Tahun kedua Kalender Api, Festival Tahun Baru dipenuhi sukacita.
Formasi teleportasi sihir Kota Liaoyuan-Kota Karang selesai dibangun beberapa hari sebelum Festival Tahun Baru. Kota Karang menjadi kota perdagangan besar baru Kerajaan Api, sementara Kota Liaoyuan mulai membangun di area perbukitan Negara Kota Bayaran.
Pembukaan rute perdagangan ini akan berhasil memecahkan berbagai kebutuhan khusus Kerajaan Api.
Tanpa urusan domestik yang mengganggu, Li Si segera mempersiapkan aksi terhadap Aliansi Tiga Kerajaan: "Ayah, tugas dewan eksternal tahun ini adalah mengkoordinasikan semua Ordo Ksatria untuk menyerang Kerajaan Elang. Aku sendiri akan turun tangan untuk mengalahkan satu per satu kesatria naga Kerajaan Elang. Pekerjaan pembersihan sisanya seharusnya tidak sulit, kan?"
"Skala Legiun Pembakaran sedang membesar, tapi Ordo Ksatria bangsawan penguasa wilayah masih lemah. Namun selama kamu bisa mengalahkan para kesatria naga, Ordo Ksatria Kerajaan Api dengan moral tinggi sama sekali tidak bisa ditandingi oleh Ordo Ksatria Kerajaan Elang. Merekrut mereka tidak akan sulit," kata Li William.
Tapi dia masih memiliki kekhawatiran: "Li Si, apa kamu yakin benar bisa mengalahkan mereka di bawah serangan begitu banyak kesatria naga?"
"Kekuatanku sudah melampaui level kesatria naga, bergerak menuju strata yang lebih tinggi dan terus berkembang setiap hari." Li Si mengulurkan satu tangannya, dengan lembut membentuk tinju. Terlihat energi tempur super properti api yang dahsyat menguap di telapak tangannya. "Berapa pun jumlah kesatria naga, bukanlah lawanku."
Berhenti sejenak.
Dia menambahkan: "Yang paling penting, aku sudah mempersiapkan diri untuk menunggangi naga baru." Yang dimaksud adalah empat buah hati naga misteri di Pohon Buah Hati yang sudah matang.
"Empat butir buah, masing-masing mewakili empat ekor naga. Dia berencana merampas semua naga Kerajaan Elang."
"Kerajaan Elang awalnya memiliki sembilan ekor naga, dengan lima ekor lagi di negara bawahan. Namun saat ini, tiga naga kerajaan telah dirampas Liszt: Naga Perunggu, Naga Kecubung, dan Naga Zamrud Muda. Satu naga negara bawahan juga dirampas, yaitu Naga Besi Mulut Abu-abu."
"Saat ini Kerajaan Elang beserta negara bawaannya masih memiliki sepuluh ekor naga dan empat Kesatria Naga."
"Kesatria Naga Besi Mulut Putih - Alex* Bai Koutie, Kesatria Naga Topas Kuning - Tracy* Pelikan Berdarah, Kesatria Naga Timbal - Warren* Bunga Emas Bergelantungan, Naga Perak, Naga Besi Mulut Putih, Naga Kuningan, serta Kesatria Naga Rubi Merah Tua -"
"Edward* Ruby Tua, Naga Rubi Merah Muda, Naga Zamrud Keemasan, Naga Tembaga Ungu."
"Untuk naga dan kesatria naga negara bawahan Elang, aku akan prioritaskan pendekatan diplomasi. Tapi untuk yang langsung di bawah kerajaan, aku tak akan sungkan."
"Kekuatanmu sudah di luar dugaanku, Liszt. Sebagai ayah, aku sangat bangga. Keluarga Tulip juga bangga dengan kelahiranmu. Semoga Keluarga Api bisa abadi, menjadi pilar penyangga keluarga kita." kata Li William haru.
"Ayah, pasti. Keluarga Api akan berkembang, begitu juga Keluarga Tulip. Aku takkan lupa asal usulku dari Keluarga Tulip."
"Aku sangat tersentuh."
“Biarkan Kakak membimbing Li Cha dengan baik, dari Keluarga Tulip yang paling berpotensi menjadi kesatria naga, menurutku itu pasti Li Cha si bocah ini.” Li Cha adalah putra kakaknya, Li Weis.
“Benar, kami semua fokus membina Li Cha.” Sebenarnya Li William ingin bertanya pada Li Si apakah bisa memberi kesempatan Li Dun untuk menunggang naga, tapi mengingat perseteruan mereka sejak kecil, dia urungkan niat. Kini Li Si sudah menjadi sosok yang harus ditengadahi.
Kehendaknya tak bisa dipengaruhi siapa pun.
Bagaimanapun, semua pria di Keluarga Tulip akan memancarkan aura bangsawan yang menyengat berkat eksistensi Li Si, menikmati hak istimewa kemuliaan seumur hidup.
……
Setelah Festival Tahun Baru.
Sesuai rutinitas, Li Si melakukan inspeksi ke wilayah pengikutnya, mengunjungi kastil para bangsawan penguasa wilayah untuk makan malam sebagai bentuk keakraban.
Tujuan pertama tentunya wilayah ayahnya Li William – Pulau Tulip.
Kastil Tulip baru menjulang di pegunungan pusat pulau, megah dan anggun. Tapi saat ini masih setengah jadi, sebagian besar kastil masih dalam pembangunan. Kecepatan pembangunan ini sudah sangat cepat, biasanya kastil bangsawan membutuhkan puluhan bahkan ratusan tahun.
Kerajaan Api bisa mengembangkan arsitektur pesat berkat teknologi pembakaran semen dan bata merah.
Memangkas progres yang seharusnya ratusan tahun menjadi hanya beberapa tahun.
"Huo Long berhenti di lereng gunung kastil, diam merangkak dengan tenang. Semburan api terkonsentrasi di tubuh Rio, menyinari seluruh kastil dengan cahaya merah menyala. Seorang ksatria menarik steak yang telah dipanggang, hati-hati menyodorkannya di depan Rio untuk dinikmati."
"Benar-benar agung!"
"Huo Long yang agung!"
Ksatria Keluarga Tulip yang mengamati Rio dari kejauhan berdecak kagum. Bagi ksatria biasa, setiap kali melihat naga, hanya kata "agung" yang pantas diucapkan.
Penyembahan terhadap naga telah merasuk hingga ke sumsum tulang setiap ksatria.
"Oh Liszt, cucu kesayanganku, Raja Agung Kerajaan Api, akhirnya mau menjenguk nenekmu juga."
Nyonya Penelope bersandar pada tongkat peradaban khusus perempuan, berdiri di pintu gerbang kastil menyambut kedatangan Liszt.
Liszt menyerahkan jubahnya ke kepala pelayan kastil, lalu memeluk Nyonya Penelope dengan lembut: "Ini kelalaianku. Tapi melihat Nenek masih sehat, aku lega. Nenek pasti bisa hidup sampai seratus tahun." Nyonya Penelope pernah belajar energi tempur di masa muda, namun kini telah merosot jadi orang biasa.
Saat makan malam dimulai, obrolan ringan dalam keluarga berlangsung hangat.
Pembicaraan beralih ke urusan pernikahan Liszt. Setelah Kerajaan Baja menyatakan permusuhan dengan Kerajaan Api, Keluarga Mawar Merah-Putih telah menikahkan anggota mereka dengan keluarga kerajaan Gao Lu Bao.
Calon pasangan pernikahan yang cocok untuk Liszt pun tak lagi tersedia.
"Kerajaan-kerajaan besar tidak memiliki putri dengan usia yang sesuai, sementara putri dari kadipaten kecil juga tidak cocok. Jika benar-benar ingin memilih kandidat yang tepat, baik mencari dari negara yang jauh, maupun menunggu putri-putri kecil dari beberapa kerajaan tumbuh dewasa. Atau sama sekali mengabaikan pernikahan politik dan langsung mencari perempuan usia subur di dalam negeri."
"Liszt, meskipun Anda adalah raja sebuah kerajaan, urusan pernikahan besar harus segera diselesaikan. Hanya raja yang telah melahirkan keturunan yang merupakan raja yang berkualifikasi," kata Nyonya Penelope.
"Aku mengerti, Nenek."
Liszt sendiri sebenarnya sudah mempertimbangkannya, hanya saja tidak memiliki rasa urgensi. Dia yakin bisa hidup selama ratusan tahun, jadi meski punya keturunan, pada akhirnya harus mengantar anak ke liang kubur. Lebih baik sementara tidak memiliki keturunan agar tidak terjebak dalam situasi sulit dimana keturunan sudah bergenerasi sementara dirinya masih hidup.
Namun di sisi lain, setelah baru dua tahun menjadi raja, dia sudah mulai merasa bosan: "Aku akan segera mempertimbangkan calon permaisuri dan melahirkan keturunan."
Setelah makan malam, Liszt memilih menginap di Kastil Tulip.
Bersama ayah, kakak, dan adik laki-lakinya Li Dun, mereka berbincang sepanjang malam tentang urusan negara dan keluarga. Sebagai orang dewasa sekaligus bangsawan sejati dengan perbedaan status yang besar, suasana kekeluargaan sudah tidak ada. Tapi setidaknya masih ada kehangatan keluarga untuk saling mengungkapkan isi hati.
Liszt tidak menyukai kesepian hidup sendiri.
Keesokan paginya, dia pergi dari Kastil Tulip.
“Sebelum berangkat, Nyonya Penelope mengeluarkan pot tanaman dan memberikannya kepada Liszt: ‘Meskipun sekarang Anda adalah Raja, tidak kekurangan apa pun, dan memiliki banyak peri, ini adalah wujud perhatian nenek. Saya telah memberi banyak orang pot tanaman, tetapi hanya pada Anak Kemuliaan lah mereka bisa bertunas menjadi peri.’”
Liszt langsung tahu ini hanya pot tanaman biasa dengan sekali pandang, tapi tetap mengangkatnya: “Semua pot tanaman yang Anda berikan, saya rawat dengan baik.”
“Pergilah, Rajaku.”
“Oh hou!”
Huo Long Rio melayang ke angkasa seperti cahaya merah kehitaman, menghilang di ujung cakrawala.
