Menghadapi Sphinx yang mendekati langkah demi langkah, tujuh belas kuda terbang menengadahkan kepala dan meringkik, bahkan mengerahkan energi sihir untuk menyerang duluan. Tapi Sphinx tidak terburu-buru menyerang, hanya mendekati perlahan untuk menciptakan tekanan kuat pada kuda terbang, memaksa mereka menciptakan kekacauan sendiri.
Memanfaatkan kekacauan untuk mendapatkan mangsa yang diinginkan.
Tapi kuda terbang juga bukan bodoh. Mereka tidak berpencar, tetap berkumpul rapat menghadapi Sphinx bersama-sama.
Konfrontasi ini berlangsung selama dua jam penuh. Akhirnya dalam ujian kehendak dan kesabaran, Sphinx menang. Di seberang, seekor kuda terbang dari kawanan kecil tidak tahan lagi, berbalik arah dan langsung kabur.
Seekor kuda terbang lari, sekejap membuat seluruh kawanan ikut melarikan diri.
Jleb! Seluruh kawanan kuda terbang menggetarkan sayap mereka, terbang menuju atas hutan.
"Manticore seolah dipenuhi sorot mata penuh dendam, memancarkan kilatan cahaya, mengepakkan sayap kelelawar raksasanya dan segera mengejar, fokus pada seekor Pegasus untuk dikejar tanpa henti."
"Pergi, Budd, kita ikuti mereka!"
"Wuiiiyaaa!"
Naga tak berbentuk merespon lembut, tubuhnya berpindah seketika, dengan santai mengikuti Pegasus dan Manticore. Liszt berkata kepada Ake: "Saat Manticore hendak menerkam Pegasus, serang dia sebentar. Jangan biarkan dia mudah menangkap Pegasus, kalau tidak Pegasus mungkin tidak akan kabur ke koloni besar."
Pegasus adalah Warcraft naga tingkat tinggi, tingkat kecerdasannya cukup baik. Saat menghadapi bahaya, besar kemungkinan akan meminta bantuan sesamanya.
Namun jika Pegasus tidak bisa bertahan sampai ke koloni besar, rencana Liszt tentu akan tertinggal. Jadi perlu dijaga keseimbangan—beri harapan pada Pegasus untuk lolos mencari bantuan, juga beri harapan pada Manticore untuk menangkap mangsa, hanya perlu sedikit mengganggu irama di momen krusial.
Pegasus yang sedang terbang memperagakan sikap elegan, aliran udara berdesir di bawah sayap indahnya, bagai angsa putih yang mulia, menemukan arah dan melesat cepat menghindar.
Sikap terbang Manticore tidak begitu anggun, sayap kelelawarnya mengepak tak karuan seperti burung pipit yang melompat-lompat, tapi kecepatannya secara samar melebihi Pegasus—inilah alasan dia berani memburu Pegasus.
Namun setiap kali dia hampir menyusul Pegasus di depan...
"Selalu terlihat kuda terbang tiba-tiba meledakkan kecepatannya, menyisihkannya sejauh beberapa li."
Ini membuat energi dalamnya bergejolak. Dalam proses pertumbuhannya, ia pernah beberapa kali menangkap kuda terbang, ngilerin rasa daging mereka, dan sangat paham bahwa kuda-kuda terbang yang kabur ini sebenarnya bukanlah tandingannya. Namun tak disangka, kuda terbang di depannya selalu bisa meledakkan kecepatan, membuat serangannya meleset.
Tapi.
Kuda terbang pada akhirnya kurang memiliki daya ledak, baru saja membuka jarak, kecepatannya segera melambat lagi.
Manticore melihat situasi seperti ini, mana mungkin masih bisa menahan diri? Ia mengepakkan sayap kelelawarnya sekuat tenaga dan berlari secepat mungkin ke arah kuda terbang. Makanan yang sudah di mulut ini takkan ia lepaskan!
Satu mengejar, satu kabur, puluhan li pun terlampaui dalam penerbangan.
Meskipun kawanan kuda terbang panik melarikan diri, formasi mereka tidak tercerai-berai, masih terbang darurat ke satu arah. Manticore terengah-engah, ukuran tubuhnya yang besar tidak cocok untuk penerbangan jarak jauh, tapi mangsa terus berkeliaran di depan hidung, melepaskannya tak rela, terpaksa terus berlari kencang.
"Sekali lagi, sekali lagi pasti bisa menggigitnya sampai mati!" Kira-kira seperti itulah suara hati nuraninya yang sebenarnya.
Sayangnya tangan-tangan besar takdir ini digenggam erat oleh Ake yang berada di perbatasan materi, atau lebih tepatnya digenggam oleh Li Si. Selalu di saat-saat genting mengandalkan kekuatan sihir, mendorong kuda terbang. Tidak banyak, cukup agar kuda terbang bisa tepat menyelinap dari gigitan Manticore.
Tapi takdir pun tak pasti.
Saat Li Si merasa strategi ini brilian dan kemenangan sudah di depan mata, Manticore yang gagal lagi dalam serangan tiba-tiba memilih untuk menyerah.
Sorot mata penuh dendamnya menatap lama ke arah kawanan kuda terbang yang semakin menjauh, turun sambil terengah-engah.
Akhirnya menerima kenyataan kejam: perburuannya gagal.
"Kamu menyerah? Daging gemuk di depan mulut malah kau lepaskan, sampah!" Li Si murka. Pertama meminta Ake menandai kawanan kuda terbang dengan sinyal magis ruang, lalu mengendarai naga tak kasat mata untuk melakukan serangan balik mematikan, menemukan Manticore yang bersembunyi beristirahat di hutan.
Mengeluarkan Tombak Naga "Murka Halilintar", langsung melancarkan jurus rahasia energi naga "Racun Naga-Bor". Tombak menyembul dari perbatasan materi seperti bor, menusuk Manticore yang kelelahan sampai matanya berkunang-kunang dengan kecepatan kilat.
Kekuatan perkasa Ksatria Naga tercurah.
Manticore tewas seketika tanpa sempat bereaksi.
Memandangi bangkai Manticore, Li Si cepat-cepat merapikan cincin dimensinya. Mengosongkan satu koin, memaksa tubuh besar Manticore masuk ke dalam ruang permata - ruang bulat berdiameter lima meter di cincin dimensi nyaris tak cukup menampung makhluk ini.
Semua rampung tanpa ragu.
Mengikuti sinyal magis ruang, segera mengejar kawanan kuda terbang.
Dia ingin melihat apakah kawanan kecil kuda terbang akan tetap bergabung dengan koloni besar setelah ketakutan, dan dari ide inilah dia mendapatkan buah yang melimpah.
Kuda-kuda terbang ini terus melesat, menempuh ratusan kilometer dengan daya tahan prima sebelum mendarat anggun di lembah yang dikelilingi pegunungan. Dalam pandangan Lintasan Kristal Putih, terhampar dataran berumput liar dengan pepohonan jarang di lembah itu, dihuni ratusan kuda terbang yang sedang bersantai.
Cahaya hijau kebiruan dari pantulan energi sihir berkedip Tak Henti, diantaranya tiga pancaran khusus berwarna hijau zamrud pekat seperti benda nyata.
Di atas kepala kuda-kuda terbang, cahaya itu berubah menjadi tanduk runcing yang lebih panjang sedikit dari kepala kuda.
"Storm Longma!" Hati Liszt tenang, usaha tak mengkhianati tekad. Rencananya menggunakan Manticore untuk mengejar kuda terbang meski sempat gagal di tengah jalan, tetap berbuah hasil yang diharapkan——dia menemukan kuda terbang bertanduk satu di kepala, yakni Storm Longma yang dijuluki unicorn.
Bahkan sekaligus muncul tiga ekor Storm Longma!
Menahan diri tak turun menangkap, tetap berada di perbatasan materi mengobservasi kawanan kuda terbang beserta tiga Storm Longma di dalamnya.
Di dalam hati nurani muncul keraguan samar: "Longma badai memang unicorn, memiliki keistimewaan tersendiri, kekuatan magis tanduk tunggalnya jelas-jelas mencapai level energi tinggi... Tapi, misi kali ini untuk membantu Ake mencari tunggangan, dengan statusnya sebagai penyihir agung, apakah pantas dia menunggangi Longma badai semacam ini?"
Bukan dia merendahkan Longma badai, tapi Longma badai memang tidak layak untuk Ake. Perlu diketahui, dulu naga tak berbentuk Bard terus-menerus berharap Ake mau menungganginya.
Semua ditolak oleh Ake.
Dengan kemampuan apa Longma badai pantas menjadi tunggangan Ake?
Di sela-sela lamunannya, gumpalan kabut tiba-tiba muncul di udara dan cepat berkonsentrasi membentuk tulisan ular ilusi: "Misi terselesaikan, hadiah: Longma badai."
Seketika kabut tiba-tiba tercerai-berai, lalu kembali berkonsentrasi membentuk rangkaian tulisan ular baru.
"Misi: Kuda terbang bertanduk sekalipun tetap kuda biasa, tidak sepadan dengan status Ake sebagai penyihir agung. Namun di tengah perasaan kecewa, apakah kau menyadari? Unicorn sejati sedang mengobservasi diam-diammu dan Ake. Mungkin yang perlu kau lakukan adalah menjauh dari Ake. Hadiah: Seekor unicorn."
Membaca paruh pertama misi, Liszt sangat bersemangat. Ternyata, kekuatan takdir memang proyeksi dari kehendaknya sendiri. Longma badai benar-benar tidak layak untuk Ake.
Tapi.
Saat membaca paruh kedua, wajahnya langsung berubah gelap: "Apa maksudnya ini?!"
