Para prajurit goblin yang terluka itu diikat dengan tali oleh Xiaia membentuk garis seperti belalang.
Oakes berubah status dari tawanan Soso menjadi teman Xiaia - promosi ini diperolehnya karena berhasil membangkitkan simpati Xiaia, sekaligus memikul tugas mengawal para tawanan.
Tuan Putri memegang tombak pendek yang dibuang prajurit goblin sebagai tongkat, sambil mengayunkan pisau rusak untuk menggiring rombongan tawanan yang panjang. Terlihat jelas, Oakes yang mengalami nasib tragis menyimpan dendam mendalam pada semua goblin di suku ini. Para prajurit goblin banyak menderita di tangannya.
Xia Ya dan Si Malang berjalan di belakang, Si Malang masih duduk di atas perisai sambil ditanggung oleh Xia Ya.
"Hei, si kampungan..." Si Malang terdengar malu: "Kau... hari ini telah menyelamatkanku lagi, ini sudah ketiga kalinya, hmm... terima kasih."
Jawaban Xia Ya bernada keras: "Apa gunanya terima kasih? Bisakah kau memberiku suap?"
Si Malang membuka bibirnya, lalu berbisik: "Semua uang di tubuhku sudah kau ambil..." Tapi kemudian dia mengumpulkan keberanian: "Jika... jika kita bisa pulang dengan selamat kali ini, aku jamin akan memberimu uang yang banyak!"
Xia Ya tidak bicara, sepertinya tidak percaya pada perkataan Si Malang.
Si Malang terdiam sejenak, tiba-tiba bertanya: "Hei, namamu benar-benar Xia Ya? Barusan kudengar kau bicara dengan goblin seperti itu."
Xia Ya: "Hmph."
"Kau tahu banyak hal." Si Malang mengerutkan alisnya, bentuk alisnya yang melengkung terlihat unik: "Kau sangat paham urusan di Wildfire Plain, juga tahu banyak tentang goblin, bahkan bisa sedikit berbicara bahasa mereka. Semua ini belum pernah kudengar sebelumnya. Apa kau lahir di Wildfire Plain? Benarkah namamu Xia Ya? Ini nama lengkapmu?"
Xia Ya: "Hmph."
"Selain itu, bisakah kita... berhenti melanjutkan perjalanan?" Si Malang berkata dengan memelas menyampaikan tujuan sebenarnya: "Kembalilah, jika kau mau uang, aku bisa memberimu banyak sekali, apa... apapun yang kau mau."
Xia Ya: "Hmph."
“……” Si Malang akhirnya hampir tak tahan berbisik, "Kamu tahu tidak, jika terus maju itu sangat berbahaya! Dan... jika aku mengalami sesuatu yang tak terduga, keluarga di rumahku pasti tidak akan membiarkanmu lolos."
Thaxia tidak menangkap nada perhatian dalam suara Si Malang, hanya mengangkat kepala dengan ekspresi merendahkan, "Kamu tahu tidak perkataanmu itu sangat bodoh?"
"Eh?" Si Malang terdiam kaku.
Nada suara Thaxia sangat serius: "Sekarang kamu memberitahuku identitasmu yang mulia, ingin membuatku terdiam? Tapi coba pikir, semakin kamu berkata begitu, semakin aku tak bisa melepaskanmu. Karena takut setelah kamu pulang, akan membawa pasukan untuk membalas dendam, cara terbaik adalah membunuhmu di sini lalu mengubur di lubang sembarangan."
Setelah jeda, wajah Thaxia menunjukkan kelicinan khas penduduk gunung: "Tidakkah kamu merasa aneh? Dua hari ini, aku sama sekali tidak menanyaimu apapun."
"Pernahkah kutanyakan mengapa tong kosong sepertimu berkeliaran sendirian di padang api liar?"
"Pernahkah kutanyakan bagaimana bisa kakimu menginjak perangkap pemburu?"
"Pernahkah kutanyakan mengapa tubuhmu membawa begitu banyak koin emas, sebenarnya siapa identitasmu?"
Si Malang tak bisa berkata-kata.
“Karena aku tahu, kalau aku benar-benar bertanya, dan kamu bilang kamu adalah orang besar dengan identitas terhormat, lalu bagaimana? Jadi memang tidak perlu ditanya. Sekarang aku sama sekali tidak akan membiarkanmu lolos, hanya bisa menunggu sampai kita menemukan harta karun Long, setelah aku mendapatkan harta itu, aku akan pergi jauh membawa harta. Saat itu, mungkin masih ada kemungkinan aku membiarkanmu pergi. Tapi sekarang... hmph.”
Melihat si kampungan ini masih berkhayal jadi kaya, si menyedihkan itu berteriak histeris: "Tapi kamu sudah terluka! Luka di punggungmu belum sembuh! Hari ini ketemu para goblin, kakimu juga terkena luka! Aku tahu kamu prajurit hebat, tapi... itu seekor Long! Meski dalam kondisi prima saja mustahil menang melawan Long! Apalagi dalam keadaan terluka? Aku bahkan ragu apakah kamu bisa melewati wilayah goblin ini dengan selamat! Kita berdua akan mati di sini!"
"Kamu benar." Xia Ya tersenyum kecut, menurunkan volume suaranya: "Kemampuanku paling hanya bisa lawan puluhan prajurit goblin. Kalau lebih dari itu, pasti kalah. Tapi nyawa sialan seperti aku, kalau sekarang tidak nekat, tetap jadi orang miskin. Kalau menang bisa kaya raya, kenapa tidak dicoba?"
Si menyedihkan itu panik, buru-buru berkata: "Aku bukan minta dilepas pulang... Asalkan kita bisa keluar dari Mata Api Liar, aku bisa carikan imbalan besar untukmu, ditambah lagi..."
Dia belum selesai bicara, tiba-tiba Char menyela. Nada suaranya penuh ejekan: "Menurutmu aku harus mempercayaimu? Si Menyedihkan ini. Saat pertama kali kuselamatkan, kau masih berseru 'lebih baik mati daripada ikutmu pulang'. Hah, yakin sekali kau pasti kabur dari keluarga kaya. Lihat penampilanmu, entah anak borjuis kabur dari rumah atau penjahat yang lari membawa harta benda. Bagaimanapun juga, aku tak percaya kau bisa memberiku imbalan setelah pulang."
Lalu dia berusaha menghiburkuku dengan tulus: "Jangan terlalu pesimis. Mari kita cari Long itu. Bisa jadi penyihir sudah menghabisinya. Kalau begitu kau tak perlu jadi umpan. Jadi kalau kau percaya dewa, berdoalah!"
Si kampungan terkutuk ini, sama sekali tak tahu apa yang menanti di depan!
Mereka... Benarkah mereka? Pasti! Mereka datang mencariku!
Sekali ketahuan, takdirku pasti ditangkap dan dibawa pulang...
Tapi si kampungan ini, mungkin... Tidak, bukan mungkin! Dia pasti akan dibunuh!
Aku sangat menyadari karakter Paman. Untuk menutupi skandal ini, tanpa ragu dia akan membunuh siapapun yang membocorkannya. Apalagi bagi orang beridentitas seperti Paman, makhluk kampungan ini bahkan tak lebih dari semut. Menghancurkannya semudah memencet jari.
Meski si kampungan ini kasar pada dirinya sendiri, setidaknya dia telah menyelamatkannya tiga kali dari awal sampai akhir.
Ah... Bagaimana caranya membuatnya mengikuti rencana untuk tidak melanjutkan perjalanan ke utara...
※※※
Tanpa perlu diingatkan oleh si menyedihkan, ketika malam tiba, Xia Ya sudah menyadari dengan jelas - sepertinya dia menghadapi masalah di luar rencana!
Sebenarnya sepanjang hari selama perjalanan, dia terus mengantisipasi kemunculan langsung Tuan Goblin pemilik nuansa homoerotis bernama "Tian Gong" - Sejujurnya, dia sangat ingin bertemu makhluk legendaris yang mempelopori hubungan sesama jenis di ras goblin itu.
Sayangnya, Tuan Tian Gong tidak kunjung muncul. Meski telah menawan belasan prajurit goblin, entah mengapa suku goblin itu justru tidak mengirim bala bantuan.
Yang ditunggu tak datang, tapi di depan justru menemui situasi tak terduga!
Pada malam hari, Xia Ya dan rombongan akhirnya melihat sungai yang sebelumnya disebut Ox.
Karena sekarang adalah musim kemarau winter, dasar sungai telah mengering. Sungai yang awalnya selebar seratus langkah kini menyusut hingga kurang dari sepertiga lebarnya, dengan ketinggian air yang sangat rendah - tak hanya manusia, bahkan kurcaci atau goblin pun bisa dengan mudah merebahkan diri melintasi permukaannya, ketinggian air paling dalam hanya sampai lutut.
Di tepi sungai, rombongan menemukan sebuah perkemahan.
Ini adalah suku goblin kecil.
Hmm, lebih akuratnya, ini "dulunya" adalah sebuah suku goblin!
Dari kejauhan sudah tercium bau busuk yang memualkan. Dari jauh terlihat tembok tanah berbentuk lingkaran yang rusak parah, sebagian besar sudah roboh. Di atas tembok tanah itu terdapat beberapa mayat goblin cacat yang bertengger di sana-sini, dengan bekas injakan kuku kuda di tubuh mereka.
Di dalam suku goblin yang dikelilingi tembok tanah itu, tidak ada satu pun yang selamat. Beberapa rumah tanah goblin telah dihancurkan. Di depan suku sebelumnya ada batang pohon tua yang kering, sekarang di batang itu tergantung dua jasad goblin.
Kedua goblin yang digantung di pohon ini terlihat lebih besar dan tegap dibanding goblin biasa, mungkin mereka adalah pemimpin suku ini.
Selain itu, di tanah sekitar suku berserakan puluhan mayat goblin dalam posisi berantakan. Bekas pertempuran terlihat di mana-mana. Senjata-senjata kasar goblin bertebaran tak beraturan: pedang-pisau yang patah, perisai kulit berkualitas rendah yang pecah, dan zirah kulit yang rusak.
Melihat pemandangan berdarah ini, Si Pecundang langsung hampir pingsan. Sia justru menjadi serius, matanya memancarkan cahaya aneh: "Kalian tetap di sini, jangan bergerak sembarangan!"
Ia merobek sehelai kain untuk menyumbat mulut dan hidungnya, lalu masuk sendirian ke perkampungan goblin yang telah dibantai ini.
Di samping sebuah rumah tanah yang hancur, Sia menemukan tombak pendek goblin yang patah di tanah. Ia mengambilnya dan memeriksa bagian yang patah itu beberapa saat.
“Bagian yang terpotong sangat tajam!” Mata Xiaya menyipit: “Teknik yang sangat terampil!”
Semakin dilihat, sorot matanya justru memancarkan kegairahan. Setelah menarik napas dalam, ia mengayunkan kapak perang dan langsung memutus tombak pendek ini.
Krekk! Ia kembali menunduk memeriksa bagian terpotong. Setelah mengamati sejenak, dengan kerutan di dahi ia mengeluh: “Tidak bisa, potonganku tidak serapi itu.”
Setelah berpikir matang, timbul kekecewaan: “Hmm, mungkin senjataku tidak setajam milik mereka.”
Namun, para penyerang ini... entah teknik bela dirinya mengungguliku, atau persenjataan mereka jauh lebih canggih...
Selain itu, menurut tradisi Wildfire Plains, bertemu sekelompok pembunuh kejam di alam liar jelas bukan kabar baik.
