Meski hanya menyebut nama masing-masing plus satu kalimat, upacara penganugerahan gelar Viscount tetap memakan waktu dua jam penuh.
Ditambah dengan pawai ksatria sebelumnya, ritual pamer naga, dan pidato Raja, waktu telah menunjukkan pukul sepuluh pagi. Seluruh proses upacara pendirian kerajaan di alun-alun istana telah rampung, berpindah ke Istana Matahari-Bulan-Bintang untuk penganugerahan gelar Marquis dan Earl.
Tak jauh berbeda dengan prosesi penganugerahan Viscount, Baron, dan Lord.
Hanya saja setiap Marquis dan Earl berpidato lebih panjang. Demikianlah 21 Marquis dan 64 Earl berhasil disahkan sebelum tengah hari.
“Kerajaan Api yang baru didirikan, bangsawan pendiri bukan hanya Lord, Bangsawan, Viscount, Piaget, dan Marquis, tapi juga tiga Duke. Adipati Pulau Tulip Li William*Tulip, Adipati Pulau Wutong Piero*Besi Kelabu, serta Adipati Laut Asin Bruboci yang tak bisa hadir dalam upacara.”
Li Si yang memoderatori proses feodal sepanjang pagi itu sudah kehausan dan gelisah, kegembiraan dan semangat awalnya telah sirna sama sekali.
Tapi dia tetap mengumpulkan tenaga untuk menyelesaikan bagian akhir upacara: "Pelantikan khusus untuk tiga Duke akan dilaksanakan pada hari yang ditentukan, sementara sekarang saatnya makan siang. Mari kita bersama-sama menikmati hidangan."
Jamuan siang digelar di aula besar istana kerajaan.
Seluruh bangsawan menghadiri pesta megah ini, namun bangsawan tinggi bersama utusan negara-negara berkumpul terpisah, bangsawan menengah membentuk kelompok sendiri, sementara bangsawan rendah berkerumun di area berbeda. Tak ada konsep kesetaraan di sini—stratifikasi kelas dalam sistem ksatria memang sekeras ini, tapi tak satu pun yang berani mengeluh.
Sebaliknya, bangsawan rendahan justru dipenuhi kekaguman dan kerinduan untuk menyusup ke lingkaran elit bangsawan tinggi.
Kelas ksatria selalu menjadi personifikasi semangat progresif—setidaknya di Kerajaan Api yang baru lahir ini, para ksatria belum termakan zaman, masih menjaga vitalitas mereka.
……
Upacara agung pendirian kerajaan akhirnya mencapai klimaks sempurna dengan berakhirnya jamuan siang, meski gelombang pengaruhnya dengan cepat menyebar dari pusat ke seluruh penjuru.
"Bangsawan penguasa wilayah telah pergi meninggalkan Pulau Api dengan membawa budak tani dan pengikut yang sudah dibagikan sebelumnya, menuju wilayah kekuasaan masing-masing."
"Terutama kelompok bangsawan yang baru naik jabatan, mereka membawa pergi budak tani dalam jumlah besar sehingga populasi Pulau Api turun drastis dari lima juta menjadi tiga juta. Dua juta di antaranya adalah rakyat langsung di bawah Liszt, sementara satu juta sisanya adalah rakyat bangsawan kota terkunci——bangsawan kota terkunci tidak memiliki hak feodal, tapi bisa menanggung hidup ksatria."
"Bangsawan kota terkunci, yaitu para ksatria Legiun Pembakaran, mengambil alih kekuasaan pemerintahan di banyak kota."
"Namun masih banyak kota lain yang tetap menjadi milik Liszt. Setelah kehilangan banyak penduduk, berbagai sektor di kota-kota ini membutuhkan tambahan tenaga kerja dalam jumlah besar."
"Di era tanpa otomatisasi dan industrialisasi, populasi adalah tenaga kerja terpenting."
"Liszt yang baru sehari merasakan kegembiraan, langsung dibebani oleh segudang urusan pemerintahan kerajaan. Meski sudah membentuk kabinet luar dan dalam, tetap banyak keputusan penting yang harus dia ambil sendiri."
""Yang Mulia……""
""Ayah, lebih baik panggil saya Liszt saja. Antara ayah dan anak tak perlu menggunakan sebutan kerajaan." Liszt tetaplah roh dari Bumi yang sulit menerima hubungan dimana ayah menjadi pengikut anaknya——meski dia tahu di Tiongkok kuno pun pernah terjadi hal serupa."
"Samar-samar ingat apakah di Dinasti Qing atau Ming."
"Ada seorang kaisar yang tak punya putra, lalu mengadopsi seorang anak dari keluarga kerajaan sebagai penerus tahta."
"Saat anak ini naik tahta, dia justru terlibat konflik besar dengan para menteri karena tak bisa menyelesaikan hubungan dengan ayah kandungnya."
“Untungnya Kerajaan Api adalah ciptaan Liszt sendiri, dia bisa menetapkan peraturan sesukanya.”
“Li William menunjukkan senyuman lega, meskipun dia tidak keberatan membungkuk pada putranya sendiri - dalam sistem ksatria ini bukan masalah.”
“Namun sikap Liszt ini justru membuatnya sangat puas dan bangga: 'Liszt, sekarang bangsawan penguasa wilayah bermigrasi keluar, Pulau Api akan segera menghadapi kerepotan kekurangan populasi.'”
“Apa cara penanganan dari kabinet luar?”
“Kabinet luar telah beberapa kali berdiskusi tapi belum memutuskan, namun dirangkum ada dua skema kompromi. Skema pertama adalah menjeda rencana kota baru, menstabilkan kota yang sudah dikembangkan, menunggu populasi berkumpul bertambah, baru mempertimbangkan pembangunan kota baru. Skema kedua adalah segera melancarkan Perang Perintah Pembukaan Lahan untuk merampas populasi.”
“Liszt merenungkan sejenak, tidak langsung merespons, malah bertanya: 'Rencana kerja sama dengan Negeri Baja sudah sampai level apa?'”
“Li William menggelengkan kepala, agak pasrah menjawab: 'Meskipun keluarga kerajaan Negeri Baja sudah memutuskan untuk bekerja sama dengan negara kita membagi Kerajaan Elang, tapi detail spesifik dan skema kompromi pembagian keuntungan tidak bisa ditetapkan dalam waktu singkat.'”
“Hubungi langsung Raja Osborne, suruh dia mendesak bangsawan bawahannya, perang lebih baik cepat daripada terlambat, jangan beri kesempatan Kerajaan Elang untuk bereaksi.”
“Osborn hanya tampak hebat di permukaan, secara lahiriah adalah raja yang progresif dan visioner, namun sebenarnya juga sosok penjaga status quo yang ragu-ragu. Berdasarkan informasi panggung sihir dari pelayan darah yang dikirim kembali dari Kota Baja, setelah beberapa kali rapat diskusi Osborn dan para menteri yang terus bertengkar, masih belum ada hasil konkret.”
“Sampah sungguhan, kayu busuk tak bisa dipahat...” Li Si tak bisa menahan makian, “Perang Pembantian Naga ku pimpin, serbuan ksatria dia yang pimpin, lalu bagi Kerajaan Elang jadi dua bagian. Soal aritmatika sederhana macam ini pun perlu dipertimbangkan lama-lama... Sudah lebih dari setahun sejak perencanaan awal, bukan?”
“Sudah satu setengah tahun, awalnya aku sendiri yang menjadi utusan ke Negeri Baja untuk memastikan rencana ini.” Kata Li William.
“Lamban sekali, andai saja jumlah ksatria-ku cukup untuk menganeksasi seluruh Kerajaan Elang, pasti sudah kubawa naga-ku langsung menyerbu pintu mereka.” Ucapan ini bukanlah bual, di tingkat kesatria naga dirinya memang sudah menjadi eksistensi tak terkalahkan, hanya saja kekuatan bawahannya terlalu lemah.
Menganeksasi Kerajaan Elang sendirian sebagai Kerajaan Api memiliki risiko terlalu besar.
Yang mungkin dihadapi bukan hanya Kerajaan Elang, tapi juga Negeri Baja dan Gao Lu Bao, bahkan beberapa kerajaan tetangga lainnya——Sulit dipastikan apakah keluarga kerajaan Elang tidak akan minta bantuan luar, mengingat mereka pernah membocorkan informasi tentang Naga Suci ke Kekaisaran Guishuang. Dalam keadaan terdesak, segala kemungkinan bisa terjadi.
“Ajak Negeri Baja, lalu bagi sebagian keuntungan untuk menenangkan kerajaan-kerajaan sekitar, baru bisa menelan Kerajaan Elang dengan mulus.”
Li William tiba-tiba berkata: "Liszt, ada satu hal perlu didiskusikan, kemunculan delapan ekor naga dalam upacara pendirian kerajaan... Aku khawatir dengan semakin meningkatnya daya gentarmu, keluarga kerajaan Baja mungkin akan membatalkan kerja sama."
“Maksudmu, Ayah, Osborn mungkin terkejut dengan kecepatanku menunggang naga?”
“Benar. Naga Suci kau tunggangi, Huo Long kau tunggangi, Naga Logam Magis kau tunggangi, sekarang naga air pun kau naiki—baru beberapa tahun... Setiap tambahan seekor naga, Tiga Kerajaan Besar akan semakin waspada. Yang lebih kukhawatirkan, mereka mungkin sudah mulai bersekutu diam-diam.”
“Ada tanda-tanda?”
“Belum, tapi kemungkinan itu tidak bisa diabaikan.”
Liszt mengerutkan kening. Kemungkinan ini memang bukan mustahil. Seandainya dia raja dari Tiga Kerajaan, pasti juga akan sangat waspada padanya. Keluarga kerajaan Tiga Kerajaan butuh ratusan tahun untuk mengumpulkan belasan naga, sementara dirinya hanya perlu beberapa tahun.
Sambil menghela nafas penuh penyesalan, dia berkata: “Tampaknya aku memang terlalu menonjol. Lain kali jika menunggang naga, sebaiknya dipelihara di pulau tak berpenghuni, jangan terlalu banyak memperlihatkannya.”
Duke Pulau Tulip di sampingnya berpura-pura tidak peduli sambil mengangkat cangkir teh dan menyeruput.
