"Hei Hippolyta, tahukah kamu? Gadis jenius Yang Mulia Emily sudah naik pangkat jadi ksatria naga!"
Hippolyta yang baru saja menyelesaikan pelajaran ksatria langsung mendapat kabar mengejutkan dari teman seperjalanannya. Sword Saint Gajah Petir yang menduduki peringkat kedua idola perempuan di Kepulauan Api, dalam waktu singkat telah menjadi ksatria naga kedua Kerajaan Api, sekaligus ksatria naga perempuan pertama di dunia.
"Benarkah?" Hippolyta yang berkulit gandum membelalakkan matanya.
Dia punya dua idola. Pertama adalah penyihir agung penunggang unicorn suci yang dalam hati kaum Pembunuh Bulan tak tertandingi——Seiji!
Kedua tentu Emily, gadis jenius yang hanya dua tael lebih tua darinya, namun sudah lama menyandang gelar sword saint.
Tak disangka tak lama setelah Festival Tahun Baru, sword saint muda yang luar biasa ini telah menjadi ksatria naga agung yang layak menyandang sebutan Seiji.
"Tentu saja benar, saya tahu dari guru pengganti. Sebenarnya hari ini Wakil Direktur akan mengajar kelas ideologi, tapi beliau izin cuti. Guru pengajar memberitahu kami bahwa Wakil Direktur harus menghadiri pesta di Kastil Xinhuo yang diselenggarakan oleh Yang Mulia Raja, untuk merayakan Yang Mulia Emily menjadi Knight Bumi!"
Seperti teringat sesuatu, teman seperjalanan itu buru-buru menambahkan: "Sekarang sudah tidak boleh menyebut Yang Mulia Emily, harus bilang Yang Mulia Emily!"
"Benar-benar luar biasa, aku harap aku bisa sesukses Yang Mulia Emily... eh Yang Mulia Emily!" kata Hippolyta dengan kekaguman.
"Kamu juga hebat. Dari semua Knight Bumi Pembunuh Bulan di sekolah kita, kamu yang termuda. Hanya satu tahun latihan sudah jadi Knight Bumi, banyak yang iri padamu. Oh ya, katanya Yang Mulia Emily juga jadi Knight Bumi dalam satu tahun."
"Ah, aku berbeda dengan Yang Mulia Emily. Sejak kecil aku sudah latihan sihir, tubuhku punya kepekaan terhadap energi sihir. Saat beralih ke energi tempur, langsung mulai sebagai ksatria magang. Tapi Yang Mulia Emily berasal dari latar belakang Budak tani biasa, dari nol menjadi Knight Bumi hanya dalam setahun!"
Kisah Emily memang penuh legenda, sangat cocok untuk disebarluaskan.
Tentu saja lebih banyak hasil propaganda Li Si untuk menciptakan teladan yang menarik pemuda giat berlatih. Efeknya sangat bagus, hampir semua gadis mengidolakan Emily, hanya kalah dengan penyihir agung Ake.
“Hippolyta berkata dengan rendah hati, tidak berani menyamakan diri dengan Emily.”
“Tapi di dalam hati, dia sangat ingin menjadi Emily berikutnya.”
“Setelah kelas budaya sore hari selesai, dia merapikan barang-barang dan buru-buru meninggalkan Akademi Kerajaan——sekolah yang baru dibentuk setelah Festival Tahun Baru ini bertujuan membimbing murid berbakat dari berbagai daerah, sebagian besar berasal dari kalangan bangsawan, tapi ada juga sejumlah kecil murid dari rakyat jelata, dengan ketentuan dari Li Si bahwa proporsi murid rakyat jelata tidak boleh kurang dari 30%.”
“Kembali ke rumah.”
“Ayahnya, Viscount Pontrexi, sudah pulang. Sebagai salah satu Penyihir Besar aliran kuno yang mengkhususkan diri dalam mantra elemen tanah, pekerjaannya adalah membangun sistem irigasi.”
“Hippolyta, kamu sudah kembali.”
“Ayah, apakah Yang Mulia Emily sudah menjadi ksatria naga?” Hippolyta bertanya lagi dengan tidak yakin, dia masih merasa kabar ini agak palsu—ksatria naga di usia lima belas tahun, tiga tahun lebih muda dari usia Yang Mulia Raja ketika naik pangkat menjadi ksatria naga.”
“Bagaimana mungkin!”
“Kamu sudah tahu? Yang Mulia Emily memang sudah menjadi ksatria naga. Ayah baru saja kembali dari pesta perayaan ksatria naga di Kastil Xinhuo.”
“Mendapat konfirmasi, Hippolyta tidak ragu lagi, hanya terkagum-kagum: “Luar biasa! Ksatria naga! Ayah, bagaimana rupa Yang Mulia Emily? Apakah sangat tinggi besar dan kekar?”
“Yang Mulia Emily terlihat sama seperti orang biasa, namun beliau sangat tinggi dan cantik. Cahayanya hanya sedikit lebih lemah dari Yang Mulia Raja.” Pontrexi berusaha menggambarkan——Dalam pandangan orang biasa, kesatria naga semuanya memancarkan aura, dengan wibawa yang sakral tak tergoyahkan.
Mendengar kebesaran kesatria naga, Hippolyta dipenuhi kerinduan: "Ayah, menurut Ayah bisakah aku menjadi kesatria naga?"
"Kamu..." Pontrexi teringat perkataan sahabatnya Larmotte. Memandangi putrinya yang semakin dewasa, ia menjawab dengan penuh haru, "Dengan kerja keras, Ayah yakin kamu juga punya harapan menjadi kesatria naga, menjadi kemuliaan bagi Pembunuh Bulan."
"Hm, aku akan berusaha!" Hippolyta mengepalkan tangan menyemangati diri, tapi segera menambahkan, "Ayah, Guru pernah berkata kita semua adalah rakyat Kerajaan Api, tidak ada perbedaan Pembunuh Bulan atau manusia api. Kita semua rakyat Yang Mulia Raja yang agung."
Pontrexi tersenyum: "Hehe, Ayah yang salah bicara."
Dalam hati ia menghela napas sunyi. Meski Pembunuh Bulan telah lama tinggal di hutan belantara dengan peradaban yang terbelakang, bukan berarti tak ada orang cerdik. Ia paham betul kebijakan Kerajaan Api untuk menghapus budaya Pembunuh Bulan dan meleburkannya ke sistem ksatria. Beberapa generasi lagi mungkin tak ada yang ingat Pembunuh Bulan.
Namun.
Kebijakan ini tidak ia tentang, karena kini ia telah menjadi bangsawan sistem ksatria. Selama keluarganya diuntungkan, untuk apa peduli nasib budak tani Pembunuh Bulan, hidup atau mati.
……
Emily menjadi ksatria naga, Li Si merasa beban di pundaknya jauh lebih ringan.
Gadis itu bisa mewakilinya menekan Kepulauan Api, termasuk beberapa momen diplomatik bisa dia hadiri. Dengan ini Li Si punya lebih banyak waktu bebas, bisa pergi ke mana saja.
"Urusan internal diserahkan ke Komite Pengembangan, urusan eksternal diserahkan ke Emily, mantap!"
Dia membawa Huo Long Rio, menunggangi naga tak berbentuk Bard, segera menuju laboratorium laut Pulau Jangkar Kapal untuk bertemu Ake.
Karena Rio sudah mengonsumsi obat api-air, tidak perlu lagi tinggal seharian di Gugusan Gunung Api Tak Berujung untuk latihan. Sesekali cukup kembali untuk memanen super gunung berapi. Sekarang tugas utamanya bertarung dan bersama Li Si mengembangkan berbagai metode pertempuran untuk meningkatkan kekuatan.
"Rio dengan lebar sayap 50 meter, kekuatannya sudah hampir menyamai naga Orichalcum Marta. Sulit dibayangkan betapa kuatnya nanti saat dewasa dengan lebar sayap 100 meter."
Li Si sering terkagum-kagum pada pertumbuhan Rio.
Naga elemen kebanyakan jahat karena kekuatannya yang sulit dibantai. Namun selain Rio, tiga kerajaan besar belum pernah melahirkan naga api lain. Naga cahaya, tanah, dan air yang jahat justru sudah tercatat distribusinya, kebanyakan di hutan liar.
Selama naga jahat tidak menyerang manusia, tiga kerajaan malas membentuk pasukan pembantai naga - sungguh nilai naga jahat tidak seberapa.
Pertama tidak bisa ditunggangi, kedua tidak menghasilkan sumber daya, ketiga kebocoran energi super bisa menyebabkan bencana geografis besar-besaran.
"Misalnya dulu ada seorang penyihir agung yang bertarung melawan Naga Angin, meninggalkan Lembah Angin Menderu yang terus-menerus berdesir. Selain para penyihir yang datang ke sana untuk menghormati jejak penyihir agung itu, tidak ada yang bisa tinggal di sekitarnya."
"Liszt yang menunggangi Huo Long membuat iri banyak orang dari Tiga Kerajaan Besar - bagaimana mungkin dia bisa menaklukkan Naga Elemen sejak kecil. Meski Naga Elemen tidak menghasilkan sumber daya, kekuatan tempurnya luar biasa, itu sudah cukup membuat iri. Sayangnya, iri mereka percuma. Liszt terus-menerus menunggangi naga, membuat semua orang gentar."
"Desir angin menderu."
"Dengan cepat mereka mencapai Pulau Jangkar Kapal, dan dari kejauhan sudah terlihat laboratorium laut yang menjulang di atas lautan - dibangun siang-malam oleh ras Ikan Jelek, laboratorium ini bagaikan istana di tengah laut."
"Dasar istana adalah panggung batu tinggi yang dikonsentrasikan oleh Ake menggunakan Perwujudan Elemen Tanah, sementara Ikan Jelek bertanggung jawab mengukir dan menghias. Mereka memegang alat-alat tulang, dengan kedua tangan yang seperti lengan super kuat, kecepatan memahat batu mereka jauh melampaui budak tani manusia. Harus diakui, makhluk rendah IQ yang jelek dan jorok ini punya bakat arsitektur yang hebat."
"Aku pasti harus dapatkan Hati Putri Duyung! Ikan-ikan jelek ini sejak lahir sudah jadi pekerja paksa paling ideal. Tenaga kerja gratis jutaan pekerja paksa ini harus kuasai!"
