Kedatangan Singa Raksasa Nemea di Kota Kerajaan Api menimbulkan kegemparan besar, namun cepat mereda. Bagaimanapun, warga Kota Kerajaan Api sudah terbiasa melihat naga terbang di langit.
Dibandingkan naga.
Reputasi Singa Raksasa Nemea masih kalah jauh, meski posturnya sebesar naga dan termasuk Sub-Naga setingkat unicorn dan phoenix - setelah sempat menghapus sebutan Sub-Naga, belakangan Liszt menggunakannya kembali sebagai klasifikasi tersendiri.
Dulu disangka Sub-Naga hanyalah distorsi dari Super Warcraft Naga, namun fakta membuktikan sebaliknya. Orang hanya salah mengira Sub-Naga sebagai Super Warcraft Naga.
Sub-Naga sangat langka, Super Warcraft Naga pun tak kalah jarang. Wajar jika tertukar.
“Nemea, ada pendapat tentang pengaturan sarangmu?” Sejak menaklukkannya, Liszt bersedia menghargai pendapat Singa Raksasa Nemea.
“Roar!”
"Nimea menunjukkan preferensinya pada tanah yang lebih gembur, memudahkannya menggunakan sihir untuk bergerak di bawah tanah - sebagai makhluk super properti tanah, ia dapat menyatu sepenuhnya dengan lapisan tanah, seperti phoenix yang menyatu dengan magma dan api, itu merupakan bentuk energi sihir yang khusus."
"Apakah tanah di sekitar Kota Kerajaan Api tidak cukup gembur?"
"Roar!" Jelas masih belum cukup.
"Kalau begitu carilah sendiri di sekitar sini."
Akhirnya Nimea memilih hutan yang berbatasan dengan Padang Rumput Kuda Terbang, berjarak sekitar 40 kilometer dari Kota Kerajaan Api. Sesuai perintah Liszt, ia rutin mengunjungi ibukota kerajaan, mengelilingi kompleks istana serta Gunung Matahari dan Bulan, lalu menikmati makanan lezat yang disiapkan khusus di kaki Gunung Matahari.
Merawat singa raksasa Nimea jauh lebih mudah daripada memelihara naga - cukup menyediakan daging dalam jumlah besar tanpa perlu ramuan ajaib untuk pertumbuhannya.
Tentu saja, sekali makan ia menghabiskan jatah ransum satu bulan untuk satu kesatuan ksatria...
"Yang Mulia benar-benar berhasil menangkap Singa Raksasa Nimea dan menjinakkannya menjadi penjaga Kota Kerajaan Api, ini benar-benar di luar nalar." Duke Piero yang datang memilih kediaman ducal-nya di ibukota kerajaan, tertegun melihat sub-naga yang familiar ini.
Dulu ia pernah beberapa kali mengerahkan sumber daya manusia dan material besar-besaran bersama Naga Besi Mulut Abu-abu Aorn, semata untuk menangkap Singa Raksasa Nimea.
Namun berkali-kali gagal, hanya membuang sumber daya sia-sia. Akhirnya menjadikan Singa Nemea Raksasa sebagai bagian transaksi, memberitahukan kepada Liszt. Dalam hati terselip pemikiran jahat, berharap Liszt juga akan menyia-nyiakan sumber daya dalam operasi penangkapan, idealnya sampai babak belur.
Nyatanya, membandingkan diri dengan orang lain hanya akan menyiksa.
Dia bahkan tak mampu melukai parah Singa Nemea Raksasa, sementara Liszt bisa menjinakkan Singa Nemea Raksasa.
"Mungkin inilah sebabnya aku merosot jadi duke yang kehilangan wilayah kekuasaan, sedangkan Liszt menjadi legenda baru yang sedang menanjak di Daratan Legenda. Perbedaan kemampuan antara kami sungguh besar." Untuk pertama kalinya, Piero meragukan harapan merebut kembali kekuasaan Kadipaten Besi Abu-abu, kepercayaan dirinya mengalami goncangan besar.
Liszt tidak mengetahui kebimbangan dalam hati Piero. Pada statusnya sekarang, dia sudah tidak perlu mempedulikan pendapat orang lain.
Dia berkata dengan datar: "Singa Nemea Raksasa hanyalah Sub-Naga. Menundukkan kepala dalam kepatuhan padaku adalah pilihan cerdiknya. Jika tidak, legenda 'tidak bisa dibunuh' itu pasti akan hancur... Sayang sekali, awalnya aku berencana menggunakan kulit singa untuk membuat seragam baju zirah kulit bagi Legiun Pembakaran."
Piero membuka mulutnya, tapi tidak melanjutkan pembicaraan.
……
Oktober 157 Kalender Safir.
Legiun Pembakaran yang tidak mengenakan baju zirah kulit singa itu juga "menyamar" sebagai Ordo Ksatria Safir, berpartisipasi dalam Perang Perintah Pembukaan Lahan tahunan.
Kerajaan Elang masih menganut strategi tidak melawan, membiarkan "lalat" Safir merampas di mana-mana.
Namun setelah dua bulan perang berakhir, saat menghitung hasil rampasan, Liszt merasa sangat tidak puas——populasi ksatria rendahan dan budak tani berlimpah, tapi sumber daya kalangan bangsawan dan peri sangat sedikit.
"Adonis sudah belajar menjadi cerdik, memindahkan para bangsawan besar dan kecil dari jantung wilayah pesisir ke daerah pedalaman lebih awal, membagi ulang wilayah kekuasaan. Ini strategi mengorbankan ekor kadal, membatalkan lahan subur di pesisir... Mampu bertahan sejauh ini, dan mengambil keputusan tegas, sepertinya aku harus menilai tinggi kemampuannya."
Menyusun strategi menanggung malu untuk meraih tujuan besar seperti ini membutuhkan keberanian setinggi gunung——apapun niat strategis Adonis*Cahaya Bulan Perak, dia telah kehilangan kualitas mulia ksatria yaitu "ketidakgentaran".
Yang juga berarti dia telah kehilangan "hati nurani".
Ksatria rendahan yang terpaksa bermigrasi dalam perintah pembukaan lahan kali ini, pada dasarnya sudah mengerti bahwa mereka dikorbankan, sehingga dengan lega ikut bergabung dengan Kerajaan Api tanpa perlawanan.
Bahkan merasa bersyukur, bisa menjadi bagian dari Kerajaan Api di momen krusial seperti ini.
Perang Perintah Pembukaan Lahan tahun ini memang kesempatan baik.
Ini mungkin terakhir kalinya perang pembukaan lahan atas nama Kadipaten Safir, juga kesempatan terakhir bagi ksatria tawanan untuk meraih posisi senior kerajaan.
Karena.
Liszt telah mengirim pemberitahuan sebelumnya ke tiga kerajaan besar dan berbagai kadipaten di timur laut Daratan Legenda. Kerajaan Api akan resmi berdiri pada 1 Januari 158 Kalender Safir, sekaligus mengaktifkan Kalender Api yang menetapkan hari tersebut sebagai Tahun Pertama Bulan Pertama Hari Pertama Kalender Api. Pada hari tiga elemen ini, dia akan dinobatkan sebagai raja secara resmi.
Zaman Kerajaan Api akan segera tiba.
……
"Apakah hari ini akhirnya akan tiba?" Anthony*Batu Safir berdiri di koridor ruang istana tertinggi Istana Gunung Langit Biru, memandang ke seluruh Kota Naga Biru di kejauhan.
Ibunya Saritte*Bunga Besar Hui Lan berdiri di sampingnya, tersenyum tipis: "Anthony, jangan ada perasaan menolak. Hari ini sudah diputuskan sejak ayahmu masih hidup. Menjadi negara bawahan Kerajaan Api bukanlah hal buruk, keluarga kerajaan Baja akan menghormati pilihan kita."
"Aku tidak peduli dengan sikap keluarga kerajaan Baja. Dibandingkan Liszt yang visioner, Osborn yang sudah berusia 30-an tahun belum bisa menunggangi Naga Platinum, hanya orang yang ambisius tapi tak berbakat." Anthony menggelengkan kepala, "Tapi justru orang yang ambisius tapi tak berbakat lebih mudah berkomunikasi, sementara yang visioner justru berbahaya."
"Maksudmu Kadipaten Besi Abu-abu?"
"Ya, Ibu. Kadipaten yang lebih tua dari Kadipaten Safir kita, sirna begitu saja. Ini membuatku harus waspada."
"Tapi ini tidak bisa membuktikan bahaya Liszt, hanya menunjukkan keserakahan keluarga kerajaan Elang. Adonis adalah sosok berpandangan sempit dan tidak berprestasi. Liszt bisa memilih tidak menyelamatkan Naga Safir, tapi dia tidak melakukannya. Kelapangan dada ini jauh melampaui Adonis."
Anthony menganggukkan kepala: "Ya, ksatria yang bisa membangun usaha kerajaan, semuanya adalah ksatria agung."
"Jika kamu bisa berpikir seperti ini, masa depan Kadipaten Safir akan lancar... Bagaimana mengatasi hubungan dengan Kerajaan Api akan menjadi keputusan terpenting keluarga kita di masa depan."
"Aku tentu mengerti. Sekarang malah penasaran dengan sikap tiga kerajaan besar terhadap Kerajaan Api. Meski dunia ini sangat luas, sebagian besar sumber daya belum dikembangkan, hutan belantara menyembunyikan ribuan tanah subur, tapi tak ada yang akan melepas keuntungannya."
Anthony menengadah ke langit, melanjutkan: "Liszt sedang menggerogoti Kerajaan Elang. Setiap gigitan akan memperbesar Kerajaan Api... Mungkin suatu hari, aku bisa menyaksikan kelahiran kekaisaran?"
