Jika ingin mencari tempat paling kacau di seluruh benua, Kota Api Liar adalah jawabannya.
Nama asli Kota Api Liar sebenarnya bukan demikian. Faktanya, tempat ini memiliki beberapa nama tidak resmi—terutama karena status kepemilikannya yang ambigu.
Kota kecil ini terletak di selatan Padang Api Liar, berada di wilayah tiga negara yang saling lempar tanggung jawab. Status kepemilikannya berubah-ubah bak "Bendera Raja Berganti di Menara Kota".
Kekaisaran Odin di utara, Kekaisaran Bizantium di selatan, bahkan gerombolan perampok besar—semua pernah menjadi tuan di sini.
Lokasi geografis Kota Api Liar tidak terlalu baik, namun justru berada di titik paling yang terjepit di antara celah-celah. Di Dataran Api Liar tidak ada hasil bumi lain, yang banyak adalah hutan, lembah, dan cekungan. Tanah di sini gersang, iklimnya pun paling aneh.
Setiap tahun, udara dingin dari Utara menyebabkan Dataran Api Liar mengalami musim dingin yang membeku selama tiga bulan. Setelah musim dingin, angin laut yang hangat dari Selatan datang ke Utara, membuat orang malas bergerak. Pertemuan udara dingin dan panas dari Utara-Selatan ini menciptakan curah hujan yang melimpah, membuat tanah menjadi berlumpur di musim panas.
Hasilnya, di Dataran Api Liar musim dingin menjadi dingin dan kering, sementara musim panas panas dan lembab.
Orang Odin dari Utara yang terbiasa dengan iklim dingin bersalju, tidak bisa beradaptasi dengan kelembaban musim panas di sini. Sedangkan orang Kekaisaran Bizantium dari Selatan tidak tahan dengan kekeringan musim dingin.
Ditambah lagi daerah ini benar-benar tidak memiliki sumber daya vital yang berkaitan dengan penghidupan rakyat, membuatnya seperti tulang ayam yang tak berguna.
Satu-satunya "hasil bumi" di Dataran Api Liar adalah binatang buas yang ganas dan suku-suku pribadi yang tersebar bagai bintang. Suku-suku ini pun sifatnya bisa jadi baik maupun jahat - saat ada bisnis mereka berkibar bendera sebagai tentara bayaran, saat sepi order mereka menutup wajah dengan kain dan jadi perampok.
Belum lagi suku kurcaci di sekitarnya, kelompok goblin kotor pengecut yang banyak seperti semut, serta hutan-hutan berawa...
Tempat seperti ini, kecuali ketika dua kerajaan besar bersiap berperang, baru akan dijadikan zona penyangga pertempuran. Di waktu biasa, tak ada yang mau meliriknya sekalipun.
Kedua kerajaan besar tampaknya telah membentuk kekompakan: Jika Bizantium menguasai sini, orang Odin pasti menyerang. Jika Odin menduduki sini, Bizantium pasti mengerahkan pasukan untuk mengusir. Tapi kedua pihak tak sanggup mempertahankan pasukan di tempat hantu ini dalam jangka panjang. Selama lawan tidak menduduki wilayah ini, mereka membiarkannya begitu saja, menjadikannya wilayah tanpa yurisdiksi.
Satu-satunya permukiman di sini, Kota Wildfire, menjadi tempat persinggahan berbagai kelompok kompleks di benua: penjahat, buronan, pencopet, maling, pedagang licik, tim petualangan, dan banyak kelompok ambigu lainnya.
"Surga tanpa pemerintah" adalah julukan yang paling tepat untuk Wildfire.
Beberapa waktu lalu, beberapa kafilah besar dari Bizantium selatan yang dirampok perampok mengumpulkan dana untuk menyewa suku tentara bayaran. Mereka mengusir gerombolan perampok dan menjadikan tempat ini sebagai pusat distribusi logistik penting, mengumumkan "perlindungan" atas kota kecil ini.
Di Wildfire ada segala sesuatu: bengkel mobil, penginapan, kedai minum, kasino, rumah pelacuran, markas rahasia geng pencuri, pasar gelap dengan barang terlarang resmi di bursa suku tentara bayaran...
Ini adalah surga para petualang.
Orang-orang polos sebaiknya jangan tinggal di tempat seperti ini.
Bahkan seorang penjahit di toko jahit kota kecil ini, mungkin adalah buronan yang telah dicari oleh dua kerajaan besar selama bertahun-tahun.
……
Saat Xia Ya Leiming memasuki kota, tidak ada yang memperhatikannya. Jubah kulit serigala compang-camping yang dikenakannya membuatnya terlihat seperti gelandangan, sedangkan garpu api yang terselip di pinggangnya hanya menguatkan kesan "gelandangan dengan masalah kejiwaan".
Ketika Xia Ya Leiming berkeliaran seperti serigala kelaparan di jalan-jalan Wildfire, sorot mata penuh keserakahan mengincarnya dari pintu sebuah toko di tepi jalan.
……
Jika harus memilih satu kata yang paling akurat untuk menggambarkan penampilan Duo Duoluo, maka kata itu pasti: mesum!
Jika harus ditambahkan kata keterangan, maka seharusnya: "sangat-sangat luar biasa" mesum!!
Tubuhnya kurus kering, kulit membalut tulang, tapi pipinya memiliki dua gumpalan daging horizontal. Ditambah alis terbalik dan mata segitiga yang memancarkan kilau mesum dan jahat, bahkan saat tersenyum pun dia terlihat seperti paman aneh yang merayu gadis kecil.
Singkatnya, dengan rupa seperti ini, berjalan di jalanan malam hari meski tidak melakukan apa-apa pasti akan menarik tatapan mencurigakan dari prajurit patroli.
Dia pernah memiliki kisah "heroik": Saat belajar di ibukota kerajaan, suatu senja hari di sebuah jalur sempit, tak sengaja bertemu seorang Ibu. Hasilnya, hanya dengan saling pandang sekejap, sang Ibu yang melihat rupa Duoduoluo langsung pucat ketakutan lalu berteriak "Pelecehan!".
Alhasil memancing pasukan patroli datang dan membelenggunya tanpa klarifikasi. Duoduoluo berusaha berdalih, tapi mereka hanya berkata: "Wajahmu memang mirip pelaku pelecehan anak perempuan."
Beruntung, Duoduoluo sekarang tak perlu lagi menerima perlakuan memalukan seperti itu.
Kini Duoduoluo menyandang profesi termulia seantero benua, termulia tanpa tanding!
Identitas resminya kini adalah: Yang Mulia Penyihir Duoduoluo.
Tentu saja gelar itu klaim sepihaknya. Faktanya, Duoduoluo hanyalah penyihir level satu kelas rendah. Malangnya, di usia yang tak lagi muda, potensi sihirnya dinyatakan mandek dalam ujian kenaikan level.
Profesi penyihir memang mulia - tapi itu hanya untuk mereka yang bisa mengendalikan angin-hujan sejati. Bagi level rendahan seperti dia yang tanpa potensi, satu-satunya jalan keluar adalah bergabung dengan suku tentara bayaran sebagai algojo, mengais rezeki untuk biaya hidup. Jika beruntung bertemu bangsawan desa yang belum banyak lihat dunia, mungkin bisa diangkat jadi tamu kehormatan.
Jadi, di Ibu Kota Raja atau kota-kota besar lainnya, Dororo tidak punya kesempatan untuk sukses. Dia hanya bisa kabur ke desa terpencil seperti Wildfire Town untuk mencoba keberuntungan.
Lagipula, kedatangannya di Wildfire Town sepenuhnya insidental - dia bangkrut.
Ini hal yang sangat absurd: Bagaimana mungkin seorang penyihir yang terkenal mulia dan kaya, bisa bangkrut?
Namun hal ini benar-benar terjadi pada Dororo - Dia menemukan metode untuk meningkatkan kekuatan sihirnya secara drastis dari sebuah kitab kuno yang didapat secara kebetulan. Penemuan ini memicu ambisinya. Dia meminjam uang dari serikat dagang untuk membeli banyak bahan sihir guna penelitian magisnya. Lalu... sayangnya, eksperimen sihirnya gagal dan sebagian besar bahan habis terpakai.
Yang lebih buruk, dia kemudian menyadari bahwa kitab kuno itu ternyata adalah barang antik palsu yang dibuat oleh pedagang barang curian!
Sebagai penyihir, tertipu oleh pedagang nakal pemalsu barang antik! Ini merupakan aib terbesar bagi Dororo.
Tapi malapetaka terbesar adalah: Serikat dagang yang dia pinjami adalah organisasi resmi yang dilindungi hukum kekaisaran. Untuk menagih hutang, mereka bahkan melaporkan Dororo ke Gilda Penyihir di Ibu Kota Raja.
Menuntut seorang penyihir karena tidak membayar hutang, sampai melaporkannya ke Gilda Penyihir?!
Ini benar-benar skandal besar yang belum pernah terjadi selama ratus tahun! Nama Duo Duoluo hancur lebur di ibukota kerajaan, menjadi lelucon besar di kalangan dunia sihir. Bahkan di ibukota, ketenaran penyihir rendahan ini sempat melampaui para penyihir besar yang telah lama terkenal.
Akhirnya, Duo Duoluo terpaksa menyembunyikan identitas dan mengungsi ke wilayah terpencil. Berharap bisa mencoba keberuntungan di Wildfire Plains yang tidak berada di bawah yurisdiksi mana pun.
Dan sekarang, Duo Duoluo melihat Xia Ya Leiming.
Lebih tepatnya, ia mengincar benda yang tergantung di leher Xia Ya Leiming!
Dengan mata seorang penyihir, Duo Duoluo langsung diserang keserakahan saat pertama kali melihat benda di leher Xia Ya Leiming.
Itu adalah batu berwarna abu-abu kusam tanpa kilau sama sekali.
Tapi... Demi Sang Penguasa Yang Maha Kuasa, Duo Duoluo berani bersumpah itu adalah kristal sihir kelas atas!!!
……
Xia Ya Leiming segera dihadang di jalannya.
Meski kelaparan sampai berkunang-kunang, saat melihat sosok yang menghadangnya, tubuhnya langsung gemetar!
"Halo, nak, ingin melakukan transaksi?"
Duo Duoluo berusaha tersenyum ramah, tapi usahanya sia-sia. Reaksi pertama Xia Ya Leiming adalah wajah penuh kewaspadaan, satu tangan mencengkeram garpu api di pinggang, tangan lain cepat-cepat menutupi saku bajunya.
