada Ake.
“Ake, lihatlah anting-anting ini.”
“Hah? Kakak, anting-anting ini terasa sangat familiar bagi Ake.” Dia terkejut saat menerima anting-anting, “Ake ingat sekarang, aura energi sihir yang dipancarkannya sama seperti Air Mata Putri Duyung yang pernah Ake gunakan dulu. Ini adalah properti air energi tinggi yang khusus, kemungkinan besar terbuat dari bahan yang sama dengan Air Mata Putri Duyung.”
“Bahan yang sama? Menurutmu apakah ini material dari tubuh putri duyung?” Liszt mulai membuat asosiasi.
Air Mata Putri Duyung mungkin adalah air mata putri duyung yang sebenarnya.
Pelindung Putri Duyung jika dilihat dari bentuknya, bisa jadi adalah sisik putri duyung.
Mengenai apakah putri duyung benar-benar ada sebagai makhluk, menurutnya sangat mungkin —— karena terlalu banyak legenda yang telah terbukti berkali-kali, bahkan makhluk seperti Naga Jaringan Sihir pun ada, mengapa putri duyung tidak mungkin eksis.
“Aku tidak tahu, tapi bahan baku yang memiliki energi sihir seperti ini pasti adalah eksistensi yang sangat khusus. Ake juga berharap ini benar-benar berasal dari putri duyung.”
“Sayangnya meskipun putri duyung perkasa, mereka sudah merosot. Peri yang paling dicintai laut hanyalah sirene.”
“Hehe, laut paling mencintai Ake.” Ake tersenyum riang menyambung kalimat, lalu segera melanjutkan, “Pelindung Putri Duyung ini meskipun ajaib, tapi tidak banyak membantu Ake. Paling-paling hanya untuk meneliti karakteristiknya. Kakak bisa menggunakannya untuk membimbing magus baru.”
Ake juga merasa Pelindung Putri Duyung bisa seperti Air Mata Putri Duyung, membantu penyihir menyentuh jaringan sihir.
“Tidak perlu.” Liszt mengambil anting-anting, memasangkan dua anting berbentuk sisik ikan berwarna biru laut di cuping telinga Ake satu per satu, "Ini hadiah dari keluarga pemelihara naga di sebuah kerajaan kecil untuk menjilatku, terlihat sangat indah jadi aku terima, cocok untukmu."
Ake menggerakkan tangan membuat cermin dari air: "Cantik tidak, Kakak?"
“Sangat indah.”
“Hehe.”
……
Setelah menyerahkan Pelindung Putri Duyung kepada Ake, Liszt tidak melakukan hal mesum dalam suasana romantis, ia segera meninggalkan Kota Alang-alang terbang menuju arah Kota Lembah Naga.
Di sana ada sesuatu yang ajaib menunggu untuk disaksikannya - hadiah dari misi asap.
Setelah tiga kerajaan besar mengakui Kerajaan Api, misi asap pun terselesaikan. Hadiah awal misi adalah "aura naga dalam tulang belulang", namun setelah misi selesai hadiahnya langsung menjelaskan makna sebenarnya dari "aura naga dalam tulang belulang".
“Misi selesai, hadiahnya seekor naga tulang.”
Naga tulang!
Aura naga dalam tulang belulang adalah aura yang dipancarkan naga tulang.
Kebetulan pejabat yang memimpin penambangan di Lembah Naga mengirim informasi melalui panggung sihir - mereka menemukan banyak tulang raksasa di lubang tambang, mungkin tulang naga.
“Tulang naga!”
“Naga tulang!”
“Tambang Raksasa Lubang Naga!”
“Pohon Kanibal Peri Naga!”
Serangkaian petunjuk terhubung di otaknya, membentuk logika yang jelas: "Di zaman kuno, lima Naga Logam bertarung sengit di sini, darah naga membentuk lima jenis tambang logam yang ada sekarang; di antaranya ada naga yang mati, sehingga terdapat tulang naga di tambang logam..."
Naga Logam tidak bisa bangkit dari kematian seperti Naga Elemen, tetapi mereka tetap naga yang ajaib dan tak masuk akal. Maka tulang-tulang ini bergabung, mengalami perubahan tak diketahui, dan bangkit kembali menjadi Naga Tulang.
Sementara Elf Naga Kanibal Cally awalnya merasakan aura Naga Tulang, lalu perlahan berevolusi menjadi Elf Naga.
"Naga Tulang sebenarnya naga jenis apa? Mengapa aku tidak pernah mendengar tentang naga jenis ini sebelumnya? Cally juga tidak pernah menyebutkan Naga Tulang?"
Hubungan Cally dan Liszt telah membaik, perasaan mereka semakin dekat, dan mereka saling berbagi proses pertumbuhannya. Sulit untuk dideskripsikan secara spesifik, ingatan Elf Kecil sebelumnya samar-samar, ingatan Peri Besar juga agak kabur, sebagian besar hanya memori monoton tentang kehidupan di Lembah Lubang Naga.
Awalnya dia hanyalah pohon kanibal biasa.
Tumbuh secara sembarangan, lalu bermusuhan dengan Pembunuh Bulan, dan mulai mencari cara untuk membalas dendam. Tidak pernah melihat Naga Tulang, apalagi menyentuh tulang naga, hanya tahu ada aura yang disukainya di sekitar Lembah Lubang Naga.
Setelah berevolusi menjadi Elf Naga, dia tidak lagi memiliki ketertarikan khusus pada aura tersebut.
“Yang Mulia, ini adalah tulang belulang yang digali dari tambang, memiliki aura naga. Seharusnya ini sisa-sisa Naga Logam yang mati. Kami masih terus menggali, semakin dalam semakin banyak lunas kapal naga yang terkubur.” Yang memimpin operasi tambang adalah Ksatria Besi Nikel*Bangsawan Bellow, dia sangat berpengalaman dalam pertambangan.
Li Si Te memandangi koin-koin lunas kapal naga yang lapuk dan hancur, merasakan aura naga samar di dalamnya, matanya berkilauan——Dia bisa memastikan, jika terus menggali ke dasar tambang, mereka akan menemukan naga tulang yang menjadi hadiah misi asap.
Hanya saja tidak diketahui dalam bentuk apa naga tulang itu eksis.
Makhluk hidup? Benda mati?
Milik naga? Atau sejenis makhluk hantu? Atau mungkin mirip dengan Lich?
