Jika bicara tentang tempat paling ramai, hidup, sekaligus paling kacau di Kota Yehuo, maka jawabannya adalah "Jalan Gelap".
Jalan Gelap bukan sebutan resmi. Faktanya, baik Kekaisaran Bizantium maupun Odin yang pernah menduduki Kota Yehuo, masa pendudukan mereka sangat singkat - singkat sampai tak sempat mendata semua jalan dan bangunan di Yehuo. Sementara orang Odin yang lebih primitif, bahkan tak pernah melakukan sensus penduduk.
Jalan Gelap adalah istilah yang terbentuk secara organik, terletak di sisi barat Kota Yehuo, jalan paling pinggiran yang berbatasan dengan wilayah luar. Jalan ini awalnya cukup lebar, merupakan jalan terluas di kota, bisa menampung dua kereta kuda berdampingan - jalan sebesar ini bukan hanya langka di daerah terpencil, bahkan di Kekaisaran Bizantium yang maju, hanya kota-kota besar yang memilikinya.
Tapi tadi saya bilang "awalnya" bisa menampung dua kereta kuda - jika saja jalan ini tidak dipenuhi pedagang kaki lima yang memenuhi badan jalan.
Di sini berkumpul segala barang aneh dan langka dari seluruh penjuru benua. Apapun yang tak terbayangkan olehmu, bisa ditemukan di tempat ini.
"Tentu saja, jika kamu ingin membeli sesuatu, entah seaneh atau selangka apa pun benda itu, asalkan kamu datang ke Jalan Hitam di Kota Api Liar dan memasang papan pencarian, paling lama setengah hari, pasti akan ada beberapa orang berjubah kotor dengan wajah samar dan sikap sembunyi-sembunyi yang datang menanyakan berapa uang yang mau kamu keluarkan."
"Orang-orang ini bukan penipu, apalagi gelandangan. Mereka adalah penghubung dari suku-suku tentara bayaran."
"Di Padang Api Liar, terdapat banyak suku besar kecil. Suku besar bisa mencapai ribuan anggota, yang kecil pun tetap puluhan orang. Sebagian dari suku-suku ini bekerja sebagai tentara bayaran, tapi lebih banyak lagi yang merupakan geng perampok."
"Sulit membedakan apakah suku-suku ini termasuk tentara bayaran atau perampok——ini tergantung suasana hati mereka."
"Orang Bizantium punya pepatah tentang perbedaan kelompok tentara bayaran dan perampok:"
"'Jika kamu menyewa tentara bayaran sebagai pengawal, bayarlah setelah pekerjaan selesai. Tapi jika mood mereka tiba-tiba memburuk, selain mengambil uangmu, mereka akan merampok habis dirimu——pada saat itulah status mereka berubah menjadi geng perampok.'"
"Tentu saja, pepatah ini ditentang keras oleh Serikat Perdagangan Ibukota, karena serikat selalu menekankan bahwa hanya kelompok tentara bayaran terdaftar yang legal dan resmi. Kelompok resmi ini patuh hukum dan aturan. Mereka yang berperan ganda sebagai tentara bayaran sekaligus perampok termasuk dalam kelompok hitam ilegal."
Namun justru kelompok ilegal di Wildfire Plains inilah yang sangat membantu manusia. Mereka berani menerima pekerjaan apa pun, dan mau melakukan pekerjaan apa pun!
Jika Anda membayar cukup, mereka bahkan berani melakukan transaksi taruhan nyawa! Misalnya, menangkap budak kurcaci - pekerjaan yang ditolak oleh pasukan tentara bayaran resmi. Tapi untuk kelompok ilegal ini... Hehe, seberapa banyak Anda mau bayar?
Meski lingkungan alamnya ganas, Wildfire Plains tetaplah wilayah yang penuh peluang bisnis! Sebagai daerah buffer antara Byzantium dan Kekaisaran Odin, ini merupakan satu-satunya jalur perdagangan antara dua kekaisaran besar. Kafilah dagang Odin maupun Byzantium yang ingin berbisnis di negara lawan harus melewati sini.
Wildfire Plains yang luas dan ganas penuh bahaya. Di utara Wildfire Town terdapat Cekungan Biru - wilayah kekuasaan ras kurcaci yang temperamental dan penyendiri. Jika Anda kafilah manusia, lebih baik jangan mendekat. Bisa-bisa suatu hari tengkorak kepala Anda akan dijadikan pernis, dipajang di rak toko di Black Street.
Hanya segelintir kafilah yang telah membangun kepercayaan dengan ras kurcaci yang boleh mendekati wilayah mereka untuk bertransaksi dengan makhluk-makhluk itu.
Jika ras kurcaci masih bisa dibilang mematuhi aturan (selama kamu tidak mendekat, mereka umumnya tidak akan mengusikmu), maka goblinlah makhluk yang benar-benar membuat pusing. Makhluk-makhluk ini bagaikan tikus tanah, berkembang biak dalam sarang-sarang di utara Wildfire Plain. Mereka adalah perampok sejati - merampas segala sesuatu: makanan, pakaian, barang-barang kebutuhan. Bahkan, mereka memakan segalanya.
Jika kamu tidak beruntung tertangkap oleh mereka, maka selamat.
Dagingmu akan dikeringkan menjadi dendeng, tulang-tulangmu akan digiling menjadi bubuk untuk sup, bahkan rambutmu akan dianyam menjadi karpet bulu oleh para goblin! Singkatnya, goblin memiliki kualitas unggul yang bahkan manusia sering kekurangan: kehematan dan kesederhanaan!
Perdagangan yang melintasi Wildfire Plain sangat berisiko, namun juga sangat menguntungkan!
Zirah dan senjata berkualitas tinggi buatan Kekaisaran Bizantium, kuda, sapi, kambing, bijih tambang, karya seni...
Kulit bulu terbaik yang diproduksi oleh Kekaisaran Odin di Utara, berbagai kristal, dan berbagai patung (sarkasme yang nyata! Orang Odin selalu dikaitkan dengan kekasaran dan kebodohan, tapi justru negara inilah yang memiliki seni ukiran tercanggih di dunia, membuat para seniman ukiran Kekaisaran Byzantium tak bisa mengangkat kepala. Namun sebagai bentuk penghinaan, orang Byzantium berargumen: Waktu hidup orang Odin terbagi tiga - sepertiga untuk berkelahi, sepertiga untuk kawin, sepertiga untuk mengukir patung dewa lalu berdoa.)
Namun bisnis semacam ini hanya bisa dijalankan oleh konglomerat besar dengan kekuatan finansial luar biasa.
Bagi kafilah kecil yang ingin mencoba transaksi ini, pertama-tama harus siap mempertaruhkan nyawa di ujung sabuk.
Tentu saja, dengan keuntungan besar, banyak yang berani main taruhan. Setidaknya separuh lebih "senjata" yang datang ke Kota Wildfire membawa mimpi jadi kaya.
Secara berkala, selalu ada satu dua orang beruntung yang lolos dari sembilan kematian melintasi Wildfire Plain menuju negara seberang, sukses berdagang dan kaya mendadak. Ini memicu lebih banyak pemburu mimpi datang ke Wildfire Plain.
Ada pepatah di Wildfire Plain: Keluar dari kota, ambil sekop, gali tanah liar - di bawahnya terkubur tulang-tulang petualang.
※※※
Saat Xia Ya Leiming memasuki Black Street, posturnya tegak lurus—terutama karena perutnya sudah kenyang—terima kasih kepada penipu bodoh dari luar kota itu.
Black Street tak berbeda dari hari-hari sebelumnya, hanya saja beberapa waktu lalu gerombolan maling yang menduduki Wildfire Town telah diusir. Kini yang berpatroli di jalan adalah prajurit dari pasukan tentara bayaran. Masyarakat Wildfire Town sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Lagipula pasukan tentara bayaran baru ini sangat patuh pada aturan, bahkan tidak menaikkan tarif pajak.
Omong-omong, sistem pajak di Wildfire Town sangat sederhana: hanya ada satu jenis pajak—pajak masuk kota! Tidak peduli siapa Anda atau apa identitas Anda, saat memasuki kota harus membayar satu koin tembaga per kepala.
Selain itu, tidak ada pajak perdagangan atau pungutan lainnya di sini.
Hari ini, saat Xia Ya Leiming memasuki kota, dia menyerahkan koin tembaga terakhir di sakunya kepada prajurit di gerbang kota.
Jadi jika dia tidak bisa menemukan pekerjaan dan menghasilkan uang hari ini, dia benar-benar harus bergabung dengan Gai Bang...
Black Street dipadati kerumunan orang. Dari toko-toko dan lapak di kedua sisi jalan terdengar suara tawar-menawar dan teriakan... Budaya masyarakatnya keras. Kebanyakan orang yang berani datang ke tempat berisiko seperti ini dari jauh bukanlah orang baik—karena itulah di Wildfire Town tidak ada orang baik. Bahkan tawar-menawar terdengar seperti memaki di antara orang-orang berkarakter keras ini.
Sesekali wasit mabuk terlempar dari kedai minum pinggir jalan ke tumpukan sampah di sudut tembok.
Masih ada beberapa orang dengan rupa mencurigakan yang sembunyi-sembunji melintas di kerumunan orang. Mereka mengerjakan pekerjaan Jin Zhi (pencuri).
Untungnya, tak satu pun pencuri akan memperhatikan Shaya Leiming - penampilannya bahkan lebih buruk dari gelandangan.
Shaya Leiming berjalan mengikuti aliran orang sambil melihat ke sana kemari, mencari pekerjaan yang menghasilkan uang. Rencana sederhananya: pertama-tama harus mendapatkan sejumlah uang. Strateginya adalah menjadi Pemburu Iblis sementara.
Pemburu Iblis dan pemburu biasa adalah dua profesi berbeda. Meski pekerjaannya mirip, target buruannya berbeda.
Pemburu biasa mengejar kelinci, rubah, ayam hutan, hyena, dll. Cukup bisa memanah dan memasang perangkap.
Tapi Pemburu Iblis hanya memburu satu jenis makhluk: Iblis!
Dulu saat orang tua itu masih hidup, Shaya dilarang berburu iblis. Tapi Shaya tak ingin jadi pemburu si kampungan yang meringkuk di gunung seumur hidup. Kehidupan Pemburu Iblis penuh petualangan, stimulasi, dan keuntungan - inilah yang diidamkan anak muda.
Jadi diam-diam dia pernah beberapa kali melanggar, sukses membunuh beberapa iblis. Sayangnya, penghasilannya lebih banyak jadi alkohol yang mengisi perut dua pemabuk di rumah.
Akhirnya Shaya Leiming menemukan targetnya.
Di ujung Jalan Hitam, terdapat sebuah toko kecil dengan papan nama tergantung di ambang pintu.
"Tawaran tinggi untuk anak binatang iblis……"
