Malam itu, Si Malang benar-benar tidur dengan waspada. Tengah malam, dia terbangun oleh suara aneh—efek "krak-krak" misterius yang terbawa angin. Saat Si Malang bangun dan duduk, dia menyadari Si Kampungan yang tidur di sebelahnya telah menghilang. Hatinya langsung panik, seolah-olah di padang luas ini, hanya di dekat Si Kampunganlah tempat yang aman.
Namun tak lama kemudian dia melihat Xia Ya.
Xia Ya berjongkok di tepi sungai menghadap ke seberang. Mendengar suara Si Malang bangun, Xia Ya menoleh dan memberi isyarat tangan "Jangan berteriak", lalu berbisik sambil tertawa: "Ada hal menarik, kemarilah lihat."
Si Malang merangkak ke sisi Xia Ya, duduk di tanah dengan tubuhnya bersandar pada Xia Ya. Matanya mengikuti arah telunjuk Xia Ya ke seberang sungai.
Di seberang, permukiman suku goblin yang telah dibantai itu hanya menampakkan siluet tembok tanah yang runtuh dalam kegelapan malam.
Di bawah taburan cahaya bintang, dari tepi sungai ini terlihat samar-samar bayangan-bayangan tinggi berkumpul mengarah ke permukiman. Di dalam tembok tanah sudah ada banyak sosok hitam berkumpul. Makhluk-makhluk itu berjalan tegak namun gerakannya lambat, dengan tubuh bagian atas yang panjang dan kaki yang pendek dari kejauhan.
Beberapa bahkan sudah berlutut atau tiarap di tanah, entah memegang apa, tubuh mereka bergoyang-goyang...
"Xiong?" Si Malang terlihat bingung.
"Makhluk Pemakan Bangkai." Xia Ya memalingkan pandangan ke Si Malang sambil tersenyum lebar, sengaja membuat ekspresi mengerikan. Si Malang langsung gemetar, hampir berteriak. Xia Ya cepat menutup mulutnya, berbisik: "Jangan ganggu mereka yang sedang menikmati makan malam."
Makhluk Pemakan Bangkai...
Mendengar nama itu, Si Malang langsung paham apa yang dilakukan makhluk-makhluk di seberang itu!
Suara krek-krek gigi menggerogoti tulang yang terbawa angin, bahkan seperti suara gesekan gigi di tulang, membuat dada Si Malang mual dan ingin muntah.
Xia Ya justru asyik menonton, bahkan menghela napas: "Aduh, selama ini aku belum pernah melihat Makhluk Pemakan Bangkai hidup, hari ini baru lihat yang asli."
Dari kejauhan sesekali terdengar lolongan serigala dan anjing hutan yang berkeliaran. Mereka jelas mengincar bangkai goblin di suku ini, tapi Makhluk Pemakan Bangkai yang lebih kuat sudah duluan menguasai tempat ini. Kawanan serigala dan anjing hutan hanya bisa mondar-mandir frustasi, berharap bisa dapat sisa-sisa makanan setelah makhluk itu pergi.
"Si Malang hampir muntah makan malamnya, tapi Thales akhirnya puas memandangi. Ia mengambil sebongkah batu dan melemparkannya ke seberang sungai. Dengan kekuatan lengan yang sangat kuat, batu itu bahkan melampaui tembok tanah suku tersebut. Sambil berdiri, Thales menangkupkan kedua tangan di mulutnya dan meneriakkan auman keras ke arah seberang."
Si Malang nyaris melompat untuk mencekik leher Thales karena terkejut!
"Dasar orang gila! Kau ini ngapain?! Mau memancing monster-monster itu datang?!!" Wajah Si Malang pucat pasi ketakutan.
"Hahahaha!" Thales menepuk bahu Si Malang. "Dasar idiot, tidak tahukah kau hal dasar? Ghoul secara alami takut air. Kita di seberang sungai, mereka pasti tidak berani mendekat."
Benar saja, sekawanan Ghoul terganggu oleh keributan yang dibuat Thales. Dengan raungan marah, mereka menyembur keluar dari perkampungan, berlari ke tepi sungai sambil menggerakan cakar dan mengaum ke arah Thales di seberang. Dari jarak yang lebih dekat, Si Malang bahkan bisa melihat rupa mengerikan makhluk-makhluk itu.
Kaki mereka kurus pendek, badan atas kekar berbulu kuning, lengan menggantung melewati lutut. Kepala segitiga runcing dengan mulut lebar-lebar dipenuhi gigi busuk.
Bayangkan seekor beruang dan serigala dihancurkan lalu disambung sembarangan - kira-kira seperti itulah rupa Ghoul.
"Dan Char benar," beberapa makhluk aneh sudah berlari ke tepi sungai, mencoba menyeberang untuk menangkap Char. Tapi begitu kaki mereka menyentuh air, langsung mengeluarkan suara panik dan buru-buru mundur. Mereka hanya bisa mengaum marah ke arah Char dari seberang sungai.
Para goblin itu sudah semuanya bangun. Performa mereka jauh lebih baik daripada si Malang. Mereka jelas sangat familiar dengan sifat makhluk aneh. Berdiri di tepi sungai sambil tertawa terbahak-bahak ke seberang tanpa sedikitpun rasa takut.
Kedua pihak saling berteriak melintasi sungai. Beberapa goblin bahkan mengambil batu dan melemparkannya ke seberang. Meski tenaga goblin tidak cukup untuk melempar batu melintasi sungai selebar seratus langkah, tindakan nekat ini tetap membuat mereka yang penakut ini merasa sangat menghibur.
Keributan ini berlangsung hampir semalaman. Hampir subuh, akhirnya para makhluk aneh itu bubar dengan kekecewaan.
"Baik, bersiap untuk pergi." Char menarik lengan si Malang, lalu berpikir sejenak: "Tapi sebelum berangkat, ada satu hal penting yang harus dilakukan."
Hal penting itu adalah......
MANDI!!
Eh... jangan salah paham. Bukan Char yang mandi, apalagi menyuruh si Malang mandi (dalam situasi seperti ini, bahkan jika Char mengancamnya dengan pisau, si Malang pasti menolak keras untuk mandi di sungai di depan umum.)
Yang perlu mandi adalah para goblin!
※※※
Goblin memiliki tradisi yang sangat unik, kebiasaan kebersihan mereka bisa dibilang yang terburuk di antara semua ras beradab dan berakal budi yang ada!
Bahkan dalam bahasa Goblin, tidak ada kata untuk "bersih".
Bagi Goblin, sebagian besar dari mereka mungkin tidak mandi sekali pun seumur hidup, dari lahir sampai mati. Tubuh mereka selalu dipenuhi tanah, debu, bahkan lapisan sekresi menjijikkan yang menumpuk. Lama-kelamaan, seperti lapisan zirah yang menempel di kulit.
Di antara ras Goblin, hanya anggota berstatus tinggi yang memiliki kebiasaan mandi.
Misalnya kepala suku, tuan tanah, atau... putri kerajaan.
Benar, ketika Xia bertanya pada Tuan Putri Oks apakah dia punya kebiasaan mandi, sang Putri memiringkan kepalanya dan berpikir keras sebelum menjawab:
Ia ingat terakhir kali mandi adalah saat pernikahan raksasa dengan Tuan Tanah...
Sebelum itu? Sudah tak ingat lagi.
Singkatnya, standar manusia tak bisa dipakai untuk mengukur makhluk seperti Goblin.
Bagi Goblin, membersihkan diri setelah buang air saja sudah dianggap sebagai kelakuan terlalu bersih!
Bayangkan berdiri di sebelah makhluk yang bertahun-tahun tak mandi bahkan tak pernah cebok... bau apa yang akan tercium?
Apalagi jika bukan satu, tapi sekumpulan?
Kemarin menyerahkan tugas mengawal tawanan kepada Tuan Putri, sebenarnya juga merupakan solusi terpaksa Xia Ya—berdiri bersama sekelompok goblin lebih dari waktu makan, jika belum pingsan karena bau, pasti sistem pernapasanmu bermasalah serius.
Tapi karena sudah memutuskan untuk membawa goblin-goblin ini dalam perjalanan, setidaknya Xia Ya harus berusaha melindungi hidungnya.
Goblin dikenal malas. Setelah Xia Ya memberi perintah dengan gerakan tangan, mereka semua menggeleng-gelengkan kepala menolak melompat ke sungai. Xia Ya tak lagi sabar, menyepak satu per satu beberapa goblin ke air. Sisanya melihat Tuan marah, langsung plung-plung ikut terjun.
Awalnya Tuan Putri yang baru dipromosikan jadi kepala penjara tertawa mengejek. Tapi saat Xia Ya menunjuknya dan mengarahkan jari ke sungai, barulah ia sadar—dirinya pun tak mendapat hak istimewa.
Banyak legenda menggunakan metafora ini untuk menggambarkan pembantaian berdarah: aliran sungai yang memerah oleh genangan darah...
Tapi sekumpulan goblin yang mandi, efeknya sama persis!
"Sekelompok goblin yang seumur hidup tidak pernah mandi, berenang-renang di sungai selama lebih dari setengah pagi. Bukan karena mereka tidak ingin naik, tapi Xia Ya berdiri di tepian sambil memegang kapak—goblin pertama yang mencoba naik sudah dihantam kembali dengan punggung kapaknya."
Selama lebih dari setengah pagi, para goblin itu nyaris terkelupas beberapa lapis kulit...
Yang mengerikan, sebagian besar aliran sungai di sekitar area itu berubah warna menjadi hitam yang menakutkan...
"Untung kita menuju hulu... Kalau tidak, aku tidak akan berani minum air sungai ini meski dipukuli sampai mati." Xia Ya menepuk dadanya dengan wajah ketakutan.
Si Malang sudah lama bersembunyi jauh... Menyaksikan para goblin pria telanjang mandi bukanlah aktivitas yang pantas dilakukan seseorang dengan status seperti dirinya.
Xia Ya mendekati Si Malang yang sedang mengganti obat di lukanya.
"Hei." Xia Ya tiba-tiba bersuara, memandangnya dari atas: "Aku mau tanya sesuatu."
"Apa?" Si Malang refleks menghentikan gerakannya, cepat-cepat menarik celana untuk menutupi betisnya.
"Adeline, siapa itu?"
Tubuh Si Malang bergetar keras, matanya melotot penuh ketidakpercayaan menatap Xia Ya!
Xia Ya mengusap dagunya sendiri, menatap si menyedihkan: "Hei, kamu tahu tidak? Kamu punya kebiasaan bicara dalam tidur, dan tadi malam ketika terbangun oleh keributan mayat hidup pemakan bangkai, aku kebetulan mendengar suaramu."
