Awalnya, Xia Ya Leiming pusing tujuh keliling mendengar penilaian si tua ini.
Dengan tingkat pendidikan yang pas-pasan, dia hanya tahu bahwa "kreatif" sepertinya pujian, tapi "mata tetap terbuka setelah mati" jelas terdengar seperti kalimat yang tidak baik.
Orang tua itu sangat tidak bertanggung jawab dalam pendidikan budaya Xia Ya Leiming, tingkat kesederhanaannya hanya membuat Xia Ya Leiming bisa mengenali sekitar 80% karakter ketika membaca buku-buku kuning yang sudah lapuk peninggalannya. Sedangkan yang benar-benar dipahaminya, tidak sampai separuh.
Meski begitu, orang tua itu melarang Xia Ya Leiming melihat koleksi bukunya. Karena ini, Xia Ya Leiming sering kena pukulan tongkat darinya. Hanya saat orang tua itu mabuk dan tertidur pulas, Xia Ya Leiming bisa diam-diam mengambilnya untuk dibaca sebentar.
Sebagian besar isi buku-buku itu berisi istilah seperti "prajurit berkuda", "penarikan pasukan", "manuver", "menyambar", atau rencana pertempuran, cara mengangkut logistik, berbagai metode penempatan pasukann berdasarkan topografi, pertempuran di tepi sungai, perang di dataran, penyergapan di ngarai, dll.
Awalnya Xia Ya Leiming mengira ini adalah cerita perang seperti kisah pertempuran legendaris yang diceritakan para penyair pengembara di kota. Tapi kemudian ia melihat perbedaannya. Setidaknya, konten dalam koleksi buku orang tua itu sama sekali tidak semenarik cerita para penyair pengembara, bahkan bisa dibilang sangat membosankan.
Xia Ya Leiming pernah dua kali memberanikan diri untuk bertanya pada orang tua itu. Hasilnya, pada pertemuan pertama, si orang tua langsung memukuli kepalanya dengan tongkat sampai bengkak selama tiga hari. Kedua kalinya, si orang tua sedang mabuk. Kali ini dia tidak memukul kepala Xia Ya, melainkan menyepaknya hingga terjatuh sambil melotot dan memaki, "Dulu waktu Laozi memimpin pasukan, kalau nemu bocah bandel sepertimu, udah kubabat dari dulu..."
Baiklah, menurut omongan ngawur si orang tua ini, dia tidak hanya "pernah" menjadi pendekar pedang ternama di benua, tapi bahkan "pernah" menjadi seorang jenderal yang memimpin pasukan.
Benarkah begitu?
Setidaknya, Xia Ya Leiming tahu pasti: seorang jenderal tidak mungkin sampai tidak mampu membeli minuman. Sedangkan si orang tua ini hanya bisa minum bir gandum hitam termurah - minuman yang tidak hanya pedas, tapi juga meninggalkan rasa asam di lidah. Lagipula, uang untuk membeli minuman sepertipun harus dihemat sampai ke sela-sela gigi.
"Kalau dia jenderal, maka Laozi ini adalah Kaisar Imperium!" Begitulah konklusi Xia Ya Leiming.
Tapi... soal penilaian si orang tua terhadap teknik kapaknya, apakah itu pujian atau hinaan?
Untungnya, dia tak perlu lagi pusing memikirkannya.
Karena sehari setelah mengucapkan kalimat itu, si orang tua meninggal.
Menggunakan kata-katanya sendiri, kematiannya "sangat kreatif".
Saat Xia Ya Leiming pulang dari membelah kayu, dia melihat si brengsek tua tertelungkup di tanah tanpa nafas. Mati di tengah jalan——merangkak turun dari tempat tidur menuju konter tempat botol arak disimpan. Sayangnya, tubuh rentanya tak sanggup; nafasnya terputus di tengah jalan, tangan terakhir masih menjulur ke arah lemari minuman.
Dari sisi ini, si brengsek tua memang punya karakter kuat. Bahkan cara kematiannya pun sangat khas. Karena, dia tak tahu bahwa botol di konter itu sudah lama kosong——tak ada setetes pun arak tersisa di sana.
Xia Ya Leiming menguburkan si brengsek tua.
Kuburannya dibuat di belakang rumah reot mereka yang bocor di empat penjuru, di sebuah cekungan bukit kecil. Dia menggali lubang, mengisinya dengan tanah dan batu. Tapi saat membuat nisan, muncul masalah——ironisnya, bertahun-tahun bersama, Xia Ya bahkan tak tahu nama asli si brengsek tua.
Sebelum usia 8 tahun, dia memanggilnya "Pak". Setelah 8 tahun, panggilannya berubah jadi "si brengsek tua". Sedangkan warga kota memanggilnya "si mabuk tua" atau "brengsek lapuk".
Setelah duduk semalaman di makam, Xia Ya Leiming menghela napas. Dengan kapak, dia membelah sebatang kayu dan mengukir barisan tulisan acak-acakan:
"Si Brengsek Tua Beristirahat di Sini. Semoga Jiwanya Tenang."
Dia berlari ke kota, menjual barang termahal di rumah——kapak tua itu. Dengan tiga koin tembaga hasil penjualan, ditukarkannya sebotol arak.
“Minuman keras seharga tiga koin tembaga per botol, tanpa diragukan lagi merupakan minuman 'termewah' yang pernah dibeli Xia Ya Leiming selama bertahun-tahun.”
“Tapi dia menuangkan minuman itu di kuburan orang tua itu, diam-diam melihat cairannya meresap ke dalam tanah, sementara dirinya sendiri tidak meneguk setetes pun.”
“Saat fajar menyingsing, Xia Ya Leiming yang seluruh tubuhnya membeku akhirnya berdiri. Ia tegak di depan makam, menatap papan kayu itu dengan sorot mata yang mengandung sesuatu yang tak terungkap.”
“‘Baiklah, orang tua, kau telah pergi. Sekarang hanya aku seorang individu yang tersisa.’”
……
“Masalah pertama yang harus diselesaikan adalah mengisi perut.”
“Meski bisa dibilang sebagai pemburu profesional. Bahkan tanpa berlebihan, dia bisa disebut pemburu terhebat dalam radius ratusan li di sekitar sini.”
“Pada usia tiga belas tahun, dia sendirian menebang kayu di gunung dengan kapak usangnya dan berhasil menebas kepala serigala haus darah ganas - sejenis iblis kelas rendah yang hidup di Padang Api Liar. Dalam kondisi menyerang, bulunya bisa mengeras melebihi cangkang kura-kura, giginya mampu memutus tombak pemburu, dengan gerakan gesit.”
“Tapi saat itu, Xia Ya Leiming hanya perlu satu tebasan kapak untuk melengserkan kepala serigala.”
“Sekadar tebasan ringan.”
Sebenarnya saat itu, Xia Ya Leiming yang baru tiga belas tahun hampir ngompol ketakutan. Saat serigala itu menerjangnya, dia nyaris kehilangan kesadaran. Hanya mengandalkan insting dari latihan ribuan kali, dia menebaskan kapak di tangannya ke depan.
Lalu... Dia merasakan darah hangat terciprat di wajahnya. Saat membuka mata, di depan tergeletak kepala serigala yang menggeram dengan leher terputus, sementara tubuh binatang itu berada di belakang badannya.
Menghadapi situasi ini, dia butuh waktu cukup lama untuk sadar kembali. Setelah itu yang muncul adalah kegembiraan.
Rupanya... Aku sudah sehebat ini?!
Tapi setelah membawa bangkai serigala pulang, saat dia dengan semangat menceritakan ini pada si tua, orang itu malah marah. Ada dua alasan kemarahannya: Pertama, "Kau latihan bertahun-tahun, jika sampai tak bisa bunuh anak serigala, mending tabrak tahu sekalian!"
Sedangkan alasan kedua adalah sumber amarah sesungguhnya:
"Dasar tolol! Tak tahukah kau, kalau kepala serigala ditebas, bulu serigala jadi tidak berharga!! Awalnya kulit ini bisa ditukar dua koin perak, cukup untuk anggur tiga bulan! Sekarang paling cuma dapat sepersepuluh harga!!"
Si tua memang benar.
Saat itu, ketika Xia Ya Leiming membawa serigala itu ke kota, banyak orang yang tertarik menanyakan harganya. Tapi begitu melihat kulit serigalanya yang rusak, semua langsung kehilangan minat.
Akhirnya kulit serigala itu tidak laku sampai akhirnya. Xia Ya Leiming memutuskan membuat mantel kulit untuk dirinya sendiri, sedangkan daging serigalanya dimakannya bersama si orang tua selama beberapa hari.
Hmm... Jangan dipikirkan lagi soal daging serigala.
Meski daging serigala haus darah itu rasanya tidak enak dan berbau asam, bagi Xia Ya Leiming yang sudah kelaparan sehari semalam dan kedinginan hingga seluruh tubuh kaku, ini tetap menjadi siksaan yang sulit ditahan.
Tapi Xia Ya Leiming tetap memutuskan tidak akan berburu ke gunung.
Dia tidak ingin menjadi Pemburu.
Kaum muda selalu punya banyak khayalan. Dia ingin merantau mencoba peruntungan.
Setidaknya... Menurutnya, mencari pekerjaan serabutan di kota masih lebih baik daripada mengurung diri di gunung dan hidup menyedihkan seperti si orang tua seumur hidup.
Pergi ke kota, cari pekerjaan. Sekalipun jadi tukang bersih-bersih di bengkel mobil. Siapa tahu, dengan tenagaku yang kuat ini, bisa diterima di pasukan bayaran sebagai pengawal tingkat rendah.
Meski perutnya keroncongan dan tangan-kaki dingin membeku, Xia Ya Leiming tetap berangan-angan penuh semangat.
Tanpa kapak yang biasa digunakan sebagai senjata andalan, Xia Ya Leiming mengambil garpu api hitam legam dari perapian, menyelipkannya di sabuk pinggang. Dengan jubah kulit serigala yang sudah bolong di beberapa tempat dan sandal jerami yang solnya hampir tembus, dia turun gunung membawa harapan di hatinya.
Inilah langkah pertama Xia Ya Leiming menuju dunia luar!
Seperti dikisahkan dalam legenda para penyair pengembara, momen ini seharusnya disebut "Roda Sejarah Mulai Berputar".
Namun saat tokoh utama kami turun gunung, tidak ada "roda" sialan apa pun—bahkan sandalnya sudah tembus, sementara perutnya keroncongan kelaparan.
