Upacara penganugerahan gelar Duke Li William*Tulip dari Pulau Tulip tidak terlalu megah, terutama jika dibandingkan dengan kemewahan upacara pendirian kerajaan sebelumnya.
Namun bagi Keluarga Tulip, momen ini adalah puncak kemuliaan.
Atas nama Li William, pesta tiga hari digelar di Kota Kerajaan Api yang menghibur para bangsawan kerajaan yang tinggal di ibu kota. Baru kemudian Li Weis dan rombongan kembali ke Pulau Tulip, sementara Li William tetap menjabat sebagai Perdana Menteri Kabinet Luar Negeri Kerajaan, bertugas di dalam Kota Kerajaan Api.
Li Cha, putra Li Weis yang juga keponakan Li Weis, langsung tinggal di Istana Matahari-Bulan-Bintang.
Terhadap keponakan kecil ini, Li Weis cukup menyayanginya dan tentu tidak menolak untuk membimbingnya. Namun karena kesibukannya yang padat, mustahil baginya mengajar langsung. Akan ada pelayan istana khusus yang merawat, sekaligus guru dari Akademi Ksatria Kerajaan yang memberikan pelajaran.
"Chris, apakah agenda reformasi perkumpulan magis sudah final?" Li Weis kembali mengunjungi Menara Penyihir Kota Api Suci, bertanya pada Menteri Ahli Sihir Utama Chris*Kebenaran.
"Yang Mulia, setelah diskusi selama beberapa tahun, para penyihir terdaftar di perkumpulan magis telah sepenuhnya beradaptasi dengan sistem Ahli Sihir. Oleh karena itu hambatan reformasi tidak besar. Rencana reorganisasi perkumpulan magis menjadi Akademi Ahli Sihir Kerajaan telah disetujui oleh Komite Penilaian Magus."
"Perkumpulan magis sejak awal adalah produk transisi, sekarang Kerajaan Api telah berdiri, saatnya melakukan perubahan sesuai kehendak Liszt."
"Mengacu pada sistem kuliah Amerika di Bumi, sistem sains ideal Liszt adalah integrasi industri-akademik-riset."
"Sebelumnya telah didirikan Akademi Ksatria Kerajaan untuk membimbing ksatria elite, serta berfungsi seperti Universitas Pertahanan Nasional atau West Point Military Academy. Sekarang akan dibentuk Akademi Sihir Kerajaan untuk melatih berbagai ahli sihir dan menanggung tugas riset magis. Dengan demikian terbentuklah sistem pendidikan paralel ksatria dan ahli sihir."
"Sekaligus mengkonsolidasi sumber daya pendidikan di berbagai wilayah, membentuk sekolah biasa yang membuka mata kuliah sistem ksatria dan sihir, untuk menyediakan bakat secara terus-menerus bagi kerajaan."
"Langkah ini jelas agak prematur, dampak apa yang akan ditimbulkan masih belum pasti."
"Tapi Liszt tidak peduli, kekuatannya melampaui langit, sudah memiliki modal untuk berbuat sesuka hati—tidak lain karena memiliki naga membuatnya begitu sewenang-wenang."
"'Karena sudah lolos penilaian, percepat reorganisasi. Hmm, Ake dan Yang Mulia Laird tidak ingin mengurus urusan vulgar, Anda sebagai Menteri Sihir Utama, direktur pertama Akademi Sihir Kerajaan, jabatlah posisi ini.'"
"Chris mengangguk sambil tersenyum: 'Seperti yang Anda kehendaki, Yang Mulia.'"
"Setelah berhenti sejenak, Chris bertanya lagi: 'Lalu Yang Mulia, keuangan Akademi Sihir Kerajaan apakah ditanggung kerajaan atau disediakan oleh kas dalam istana Anda?'"
"Ditanggung kerajaan berarti dibiayai dari pajak yang dibayar para tuan tanah wilayah."
"Disediakan istana berarti ditanggung secara pribadi oleh Keluarga Api."
Dua sistem keuangan semuanya adalah uang Liszt, hanya saja penggunaan uangnya berbeda. Satu adalah kas negara, uang pajak yang digunakan untuk pembangunan kerajaan; satu lagi adalah uang pribadi, hasil dari wilayah kekuasaannya sendiri yang bisa dibelanjakan sesuka hati.
"Kerajaan yang menanggung." Liszt berkata dengan ekspresi datar, "Saya akan secara bertahap memasukkan Ahli Sihir ke dalam sistem bangsawan, kedepannya Akademi Sihir Kerajaan tidak lagi saya tanggung secara pribadi... Pelatihan bakat di Akademi Sihir akan ditanggung bersama oleh para bangsawan penguasa wilayah, tentu saja, hasil penelitian ilmiah juga bisa dinikmati bersama."
Penelitian ilmiah adalah lubang tanpa dasar, begitu juga dengan penelitian sihir, dia tidak mau mengeluarkan kocek pribadi sendirian.
Dengan memanfaatkan nama Akademi Sihir Kerajaan, menarik pajak ekstra dari para bangsawan penguasa wilayah, nanti tinggal memberikan hasil penelitian yang biasa-biasa saja, sudah bisa menutupi keluhan para bangsawan tersebut.
"Saya mengerti, kalau begitu alamat Akademi Sihir Kerajaan langsung ditempatkan di Distrik Sihir Kota Kerajaan Api?"
"Boleh."
……
Perkumpulan magis yang direorganisasi menjadi Akademi Sihir Kerajaan sedang dilakukan secara besar-besaran.
Para penyihir yang terobsesi dengan penelitian sihir terpaksa menyisihkan waktu untuk mengurus berbagai perizinan, beralih profesi menjadi guru di Akademi Sihir Kerajaan, atau menggabungkan laboratorium mereka di bawah naungan akademi. Pengajuan dana, penyusunan personel, berbagai urusan kacau berdatangan.
Para penyihir tidak nyaman, ksatria juga mengalami kesulitan. Seiring para bangsawan penguasa wilayah membawa serta sejumlah besar ksatria dan pejabat, setiap kota dan kota kecil harus mengirim ksatria baru sebagai pengganti.
"Dalam situasi perubahan nasional seperti ini, berbagai insiden tak terduga terus terjadi."
"Namun hal ini tidak mempengaruhi pekerjaan musim tanam musim semi di tahun pertama Kalender Api. Meski para budak tani kekurangan tenaga kerja dan banyak lahan yang dibuka tidak bisa ditanami, setidaknya sawah yang dikerjakan peri masih banyak diperebutkan budak untuk ditanami. Bahkan sawah milik Li Si sendiri masih bisa mendapatkan alokasi 'pupuk kimia' yang cukup."
"Alasan lain pekerjaan musim tanam tidak terpengaruh adalah kelangkaan peri yang parah. Terutama setelah bangsawan penguasa wilayah membawa peri mereka, banyak perkebunan terbengkalai... Sebenarnya tidak bisa disebut terbengkalai, tapi hasil panennya tergantung apakah cahaya kejayaan ksatria bersinar atau tidak."
Adipati Pulau Tulip Li William melaporkan saat membahas pekerjaan musim tanam tahun ini.
Li Si menganggukkan kepala: "Kecepatan kelahiran peri memang tidak bisa mengimbangi, jadi perintah pembukaan lahan harus terus diterbitkan. Kerajaan Elang yang gemuk ini tidak boleh dilewatkan. Omong-omong Ayah, apakah utusan Negeri Baja sudah memastikan Raja Osborne benar-benar menolak kerjasama dengan kita untuk membagi Kerajaan Elang?"
"Ya. Perpindahan Kadipaten Safir ke Kerajaan Api dampaknya jauh lebih besar dari yang disangka. Raja Osborne sangat menjunjung tinggi kehormatan bangsawan."
"Mungkin dia hanya mencari aman. Melihat posisi kita semakin kuat, dia tidak mau merencanakan Kerajaan Elang bersama, takut kita terus membesar." Li Si menggelengkan kepala, "Sudahlah, tidak apa-apa jika ditolak. Belakangan ini aku sering merasa ada naga baru di laut ini yang menunggu untuk ditunggangi."
“Lagi ada?” Li William menatap tajam.
“Hanya sebuah firasat, belum pasti benar atau tidak. Tapi kekuatanku terus meningkat secara stabil, memiliki satu dua ekor naga lagi juga bukan hal yang mengejutkan.” Ini adalah kata hati yang tulus. Sejak misi asap menghilang dan Naga Asap mulai muncul, dia seakan bisa aktif menggerakkan benang takdir.
Beberapa waktu lalu, Naga Peri Feniks Bertengger di Pohon Wutong Aini telah memberitahunya bahwa dua pohon Phoenix Bertengger Wutong yang dipantau ketat itu berhasil melahirkan dua peri serangga.
Ini adalah bukti yang kuat.
Bukti bahwa dia bisa mengambil inisiatif untuk mengatur segala urusan sekitar dengan rapi. Belakangan dia juga mendapat pencerahan, merasakan keberadaan naga baru di laut Kepulauan Api. Cukup dengan menggerakkan benang takdir menggunakan kehendaknya, naga itu akan bisa dikuasai.
“Aku adalah Anak Kemuliaan, cahaya kejayaan ksatria terus membimbingku. Ayah, urusan kerajaan serahkan pada Ayah dan dewan luar. Aku akan pergi sebentar mencari naga baruku.”
Li William bisa berkata apa? Di dunia ini naga adalah yang terpenting: “Kamu bisa tenang mencari naga, kerajaan akan kujaga dengan baik untukmu.”
Maka Li William diam-diam meninggalkan Istana Matahari-Bulan-Bintang.
Dia tidak buru-buru mencari naga baru, melainkan pergi ke Tambang Raksasa Lubang Naga untuk menemukan Orn, Naga Besi Mulut Abu-abu yang menjadikan tambang itu sebagai sarangnya.
“Orn, mari kita berlatih bersama selama periode ini, secepatnya membentuk bekas luka hati hingga mencapai kesempurnaan.”
“Roar!” Orn membalas.
Setelah Naga Zamrud Muda Ethan dan Naga Api Rio, sosok tak berbentuk Budd baru-baru ini mencapai kesempurnaan. Dalam hatinya telah tertanam sosok Liszt yang jelas dan abadi. Sedangkan naga-naga lain: Naga Tulang Vini tidak bisa membentuk bekas luka hati, Naga Air Kecil Watt dan Naga Aluminium Connor masih belum terlihat bayangannya, sementara Naga Orichalcum Marta hanya memiliki bayangan ilusif.
Hanya di dalam hati Aorn, bayangan Liszt sudah mulai samar-samar, jaraknya menuju kesempurnaan tidak terlalu jauh.
Sambil mengelus sisik Aorn, dia merenungkan: "Cara menggerakkan benang takdir harus diperhatikan betul. Menggerakkan level seperti melahirkan peri serangga itu mudah, tapi untuk mengalihkan seekor naga, aku harus mengikuti lintasan benang dan menggunakan tenaga lawan."
Inilah mekanisme pembentukan misi asap.
Awalnya misi asap mengharuskan penyelesaian tugas untuk mendapatkan hadiah - proses ini merupakan cara termudah menggerakkan benang takdir. Kini Li Si yang telah berubah menjadi Naga Asap hanya mengubah misi asap pasif menjadi serangan aktif.
Dengan kehendaknya sendiri sebagai pengendali, dia aktif menggerakkan benang takdir untuk mendapatkan yang diinginkan: "Setelah latihanku dengan Aorn mencapai kesempurnaan, mungkin aku bisa secara alami mengalihkan naga baru ini. Tapi aku merasa masih banyak benang takdir di sekitarku yang menunggu untuk kugerakkan satu per satu."
Setiap helai benang takdir menyimpan hasil rampasan yang melimpah.
"Tapi aku hanya seorang diri, tak bisa membelah diri... Sungguh masalah yang membahagiakan!"
