Saat Xia Ya Leiming memasuki toko, tidak ada tamu lain kecuali seorang kakek kurus kering duduk di belakang rak barang. Meski pakaian Xia Ya Leiming compang-camping, si kakek tua itu bangkit dengan semangat menyambutnya, wajahnya merekah senyum manis bak "pedagang licik" yang siap mengibuli orang, sorot mata sipitnya memancarkan kilatan tajam.
"Wahai tamu terhormat, ada yang bisa saya bantu? Kami punya tembakau segar hasil tanam langsung suku tanah Zaku! Ah, dilihat dari usia Tuan, mungkin tidak tertarik tembakau... Ah, lihatlah postur gagah perkasa Tuan, pastilah seorang prajurit ulung! Kami punya senjata berkualitas dari 'Palu Dewa Guntur'. Mau pedang berkualitas tinggi atau perlengkapan pertahanan? Dijamin asli buatan pengrajin kurcaci, sama sekali tidak ada tiruan!"
Palu Dewa Guntur?
Ah, sudahlah.
Xia Ya Leiming yang sudah belasan tahun hidup di Kota Api Liar ini terlalu paham kelakuan para pedagang licik semacam itu.
Seluruh dunia tahu bahwa senjata buatan pengrajin kurcaci adalah yang terbaik. Kurcaci memercayai Dewa Guntur, membuat hampir separuh toko senjata di benua ini menggunakan nama "Palu Dewa Guntur", mengklaim menggunakan teknik kerajinan ras kurcaci.
Xia Ya Leiming yakin pasti ada senjata kelas atas dengan teknik kurcaci asli di Jalan Hitam, tapi barang asli semacam itu sangat berharga. Pedagang licik ini takkan sembarangan memperlihatkannya pada anak muda berpakaian lusuh seperti dirinya.
Melihat Xia Ya Leiming diam, si kakek tua mengusap jenggotnya sambil menyungging senyum "yang dimengerti pria dewasa": "Mungkin Tuan membutuhkan obat spesial? Toko kami memiliki ahli ramuan khusus yang bisa membuat segala jenis obat unik, terutama yang membuat orang langsung mengantuk! Benar-benar peralatan terbaik untuk perjalanan jauh, merampok, atau bahkan... Oh, tamu terhormat, sebenarnya apa yang Tuan butuhkan?"
Xia Ya Leiming telah menyapu pandangannya ke seluruh sudut toko ini.
Pertama ia melihat kulit domba yang dikeringkan angin tergantung di dinding toko - sebuah dokumen perjanjian. Di bawahnya terdapat dua cap stempel: satu mungkin lambang kelompok dagang pemilik toko, satunya lagi milik pasukan tentara bayaran besar yang kini menduduki Kota Api Liar.
"Kontrak ini mewakili perjanjian antara toko ini dengan pihak yang saat ini menduduki Kota Wildfire, sekaligus mendapat perlindungan dari tentara bayaran tersebut. Namun juga harus mematuhi aturan Kota Wildfire. Jika terjadi pelanggaran kontrak, pihak yang dirugikan bisa meminta arbitrase kepada pelindung Kota Wildfire."
Ini bisa dianggap sebagai identitas "legal".
Ini poin penting yang harus dipastikan terlebih dahulu, karena... di Jalan Hitam, banyak juga toko-toko ilegal!
Tak ada orang baik di Kota Wildfire... Hehe!
"Aku masuk karena melihat papan pencarian di luar." Xia Ya Leiming berbicara dengan logat daerah sekitar Kota Wildfire.
Semangat si tua licik langsung mereda, tapi tetap sopan. Sikap ini membuat Xia Ya Leiming nyaman. Setidaknya tidak menilai dari penampilan, terlihat lebih profesional.
"Dari logatnya, Bapak orang sini ya." Si kakek tersenyum: "Apakah Bapak seorang pemburu iblis?"
Mendengar pertanyaan ini, Xia Ya tak kuasa mengusap jubah kulitnya yang penuh lubang peluru, dan garpu api di pinggangnya. Mungkin beberapa pemburu iblis berpakaian sederhana, tapi di dunia ini tak ada pemburu iblis yang berkelahi dengan binatang buas menggunakan garpu api...
Pipi Xia Ya memerah, tapi dia tetap mengangguk nekat: "Ya."
Orang tua itu sengaja berpura-pura tidak melihat jubah compang-camping dan silang api Xia Ya Leiming. Bahkan sorot matanya tidak bergeser setengah langkah pun: "Baiklah, kalau begitu kamu datang untuk menjawab permintaan ini? Persyaratan sudah tercantum di atas, masih ada yang ingin ditanyakan?"
Papan permintaan telah menjelaskan dengan jelas.
"Menawarkan hadiah besar untuk anak hewan buas
Syarat: Anak singa buas, karakteristik, bulu putih.
Kebutuhan: Tak terbatas.
Harga yang ditawarkan: Lima koin perak per ekor.
Masa berlaku kontrak: Tiga puluh hari."
"Tidak ada pertanyaan. Jika memungkinkan, mari langsung tanda tangani kontrak." Xia Ya Leiming berusaha terlihat berpengalaman.
Orang tua itu mengamati wajah Xia Ya Leiming dengan seksama, tak disangka menghela napas: "Nak, kuharap kamu mengerti apa yang sedang dilakukan. Kelihatannya kamu orang yang terlatih bela diri, tapi... singa buas bukan binatang biasa. Apalagi musim dingin hampir tiba, di musim ini hewan buas sedang menyimpan persediaan makanan untuk musim dingin dan sulit ditangani. Terlebih, semua binatang buas akan menjadi sangat ganas ketika anak-anaknya terancam."
"Aku tahu apa yang kulakukan. Ini bukan pertama kalinya aku melakukan pekerjaan seperti ini." Xia Ya Leiming berusaha membusungkan dadanya: "Tapi terima kasih atas peringatanmu."
Orang tua itu kembali tenang. Ia berbalik mengambil kontrak dari laci di belakang rak, lalu melemparkannya ke atas meja di hadapan Xia Ya Leiming sambil menatapnya: "Kamu bisa baca tulisan? Perlu kubacakan?"
"Tidak perlu."
Xia Ya Leiming membaca kontrak sekali lagi, tidak ada masalah.
"Tanda tanganmu di bagian bawah, plus cap tangan." Si kakek tua menyipitkan mata memandangi si pemuda: "Namamu apa?"
"Xia Ya." Pemburu iblis muda itu menjawab samar, karena dalam hatinya masih merasa nama ini membawa aib, jadi dia tidak menyebutkan nama lengkapnya.
"Xia Ya? Hmph, nama yang aneh, margamu apa?" Si kakek mengejar dengan pertanyaan lagi.
Xia Ya Leiming menatapnya, tidak menjawab.
Si kakek tersenyum tipis, tidak terus memaksa. Banyak orang yang berkeliaran di Kota memang buronan, tidak menyebut nama lengkap, bahkan pakai nama samaran, itu hal biasa.
"Aku butuh uang muka sedikit." Xia Ya Leiming mengatakannya dengan malu-malu.
Cara pembayaran di muka seperti ini lumrah dalam transaksi barang langka di Jalan Hitam. Biasanya bisa minta uang muka 1% dari harga barang.
Soalnya, barang yang dicari umumnya sulit didapat, seringkali harus mempertaruhkan nyawa.
Tentu saja, untuk mencegah orang nakal yang mau menipu——kalau kau tanda tangan kontrak lalu kabur bawa uang muka, itu tidak boleh!
Kalau berani main curang begini, kau akan diusir oleh penguasa, paling ringan dipukuli babak belur, paling berat digantung.
Kecuali kau mau janji tidak akan pernah kembali ke.
Tapi kalau kau mati saat menjalankan tugas, ya tidak perlu mengembalikan uangnya.
“Orang tua itu dengan blak-blakan mengeluarkan lima koin tembaga di atas ring.” Jelas, si tua licik ini telah melihat kesulitan Thundara Shyama: “Nak, ambil ini untuk makan sampai kenyang. Karena kenyang baru ada tenaga untuk bekerja.”
“Terima kasih, aku sudah kenyang.” Thundara Shyama cepat-cepat menyimpan koin dan kontrak. Setelah ragu sejenak, dia tak tahan bertanya: “Kenapa ada yang mau membeli anak singa iblis? Bulunya tak berharga, dagingnya pun tak enak. Lagipula, makhluk iblis rendahan ini tak punya inti magis.”
“Rupanya kau bukan tak tahu apa-apa tentang iblis.” Si pedagang licik menjawab: “Anak singa iblis berbulu putih bersalju. Baru setelah dewasa bulunya berganti merah api. Hah… akhir-akhir ini para bangsawan di ibu kota sedang demam tren. Mereka anggap anak singa iblis yang putih bersih itu menggemaskan. Banyak yang beli untuk dipelihara… He he, begitulah bangsawan. Mereka bayar, orang lain yang bertaruh nyawa. Adil, bukan?”
Thundara Shyama tak berkata lagi, bersiap keluar. Dari belakang, si tua menambahkan: “Mengingat usiamu yang masih muda, kuberi kabar penting. Kata orang, di gunung sebelah utara Kota Api Liar pernah terlihat singa iblis. He he. Kuberi petunjuk biar kau tak buang waktu.”
Thundara Shyama tak menoleh. Sebuah “Terima kasih” melayang sebelum dia berjalan keluar dengan kepala tegak.
Di dalam toko, si kakek tua kembali duduk sambil menundukkan kepala mengeluarkan buku catatan dan mencoret beberapa entri.
Saat itu, seorang pelayan yang sibuk di belakang toko keluar sambil tersenyum penuh harap: "Tuan, ada bisnis?"
"Bukan apa-apa, cuma seorang anak yang nekat mau cari uang." Si tua licik mengangkat kepala sambil menggeleng: "Sayang, nyawa muda. Semoga beruntung. Koin tembagaku yang lima jangan sampai tenggelam."
"Tuan selalu begitu bajik!" Pelayan itu menjilat sambil memperlihatkan gigi kuningnya: "Lupa dengan pepatah di sini? Di Kota Api Liar, mayat terkubur di mana-mana."
※※※
Lima koin tembaga itu dimanfaatkan sepenuhnya oleh Xiaya Leiming.
Setengah hari ia tawar-menawar di pandai besi: 3 koin untuk kapak berkarat, 1 koin untuk roti gandum hitam, terakhir 1 koin ditukar arak murahan – bukan karena kecanduan, tapi sebagai pemburu ulung ia tahu di musim dingin ini, saat diperlukan, seteguk alkohol bisa menghangatkan tubuh.
Dengan kapak di punggung, roti dan kantong air berisi arak di pelukan, masih mengenakan jubah kulit serigala compang-camping dan sandal jerami yang bolong, Xiaya Leiming meninggalkan Kota Api Liar menuju utara.
