Xia Ya menyiapkan perlengkapannya, membuat Si Malang di sampingnya tertegun.
Pria ini memanggul semua "trofi" di punggungnya, sebuah bungkusan raksasa diikat dengan puluhan lingkaran tali. Penampilannya seperti siput humanoid raksasa.
"Hei." Si Malang tak tahan mengingatkan: "Kita mencari harta karun... gunung emas dan perak! Buat apa kau bawa besi tua ini?"
Barang lain mungkin masih bisa dimaklumi, tapi zirah yang sudah terbelah dua ini pun dia simpan seperti harta.
"Gunung emas? Itu belum pasti. Bisa jadi kita pulang dengan tangan kosong." Xia Ya menunjukkan kewaspadaan khas penduduk pegunungan: "Dengan membawa ini, jika tak ada harta setidaknya aku tak pulang hampa. Jika benar menemukan harta karun, baru kubuang semuanya."
（Benda ini tidak hanya si kampungan, tapi juga seorang kikir.）
Si Malang memberikan definisi baru pada Xia Ya di dalam hatinya.
Tapi tetap ada sedikit rasa terharu.
Setidaknya, baju kulit badak putih yang dijarah dari Martha itu diberikan Xia Ya untuk dikenakan Si Malang!
Di antara semua jarahan, baju kulit badak ini adalah satu-satunya perlengkapan pertahanan yang masih utuh! Si kampungan ini malah memberikannya padaku!
（Sepertinya dia bukan brengsek sepenuhnya.）
Sayangnya, secercah haru yang baru saja muncul di hati Si Malang langsung buyar dalam sekejap.
"Baju kulit ini hanya kupinjamkan. Katanya naga suka benda berkilau, jika bertemu naga, dengan memakai baju perak ini, kamu akan lebih menarik perhatiannya."
...Baiklah! Dia memang brengsek!
Si Malang menggigit giginya sampai berbunyi gek... gek...
Mana ada waktu bagi Xia Ya untuk memperhatikan perasaan makhluk ini? Dengan memegang peta bikinan Bidadalto, dia memandanginya sebentar lalu menyobeknya dengan senyuman sinis.
"Hei! Apa yang kau lakukan?" Si Malang tertegun: "Kenapa kau merusak peta..."
"Palsu." Xia Ya menjawab tanpa ragu, malah menatap tajam: "Jangan-jangan kau mengira peta ini asli?"
"Tapi..."
“Hmph. Arah yang ditunjukkan peta ini adalah ke barat!” Nada suara Xia Ya penuh keyakinan: “Tapi, aku ingat saat bersembunyi di pohon, penyihir itu melihat topografi dengan kompas, lalu dia memberi isyarat ke arah timur laut pada temannya! Saat itu kupikir dia orang tolol yang salah arah. Sekarang jelas, dialah satu-satunya yang punya otak di antara keempat orang itu, jadi pasti bukan kesalahan arah, tapi sengaja memberi petunjuk salah... Arah yang dia tunjuk, itulah lokasi Long!”
Si Malang menatap Xia Ya dengan pandangan kosong...
Si kampungan ini terlihat kasar, tapi tak disangka mengingat detail-detail ini dalam hati? Detail yang awalnya tampak tak penting, kini ternyata memang begitu! Meski berperilaku kasar, dia bukan orang bodoh.
“Kalau begitu, berarti kita harus ke timur laut?”
Xia Ya merenung sejenak, mengencangkan ikat pinggangnya dan menata garpu api di pinggangnya – posisinya persis seperti pedang di pinggang tentara bayaran di kota Wildfire.
Lalu Xia Ya mengedipkan mata pada Si Malang: “Timur laut memang benar... Tapi, ada pertanyaan untukmu.”
“Apa?”
“Pernahkah kau melihat goblin seumur hidupmu?”
Wajah Si Malang langsung pucat! Di padang Wildfire, goblin lebih menakutkan daripada kurcaci! Karena meski kurcaci pemarah, setidaknya mereka tidak kanibal!
Sedangkan goblin, jumlah besar, kotor dan licik. Makhluk-makhluk ini lebih menyebalkan daripada tikus. Yang lebih penting, mereka tidak hanya memangsa daging manusia, tapi juga menggiling tulangmu menjadi serbuk... Bahkan lemak di tubuhmu akan direbus menjadi minyak dan disimpan dalam guci sebagai persediaan makanan musim dingin mereka!
"Tidak ada..." Si Malang menggelengkan kepala cepat-cepat.
"Kalau begitu selamat." Xiaya menghela napas: "Jika keberuntungan tidak berpihak pada kita, kau akan segera bertemu dengan 'teman-teman' yang 'menggemaskan' ini." Ia menunjuk ke timur: "Arah sana adalah wilayah permukiman goblin."
……
Sepanjang perjalanan ke timur laut, Xiaya tidak memperlakukan Si Malang dengan buruk—bahkan Si Malang mendapat perlakuan istimewa.
Karena lukanya di kaki, Xiaya tidak memaksanya berjalan. Alih-alih, pria itu mengangkat perisai raksasa ke bahunya dan menyuruh Si Malang duduk di atasnya.
Si Malang sama sekali tidak tersentuh... Karena dalam hati sangat paham, perlakuan si kampungan ini padanya persis seperti pemancing yang merawat umpan mereka. Lagipula, tenaga pria ini luar biasa menakutkan, persis seperti monster prasejarah! Sungguh tak terduga, postur fisiknya yang hanya terlihat cukup berotot ternyata menyimpan kekuatan dahsyat seperti ini!
Sebelumnya saat bersembunyi di sana, Si Malang menyaksikan langsung Xiaya mencabut pohon besar hingga ke akar-akarnya. Bahkan para penjaga berpengalaman di sekitarnya dulu pun tak ada yang mampu melakukannya.
Dan, dia bahkan membunuh seekor serigala haus darah raksasa yang ganas dengan tangan kosong. Orang ini benar-benar prajurit yang belum pernah kulihat sebelumnya... Jika saja dia tidak begitu kasar, dan berani memperlakukanku seperti ini, mungkin setelah pulang, jika aku sedang senang, aku akan mencari cara untuk membantunya mendapatkan status sosial yang baik - mengingat dia telah menyelamatkan nyawaku.
Tapi sekarang... Hmph!
Si malang merasakan giginya mulai gatal lagi.
Setelah kembali, tangkap dia! Dia kan kuat, lebih baik kulempar ke bengkel untuk mendorong batu giling! Hmph...
Xia Ya tentu tidak tahu bahwa si malang yang duduk di bahunya telah menganggapnya sebagai bagal di rumahnya.
Berjalan ke timur laut, semakin ke utara, pepohonan di hutan semakin berkurang, tidak lagi rimbun. Rumput di tanah mulai menguning dan menipis.
Tanah di bawah kaki semakin mengeras, batu-batu kasar semakin banyak terlihat.
Perlahan, pohon di sekitar semakin sedikit, medan mulai datar. Tapi yang terhampar di depan mata justru padang tandus yang tak berujung.
Di hamparan luas ini, tanah di bawah kaki terlihat kemerahan pucat. Tanahnya tipis, sebagian besar berupa kerikil kasar dan keras. Memandang ke sekeliling, hampir tak ada warna hijau yang terlihat. Hanya sesekali tumbuhan liar penuh duri yang tumbuh gigih di sela-sela batu, berkelompok-kelompok terpapar di permukaan tanah.
"Lebih ke depan, mungkin bahkan semak berduri ini tak akan terlihat lagi," bisik Thacia. "Kau lihat tanah merah di sini?"
"Hmph." Si Malang mengangguk.
"Sebenarnya, secara harfiah, tempat inilah yang pantas disebut 'Dataran Api Liar' sejati." Senyum samar mengambang di wajah Thacia, namun sorot matanya menyimpan emosi aneh yang tak terlihat oleh Si Malang yang sedang duduk di bahunya.
"...Kenapa? Kenapa di sini baru disebut Dataran Api Liar sebenarnya?" Si Malang mengernyit. "Bukannya hutan yang kita lewati tadi juga bagian darinya?"
"Ya dan tidak." Jawaban Xia Agak samar: "Tapi Wildfire Plain yang sebenarnya, menurut legenda kuno, konon dahulu kala ada pasukan pemberontak yang dikepung oleh pasukan dua kekaisaran besar Bizantium dan Odin di sini. Pemimpin pemberontak itu seorang jenderal sangat hebat. Melihat kemenangan mustahil, entah dengan cara ajaib apa, dia membakar seluruh wilayah ini. Daerah luas terbakar hebat sangat lama, semua orang di tanah ini tewas dibakar. Bahkan batu dan tanah berubah merah - sejak itu, tempat ini dijuluki Wildfire Plain."
Si Malang tertegun, memandang sekeliling lama baru berdesah: "Kau benar, tanah di sini benar-benar merah semua. Tapi... tanah bisa memerah karena dibakar?"
Xia seolah tersenyum, nadanya aneh: "Kalau... ditambah darah, mungkin bisa memerah."
"..." Si Malang menjulurkan lidah: "Darah... Berapa banyak darah diperlukan untuk mewarnai padang luas begini?"
Berhenti sejenak, Si Malang tak tahan bertanya: "Siapa yang ceritakan legenda ini padamu? Kenapa aku tak pernah dengar?"
"..." Xia diam sesaat, lalu berkata dengan nada datar: "Ayah angkatku. Dulu saat aku kecil sakit, dia selalu duduk di kepala tempat tidur membacakan cerita-cerita berantakan ini."
Meskipun nada suara Xia Ya terdengar tenang, si Malang secara sensitif menangkap emosi tidak biasa dari suaranya. Setelah ragu sejenak, si Malang memilih tidak berbicara lagi, seolah merasakan pertanyaan lebih lanjut akan menjadi tidak pantas pada saat ini.
Xia Ya tetap diam sambil terus menggendong si Malang dan berjalan lebih jauh.
Kini mereka telah sepenuhnya memasuki padang gurun, dikelilingi hamparan batu pasir merah, bahkan udara di sekitarnya terasa menusuk dengan aroma kesepian yang menyengat.
Tiba-tiba tubuh si Malang bergetar hebat, jarinya gemetar menunjuk ke arah batu merah di kejauhan: "Aah! Di sana! Ada sesuatu yang bergerak tadi, menghilang di balik batu! Sepertinya ada yang mengintai kita!!"
Reaksi Xia Ya datar: "Hmph, baru sadar? Sejak kita masuk padang ini, mereka sudah mengawasi... Jangan panik, cuma goblin. Lambaikan tangan saja, hē hē, ini momen bersejarah! Pertama kalinya kau melihat goblin hidup!"
