Si Malang terkejut lalu meringkuk ketakutan, matanya terpaku pada batu merah itu.
Xia Ya mempercepat langkah. Tak lama mereka melewati batu tersebut, dan si Malang akhirnya melihat jelas rupa para goblin itu.
Dari penampilan mereka, makhluk-makhluk ini sama sekali tidak sesuai dengan reputasi mengerikan yang mereka miliki di Padang Api Liar. Bahkan, pada pandangan pertama, bentuk para goblin ini terlihat agak lucu.
Seluruh tubuh mereka dipenuhi kulit hijau seperti katak di kolas usai hujan musim panas, telinga keledai yang runcing dan menonjol, hidung lebar dan kokoh bagai wortel yang tertancap di wajah. Makhluk-makhluk ini tidak memiliki rambut atau jenggot, kepala besar dengan tubuh kurus tak proporsional. Setidaknya dari tinggi mereka yang hanya sekitar 130 cm, proporsi kepala besar dan tubuh itu jelas tak seimbang. Makhluk-makhluk kecil ini bersembunyi ketakutan di balik batu-batu, mulut penuh gigi tajam pendek yang rusak, menatap Xia Ya dan Si Malang dengan tatapan asing nan aneh.
Yang terutama membuat Si Malang tertarik adalah lengan goblin yang sangat panjang, saat digantungkan bisa melebihi lutut mereka.
Pada pandangan pertama terhadap makhluk-makhluk ini, sulit merasakan ketakutan——pertama mereka terlihat kecil-kurus, kemudian tampak miskin dan kotor.
"Ya." Goblin-goblin ini bahkan lebih mengenaskan daripada gelandangan. Dari balik batu, hanya satu dari mereka yang mengenakan pakaian yang agak utuh - itu pun hanya karung compang-camping (entah dari mana mereka dapatkan). Karung itu dilubangi tiga tempat untuk kepala dan kedua tangan.
Salah satu dari mereka membawa senjata - tulang kaki belakang hewan besar yang ujungnya diikatkan batu tajam untuk meningkatkan daya bunuh. Tubuhnya "dilindungi" zirah dari berbagai benda aneh yang tertancap sembarangan.
Astaga, zirah macam apa ini! Bahan pembuatnya terdiri dari: kepingan tembaga compang-camping, tumpukan kulit pohon, beberapa kayu lapuk, dan jaring tali.
Si Miskin mengamati sejenak lalu bertanya ragu: "Inikah goblin-goblin itu?"
"Ya," angguk Sya.
"Tapi mereka tak semenyeramkan yang diceritakan legenda." Si Miskin masih bingung.
Sya tersenyum: "Goblin juga ada kasta kuat dan lemah. Yang kau lihat ini para pengembara tanpa suku. Bahaya sesungguhnya ada di perkampungan goblin. Meski per individu mereka penakut, bayangkan bertemu ratusan dalam kondisi kelaparan... baru kau pahami keganasannya."
Benar, setelah perkataan Xia Ya, Si Malang baru menyadari bahwa sorot mata makhluk-makhluk ini sangat mirip dengan sekumpulan anjing liar yang bertahan hidup di alam liar, ada sedikit ketakutan, ada sedikit kecemasan, namun juga menyembunyikan sedikit kekejaman dan niat jahat.
Xia Ya sama sekali tidak menghiraukan beberapa makhluk kotor yang mengikutinya, tetap melangkah cepat ke depan. Hanya ketika beberapa makhluk itu mendekat cukup dekat, Xia Ya baru berhenti, mengambil batu sambil berteriak mengancam dan melemparkannya ke arah mereka——setiap kali ini terjadi, para goblin itu langsung bubar.
Saat langit mulai agak gelap, Si Malang menyadari para pengembara goblin yang mengikuti dari belakang telah menghilang.
Mereka menemukan kerangka besar di padang liar, mungkin milik hewan besar tertentu, tapi apakah itu bison liar, kuda unta, atau makhluk lain, Si Malang tidak bisa memastikan.
Rangka putih besar ini terbaring horizontal di tanah, pasangan tulang rusuk besar yang tersusun proporsional, yang menakjubkan adalah tidak ada sedikitpun sisa kulit atau daging hewan di seluruh kerangka... Jelas ini bukan hasil pelapukan alami, melainkan ada yang menguliti dan membersihkan seluruh dagingnya dengan sangat teliti.
Saat mendekat, Si Malang baru melihat jejak gigitan gigi yang berjejal rapi di kerangka tersebut.
“Ini perbuatan goblin, hanya goblin yang bisa mengerjakannya, membersihkan daging sampai habis.” Xia Ya mencabut sebatang tulang, mempertimbangkannya di tangan: "Kelihatannya belum mati lebih dari sepuluh hari, tulangnya masih keras, kandungan airnya belum sepenuhnya menguap."
“Kenapa aku merasa kamu sepertinya sangat paham dengan makhluk-makhluk ini?” Si Malang memandangi Xia Ya dengan curiga.
Xia Ya tidak menjawab, malah mengeluarkan kulit serigala haus darah dan menyampirkannya pada kerangka binatang itu, membentuk tenda alami.
“Malam ini kita tidur di sini.” Xia Ya memutuskan.
Makan malam adalah daging serigala panggang - masih ada sisa daging serigala haus darah itu. Meski asam dan alot, Si Malang berusaha keras menahannya.
Ia bahkan tak sempat mengeluh. Sepanjang malam, sambil mengunyah daging serigala di samping api unggun, ia merasakan puluhan pasang mata mengintai dari kegelapan padang gurun - sorot penuh keserakahan, kelaparan, kebuasan, dan ketakutan.
Bahkan, dia seolah masih mendengar jelas suara "gluk gluk" menelan ludah yang datang dari kegelapan padang belantara. Bahkan terselip suara gemeretak gigi "krerot krerot" — semua suara ini membuat si malang merinding bulu kuduk.
"Mereka... mereka sedang mengintai kita." Si Malang ingin mengingatkan si kampungan yang bersikap santai ini, sepertinya kewaspadaan orang ini sangat payah.
"Aku tahu." Xiaya memeluk kepalanya sambil berbaring di atas tulang, matanya terpejam menikmati kehangatan api unggun: "Satu di kiri, dua di kanan, satu di depan dan belakang, ada gerakan-gerakan di kejauhan..."
Sambil berkata demikian, dia membalikkan badan menghadap Si Malang: "Tenang, mereka belum akan mengganggu kita untuk sementara. Goblin itu pengecut, mereka makhluk berani kelompok, harus mencapai jumlah tertentu baru berani. Standar goblin: untuk melawan dua prajurit manusia, harus ada lebih dari dua puluh prajurit goblin agar bisa menang secara luar biasa. Otak goblin umumnya tidak terlalu pintar, kriteria penilaian mereka juga sederhana: yang bawa senjata adalah prajurit, yang tidak bawa senjata adalah warga biasa. Beruntungnya, kau pakai baju kulit dan aku bawa kapak, jadi mereka mengira kita prajurit manusia. Jadi, mereka pasti akan menunggu sampai jumlahnya mencapai lebih dari dua puluh baru menyerang."
“Bagaimana mungkin.” Si Miskin tidak percaya: “Jika menangani dua prajurit manusia saja harus menunggu selama ini, lalu mengapa aku juga dengar banyak kafilah dagang diserang goblin?”
“Itu cuma rumor.” Xiaya menyeringai hina: “Di Padang Api Liar, rumor selalu jadi barang paling laris. Sebenarnya goblin tidak semenakutkan bayanganmu… Meski menyebalkan, setidaknya tidak separah legenda. Kebanyakan cerita mengerikan soal goblin itu karangan manusia. Terutama, sepengetahuanku, banyak legenda horor di Padang Api Liar sengaja diproduksi kelompok dagang besar. Dengan kebohongan itu, semua orang takut pada risiko Padang Api Liar, tidak ada yang berani lewat jalur dagang ini—hanya mereka sendiri yang berani bikin kafilah! Hmph...”
“Tapi… Aku dengar goblin-goblin ini akan menangkap manusia, memangsanya, menggiling tulangnya jadi bubuk, menenun bulunya jadi selimut, bahkan merebus lemak jadi minyak…” Gigi Si Miskin gemertak.
“Ini mungkin benar, bagaimanapun bagi mereka, manusia adalah ras asing. Bukankah kita manusia juga memperlakukan sapi dan kambing seperti ini? Tidak ada yang aneh.” Xia Ya menguap: “Tapi kebenarannya adalah, sebenarnya spirit jarang menyerang rombongan manusia yang bersenjata. Memang banyak orang yang mati di tangan spirit di Dataran Api Liar, tapi kebanyakan adalah kelompok pedagang kecil yang nekat, berharap mendapat untung besar, membawa barang melewati Dataran Api Liar tanpa menyewa tentara bayaran untuk perlindungan. Begitu bertemu spirit, sudah pasti mereka celaka.”
“Tapi kau bilang spirit bahkan menunggu lama untuk menyerang dua orang...”
“Aku bilang 'samurai', Si Bodoh.” Xia Ya menggeleng: “Spirit sangat berani menyerang warga biasa. Tapi sekarang bagi mereka, kita adalah samurai manusia! Mengerti? Kita membawa senjata, mereka mengira kita petualang atau kelompok tentara bayaran. Spirit di Dataran Api Liar pernah banyak dirugikan oleh jago-jago petualang manusia, jadi mereka sudah belajar waspada. Kalau kita tidak membawa senjata, pasti sudah mereka serbu sekaligus!”
“Tapi...”
“Tenang saja, ini masih di pinggiran wilayah goblin. Sekitar sini tidak ada suku goblin besar, jadi untuk mengumpulkan dua puluh prajurit goblin melawan kita, mungkin masih lama. Para goblin liar itu tidak berani mengganggu kita, kamu bisa tidur nyenyak... Di sini aku lebih paham darimu, percayalah. Bagaimanapun juga, aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku untuk bercanda.” Xia Ya membalikkan badan.
“……” Si Malang berbaring sejenak, teriakan mengerikan yang dibawa angin dingin padang rumput masih membuat hatinya gentar. Bertahan beberapa saat, akhirnya tak tahan: “Aku... Bolehkah aku mendekat sedikit? Ini... Hmm, di sini masih terasa dingin.”
Xia Ya diam. Si Malang menunggu sebentar, akhirnya memberanikan diri mendekat dan berbaring di samping si Kampungan. Bau tanah masih melekat pada tubuhnya, tapi kehangatan yang terpancar justru membuat hati Si Malang merasa tenang.
Tentu saja, yang lebih penting adalah konsep estetikanya yang hentai itu membuat Si Malang tak perlu khawatir si Kampungan akan melecehkannya.
