Andrew*Batu Safir, Adipati Agung generasi kelima Kadipaten Safir, Ksatria Naga Safir, meninggalkan dunia ini di bulan Januari ketika musim dingin Kalender Safir tahun 156 belum berakhir.
Berkuasa hampir tiga puluh tahun, meski tidak banyak menulis babak legenda, tetap dianggap sebagai penguasa bijaksana yang berprestasi.
Lima tahun terakhir hidupnya menyimpan begitu banyak kisah - Pemberontakan Marquis Banteng, Naga Safir mengalami kerusakan parah; Invasi Kerajaan Elang, memicu perang pembantian naga di lautan yang nyaris merenggut nyawanya; Perang Pembantian Naga antara Kerajaan Elang dan Kerajaan Api yang membuat Keluarga Safir terpaksa mengganti tuan tanah...
Meski dalam lima tahun terakhir Keluarga Safir mengalami goncangan, Adipati Agung Andrew berusaha keras mempertahankan posisi mereka sehingga Keluarga Safir tetap berada dalam jajaran keluarga pemelihara naga.
"Seorang pahlawan sejati, akhirnya pergi jua."
Marquis Ekor Sapi Li William*Tulip menghela nafas panjang setelah menerima pemberitahuan.
"Persahabatan antara tuan dan bawahan selama lebih dari dua puluh tahun tidak bisa dilepaskan dengan sembarangan. Kini, saat mendengar kabar meninggalnya Adipati Agung Andrew, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk. Di masa muda, ayahnya gugur dalam perintah pembukaan lahan, sejak itu ia mewarisi gelar bangsawan dan menjadi pengikut setia Adipati Agung Andrew, setiap tahun pergi ke Istana Gunung Langit Biru untuk menjadi kusir sang adipati.
Meskipun dengan munculnya anak kedua Liszt, Keluarga Tulip melepaskan status sebagai pengikut Keluarga Safir dan bermigrasi ke Kepulauan Api untuk berkembang.
Ia dan Adipati Agung Andrew tetap menjaga hubungan dekat.
Berbeda dengan kegelisahannya saat ini, Liszt dengan santai berkata: "Ayah, serahkan urusan pemerintahan ke Dimaria, mari kita bersama-sama melayat Adipati Agung Andrew."
Walau pernah bercengkerama dengan Adipati Agung Andrew, Liszt tak pernah memiliki ikatan sebagai pengikut, tentu tidak berduka atas kematiannya. Apalagi dengan sengaja menahan seberkas roh naga Safir, tujuannya adalah untuk mengubur Adipati Agung Andrew terlebih dahulu, demi mencapai kendali sempurna atas Kadipaten Safir.
Dibanding Adipati Agung Andrew, bakat Sang Pangeran Anthony kurang menonjol, sama sekali tidak bisa lolos dari kendalinya.
"Apakah roh naga akan ikut dibawa?" tiba-tiba Li William bertanya.
"Mengapa ayah bertanya begitu?"
"Adipati Agung Andrew telah meninggal, Keluarga Safir tidak akan lagi memiliki taktik yang cukup untuk berurusan dengan Kerajaan Api dan Negeri Baja. Menurutku tidak perlu membiarkan Anthony terus menerima siksaan roh terkoyak."
Sebenarnya tidak pernah berencana untuk mengubur Anthony lagi, maka Liszt segera mengangguk: "Aku akan membawa Roh Naga untuk menyembuhkan Safir. Tapi Ayah bisa lebih banyak berbicara dengan Anthony, suruh dia menurunkan gelarnya menjadi Duke dan benar-benar bekerja sama dengan operasi militer Kerajaan Api."
"Kamu masih ingin melanjutkan Perintah Pembukaan Lahan atas nama Kadipaten Safir?"
"Ya, Ayah juga tahu, bercocok tanam membutuhkan waktu terlalu lama. Merampas melalui perang jauh lebih cepat. Lagipula Kerajaan Api dan Kerajaan Elang memiliki kebencian yang mendalam, aku tidak ingin memberi kesempatan Kerajaan Elang untuk bangkit kembali."
"Dengan menekan Kerajaan Elang seperti ini, aku khawatir akan memicu perlawanan balik yang memicu kemungkinan mereka berjuang mati-matian melawan kita."
"Ayah pernah dengar kisah merebus katak dengan air hangat? Setiap tahun aku luncurkan Perintah Pembukaan Lahan, tapi tidak membiarkan Kerajaan Elang terluka parah sekaligus. Asal menguasai takarannya, Tak Henti, lambat laun Kerajaan Elang akan kuhabisi dengan mengiris semua dagingnya sedikit demi sedikit dengan pisau." Liszt tersenyum.
Keluarga kerajaan Elang ingin menunjukkan kelemahan untuk membangkitkan solidaritas Tiga Kerajaan Besar melawan musuh bersama.
"Tepat sesuai dengan strategi merebus katak dengan air hangat miliknya. Selama pihak lawan tidak melawan, dia akan terus memotong daging. Mungkin ketika tiga kerajaan besar menyadarinya, Kerajaan Api sudah berubah secara spektakuler – Keluarga Api mungkin akan menjadi eksistensi puncak yang tak tergoyahkan oleh tiga kerajaan besar."
"Bagaimanapun, Liszt saat ini mempertahankan kecepatan menunggangi dua atau tiga ekor naga per tahun – Peri Besar dan naga peri semuanya tidak bisa menyaingi kecepatan pertumbuhan naga."
Li William melihat anak kedua yang bersemangat, hanya bisa menghela nafas dalam hati "dirinya sudah ketinggalan zaman". Sudah lama pemikirannya tidak se-radikal ini: "Jika bersiap untuk melawan Kerajaan Elang secara total, apakah sebaiknya Kerajaan Huang Shi Yuan harus dijalin hubungan baik dan jangan sampai menyinggung keluarga kerajaan?"
"Ayah, untuk Kerajaan Huang Shi Yuan aku belum punya rencana kontak. Aku hanya ingin mengendalikan Kadipaten Gunung Es dari jauh sebagai wilayah penyangga di Daratan Legenda... Kadipaten Besi Abu-abu terlalu jauh, tidak bisa diandalkan; Kadipaten Safir terpencil di luar negeri, juga tidak bisa menjadi perwakilan. Yang terbaik adalah Kadipaten Gunung Es."
Li William tidak berkata apa-apa lagi.
Meskipun sebagai ayah, kekuasaan pengambilan keputusan sepenuhnya ada di tangan Li Sendiri. Lagipula dia tidak merasa wawasannya bisa melampaui kesatria naga.
Setelah mengobrol sebentar, ayah dan anak keluar dari ruang perpustakaan, langsung melihat Nyonya Penelope mendekat.
"Ibu."
"Nenek."
“Li William、Liszt, Adipati Agung Andrew telah meninggal, benarkah kabar ini?” Nyonya Penelope bertanya dengan penuh perhatian.
“Ya, Ibu.”
“Ah.” Mendapat konfirmasi, Nyonya Penelope menghela nafas panjang, “Mengapa Adipati Agung Andrew meninggal di usia yang masih muda? Dia adalah pilar Kadipaten Safir. Nenek tua seperti saya saja belum masuk ke liang kubur, tapi seorang raja, kesatria naga terhormat malah lebih dulu masuk liang kubur.”
Li William menghibur, “Bagaimanapun ini siklus hidup manusia, bahkan kesatria naga pun tak dapat dibalikkan.”
“Saat kalian dan Liszt pergi melayat, jangan lupa sampaikan penghiburan untuk Nyonya Sarit. Meski hidup sendirian itu sulit, dia masih punya Sang Pangeran dan Pangeran Kedua yang bisa diandalkan... Bertahun lalu saya pernah menemani Nyonya Sarit di istana, waktu itu dia masih secantik bunga, dalam sekejap kita semua sudah setengah badan masuk liang kubur.”
Orang tua memang suka mengenang dan berfilsafat. Kematian Adipati Agung Andrew sangat menyentuh hati Nyonya Penelope, membuatnya terus berbicara tanpa henti.
Namun bagi kebanyakan orang, wafatnya Adipati Agung Andrew tidak menimbulkan gejolak apa pun.
Di Kerajaan Api, hanya segelintir ksatria yang sesekali menyebut-nyebut sang adipati saat minum di kedai minuman——para bangsawan lainnya sama sekali acuh tak acuh. Mereka kebanyakan adalah ksatria yang membelot dari Kerajaan Elang, yang hanya memendam kebencian terhadap Adipati Safir; rakyat biasa pun bersikap dingin, banyak yang mungkin hanya mengenal tuan tanah mereka saja, tidak dengan sang adipati.
"Adapun para Pembunuh Bulan, tak perlu dipertanyakan lagi. Beberapa tahun lalu mereka bahkan tidak tahu ada manusia di luar hutan."
Singkatnya, kabar meninggalnya Adipati Agung Batu Safir Andrew*Batu Safir tidak menimbulkan gejolak di Kerajaan Api. Pembangunan negara tetap berjalan dengan heroik tanpa jeda.
Dalam situasi ini, Liszt menjemput Ake dari laboratorium laut. Membawa roh naga Naga Safir, bergabung dengan ayahnya Li William, menunggangi Naga Tak Berbentuk Bard dan Naga Besi Mulut Abu-abu Aorn, sambil dirasuki oleh Huo Long Rio dan Naga Tulang Vini, langsung menuju Istana Gunung Langit Biru.
Seluruh anggota Keluarga Safir yang telah mendapat pemberitahuan, dipimpin Nyonya Sarit, menyambut rombongan duka Liszt dengan upacara megah.
"Terima kasih atas kedatangan Yang Mulia Liszt. Sayangnya Andrew tak bisa lagi menyambut Yang Mulia secara langsung." Nyonya Sarit membungkuk hormat, diikuti Sang Pangeran dan Pangeran Kedua——yang belum mendapat pengesahan dari negara induk Negeri Baja, membuat Sang Pangeran belum bisa mewarisi gelar Adipati Agung Batu Safir.
Liszt membantu Nyonya Sarit berdiri, lalu berkata dengan khidmat: "Nyonya, turut berduka cita..."
